అమెరికా జాతీయకవి  వాల్ట్ విట్మన్ జీవిత చరిత్ర -1

Ed Folsom and Kenneth M. Price

కుటుంబ మూలాలు

అమెరికా  అత్యంత ప్రభావవంతమైన  వినూత్న కవిగా పరిగణించబడే వాల్ట్ విట్మన్, కొత్తగా ఏర్పడిన యునైటెడ్ స్టేట్స్  మొదటి అధ్యక్షుడిగా జార్జ్ వాషింగ్టన్ ప్రమాణ స్వీకారం చేసిన ముప్పై సంవత్సరాల తర్వాత, 1819 మే 31న, లాంగ్ ఐలాండ్‌లోని వెస్ట్ హిల్స్‌లో ఒక కార్మిక కుటుంబంలో జన్మించారు. విట్మన్ పుట్టినప్పుడు 34 ఏళ్ల వయస్సున్న తన తండ్రి, ఒక వడ్రంగి  రైతు పేరు మీదుగా వాల్ట్ విట్మన్‌కు ఆ పేరు పెట్టారు. వాల్టర్ విట్మన్, సీనియర్, అమెరికన్ విప్లవం ముగిసిన వెంటనే జన్మించారు; ఎల్లప్పుడూ ఉదారవాద ఆలోచనాపరుడైన ఆయనకు థామస్ పైన్ తెలుసు  ఆయనను ఆరాధించేవారు. వడ్రంగిగా శిక్షణ పొందినప్పటికీ పని దొరక్క ఇబ్బంది పడుతున్న ఆయన, వాల్ట్ పుట్టేనాటికి వ్యవసాయం చేపట్టారు, కానీ వాల్ట్‌కు దాదాపు నాలుగేళ్లు నిండబోతున్నప్పుడు, వాల్టర్ సీనియర్ కుటుంబాన్ని న్యూయార్క్ నగరానికి ఎదురుగా ఉన్న, అభివృద్ధి చెందుతున్న బ్రూక్లిన్ నగరానికి తరలించారు. దేశంలోనే ఒక ప్రధాన పట్టణ కేంద్రంగా ఆవిర్భవిస్తున్న ఆ నగరం గురించి విట్మన్ తన ప్రశంసాత్మక రచనలలో దానిని “మన్నహట్టా” అని పిలిచేవారు. వాల్ట్ తన చిన్ననాటి గురించి చెప్పే ఇష్టమైన కథలలో ఒకటి, ఒకసారి జనరల్ లాఫాయెట్ న్యూయార్క్‌ను సందర్శించి, జనసమూహం నుండి ఆరేళ్ల వాల్ట్‌ను ఎంచుకుని, అతన్ని పైకి ఎత్తుకుని తీసుకువెళ్లడం. ఆ తర్వాత విట్మన్ ఈ సంఘటనను ఒకరకమైన హస్తప్రసాదంగా భావించారు; వలసదారులతో నిండిన ఆ చైతన్యవంతమైన నగరంలో, రోజురోజుకీ కొత్త దేశం రూపుదిద్దుకుంటుండగా, అమెరికా విప్లవపు ఫ్రెంచ్ వీరుడు, ప్రజాస్వామ్యపు భవిష్యత్ కవికి అభిషేకం చేసినట్లుగా ఆయన భావించారు.

ఈ విధంగా వాల్ట్ విట్మన్, కొత్తగా ఏర్పడిన యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో జన్మించి, ఆ కొత్త దేశం యొక్క స్థిరమైన ఉనికిని అంగీకరిస్తూ పెరిగిన మొదటి తరం అమెరికన్లలో ఒకరు. కొత్తగా ఆవిర్భవిస్తున్న దేశం పట్ల గర్వం వెల్లివిరిసింది. వాల్టర్ సీనియర్ తన మొదటి కుమారుడు జెస్సీకి (1818-1870) తన తండ్రి పేరు, రెండవ కుమారుడికి తన పేరు, కుమార్తె మేరీకి (1822-1899) వాల్ట్ తల్లి తరఫు ముత్తవ్వల పేరు,  కుమార్తె హన్నాకు (1823-1908) తన తల్లి పేరు పెట్టిన తర్వాత, తన మిగిలిన ముగ్గురు కుమారులైన ఆండ్రూ జాక్సన్ విట్మన్ (1827-1863), జార్జ్ వాషింగ్టన్ విట్మన్ (1829-1901),  థామస్ జెఫర్సన్ విట్మన్ (1833-1890) పేర్ల కోసం విప్లవ  1812 యుద్ధ వీరుల వైపు మొగ్గు చూపారు. మానసికంగా  శారీరకంగా వికలాంగుడైన చిన్న కుమారుడు ఎడ్వర్డ్ (1835-1892) మాత్రమే, కుటుంబ చరిత్రతో గానీ, దేశ చరిత్రతో గానీ సంబంధం లేని పేరును కలిగి ఉన్నాడు.

వాల్టర్ విట్మన్ సీనియర్ ఆంగ్ల సంతతికి చెందినవారు. డచ్ మరియు వెల్ష్ సంతతికి చెందిన లూయిసా వాన్ వెల్సర్‌తో 1816లో ఆయన వివాహం, విట్మన్ పిల్లలలో ఒకరకమైన నిగూఢమైన, ఆలోచనాత్మకమైన ప్యూరిటన్ స్వభావానికి, మరొకరకమైన ఉల్లాసభరితమైన, బహిర్ముఖ డచ్ స్వభావానికి మధ్య ఒక సారవంతమైన ఉద్రిక్తతకు దారితీసిందని వాల్ట్ ఎప్పుడూ భావించేవారు. విట్మన్ తండ్రి కఠినమైన, కొన్నిసార్లు కోపిష్టి అయిన వ్యక్తి, బహుశా తాగుబోతు కూడా. విట్మన్ ఆయనను గౌరవించినప్పటికీ, ఆయనపై ఎప్పుడూ పెద్దగా ఆప్యాయతను పెంచుకోలేదు. మరోవైపు, ఆయన తల్లి జీవితాంతం ఆయనకు భావోద్వేగాల పరంగా ఒక ఆసరాగా నిలిచింది. విట్మన్‌కు, అతని తల్లికి మధ్య ఒక ప్రత్యేకమైన ఆప్యాయతా బంధం ఉండేది. సంవత్సరాలు గడిచేకొద్దీ కుటుంబంలో పెరిగిన సంక్షోభాలను ఎదుర్కోవడంలో వారిద్దరి మధ్య ఉన్న ఒక రకమైన భాగస్వామ్యాన్ని వారి మధ్య జరిగిన సుదీర్ఘ ఉత్తర ప్రత్యుత్తరాలు నమోదు చేస్తాయి. ఆ సంక్షోభాలు ఏవంటే: జెస్సీ మానసికంగా అస్థిరంగా, హింసాత్మకంగా మారి చివరికి ఒక సంస్థలో చేర్చబడవలసి వచ్చింది; హన్నా హింసించే భర్తతో వినాశకరమైన వివాహంలోకి ప్రవేశించింది; ఆండ్రూ తాగుబోతుగా మారి, ఒక వేశ్యను వివాహం చేసుకుని, తన 30వ ఏట అనారోగ్యంతో మరణించాడు; మరియు ఎడ్వర్డ్‌కు మరింత అంకితమైన సంరక్షణ అవసరమైంది.

బ్రూక్లిన్ బాల్యం మరియు లాంగ్ ఐలాండ్ విరామాలు

వాల్ట్ బాల్యంలో, విట్మన్ కుటుంబం బ్రూక్లిన్‌లో చాలా ప్రదేశాలకు మారుతూ ఉండేది. వాల్టర్ సీనియర్, నగరం యొక్క వేగవంతమైన అభివృద్ధిని సొమ్ము చేసుకోవడానికి రియల్ ఎస్టేట్‌లో ఊహాజనిత పెట్టుబడులు పెట్టడానికి ప్రయత్నించారు, కానీ చాలావరకు విఫలమయ్యారు. ఆయన ఒక ఖాళీ స్థలాన్ని కొని, ఇల్లు కట్టి, తన కుటుంబాన్ని అందులోకి మార్చి, ఆ తర్వాత దానిని లాభానికి అమ్మి, మళ్ళీ ఈ ప్రక్రియను పునరావృతం చేయడానికి ప్రయత్నించేవారు. వాల్ట్ ఈస్ట్ రివర్‌కు దగ్గరగా నివసించడాన్ని ఇష్టపడేవారు. చిన్నతనంలో ఆయన న్యూయార్క్ నగరానికి పడవలలో అటూ ఇటూ ప్రయాణించేవారు. ఆ అనుభవం ఆయన జీవితాంతం ఆయనకు ఎంతో ముఖ్యమైనదిగా మిగిలిపోయింది: ఆయనకు పడవలు మరియు వాటిలో పనిచేసే ప్రజలంటే ఎంతో ఇష్టం. ఆయన 1856లో రాసిన “క్రాసింగ్ బ్రూక్లిన్ ఫెర్రీ” అనే కవిత ఆ అనుభవం యొక్క పూర్తి ప్రతిధ్వనిని అన్వేషించింది. ఆ పడవను దాటడం విట్మన్ జీవితంలో అత్యంత భావోద్వేగభరితమైన సంఘటనలలో ఒకటిగా మారింది—అది ఒకేసారి ఆచరణాత్మకమైనది, ఆనందదాయకమైనది  ఆధ్యాత్మికమైనది. ఆ రోజువారీ ప్రయాణం జీవితం నుండి మరణానికి, మళ్ళీ జీవితానికి సాగే ప్రయాణాన్ని సూచించింది. అంతేకాకుండా, కవిత అనే వాహనం ద్వారా కవి నుండి పాఠకుడికి, తిరిగి కవికి సాగే ప్రయాణాన్ని కూడా సూచించింది. బ్రూక్లిన్ ఫెర్రీని దాటడం ద్వారా, విట్మన్ తాను తన కవిత్వంలో చివరికి సాధించబోయే అద్భుతమైన మార్పులను మొదటిసారిగా కనుగొన్నాడు.

బ్రూక్లిన్‌లో ఉన్నప్పుడు, విట్మన్ కొత్తగా స్థాపించబడిన బ్రూక్లిన్ పబ్లిక్ పాఠశాలల్లో ఆరు సంవత్సరాలు చదివాడు. అక్కడ అతను వివిధ వయసులు, నేపథ్యాలకు చెందిన విద్యార్థులతో కలిసి తరగతులు పంచుకున్నాడు. అయితే, ధనిక కుటుంబాల పిల్లలు ప్రైవేట్ పాఠశాలలకు వెళ్లడం వల్ల, వారిలో చాలామంది పేదవారే. విట్మన్ పాఠశాలలో, ఆఫ్రికన్ అమెరికన్లు మినహా, విద్యార్థులందరూ ఒకే గదిలో ఉండేవారు; ఆఫ్రికన్ అమెరికన్లు మాత్రం పై అంతస్తులో ఒక ప్రత్యేక తరగతికి హాజరు కావాల్సి వచ్చేది. తన ప్రాథమిక విద్యాభ్యాసం గురించి విట్మన్ పెద్దగా ఏమీ చెప్పలేదు, కానీ పాఠశాలల్లో సర్వసాధారణమైన శారీరక శిక్షను తాను ద్వేషించేవాడినని మాత్రం తెలిపాడు. ఆ శిక్షను అతను తన తరువాతి కాలంలో జర్నలిజంలోనూ, ఇతర రచనలలోనూ తీవ్రంగా విమర్శించాడు.

. కానీ విట్మన్‌కు అర్థవంతమైన విద్యలో ఎక్కువ భాగం పాఠశాల వెలుపలే లభించింది. అతను మ్యూజియంలను సందర్శించడం, గ్రంథాలయాలకు వెళ్లడం, ఉపన్యాసాలకు హాజరవడం వంటివి చేసేవాడు. తనకు పదేళ్ల వయసులో, తన తండ్రికి పరిచయస్తుడు, విట్మన్ తాత జెస్సీకి సన్నిహిత మిత్రుడైన రాడికల్ క్వేకర్ నాయకుడు ఎలియాస్ హిక్స్ ఇచ్చిన మొదటి గొప్ప ఉపన్యాసాన్ని అతను ఎప్పుడూ గుర్తుచేసుకునేవాడు. విట్మన్ తల్లిదండ్రులు ఏ మత విభాగానికి చెందినవారు కానప్పటికీ, విట్మన్ జీవితంలో క్వేకర్ భావజాలం ఎల్లప్పుడూ ఒక ప్రధాన పాత్ర పోషించింది. దీనికి ఒక కారణం హిక్స్ యొక్క ప్రారంభ ప్రభావం కాగా, మరో కారణం అతని తల్లి లూయిసా కుటుంబానికి, ముఖ్యంగా విట్మన్ అమ్మమ్మ అమీ విలియమ్స్ వాన్ వెల్సర్‌కు క్వేకర్ నేపథ్యం ఉండటం. విట్మన్ మొదటిసారి హిక్స్ గురించి విన్న అదే సంవత్సరంలో ఆమె మరణించడం యువ వాల్ట్‌ను తీవ్రంగా కుంగదీసింది, ఎందుకంటే అతను తన అమ్మమ్మ మరియు విలక్షణమైన తాత, మేజర్ కార్నెలియస్ వాన్ వెల్సర్ యొక్క వ్యవసాయ క్షేత్రంలో ఎన్నో సంతోషకరమైన రోజులు గడిపాడు.

లాంగ్ ఐలాండ్‌లో ఉన్న తన తాతయ్య, బామ్మలను సందర్శించడం విట్మన్‌కు తన బాల్యంలో అత్యంత ఇష్టమైన కార్యకలాపాలలో ఒకటి. ఆ సందర్శనల సమయంలోనే, నీరు భూమిని కలిసే, ద్రవం ఘనపదార్థంతో మేళవించే ఆ ప్రదేశంలోని రహస్యాన్ని గ్రహిస్తూ, లాంగ్ ఐలాండ్ తీరంపై అతనికి జీవితాంతం నిలిచిపోయే ప్రేమ ఏర్పడింది. విట్మన్ యొక్క గొప్ప కవితలలో ఒకటైన “Out of the Cradle Endlessly Rocking,” ఒక విధంగా లాంగ్ ఐలాండ్ తీరంలో గడిపిన అతని బాల్యానికి,  ఆ ప్రకృతి దృశ్యంలోనే కవి కావాలనే అతని కోరిక ఎలా పుట్టిందో తెలిపే ఒక స్మృతి చిహ్నం. ప్రశాంతమైన లాంగ్ ఐలాండ్ గ్రామీణ ప్రాంతం, వేగంగా అభివృద్ధి చెందుతున్న బ్రూక్లిన్-న్యూయార్క్ నగర కేంద్రంలోని రద్దీ శక్తికి పూర్తి విరుద్ధంగా ఉండేది. యువకుడిగా విట్మన్ అనుభవాలు నగరం మరియు లాంగ్ ఐలాండ్ గ్రామీణ ప్రాంతాల మధ్య మారుతూ ఉండేవి, మరియు అతను ఈ రెండు జీవన విధానాలకూ ఆకర్షితుడయ్యాడు. ఈ ద్వంద్వ అనుబంధాన్ని అతని కవిత్వంలో గమనించవచ్చు, ఇది తరచుగా గ్రామీణ మరియు పట్టణ వాతావరణాల మధ్య మార్పులతో నిండి ఉంటుంది.

స్వయం విద్య మరియు తొలి వృత్తి

పదకొండేళ్ల వయసు వచ్చేసరికి, విట్మన్ తన లాంఛనప్రాయ విద్యను పూర్తి చేశాడు (అప్పటికే అతను తన తల్లిదండ్రులిద్దరి కంటే చాలా ఎక్కువ చదువుకున్నాడు),  ఒక కూలీగా తన జీవితాన్ని ప్రారంభించాడు. మొదట బ్రూక్లిన్‌కు చెందిన కొందరు ప్రముఖ న్యాయవాదుల వద్ద ఆఫీస్ బాయ్‌గా పనిచేశాడు. వారు అతనికి ఒక సర్క్యులేటింగ్ లైబ్రరీలో చందా ఇప్పించారు, అక్కడే అతని స్వయం విద్య మొదలైంది. ఎల్లప్పుడూ స్వయంకృషితో నేర్చుకునే వ్యక్తి అయిన విట్మన్, మ్యూజియంల సందర్శన, నిరంతర పఠనం, మరియు తాను కలిసిన ప్రతి ఒక్కరితో సంభాషణలు, చర్చలలో పాల్గొనే తన అభిరుచి ద్వారా విభిన్నమైన కానీ విస్తృతమైన విద్యను గ్రహించాడు. అతని కాలంలోని ఇతర ప్రముఖ రచయితలు చాలామంది ప్రైవేట్ సంస్థలలో అత్యంత క్రమబద్ధమైన, సాంప్రదాయిక విద్యను అభ్యసించగా, విట్మన్ మాత్రం అమెరికాలో అత్యంత వేగంగా అభివృద్ధి చెందుతున్న నగరంలోని ప్రజా వనరుల నుండి సాహిత్యం, నాటకం, చరిత్ర, భూగోళశాస్త్రం, సంగీతం మరియు పురావస్తు శాస్త్రాలతో కూడిన తన సొంత, సరళమైన మరియు అసంప్రదాయ పాఠ్యప్రణాళికను రూపొందించుకున్నాడు.

1831లో, విట్మన్ ఉదారవాద, కార్మిక వర్గ వార్తాపత్రిక అయిన ‘లాంగ్ ఐలాండ్ పేట్రియాట్’లో అప్రెంటిస్‌గా చేరాడు. అక్కడ అతను ముద్రణ వృత్తిని నేర్చుకున్నాడు  ఆలోచనలను, సంఘటనలను ఎంత త్వరగా భాషగా మార్చి వేలాది మంది పాఠకులకు తక్షణమే చేరవేయవచ్చో గమనిస్తూ, పదాలను అచ్చులో పెట్టడంలో ఉండే ఉత్సాహాన్ని మొదటిసారిగా చవిచూశాడు. పన్నెండేళ్ల వయసులోనే, యువ వాల్ట్ ఆ వార్తాపత్రికకు రచనలు అందిస్తూ, తన సొంత మాటలు ప్రచురితమవ్వడంలో ఉండే ఆనందాన్ని అనుభవిస్తున్నాడు. 1834లో ప్రతిష్టాత్మక ‘న్యూయార్క్ మిర్రర్’ పత్రికలో ప్రచురితమైన విట్మన్ యొక్క మొదటి సంతకం చేసిన వ్యాసంలో, “ప్రస్తుత గొప్ప మహానగరం, దాని ప్రారంభం నుండి ఉన్నట్లే, ఒక చిన్న పల్లెటూరుగా లేదా గ్రామంగా” ఉన్నప్పుడు గుర్తుంచుకోగల ప్రజలు ఇప్పటికీ జీవించి ఉండటం పట్ల ఆయన తన ఆశ్చర్యాన్ని వ్యక్తం చేశారు. అలాగే, 1758లో 120 ఏళ్ల వయసులో మరణించిన “నీగ్రో హ్యారీ” అనే ఒక బానిస గురించి ఆయన రాశారు. “న్యూయార్క్‌లో కేవలం మూడు ఇళ్లు మాత్రమే ఉన్నప్పటి” రోజులు అతనికి గుర్తున్నాయని కూడా పేర్కొన్నారు. తన జీవిత చరమాంకంలో కూడా, తన మొదటి వ్యాసం అచ్చులో చూడటంలోని ఉత్సాహాన్ని ఆయన గుర్తుచేసుకోగలిగారు: “అందమైన తెల్ల కాగితంపై, చక్కని అక్షరాలతో నా రచనను చూడగానే నా గుండె ఎంత వేగంగా కొట్టుకుందో.” తన జీవితాంతం, ముద్రిత వస్తువుల భౌతికత పట్ల, తన స్వరం  గుర్తింపు అక్షరాలు మరియు కాగితంలో ఎలా మూర్తీభవించగలవనే దాని పట్ల ఆయన ఈ ఆకర్షణను కొనసాగించారు. ఇంటికి దూరంగా జీవిస్తూ—1833లో అతని కుటుంబంలోని మిగతా వారంతా వెస్ట్ హిల్స్ ప్రాంతానికి తిరిగి వెళ్లిపోవడంతో, పద్నాలుగేళ్ల వాల్ట్ నగరంలో ఒంటరిగా మిగిలిపోయాడు—పేట్రియాట్ పత్రిక ఫోర్‌మాన్ ప్రింటర్ విలియం హార్ట్‌షోర్న్ వద్ద టైప్‌సెట్టింగ్ నేర్చుకుంటూ, విట్‌మన్ నైపుణ్యాలను సంపాదించాడు  తన కెరీర్ మొత్తాన్ని ప్రభావితం చేసే స్వాతంత్ర్యాన్ని అనుభవించాడు: ఒక పేజీలో తన పదాలు ఎలా కనిపిస్తాయి, వాటికి ఏ ఫాంట్ వాడారు, వివిధ ప్రాదేశిక అమరికలు ఎలాంటి ప్రభావాలను చూపుతాయి అనే విషయాలపై అతను ఎల్లప్పుడూ ఒక టైప్‌సెట్టర్‌కు ఉండే శ్రద్ధను కలిగి ఉండేవాడు. అంతేకాక, అతను తన మొండి స్వాతంత్ర్యాన్ని కూడా నిలుపుకున్నాడు; ఎన్నడూ వివాహం చేసుకోకుండా, తన జీవితంలో చాలా కాలం ఒంటరిగానే జీవించాడు. బ్రూక్లిన్  న్యూయార్క్‌లలో అతను ఒంటరిగా గడిపిన ఈ తొలి సంవత్సరాలు అతని రచనలపై ఒక కీలకమైన ప్రభావాన్ని చూపాయి, ఎందుకంటే ఈ సమయంలోనే అతను నిరంతరం మారుతున్న నగర దృశ్యాలను నిశితంగా పరిశీలించే అలవాటును పెంచుకున్నాడు. అతని జర్నలిజం, కవిత్వం మరియు గద్య రచనలలో అధిక భాగం న్యూయార్క్ నగరం, బ్రూక్లిన్ మరియు లాంగ్ ఐలాండ్‌ల పట్టణ జీవిత చరిత్ర మరియు వాటి వివరాల మీద దృష్టి సారించాయి.

వాల్ట్ సోదరుడు థామస్ జెఫర్సన్, కుటుంబంలో అందరికీ “జెఫ్”గా సుపరిచితుడు, 1833 వేసవిలో జన్మించాడు. అతని కుటుంబం ఒక వ్యవసాయ క్షేత్రంలో తిరిగి స్థిరపడిన కొద్దికాలానికే,  కొత్తగా తిరిగి ఎన్నికైన అధ్యక్షుడు ఆండ్రూ జాక్సన్‌కు బ్రూక్లిన్‌లో ఘనస్వాగతం పలికిన జనసమూహంలో వాల్ట్ చేరిన కొన్ని వారాలకే ఇది జరిగింది. వాల్ట్ కంటే పద్నాలుగేళ్లు చిన్నవాడైన సోదరుడు జెఫ్, అతనికి అత్యంత సన్నిహితుడైన సోదరుడిగా మారాడు. 1848లో వారు కలిసి న్యూ ఓర్లీన్స్‌కు ప్రయాణించినప్పుడు వారి బంధం ఏర్పడింది; అప్పుడు జెఫ్ పుట్టినప్పుడు వాల్ట్‌కు ఉన్న వయస్సులోనే జెఫ్ కూడా ఉన్నాడు. కానీ జెఫ్ చిన్నపిల్లగా ఉన్నప్పుడు, విట్మన్ అతనితో చాలా తక్కువ సమయం గడిపాడు. వాల్ట్ తన కుటుంబానికి దూరంగా ఉంటూ, వివిధ వనరుల నుండి భాష యొక్క శక్తిని గ్రహించడం ద్వారా తన విద్యను కొనసాగించాడు: వివిధ సంచార గ్రంథాలయాలు (అక్కడ అతను సర్ వాల్టర్ స్కాట్, జేమ్స్ ఫెనిమోర్ కూపర్ మరియు ఇతర శృంగార నవలా రచయితల రచనలను చదివాడు), నాటకశాలలు (అక్కడ అతను షేక్స్‌పియర్ నాటకాలతో ప్రేమలో పడ్డాడు మరియు విట్‌మన్‌కు ఎల్లప్పుడూ ఇష్టమైన నాటకమైన రిచర్డ్ IIIలో జాన్ విల్క్స్ బూత్ తండ్రి అయిన జూనియస్ బూత్ ప్రధాన పాత్ర పోషించడాన్ని చూశాడు),  ఉపన్యాసాలు (అక్కడ అతను స్కాటిష్ తీవ్రవాద విముక్తివాది మరియు మహిళా హక్కుల సమర్థకురాలైన ఫ్రాన్సెస్ రైట్‌తో పాటు ఇతరుల ప్రసంగాలను విన్నాడు). అతనికి పదహారేళ్లు వచ్చేసరికి, వాల్ట్ న్యూయార్క్ నగరంలో ఒక ప్రయాణీక ప్రింటర్ మరియు కంపోజిటర్‌గా ఉన్నాడు. అతని భవిష్యత్ వృత్తి వార్తాపత్రిక మరియు ముద్రణ రంగాలలోనే ఉంటుందని అనిపించింది, కానీ ఆ తర్వాత న్యూయార్క్‌లో సంభవించిన రెండు అత్యంత ఘోరమైన అగ్నిప్రమాదాలు నగరంలోని ప్రధాన ముద్రణ మరియు వ్యాపార కేంద్రాలను నాశనం చేశాయి. నిరాశాజనకమైన ఆర్థిక పరిస్థితుల మధ్య, విట్మన్ గ్రామీణ లాంగ్ ఐలాండ్‌కు వెనుదిరిగి, 1836లో హెంప్‌స్టెడ్‌లోని తన కుటుంబంతో కలిశాడు. అతనికి 17 ఏళ్లు వచ్చేసరికి, ముద్రణ రంగంలో ఐదేళ్ల అనుభవం ఉన్న అతను అప్పటికే తన వృత్తిని మార్చుకునే అంచున ఉన్నాడు.

పాఠశాల ఉపాధ్యాయ వృత్తి

అతని తదుపరి ఊహించని వృత్తి ఉపాధ్యాయ వృత్తి. నేటి ప్రమాణాల ప్రకారం అతని అధికారిక విద్య చాలా తక్కువ అయినప్పటికీ, అతను ఒక వార్తాపత్రిక అప్రెంటిస్‌గా చదవడం మరియు వ్రాయడం వంటి నైపుణ్యాలను అభివృద్ధి చేసుకున్నాడు. రాబోయే కొన్నేళ్లలో అతను చేయబోయే బోధనకు ఆ నైపుణ్యాలు సరిపోతాయి. తాను రైతుగా మారడం ఇష్టం లేదని అతనికి తెలుసు, మరియు కొత్తగా ఏర్పాటు చేసిన కుటుంబ వ్యవసాయ క్షేత్రంలో పని చేయమని తన తండ్రి చేసిన ప్రయత్నాలను అతను వ్యతిరేకించాడు. అందువల్ల బోధన అతనికి ఒక పలాయన మార్గంగా ఉండేది, కానీ అదే సమయంలో ఆర్థిక మాంద్యం కారణంగా అతను ఆ ఉద్యోగాన్ని చేయవలసి వచ్చిందని కూడా స్పష్టంగా తెలుస్తోంది. అతని జీవితంలో అత్యంత దుఃఖకరమైన సమయాలలో కొన్ని ఈ ఐదు సంవత్సరాలే. ఈ సమయంలో అతను లాంగ్ ఐలాండ్‌లోని కనీసం పది వేర్వేరు పట్టణాలలో తన విద్యార్థుల ఇళ్లలోనే ఉంటూ, మూడు నెలల కాలానికి పెద్ద, విభిన్న తరగతులకు (కొన్ని తరగతులలో ఐదు నుండి పదిహేను సంవత్సరాల వయస్సు గల ఎనభై మందికి పైగా విద్యార్థులు రోజుకు తొమ్మిది గంటల వరకు ఉండేవారు) బోధిస్తూ, చాలా తక్కువ జీతం పొందుతూ, చాలా అజ్ఞానులైన కొంతమంది వ్యక్తులను భరించవలసి వచ్చింది. బ్రూక్లిన్  న్యూయార్క్ లలో గడిపిన ఉత్సాహం తరువాత, లాంగ్ ఐలాండ్ లోని ఈ ఏకాంత పట్టణాలు విట్మన్ ను నిరాశపరిచాయి. గ్రామీణ ప్రజల పట్ల తనకున్న అసహ్యాన్ని, అబ్రహం లీచ్ అనే తన స్నేహితునికి రాసిన లేఖల పరంపరలో (1980ల వరకు కనుగొనబడలేదు) ఆయన నమోదు చేశారు: “మానవ స్వభావం యొక్క సౌందర్యం మరియు పరిపూర్ణత గురించి ఇంత తక్కువ అభిప్రాయాన్ని నేను ఇంతకు ముందెన్నడూ కలిగి ఉండలేదు, ఇక్కడ ఉన్నంత హీనమైన రూపంలో మానవత్వాన్ని నేను ఎప్పుడూ చూడలేదు,” అని ఆయన 1840లో వుడ్‌బరీ నుండి రాశారు: “అజ్ఞానం, అనాగరికత, మొరటుతనం, అహంకారం మరియు మందబుద్ధి అనేవి నిరాశతో నిండిన ఈ నీచమైన అగాధానికి రాజ్యమేలుతున్న దేవుళ్ళు.”

ఆయన బోధన గురించి మనకు లభించిన కొద్దిపాటి ఆధారాలు (ఎక్కువగా కొందరు మాజీ విద్యార్థుల సంక్షిప్త జ్ఞాపకాల నుండి) విట్మన్ అప్పట్లో ప్రగతిశీలమైనవిగా భావించిన పద్ధతులను ఉపయోగించారని సూచిస్తున్నాయి.

. వాటిలో కొన్ని: విద్యార్థులను కేవలం వల్లె వేయకుండా, గట్టిగా ఆలోచించేలా ప్రోత్సహించడం; బెత్తంతో కొట్టి శిక్షించడానికి నిరాకరించడం; తన విద్యార్థులను విద్యాపరమైన ఆటలలో పాలుపంచుకునేలా చేయడం;  వారితో కలిసి బేస్బాల్, పేకాట ఆటలలో పాల్గొనడం. అప్పటికే అతను తరచుగా రాస్తున్న తన సొంత కవితలను—అవి ప్రాసతో కూడిన, సంప్రదాయ పద్యాలే అయినా, భవిష్యత్తులో రాబోయే వినూత్న కవిత్వానికి ఏమాత్రం సూచన కావు—తన తరగతి గదిలో పాఠ్యాంశాలుగా ఉపయోగించడానికి అతను ఏమాత్రం సంకోచించలేదు. అతను విద్యా సంబంధిత విషయాల గురించి తరచుగా రాయడం కొనసాగించినప్పటికీ, జ్ఞానాన్ని ఎలా సంపాదిస్తారనే దానిపై ఎల్లప్పుడూ తీవ్రమైన ఆసక్తిని కలిగి ఉన్నప్పటికీ, అతను గ్రామీణ ఉపాధ్యాయుడిగా ఉండటానికి ఏమాత్రం సరిపోడని స్పష్టంగా తెలుస్తోంది. అతని ‘లీవ్స్ ఆఫ్ గ్రాస్’ మొదటి సంచికలోని కవితలలో ఒకటైన, చివరికి ‘దేర్ వాస్ ఎ చైల్డ్ వెంట్ ఫోర్త్’ అని పిలువబడిన కవితను, విట్మన్ విద్యా తత్వానికి ఒక ప్రకటనగా చదవవచ్చు. ఇది అనియంత్రిత పాఠ్యేతర అభ్యాసాన్ని, వైవిధ్యం మరియు భిన్నత్వాన్ని అంతులేకుండా గ్రహించడానికి వీలు కల్పించే అనుభవాలు మరియు ఆలోచనల పట్ల బహిరంగతను కీర్తిస్తుంది: ఇది విట్మన్ తనకు తానుగా అందించిన మరియు విలువనిచ్చిన విద్య. అతను తరగతి గదుల పట్ల ఎల్లప్పుడూ అనుమానంతో ఉండేవాడు, మరియు అతని గొప్ప కవిత ‘సాంగ్ ఆఫ్ మైసెల్ఫ్’ ఒక పిల్లవాడి ఆశ్చర్యకరమైన ప్రశ్న నుండి పుట్టింది, “గడ్డి అంటే ఏమిటి?”. పైకి సరళంగా కనిపించే దానిలో సంక్లిష్టతను, తనలోనే విశ్వాన్ని కనుగొంటూ, విట్మన్ ఆ కవిత మిగిలిన భాగమంతా ఈ ప్రశ్న గురించే మననం చేసుకుంటాడు—మనం “మత విశ్వాసాలను మరియు పాఠశాలలను పక్కన పెట్టినప్పుడు” మాత్రమే ఈ వైఖరి సాధ్యమవుతుందని అతను అంటాడు. చర్చా వేదికలలో మరియు రాజకీయ ప్రచారాలలో చురుకుగా పాల్గొనడం ద్వారా అతను తన మేధో సామర్థ్యాన్ని సజీవంగా ఉంచుకున్నాడు: 1836 అధ్యక్ష ఎన్నికలలో మార్టిన్ వాన్ బ్యూరెన్‌కు మద్దతు ఇవ్వడానికి యునైటెడ్ స్టేట్స్‌కు వచ్చిన స్కాటిష్ సంస్కరణవాది ఫ్రాన్సెస్ రైట్ నుండి ప్రేరణ పొంది, విట్మన్ డెమోక్రటిక్ పార్టీకి శ్రద్ధగల కార్యకర్తగా మారాడు, మార్టిన్ వాన్ బ్యూరెన్ విజయవంతమైన అభ్యర్థిత్వం కోసం తీవ్రంగా ప్రచారం చేశాడు.

1841 నాటికి, విట్మన్ రెండవ వృత్తి ముగిసింది. హంటింగ్టన్ చుట్టుపక్కల పట్టణాల వార్తలను అందించడానికి అంకితమైన ‘ది లాంగ్ ఐలాండర్’ అనే తన సొంత వార్తాపత్రికను ప్రారంభించే ప్రయత్నంలో అతను 1838లో తన బోధనను మధ్యలో ఆపేశాడు. అతను ఒక ముద్రణాలయం, టైపు కొని, తన తమ్ముడు జార్జ్‌ను సహాయకుడిగా నియమించుకున్నాడు. కానీ, ఆ కొత్త పత్రికను సంపాదకత్వం వహించడానికి, ప్రచురించడానికి, దానికోసం రాయడానికి, పంపిణీ చేయడానికి అతను ఎంతో ఉత్సాహంగా ప్రయత్నించినప్పటికీ, అది ఒక సంవత్సరంలోపే మూతపడింది. దాంతో అతను అయిష్టంగానే తరగతి గదికి తిరిగి వచ్చాడు. వార్తాపత్రిక పని అతనికి సంతోషాన్నిచ్చింది కానీ, బోధన ఇవ్వలేదు. రెండు సంవత్సరాల తరువాత, అతను సంచార పాఠశాల ఉపాధ్యాయుడిగా తన ఉద్యోగాన్ని హఠాత్తుగా వదిలేశాడు. అతని ఈ నిర్ణయానికి గల కారణాలు జీవితచరిత్రకారులకు ఇప్పటికీ ఆసక్తిని కలిగిస్తున్నాయి. సౌత్‌హోల్డ్‌లో బోధిస్తున్నప్పుడు విట్మన్ తన విద్యార్థులలో ఒకరితో స్వలింగ సంపర్కానికి పాల్పడ్డాడని నిరంతరం ప్రచారంలో ఉన్న, కానీ నిరాధారమైన ఒక పుకారు ఉంది. అయితే, విట్మన్ నిజంగా అక్కడ బోధించాడని నిరూపించడం సాధ్యం కాదు. ఆ పుకారు ప్రకారం, అతన్ని అవమానకరంగా ఊరి నుండి వెళ్లగొట్టారని, అతను మళ్లీ తిరిగి రాలేదని, త్వరలోనే బోధనను పూర్తిగా వదిలేశాడని తెలుస్తుంది. కానీ వాస్తవానికి విట్మన్ మళ్లీ సౌత్‌హోల్డ్‌కు ప్రయాణించి, 1840ల చివరలో మరియు 1860ల ప్రారంభంలో ఆ ప్రదేశం గురించి కొన్ని అద్భుతమైన, నిబ్బరమైన పాత్రికేయ వ్యాసాలు రాశాడు. విట్మన్ తన స్వభావరీత్యా పాఠశాల ఉపాధ్యాయ వృత్తికి సరిపోడని గ్రహించడం వల్లే ఆ వృత్తిని వదిలేశాడనేది చాలా ఎక్కువ సంభావ్య కారణంగా కనిపిస్తుంది. అంతేకాకుండా, అతనికి ఒక కొత్త వృత్తి అవకాశం కూడా లభించింది: అతను ఇప్పుడు కల్పనా రచయిత కావాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. అన్నింటికన్నా ముఖ్యంగా, ఆ వృత్తిని పెంపొందించుకోవడానికి, అతను న్యూయార్క్ నగరానికి తిరిగి వెళ్లి, పాత్రికేయ ప్రపంచంలో తన స్థానాన్ని తిరిగి సుస్థిరం చేసుకోవలసి వచ్చింది.

కల్పనా రచయితగా విట్మన్

ఒక కథా రచయితగా విట్మన్ ఎంతటి ఆశయాలు కలవాడు? అతను కేవలం సరదాగా రాసేవాడు కాదని, కథలను రచించడంలో ఎంతో ఉత్సాహంగా నిమగ్నమయ్యాడని ఆధారాలు సూచిస్తున్నాయి. అయినప్పటికీ, అతను తరువాత ప్రయోగాత్మక కవిత్వానికి ఇచ్చినటువంటి జీవితాన్ని మార్చేంతటి నిబద్ధతను కల్పనా సాహిత్యంపై చూపలేదు. అతను ఒక గౌరవనీయమైన పాత్రికేయుడిగా ఉండటాన్ని దాటి, తన సాహిత్య ప్రతిభను, ఆశయాలను అభివృద్ధి చేసుకుంటూ తన విజయాలను పెంచుకుంటూ ఉన్నాడు. సుమారు ఇరవై వేర్వేరు వార్తాపత్రికలు, పత్రికలు విట్మన్ కల్పనా సాహిత్యాన్ని, తొలినాటి కవిత్వాన్ని ప్రచురించాయి. కల్పనా సాహిత్యం విషయంలో అతని ఉత్తమ సంవత్సరాలు 1840 నుండి 1845 మధ్యకాలం. ఆ సమయంలో అతను తన కథలను అమెరికన్ రివ్యూ (తరువాత దీనిని అమెరికన్ విగ్ రివ్యూ అని పిలిచారు) మరియు దేశంలోని అత్యంత ప్రతిష్టాత్మక సాహిత్య పత్రికలలో ఒకటైన డెమోక్రటిక్ రివ్యూతో సహా పలు పత్రికలలో ప్రచురించాడు. ఒక కల్పనా రచయితగా, అతనిలో నూతన ఆవిష్కరణల పట్ల ప్రేరణ, స్వీయ శిక్షణ పట్ల నిబద్ధత లోపించాయి. అవే లక్షణాలు తరువాత అతన్ని ప్రయోగాత్మక పద్యాల వైపు నడిపించాయి. అయినప్పటికీ, అతని కల్పనా సాహిత్యంలోనే ‘లీవ్స్ ఆఫ్ గ్రాస్’లో వికసించిన కొన్ని ఇతివృత్తాలను మనం గుర్తించవచ్చు.

అతని తొలి కథలు చాలా వరకు ఆకట్టుకోవడానికి కారణం, అవి ముఖ్యమైన వృత్తిపరమైన  మానసిక విషయాలను పరోక్షంగా (మోటుగా అని చెప్పనవసరం లేదు) ప్రస్తావించడమే. ప్రచురితమైన అతని మొదటి కథ, “పాఠశాల గదిలో మరణం,” అతని బోధనా అనుభవం నుండి పుట్టింది మరియు ప్రత్యక్ష సంపాదకీయ వ్యాఖ్యానాన్ని జోడించింది: “పిల్లలను హింసించే అనేక చాకచక్యమైన పద్ధతులు [త్వరలోనే] ఒక అజ్ఞాన, క్రూరమైన మరియు పతనమైన సిద్ధాంతానికి సంబంధించిన నిందార్హమైన జ్ఞాపికగా చూడబడతాయని” కథకుడు ఆశిస్తాడు. ఈ కథకు ఒక ఆశ్చర్యకరమైన ముగింపు ఉంది: నిద్రపోతున్నాడని భావించిన ఒక విద్యార్థిని ఉపాధ్యాయుడు కొరడాతో కొట్టగా, తాను కొడుతున్నది ఒక శవమని తెలుసుకుని భయంకరమైన విషయాన్ని కనుగొంటాడు. “ఒక యువకుడి ఆత్మ యొక్క నీడ మరియు వెలుగు” అనే మరో కథ, విట్మన్ యొక్క సొంత పరిస్థితులు  వైఖరులను దాదాపు కల్పితం చేసి వివరించింది: ఆ కథలోని కథానాయకుడు, ఆర్చిబాల్డ్ డీన్, ఒక పెద్ద అగ్నిప్రమాదం కారణంగా న్యూయార్క్ నగరాన్ని విడిచిపెట్టి, ఒక చిన్న జిల్లా పాఠశాల బాధ్యతలు స్వీకరించడానికి వెళ్తాడు. ఈ చర్య అతనికి “ఆశ మరియు ఆనందంతో తనను పైకి లేపుతున్న చివరి తేలియాడే పలక మునిగిపోతున్నట్లు, దానితో పాటు తను కూడా మునిగిపోతున్నట్లు” అనిపించేలా చేసింది. ఇతర కథలు వయసులో పెద్దవారైన పురుషులకు మరియు చిన్నవారైన పురుషులకు మధ్య ఉన్న స్నేహబంధాల గురించి వివరిస్తాయి (ముఖ్యంగా బలహీనంగా ఉన్న లేదా అపార్థం చేసుకోబడటం వల్ల మరియు అధికార వ్యక్తులతో విభేదించడం వల్ల రక్షణ అవసరమైన చిన్నవారైన పురుషుల గురించి). 1842లో డెమోక్రటిక్ రివ్యూలో విట్మన్ వరుసగా కథలు ప్రచురించడం—జనవరి నుండి సెప్టెంబర్ మధ్య అతను ఐదు కథలు ప్రచురించాడు—బహుశా న్యూ వరల్డ్ సంపాదకుడైన పార్క్ బెంజమిన్‌ను, అప్పటికి ఉధృతంగా సాగుతున్న మద్యపాన వ్యతిరేక ఉద్యమానికి అనుగుణంగా ఒక నవల రాయడానికి విట్మన్ సరైన అభ్యర్థి అని నిర్ధారించుకునేలా చేసి ఉంటుంది. విట్మన్ అంతకుముందు బెంజమిన్ వద్ద ప్రింటర్‌గా పనిచేశాడు, మరియు వారిద్దరి మధ్య గొడవ జరిగింది. ఆ గొడవ ఫలితంగా, సాధారణంగా ఆంగ్ల రచయితల నవలల ముందస్తు ప్రతులను వేగంగా ముద్రించే తన కోపిష్టి సంపాదకుడిపై దాడి చేస్తూ విట్మన్ “బాంబూజిల్ అండ్ బెంజమిన్” అనే వ్యాసం రాశాడు. ఈ సంపాదకుడి పద్ధతి, స్థానిక రచయితల అభివృద్ధికి మరియు అమెరికా ప్రచురణ సంస్థల మనుగడకు ముప్పుగా పరిణమించింది. కానీ ఇప్పుడు ఆ ఇద్దరూ ఒక మంచి ఆర్థిక అవకాశాన్ని అందిపుచ్చుకోవడానికి తమ గత విభేదాలను పక్కన పెట్టడానికి సిద్ధపడ్డారు.

1842 నవంబర్‌లో ఒక అదనపు సంచికలో, బెంజమిన్ యొక్క న్యూ వరల్డ్ పత్రిక విట్మన్ రాసిన ‘ఫ్రాంక్లిన్ ఇవాన్స్; ఆర్ ది ఇనెబ్రియేట్’ను ప్రచురించింది. ఈ నవల ఒక పల్లెటూరి యువకుడి చుట్టూ తిరుగుతుంది, అతను పెద్ద నగరంలో మద్యపానానికి బానిసైన తర్వాత, చివరికి ముగ్గురు మహిళల మరణానికి కారణమవుతాడు. సాంప్రదాయిక నైతిక పద్ధతిలో ముగిసే ఈ కథాంశం, నైతిక ముసుగులో సాహిత్యంలోకి సంచలనాత్మకతను అనుమతించడంలో సంయమన సాహిత్యానికి విలక్షణమైనది. అయితే, ఇక్కడ శృంగారం మరియు ఆవేశం పట్ల విట్మన్ యొక్క చిత్రణ ఒప్పించలేకపోయింది మరియు “అనుభవం లేదా పరిశీలన” ద్వారా తనకు స్త్రీల గురించి ఏమీ తెలియదని రెండు సంవత్సరాల క్రితం అతను చేసిన వ్యాఖ్యను ధృవీకరించినట్లుగా కనిపిస్తుంది. అయినప్పటికీ, ఈ నవల అమెరికన్ సాహిత్యంలో మిశ్రమ వివాహాల ఇతివృత్తంపై జరిగిన తొలి అన్వేషణలలో ఒకటిగా నిలుస్తుంది, మరియు మద్యపానానికి బందీగా ఉన్న బానిస (శ్వేత) శరీరం పట్ల దాని చిత్రణ ప్రతిధ్వనిస్తుంది, అలాగే “ఫేటల్ ప్లెజర్” పట్ల నవలకున్న ఆకర్షణ కూడా ప్రతిధ్వనిస్తుంది; మద్యపానం లేదా శృంగారం వంటి పాపపు అనుభవాల పట్ల చాలా మంది పురుషులు అనుభూతి చెందే బలమైన ఆకర్షణకు ఇవాన్స్ పెట్టిన పేరు ఇది.

ఆసక్తికరంగా, విట్మన్ తన జీవితకాలంలో ప్రచురించిన మరే ఇతర రచన కన్నా ఫ్రాంక్లిన్ ఇవాన్స్ ఎక్కువ ప్రతులు (సుమారు 20,000) అమ్ముడయ్యాయి. కొత్త రచనలు మరియు గతంలో రచించిన కథలను కలిపి కుట్టిన ఒక మిశ్రమం అయినప్పటికీ, ఈ రచన విజయం సాధించింది. తాను ఫ్రాంక్లిన్ ఇవాన్స్‌ను మూడు రోజుల్లో పూర్తి చేశానని, మరియు టామ్మనీ హాల్‌లోని రీడింగ్ రూమ్‌లో జిన్ కాక్‌టెయిల్స్ స్ఫూర్తితో ఈ నవలలోని కొన్ని భాగాలను రచించానని విట్మన్ చెప్పుకున్నాడు (మరోసారి ఒక పోర్ట్ వైన్ సీసా తనను ఉత్తేజపరిచిందని కూడా అతను పేర్కొన్నాడు). చివరికి అతను ఫ్రాంక్లిన్ ఇవాన్స్‌ను “శపించబడిన కుళ్ళు—అత్యంత నీచమైన కుళ్ళు” అని వర్ణించాడు. ఈ వృద్ధాప్యపు వ్యాఖ్యలు చేసినప్పటికీ, విట్మన్ యొక్క అసలు ఉద్దేశ్యం గంభీరమైనదే, ఎందుకంటే అతను 1840లలో మద్యపాన సంయమనాన్ని స్థిరంగా సమర్థించాడు. అధికంగా మద్యం సేవించడం వల్ల కలిగే పరిణామాలపై ఆధారపడిన “వైల్డ్ ఫ్రాంక్స్ రిటర్న్” మరియు “ది చైల్డ్స్ ఛాంపియన్” అనే రెండు కథలలో కూడా అతను దీనిని వ్యక్తపరిచాడు. అంతేకాకుండా, ఫ్రాంక్లిన్ ఇవాన్స్‌ను పూర్తి చేసిన కొన్ని నెలల్లోనే విట్మన్ మరో సంయమన నవలను (ది మ్యాడ్‌మ్యాన్) ప్రారంభించాడు, కానీ త్వరలోనే ఆ ప్రాజెక్ట్‌ను విరమించుకున్నాడు. మద్యపాన నిగ్రహం సమస్యపై అతని ఆందోళనకు అతని తండ్రి త్రాగుడు అలవాట్లు లేదా అతను ఒక అసంతృప్త పాఠశాల ఉపాధ్యాయుడిగా ఉన్నప్పుడు విట్మన్‌కు ఉన్న త్రాగుడు ధోరణులు కారణమై ఉండవచ్చు. కారణం ఏదైనప్పటికీ, ఈ సమస్యపై విట్మన్ ఆందోళన అతని వృత్తి జీవితమంతా కొనసాగింది. అతని కవిత్వం, మద్యపాన దుర్వినియోగం వల్ల కలిగే వృధాను, “తాగుబోతుల పాలిపోయిన ముఖాలను”, “ఎన్నో తరాల ఆ తాగుబోతులు మరియు తిండిపోతులను”, “తాగుబోతు శ్వాసను”, “తాగుబోతు తూలుడును”, “ఇంటికి తూలుతూ వెళ్లే ముసలి తాగుబోతును” సృష్టించే భయంకరమైన “తాగుబోతుల నియమాన్ని” పదే పదే నమోదు చేస్తుంది.

సంచార పాత్రికేయుడు

అతను మద్యపాన నిగ్రహంపై కల్పనలు రాస్తున్న సమయంలో, విట్మన్ సాధారణంగా విజయవంతమైన పాత్రికేయుడిగా కొనసాగాడు. అతను ఫ్యాషనబుల్ రూపాన్ని అలవరచుకున్నాడు: న్యూయార్క్ అరోరాలో ప్రధాన సంపాదకుడిగా అతనికి తెలిసిన ఒక అప్రెంటిస్ విలియం కాల్డ్‌వెల్, విట్మన్ “సాధారణంగా ఫ్రాక్ కోట్ మరియు పొడవాటి టోపీ ధరించి, ఒక చిన్న చేతికర్రను పట్టుకుని ఉండేవాడని, మరియు అతని కోటు లాపెల్ దాదాపు ఎల్లప్పుడూ ఒక బౌటోనియర్‌తో అలంకరించబడి ఉండేదని” చెప్పాడు. 1842 మరియు 1843లో అతను (ఆ రోజుల్లో పాత్రికేయులలో సర్వసాధారణంగా ఉన్నట్లుగా) అరోరాతో పాటు న్యూయార్క్ ఈవినింగ్ టాట్లర్, న్యూయార్క్ స్టేట్స్‌మన్ మరియు న్యూయార్క్ సండే టైమ్స్‌తో సహా పలు వార్తాపత్రికలలో సులభంగా పదవులను మార్చుకుంటూ వచ్చారు. పోలీసులు వేశ్యలను ఎలా పట్టుకుంటున్నారో విమర్శించడం నుండి, పారిష్ పాఠశాలలకు మద్దతు ఇవ్వడానికి ప్రజా నిధులను ఉపయోగించాలనే ప్రయత్నం చేసినందుకు బిషప్ జాన్ హ్యూగ్స్‌ను ఖండించడం వరకు అనేక విషయాలపై ఆయన రాశారు.

బహుశా తన హెచ్చుతగ్గుల ఆదాయం వల్ల ఏర్పడిన ఆర్థిక అనిశ్చితి కారణంగా విట్మన్ 1845లో న్యూయార్క్ విడిచిపెట్టారు. ఆయన బ్రూక్లిన్‌కు తిరిగి వచ్చి, కొంత తక్కువ పోటీ ఉన్న పాత్రికేయ వాతావరణంలో స్థిరమైన పనిని చేపట్టారు. తరచుగా న్యూయార్క్ నగర రచయితగా పరిగణించబడినప్పటికీ, ‘లీవ్స్ ఆఫ్ గ్రాస్’ మొదటిసారిగా వెలువడటానికి సరిగ్గా ఒక దశాబ్దం ముందే నగరంలో ఆయన నివాసం మరియు వృత్తి జీవితం వాస్తవానికి ముగిసింది. అయితే, బ్రూక్లిన్‌కు మారిన తర్వాత కూడా, ఆయన న్యూయార్క్‌తో సంబంధాన్ని కొనసాగించారు: ఆయన ఫుల్టన్ ఫెర్రీ ద్వారా అటూ ఇటూ ప్రయాణించేవారు, మరియు తన రచనలకు ఇతివృత్తంగా నగరం యొక్క గొప్ప మరియు వైవిధ్యభరితమైన వైభవాన్ని సృజనాత్మకంగా ఉపయోగించుకున్నారు.

ఒపెరా ప్రేమికుడు

విట్మన్ తరచుగా న్యూయార్క్‌కు తిరిగి రావడానికి ప్రోత్సహించిన అనేక ఆకర్షణలలో ఒపెరా ఒకటి. 1846లో విట్మన్ ప్రదర్శనలకు హాజరు కావడం ప్రారంభించాడు (తరచుగా తన సోదరుడు జెఫ్‌తో కలిసి). అంతర్యుద్ధం ప్రారంభం కావడం వల్ల మాత్రమే ఈ అలవాటుకు అంతరాయం కలిగింది (యుద్ధ సమయంలో కూడా, అతను న్యూయార్క్‌కు తిరిగి వచ్చినప్పుడల్లా ఒపెరాలకు హాజరయ్యేవాడు). మానవ శరీరాన్ని ఒక సంగీత వాయిద్యంగా భావించడం విట్మన్‌కు చాలా ఇష్టం. స్వరంపై అతనికున్న ఈ మక్కువ, తరువాత ఒక వక్త కావాలనే అతని కోరికలోనూ, తన కవిత్వంలో వక్తృత్వ అంశాలను తరచుగా చేర్చడంలోనూ వ్యక్తమైంది. విట్మన్‌కు, ఒపెరా వినడం అనేది ఒక “ప్రేమ పట్టు” లాంటి తీవ్రతను కలిగి ఉండేది. ముఖ్యంగా, గొప్ప కలరటూరా సోప్రానో అయిన మరియెట్టా అల్బోని అతన్ని పరవశంలో ముంచెత్తేది: అతని జీవితాంతం గొప్ప ఒపెరా ప్రదర్శనకు ఆమెనే ప్రమాణంగా నిలిచింది, మరియు అతని “టు ఎ సర్టెన్ కాంటాట్రిస్” అనే కవితలో ఆమెను ఏ వీరుడికైనా సమానంగా సంబోధించాడు. ఒకసారి ఒపెరాకు హాజరైన తర్వాత విట్మన్ ఇలా అన్నాడు, ఆ అనుభవం ఒక వ్యక్తి అభివృద్ధిలో ఒక కొత్త శకాన్ని ప్రారంభించేంత శక్తివంతమైనది. అతను తరువాత తన వృత్తి పట్ల మెల్లమెల్లగా పెరుగుతున్న అవగాహనను వివరిస్తూ (“Out of the Cradle Endlessly Rocking”) ఒక కవితను రచించినప్పుడు, ఒపెరా దానికి ఒక నిర్మాణాన్ని, అలాగే అర్థాన్నిచ్చే సందర్భోచితమైన ఆధారాలను అందించింది.

పరిణతి చెందిన పాత్రికేయుడు

1840ల మధ్య నాటికి, విట్మన్‌కు న్యూయార్క్ నగర సాంస్కృతిక వనరులపై ప్రగాఢమైన అవగాహన ఉండేది మరియు బ్రూక్లిన్‌లోని మరెవరికన్నా బహుశా న్యూయార్క్ జర్నలిజం గురించి అతనికి అంతర్గత పరిజ్ఞానం ఎక్కువగా ఉండేది. పాత్రికేయుడిగా అతని విలువను ‘ది లాంగ్ ఐలాండ్ స్టార్’ గుర్తించింది. అతను బ్రూక్లిన్‌లో తిరిగి స్థిరపడిన వెంటనే, 1845 సెప్టెంబర్ నుండి 1846 మార్చి వరకు, వారానికి రెండు లేదా మూడు చొప్పున సంపాదకీయాల శ్రేణిని రచించేలా వెంటనే ఏర్పాట్లు చేసింది. ‘బ్రూక్లిన్ ఈగిల్’ సంపాదకుడైన విలియం మార్ష్ మరణంతో, విట్మన్ ఆ పత్రికకు ప్రధాన సంపాదకుడయ్యాడు (అతను 1846 మార్చి 5 నుండి 1848 జనవరి 18 వరకు ఆ పదవిలో పనిచేశాడు). ఈ సంవత్సరాలలో అతను పాత్రికేయత్వానికి తనను తాను అంకితం చేసుకున్నాడు మరియు తన సొంత కవిత్వం, కల్పనలను పెద్దగా ప్రచురించలేదు. అయినప్పటికీ, అతను ‘ఈగిల్’ పత్రికకు సాహిత్య సమీక్షలను పరిచయం చేశాడు. తరువాతి దశాబ్దంలో ‘లీవ్స్ ఆఫ్ గ్రే’ పై గణనీయమైన ప్రభావాన్ని చూపిన కార్లైల్ మరియు ఎమర్సన్ వంటి రచయితలపై, తరచుగా పైపైన వ్యాఖ్యానించాడు.

న్యూ ఓర్లీన్స్‌తో అతని వ్యక్తిగత అనుబంధాల స్వభావం ఏదైనప్పటికీ, అతను ఖచ్చితంగా రంగులమయమైన, ఉత్సాహభరితమైన నగరాన్ని చూశాడు. అతను ఫ్రెంచ్ క్వార్టర్ మరియు పాత ఫ్రెంచ్ మార్కెట్‌లో తిరిగాడు; “తమ సరుకులతో ఉన్న ఇండియన్ మరియు నీగ్రో వ్యాపారులు”, మరియు అతను తన జీవితంలోనే అత్యుత్తమ కాఫీని అమ్మిన “గొప్ప క్రియోల్ ములాటో మహిళ” అతన్ని ఆకర్షించారు. మెక్సికోతో జరిగిన యుద్ధం నుండి ఇటీవలే తిరిగి వచ్చిన సైనికులతో కిక్కిరిసి ఉన్న “అద్భుతమైన మరియు విశాలమైన బార్లను” (“అద్భుతమైన వైన్‌లు, మరియు పరిపూర్ణమైన, తేలికపాటి ఫ్రెంచ్ బ్రాందీతో”) అతను ఆస్వాదించాడు. యుద్ధంలో పాల్గొన్న యువకులతో, వారిలో చాలామంది యుద్ధ గాయాల నుండి కోలుకుంటున్నవారితో, అతని మొదటి పరిచయాలు న్యూ ఓర్లీన్స్‌లోనే జరిగాయి; ఇది అతని అంతర్యుద్ధ అనుభవాలకు నాంది పలికింది. ఆ విశ్వనగరంలో ఫ్రెంచ్, స్పానిష్ మరియు ఇంగ్లీష్ వంటి భాషల మైమరపించే మిశ్రమానికి అతను మంత్రముగ్ధుడయ్యాడు. జాతులు మరియు నేపథ్యాల కలయిక నుండి ఒక విలక్షణమైన అమెరికన్ సంస్కృతి ఆవిర్భవించే అవకాశాలను అతను చూడటం ప్రారంభించాడు (ఫ్రెంచ్ పదాలను ఉపయోగించడం పట్ల అతనికున్న ఇష్టం బహుశా న్యూ ఓర్లీన్స్‌లో గడిపిన సమయం నుండే వచ్చి ఉండవచ్చు). కానీ ఆ దక్షిణ నగరపు విలక్షణమైన స్వభావంలో భయానకమైన విషయాలు లేకపోలేదు: విట్మన్ సోదరులు లాఫాయెట్ స్క్వేర్‌కు దగ్గరలో ఉన్న ట్రెమాంట్ హౌస్‌లో బస చేస్తున్న ప్రదేశానికి సమీపంలోనే బానిసలను వేలం వేసేవారు. మనుషులను వేలం వేదికపై చూసిన అనుభవాన్ని విట్మన్ ఎన్నడూ మరచిపోలేదు, మరియు యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో ఇటువంటి అమానవీయ సంఘటనలు తరచుగా జరుగుతాయని గుర్తుచేసుకోవడానికి, అతను చాలా సంవత్సరాల పాటు తన గదిలో ఒక బానిస వేలం పోస్టర్‌ను వేలాడదీసి ఉంచాడు. ఆ బానిస వేలం అనుభవాన్ని అతను తరువాత తన “ఐ సింగ్ ది బాడీ ఎలక్ట్రిక్” అనే కవితలో పొందుపరిచాడు.

వాల్ట్ న్యూ ఓర్లీన్స్‌లో అద్భుతంగా ఆరోగ్యంగా ఉన్నట్లు భావించాడు, న్యూయార్క్ కంటే అది తనకు బాగా సరిపోయిందని నిర్ధారించుకున్నాడు, కానీ జెఫ్ తరచుగా రక్తవిరేచనాలతో బాధపడేవాడు, మరియు అతని అనారోగ్యం, ఇంటిపై బెంగ వారి తిరిగి వెళ్ళాలనే కోరికను మరింత పెంచాయి. అయితే, తుది నిర్ణయం ఆ సోదరుల చేతుల్లో లేదు, ఎందుకంటే క్రెసెంట్ యజమానులు తమ కొత్త ఎడిటర్ పట్ల విట్మన్ చెప్పినట్లుగా “ఒక రకమైన నిర్లిప్తత”ను ప్రదర్శించారు. బహుశా ఈ ఉత్తర ప్రాంతపు ఎడిటర్ తన అసాంప్రదాయ ఆలోచనల వల్ల, ముఖ్యంగా బానిసత్వం గురించిన తన అభిప్రాయాల వల్ల, తమను ఇబ్బంది పెడతాడని వారు భయపడి ఉండవచ్చు. విట్మన్ న్యూ ఓర్లీన్స్‌లో కేవలం మూడు నెలలు మాత్రమే ఉన్నారు. వర్ధమాన కవి

అతని దక్షిణ యాత్ర న్యూ ఓర్లీన్స్ జీవితానికి సంబంధించిన కొన్ని ఉత్సాహభరితమైన చిత్రణలకు మరియు “సెయిలింగ్ ది మిసిసిపీ ఎట్ మిడ్‌నైట్” అనే కనీసం ఒక కవితకు దారితీసింది, ఇందులో స్టీమ్‌బోట్ ప్రయాణం జీవిత ప్రయాణానికి ప్రతీకగా నిలుస్తుంది:

విశాలమైన, నక్షత్రాలు లేని, ఆకాశపు తెర

క్రింద వేలాడుతున్న తెరను తాకుతోంది;

మరియు ముందుకు, ముందుకు, గంభీరమైన చీకటిలో,

మనం దారి తప్పిన వారి సముద్రంలోకి వెళుతున్నట్లుగా.

1840వ దశాబ్దంలో చాలా కాలం పాటు విట్మన్, బ్రయంట్‌ను తరచుగా, అప్పుడప్పుడు షెల్లీ మరియు కీట్స్‌ను అనుకరిస్తూ, ఇలాంటి సంప్రదాయ కవితలనే రాశాడు. బ్రయంట్—మరియు ఆంగ్ల కవిత్వంలోని ‘గ్రేవ్‌యార్డ్ స్కూల్’—బహుశా అతని సున్నితత్వంపై అత్యంత ముఖ్యమైన ప్రభావాన్ని చూపాయి. ఇది అతని ‘లీవ్స్ ఆఫ్ గ్రాస్’కు ముందు రాసిన “అవర్ ఫ్యూచర్ లాట్,” “యాంబిషన్,” “ది వైండింగ్-అప్,” “ది లవ్ దట్ ఈజ్ హియర్‌ఆఫ్టర్,” మరియు “డెత్ ఆఫ్ ది నేచర్-లవర్” వంటి కవితలలో స్పష్టంగా కనిపిస్తుంది. ఈ సంవత్సరాల నాటి కవిత్వం పదజాలంలో కృత్రిమంగా, ఉద్దేశ్యంలో బోధనాత్మకంగా ఉంటుంది; విట్మన్ అరుదుగా స్ఫూర్తి పొందినట్లుగా లేదా వినూత్నంగా కనిపిస్తాడు. దానికి బదులుగా, అలసట కలిగించే భాష సాధారణంగా కవితలను నిస్తేజంగా మార్చేస్తుంది. అయితే, ఆ దశాబ్దం చివరి నాటికి, విట్మన్ కవిత్వ కళలో తీవ్రమైన స్వీయ-విద్యను అభ్యసించడం ప్రారంభించాడు. దీనిని అతను తనదైన అసాధారణ పద్ధతిలో నిర్వహించాడు—అతను ప్రముఖ బ్రిటిష్ మరియు అమెరికన్ రచయితల గురించిన వ్యాసాలు మరియు సమీక్షలను కత్తిరించి, వాటిని అధ్యయనం చేస్తున్నప్పుడు మరింత చురుకైన పాఠకుడిగా మరియు మరింత ప్రతిఘటించే ప్రతిస్పందకుడిగా మారడం ప్రారంభించాడు. ఈ వ్యాసాలపై అతని వ్యాఖ్యానాలు, అతను తన పూర్వీకుల పద్ధతిలో కాకుండా వారికి వ్యతిరేకంగా రాయడం నేర్చుకుంటున్నాడని తెలియజేస్తాయి.

1840ల చివరలో విట్మన్ గురించిన రహస్యం ఏమిటంటే, అతను ఒక మౌలికత లేని  సంప్రదాయ కవి నుండి, సంప్రదాయ ప్రాస మరియు ఛందస్సును హఠాత్తుగా విడిచిపెట్టి, ఆ సమయంలో ప్రారంభించిన చిత్తుప్రతులలో, సామాన్యమైన వాటిలో సౌందర్యాన్ని కనుగొంటూ, దానిని అసాధారణ రీతిలో వ్యక్తపరుస్తూ, సాదాసీదా రూపకాలలోని విచిత్రమైన సౌందర్యాన్ని ఉపయోగించుకున్న కవిగా ఎంత వేగంగా మారిపోయాడనేది. విట్మన్ యొక్క తొలి నోట్‌బుక్‌గా పిలువబడేది (‘నోట్‌బుక్స్ అండ్ అన్‌పబ్లిష్డ్ ప్రోజ్ మాన్యుస్క్రిప్ట్స్’లో “ఆల్బోట్ విల్సన్” అని పిలువబడింది) 1847 నాటికే వ్రాసి ఉండవచ్చు, అయినప్పటికీ అందులోని చాలా రచనలు బహుశా 1850ల ప్రారంభం నాటివి. ఈ అసాధారణ పత్రంలో విట్మన్ యొక్క అత్యంత ఆకర్షణీయమైన కొన్ని ఆలోచనల తొలి వ్యక్తీకరణలు ఉన్నాయి. “విస్తరణ,” “నిజమైన ఉన్నతమైన విస్తరిస్తున్న అమెరికన్ స్వభావం,” మరియు “ఆత్మను ఆవరించే గోళాలు” వంటి ప్రసిద్ధ వాక్యభాగాలు, విట్మన్ కనుగొంటున్న నూతనంగా విస్తరిస్తున్న ఆత్మజ్ఞానాన్ని వ్యక్తపరిచే స్మరణీయమైన గద్య ప్రకటనలు. మరియు ఇక్కడే అతను ‘లీవ్స్ ఆఫ్ గ్రాస్’ రచనకు వీలు కల్పించే పరిస్థితులను సృష్టించడం—అంటే, దాని స్వరూపాన్ని నిర్దేశించడం మరియు ఆలోచనలను స్పష్టంగా వ్యక్తీకరించడం—మనం గమనిస్తాము. 1849 జూలై 16న, ప్రచురణకర్త, ఆరోగ్య గురువు మరియు సంఘ సంస్కర్త అయిన లొరెంజో ఫౌలర్, కవి తల యొక్క ఫ్రినాలజీ విశ్లేషణ చేసి, విట్మన్ స్వభావాన్ని పొగడ్తలతో కూడినదిగా మరియు కొన్ని విధాలుగా చాలా కచ్చితమైనదిగా వర్ణించడం ద్వారా, విట్మన్‌లో పెరుగుతున్న వ్యక్తిగత సామర్థ్య భావనను ధృవీకరించారు. విట్మన్ ఆత్మవిశ్వాసాన్ని పెంచడంతో పాటు, అతని పుర్రెపై ఉన్న “గడ్డలను” విశ్లేషించడం ద్వారా, ‘లీవ్స్ ఆఫ్ గ్రాస్’ కోసం అతనికి కొన్ని కీలక పదజాలం (స్త్రీపురుషుల మధ్య అనురాగాలను వివరించే ఫ్రినాలజీ పదాలైన “అమాటివ్‌నెస్” మరియు “అడెసివ్‌నెస్” వంటివి) లభించాయి. లొరెంజో ఫౌలర్ మరియు అతని సోదరుడు ఓర్సన్‌తో విట్మన్‌కు ఉన్న అనుబంధం 1850వ దశకం వరకు నిరంతర ప్రాముఖ్యతను కలిగి ఉంది. ఫౌలర్ సోదరులు ‘లీవ్స్ ఆఫ్ గ్రాస్’ మొదటి ఎడిషన్‌ను పంపిణీ చేశారు, రెండవ ఎడిషన్‌ను అనామకంగా ప్రచురించారు మరియు విట్మన్ స్వీయ-సమీక్షలలో ఒకదానికి తమ సంస్థ పత్రికలో వేదికను అందించారు.

జాతి రాజకీయాలు  లీవ్స్ ఆఫ్ గ్రాస్ యొక్క మూలాలు

ఈ కవితా పరివర్తన సమయంలో విట్మన్‌లో ఒక కీలకమైన  శక్తివంతమైన మార్పు వచ్చింది. అతని రాజకీయాలు—మరియు ముఖ్యంగా అతని జాతి వైఖరులు—లోతైన మార్పుకు లోనయ్యాయి. మనం గమనించినట్లుగా, పాత్రికేయుడైన విట్మన్, నల్లజాతి వారి దుస్థితి గురించి కొన్నిసార్లు పట్టించుకోనట్లు కనిపిస్తూ, శ్వేతజాతి కార్మికుల ప్రయోజనాలను ముందుకు తెచ్చినప్పుడు, ఆనాటి ప్రయోజనాల గురించి మరియు ఒక నిర్దిష్ట వర్గ దృక్కోణం నుండి మాట్లాడాడు. బహుశా న్యూ ఓర్లీన్స్ అనుభవం అతని వైఖరిలో మార్పును ప్రేరేపించి ఉండవచ్చు. విప్లవాత్మక ఆలోచనాపరులు మరియు రచయితలతో స్నేహాలు పెరగడం వల్ల ఈ మార్పు మరింత తీవ్రమైంది. ఇది జాతి సమస్య పట్ల తన వైఖరులను పునరాలోచించుకునేలా విట్మన్‌ను ప్రేరేపించింది. కారణం ఏదైనప్పటికీ, విట్మన్ యొక్క భవిష్యత్-ఆధారిత కవిత్వంలో నల్లజాతి వారు అతని కొత్త సాహిత్య ప్రాజెక్టుకు మరియు ప్రజాస్వామ్యంపై అతని అవగాహనకు కేంద్రబిందువుగా మారారు. నోట్‌బుక్‌లోని కొన్ని భాగాల ప్రకారం, కవికి “అన్ని భాషల దైవిక వ్యాకరణం ఉంది, మరియు అతను అధ్యక్షుడి మంత్రివర్గం మధ్యలో “మిత్రమా, ఎలా ఉన్నారు?” అని నిర్లిప్తంగా అడుగుతాడు, అలాగే చెరకు పొలంలో పారలతో పనిచేస్తున్న సాంబోతో “శుభోదయం నా సోదరా” అని కూడా అంటాడు.

బానిసత్వ సంక్షోభం పట్ల డెమోక్రటిక్ పార్టీ యొక్క రాజీ ధోరణులపై విట్మన్‌కు పెరిగిన నిరాశ, అతడిని తన రాజకీయ ప్రయత్నాలను మరింత సూక్ష్మమైన, పరోక్ష మార్గాలైన ప్రయోగాత్మక కవిత్వం ద్వారా కొనసాగించేలా చేసిందని తెలుస్తోంది. ఆ కవిత్వాన్ని సామాన్య అమెరికన్ ప్రజలు చదివి, వారి ఆలోచనా విధానాన్ని మారుస్తుందని అతను ఆశించాడు. ఏదేమైనా, ‘లీవ్స్ ఆఫ్ గ్రాస్’ శైలిలో ఉన్న అతని మొదటి నోట్‌బుక్ పంక్తులు, యునైటెడ్ స్టేట్స్‌ను విభజిస్తున్న ప్రాథమిక సమస్యపై నేరుగా దృష్టి సారిస్తాయి. విరుద్ధ వర్గాలను ఏకం చేయడానికి, నలుపు-తెలుపులను అనుసంధానించడానికి, యజమాని-బానిసలను కలపడానికి ప్రయత్నించే పంక్తులలో అతని నోట్‌బుక్ మొదటిసారిగా స్వేచ్ఛా పద్యంలోకి ప్రవేశిస్తుంది:

నేను దేహానికి కవిని

మరియు నేను ఆత్మకు కవిని

నేను భూమిపై ఉన్న యజమానులతో సమానంగా బానిసలతో వెళ్తాను

మరియు నేను యజమానులకు, బానిసలకు మధ్య నిలబడతాను,

ఇద్దరిలోకి ప్రవేశించి, ఇద్దరూ నన్ను సమానంగా అర్థం చేసుకునేలా చేస్తాను.

ఆ చివరి పంక్తిలోని సాహసం ఇప్పటికీ ఆకట్టుకుంటుంది. చాలా మంది ఒక పక్షం లేదా మరొక పక్షం వైపు నిలబడుతుండగా, విట్మన్ తనను తాను యజమానికి, బానిసకు మధ్య ఉన్న ఆ ప్రదేశంలో—కొన్నిసార్లు హింసాత్మకంగా, కొన్నిసార్లు శృంగారభరితంగా, ఎల్లప్పుడూ అస్థిరంగా—నిలబెట్టుకున్నాడు. అతని తీవ్రమైన రాజకీయ నిరాశ, 1850లలోని అవినీతిమయమైన అమెరికన్ రాజకీయాలను తాను “చెత్త” అని పిలిచిన దాని స్థానంలో తన సొంత వ్యక్తిత్వాన్ని ప్రతిష్ఠించుకునేలా చేసింది—అదే ఒక మాంత్రికుడు, సంస్కృతిని బాగుచేసేవాడు, సర్వవ్యాపకమైన “నేను”.

అమెరికన్ “నేను”

ఆ “నేను” 1850ల ప్రారంభ సంవత్సరాలలో అతను రాసిన, పేరులేని పన్నెండు కవితల సంచలనాత్మక పుస్తకమైన ‘లీవ్స్ ఆఫ్ గ్రాస్’కు ప్రధాన పాత్రగా మారింది. ఆ పుస్తకానికి అతనే కొంత అక్షరాలను అమర్చాడు, ముఖచిత్రాన్ని రూపొందించాడు,  అన్ని వివరాలను జాగ్రత్తగా పర్యవేక్షించాడు. విట్మన్ “నేను, ఇప్పుడు ముప్పై ఆరు సంవత్సరాల వయస్సులో, సంపూర్ణ ఆరోగ్యంతో, ప్రారంభిస్తున్నాను” అని రాసినప్పుడు, అతను తనకంటూ ఒక కొత్త గుర్తింపును ప్రకటించుకున్నాడు, మరియు అతని తొలి కవిత్వ ప్రస్థానం ఒక కవిగా చాలా ఆలస్యమైన వయస్సులో వచ్చింది. ఆ వయస్సు నాటికి కీట్స్ మరణించి పది సంవత్సరాలు అయింది; బైరన్ సరిగ్గా అదే వయస్సులో మరణించాడు; వర్డ్స్‌వర్త్ మరియు కోల్రిడ్జ్ ఇద్దరూ తమ ఇరవైలలో ఉన్నప్పుడు ‘లిరికల్ బల్లాడ్స్’ రచించారు; బ్రయంట్ తన అత్యంత ప్రసిద్ధ కవిత అయిన “థానాటాప్సిస్”ను పదహారేళ్ల వయస్సులో రాశాడు; మరియు విట్మన్ మెచ్చుకున్న ఇతర గొప్ప రొమాంటిక్ కవులలో చాలామంది తమ అత్యంత స్మరణీయమైన రచనలను వారి యవ్వన జీవితపు తొలిదశలోనే చేశారు. దీనికి విరుద్ధంగా, విట్మన్ తన ముప్పైల మధ్య వయస్సుకు చేరుకునేసరికి, ఒకవేళ అతను ఏ రంగంలోనైనా కీర్తిని సాధించాలనుకుంటే, అది ఒక పాత్రికేయుడిగానో లేదా బహుశా కాల్పనిక రచయితగానో ఖాయం అనిపించింది. కానీ, సంచలనాత్మక కాల్పనిక రచనలు, భావోద్వేగ పద్యాలు రాసే ఈ మధ్యవయస్కుడైన రచయిత, చివరికి చాలామంది అతన్ని అమెరికా యొక్క గొప్ప మరియు అత్యంత విప్లవాత్మక కవిగా పరిగణించేలా చేసే రచనలను అకస్మాత్తుగా సృష్టించడం ప్రారంభిస్తాడని ఎవరూ ఊహించి ఉండరు.

సంవత్సరాలుగా జీవితచరిత్రకారులను, విమర్శకులను ఆసక్తిగా ఆలోచింపజేసిన రహస్యం ఏమిటంటే, ఈ పరివర్తనకు కారణమేమిటి: విట్మన్‌కు ఏదైనా ఆధ్యాత్మిక జ్ఞానోదయం కలిగి, ఒక విప్లవాత్మకమైన కొత్త తరహా కవిత్వానికి మార్గం సుగమం అయిందా, లేక రాల్ఫ్ వాల్డో ఎమర్సన్ తన “ది పోయెట్” అనే వ్యాసంలో పిలుపునిచ్చినట్లుగా, పాత్రికేయత్వం, వాక్చాతుర్యం, జానపద సంగీతం మరియు ఇతర సాంస్కృతిక శక్తులను ఒక వినూత్నమైన అమెరికన్ స్వరంగా మేళవించడానికి రూపొందించిన ఒక అసలైన మరియు జాగ్రత్తగా లెక్కించిన వ్యూహం ఫలితమే ఈ కవిత్వమా? “మన కలప దొర్లింపు, మన మొద్దులు మరియు వాటి రాజకీయాలు, మన మత్స్య సంపద, మన నీగ్రోలు మరియు ఇండియన్లు, మన గొప్పలు మరియు మన తిరస్కరణలు, దుర్మార్గుల ఆగ్రహం మరియు నిజాయితీపరుల పిరికితనం, ఉత్తర వాణిజ్యం, దక్షిణ వ్యవసాయం, పశ్చిమ ప్రాంత అడవులను నరికివేయడం, ఒరెగాన్ మరియు టెక్సాస్, ఇవన్నీ ఇంకా కీర్తించబడలేదు,” అని ఎమర్సన్ రాశారు; “అయినప్పటికీ, మన దృష్టిలో అమెరికా ఒక కవిత; దాని విశాలమైన భౌగోళిక స్వరూపం ఊహలను అబ్బురపరుస్తుంది, మరియు అది ఛందస్సుల కోసం ఎక్కువ కాలం వేచి ఉండదు.” ఎమర్సన్ కోరిన ప్రతి ఒక్క విషయాన్ని, అస్తవ్యస్తంగా ఇంకా క్రమపద్ధతిలో నమోదు చేస్తున్నట్లు కనిపించే కవిత్వాన్ని విట్మన్ రాయడం ప్రారంభించాడు, మరియు అతను 1855 నాటి ‘లీవ్స్’ పుస్తకానికి రాసిన ముందుమాటను ఎమర్సన్ మాటలను తన మాటల్లోకి మార్చి ఇలా ప్రారంభించాడు: “అమెరికా సంయుక్త రాష్ట్రాలే సారాంశంలో గొప్ప కవిత.” విట్మన్ గురించిన ఒక రొమాంటిక్ దృక్పథం ఏమిటంటే, అమెరికన్ కవిత్వాన్ని రూపాంతరం చెందించిన కవితలను ఆవేశంగా రాయడానికి అతనికి అకస్మాత్తుగా స్ఫూర్తి లభించిందట; మరింత ఆచరణాత్మక దృక్పథం ప్రకారం, ‘లీవ్స్’ మొదటి ప్రచురణకు ముందు ఐదేళ్లపాటు విట్మన్ క్రమబద్ధమైన ప్రయోగాల పరంపరకు తనను తాను అంకితం చేసుకున్నాడు. ఆ ప్రయోగాలే అతని విశిష్ట శైలిని క్రమంగా, క్లిష్టంగా తీర్చిదిద్దడానికి దారితీశాయి. అతను ఎమర్సన్ ఊహించిన మత్తులో ఉన్న కవిగా నిజంగా ఉన్నాడా, లేక ఎమర్సన్ వర్ణనను చాకచక్యంగా అనుకరించిన ఒక కవితా వ్యక్తిత్వానికి రూపశిల్పియా?

ఈ రెండు సిద్ధాంతాలనూ సమర్థించడానికి ఆధారాలు ఉన్నాయి. 1850ల ప్రారంభంలో విట్మన్ జీవిత వివరాల గురించి మనకు చాలా తక్కువగా తెలుసు; అతను స్ఫూర్తిని పొందడానికి బహిరంగ ప్రపంచం నుండి వైదొలిగినట్లుగా అనిపిస్తుంది, మరియు ‘లీవ్స్’ మొదటి ఎడిషన్‌లోని కవితల వ్రాతప్రతులు చాలా తక్కువగా మిగిలి ఉన్నాయి, దీనివల్ల అవి స్ఫూర్తి ఉప్పెనలో వెలువడ్డాయని చాలామంది నమ్ముతారు. మరోవైపు, మిగిలి ఉన్న వ్రాతప్రతులు విట్మన్ తన కవితల భాగాలను ఎంతో శ్రద్ధగా సవరించాడని, కవితల మొత్తం ముసాయిదాలను తీవ్రంగా మార్చాడని సూచిస్తున్నాయి. అంతేకాకుండా, తన పుస్తకాన్ని అచ్చు వేస్తున్న ముద్రకులైన రోమ్ సోదరులకు అతను సవివరమైన సూచనలు ఇచ్చి, దాని ఉత్పత్తిలోని ప్రతి అంశాన్ని జాగ్రత్తగా పర్యవేక్షించాడని కూడా తెలుస్తోంది.

అందువల్ల, విట్మన్ ఒకేసారి స్ఫూర్తి పొందిన కవిగా మరియు నైపుణ్యం గల శిల్పిగా, తాను కొత్తగా కనుగొన్న మరియు మైమరపించే స్ఫూర్తి మాయలో ఉన్నట్లుగా కనిపిస్తాడు.

సశేషం

మీ- గబ్బిట దుర్గాప్రసాద్ –18-9-26-ఉయ్యూరు