అమెరికా స్వర్ణయుగ(గిల్డెడ్ఏజ్ ) సాహిత్య కీర్తిపతాక -మార్క్ ట్వైన్ జీవిత చరిత్ర -2

V

అదృష్ట మార్గం

బహుశా జాన్ క్వార్లెస్ యొక్క హాస్యభరితమైన, నిశ్చింత స్వభావం  సాధారణ ప్రవర్తన, జాన్ క్లెమెన్స్ యొక్క మరింత మౌనమైన వ్యాపార పద్ధతులతో పూర్తిగా పొసగలేదు. అతను కలలను నిర్మించేవాడు అయినప్పటికీ, క్లెమెన్స్ శుభ్రంగా, పద్ధతిగా ఉండేవాడు, అతని పత్రాలు ఎల్లప్పుడూ క్రమబద్ధంగా ఉండేవి. అతనికి అల్పత్వం  గందరగోళం వంటి వాటిపై తీవ్రమైన అయిష్టత ఉండేది, బహుశా అవే జాన్ క్వార్లెస్ దుకాణ నిర్వహణలో ప్రధాన లక్షణాలుగా ఉండేవి. ఏదేమైనా, రెండు మూడు సంవత్సరాల తర్వాత వారు భాగస్వామ్యాన్ని రద్దు చేసుకున్నారు,  క్లెమెన్స్ వీధికి అవతలి వైపున తన సొంత వ్యాపారాన్ని ప్రారంభించాడు. కేసులు ఉన్నప్పుడల్లా అతను న్యాయవాద వృత్తిని కూడా చేపట్టాడు,  శాంతి న్యాయాధికారిగా ఎన్నికై, “న్యాయమూర్తి” అనే శాశ్వత బిరుదును పొందాడు. దుకాణంలో సహాయం చేయడానికి అతనికి ఒకరు అవసరమయ్యారు, అందుకోసం అప్పటికి పన్నెండు లేదా పదమూడు సంవత్సరాల వయస్సున్న ఓరియన్‌ను పనిలో పెట్టుకున్నాడు; కానీ, తన చిన్న వయస్సు తప్ప, జీవితాంతం ఒక దార్శనికుడిగా ఉన్న ఓరియన్, వ్యాపారంపై ఆసక్తి లేని, చదువులో నిమగ్నమయ్యే, ఆలోచనాపరుడైన బాలుడు. అప్పుడు ఒక భాగస్వామ్యం ఏర్పడింది.

పెట్టుబడి గానీ, వ్యాపార సామర్థ్యం గానీ పెంపొందించుకోని ఒక వ్యక్తితో ఇది ఏర్పడింది, చివరికి అది ఒక వైఫల్యంగా నిరూపించబడింది. ఫ్లోరిడాలో జాన్ క్లెమెన్స్ స్థాపనతో వచ్చిన స్వల్ప విజయ పరంపర క్షీణించడం ప్రారంభమైంది. 1838 జూలైలో జన్మించిన హెన్రీ అనే మరో బాలుడు, అతని భారాలకు మరో బాధ్యతను జోడించాడు.

మంచి రోజులు వస్తాయనే ఆశ ఇంకా మిగిలే ఉంది. సాల్ట్ నదిని నౌకాయానానికి అనువుగా మార్చే పథకం కార్యరూపం దాల్చే అవకాశం కనీసం ఒక మంచి ఆశ అయినా కనిపించింది. చిన్న పడవలు (బాట్యూలు) సైతం సౌత్ ఫోర్క్ యొక్క దిగువ శాఖ వరకు ప్రయాణించడంతో, ఫ్లోరిడా ఒక వాణిజ్య కేంద్రంగా మారుతుంది,  ఆ గ్రామంలోని వ్యాపారులు, ఆస్తిపరులు గొప్ప లాభాలను పొందుతారు. జడ్జ్ క్లెమెన్స్‌ను అధ్యక్షుడిగా నియమించి, నావిగేషన్ కంపెనీని ఏర్పాటు చేస్తూ శాసనసభ ఒక చట్టాన్ని ఆమోదించింది. ఈ అంతర్గత అభివృద్ధి పనికి సహాయం చేయమని కాంగ్రెస్‌కు విజ్ఞప్తి చేయబడింది. విజయం తమదేనన్న నమ్మకంతో ఆ కంపెనీ, ఒక బోట్‌యార్డ్‌ను స్థాపించి, వాస్తవంగా ఒక బాట్యూను నిర్మించడంతో ఆ చిన్న గ్రామం ఉత్సాహంతో ఉప్పొంగిపోయింది; కానీ డెమోక్రటిక్ కాంగ్రెస్ ప్రతిపాదిత అభివృద్ధికి వెన్ను చూపింది. సాల్ట్ నదిలోకి చిన్న పడవ కంటే పెద్దదైన ఏ పడవ కూడా ఎప్పుడూ ఎక్కలేదు. అయినప్పటికీ, విహారయాత్రకు వచ్చిన ఒక బృందం ఒక రాత్రి, సరుకులతో నిండి, సిబ్బందితో పొగలు కక్కుకుంటూ ఒక దెయ్యపు స్టీమర్ నదిలో పైకి వెళ్లడం చూసిందట. అది స్పష్టంగా ఒక బూటకం. హ్యూ రాబిన్సన్ అనే ఒక వృద్ధ స్కాట్‌లాండ్ వాసి, ఆ విషయం విన్నప్పుడు ఇలా అన్నాడు:

“వారు చెప్పే ఒక్క మాటను కూడా నేను సందేహించను. స్కాట్లాండ్‌లో, ప్రజలు చంపబడినప్పుడు లేదా కష్టాల్లో ఉన్నప్పుడు, వారు తమ ఆత్మలను బయటకు పంపుతారు. అప్పుడు ఆ ఆత్మలు అద్దంలో తమ ప్రతిబింబంలా తమలాగే కనిపిస్తాయి. అది ఏదో ధ్వంసమైన స్టీమ్‌బోట్ యొక్క దెయ్యం.”

కానీ అక్కడున్న జాన్ క్వార్లెస్ నవ్వుతూ ఇలా అన్నాడు:

“ఎప్పుడైనా ఎవరైనా కష్టాల్లో ఉంటే, అది ఆ స్టీమ్‌బోట్‌లోని మనుషులే,” అన్నాడు. “గత ఎన్నికల్లో వాళ్లే డెమోక్రటిక్ అభ్యర్థులు. వాళ్లు సాల్ట్ నది అభివృద్ధిని నాశనం చేశారు, ఇప్పుడు సాల్ట్ నది వాళ్లను నాశనం చేసింది. వాళ్ల దెయ్యాలు ఒక దెయ్యపు స్టీమ్‌బోట్‌లో నదిలో పైకి వెళ్లాయి.” విస్తృతంగా ప్రచారం పొంది, దూర ప్రాంతాలకు వ్యాపించిన ఈ వ్యాఖ్య నుండే, ఓడిపోయిన రాజకీయ అభ్యర్థులకు వర్తించే “గోయింగ్ అప్ సాల్ట్ రివర్” అనే పదం ఉద్భవించి ఉండవచ్చు.* * నిఘంటువుల ప్రకారం, ఈ పదబంధం బహుశా కెంటకీలోని ఒక చిన్న, కష్టమైన వాగు నుండి ఉద్భవించి ఉండవచ్చు; కానీ ఇది క్వార్లెస్ యొక్క చమత్కారమైన వ్యాఖ్య నుండి ఉద్భవించిందని నమ్మడం మరింత సహేతుకంగా అనిపిస్తుంది.

సాల్ట్ నదిపై నౌకాయానాన్ని స్థాపించడానికి మరెన్నడూ ప్రయత్నం జరగలేదు. తూర్పున అప్పటికే రైలు మార్గాలు నడుస్తున్నాయనే వదంతులు అటువంటి ఆలోచనలకు ముగింపు పలికాయి. రైలు మార్గాలు ఎక్కడికైనా వెళ్ళగలవు  లాక్‌లు, డ్యామ్‌లు అవసరమయ్యే కష్టతరమైన నౌకాయానం కంటే వాటి నిర్వహణ బహుశా చౌకగా  సులభంగా ఉండేది. సాల్ట్ నది ఒక సంభావ్య జలమార్గంగా తన ప్రతిష్టను కోల్పోయి కేవలం ఒక ప్రకృతి దృశ్యంగా మిగిలిపోయింది. రైలు మార్గాలు లిటిల్ సాల్ట్ కంటే గొప్ప నదులను, ఫ్లోరిడా కంటే గొప్ప గ్రామాలను నాశనం చేశాయి, అయినప్పటికీ ఈ రోజు వరకు ఫ్లోరిడాను గానీ, సాల్ట్ నదిని గానీ ఏ రైలు మార్గం తాకలేదు. బహుశా ఇటువంటి రచనలో తొలి చరిత్రకు సంబంధించిన ఇంతటి నిశితమైన వివరాలు అనవసరమని భావించవచ్చు, కానీ ఈ విషయాలన్నీ… ప్రపంచానికి ఒకనాడు మార్క్ ట్వైన్‌గా తెలిసిన ఆ చిన్న బాలుడి వృత్తి జీవితంలో అవి నిశ్చయమైన ప్రభావాలుగా నిలిచాయి.

VI

ఒక కొత్త ఇల్లు

ఫ్లోరిడాలోని క్లెమెన్స్ కుటుంబానికి సంభవించిన చివరి దురదృష్టం చిన్నారి మార్గరెట్ మరణం. నిస్సందేహంగా అది వారి నిష్క్రమణను వేగవంతం చేసింది. ఆ రోజుల్లో ఒక మూఢనమ్మకం ఉండేది, అదేమిటంటే, ఆరోగ్యాన్ని దైవ దయకు ఆపాదించకుండా, దానిని అదృష్టంగా భావించడం ఒక రకమైన తీర్పుకు దారితీస్తుందట. ఒకరోజు జేన్ క్లెమెన్స్ తన కుటుంబంలో ఇప్పటివరకు ఏ ఒక్కరినీ కోల్పోకపోవడం తమ అదృష్టమని ఒక పొరుగువారితో చెప్పింది. అదే రోజు, అక్కాచెల్లెళ్లు పమేలా, మార్గరెట్ పాఠశాల నుండి తిరిగి వచ్చినప్పుడు, మార్గరెట్ తన పుస్తకాలను బల్లపై పెట్టి, అద్దంలో తన ఎర్రబడిన చెంపలను చూసుకుని, వెనుక మంచాన్ని బయటకు లాగి పడుకుంది.

ఆమెకు మళ్ళీ ఎప్పుడూ సరైన స్పృహ రాలేదు. వైద్యుడిని పిలిపించగా, అతను ఆ కేసును “పైత్య జ్వరం”గా నిర్ధారించాడు. ఒక సాయంత్రం, సుమారు తొమ్మిది గంటలకు, ఓరియన్ రోగి పక్కన ఉన్న ట్రండిల్-బెడ్ అంచున కూర్చుని ఉండగా, తలుపు తెరుచుకుంది. అప్పుడు సుమారు నాలుగేళ్ల వయసున్న లిటిల్ సామ్, గాఢ నిద్రలో తన పడకగది నుండి లోపలికి వచ్చాడు. అతను ట్రండిల్-బెడ్ పక్కకు వచ్చి, మేల్కొనే ముందు కొంతసేపు మార్గరెట్ భుజం దగ్గర ఉన్న పరుపును లాగాడు. మరుసటి రోజు ఆ చిన్నారి దుప్పటిని గిల్లుతూ ఉంది, దాంతో ఆమె బ్రతకలేదని తెలిసింది. సుమారు వారం రోజుల తర్వాత ఆమె చనిపోయింది. ఆమెకు తొమ్మిదేళ్లు, అందమైన పిల్ల, బొద్దుగా, గులాబీ బుగ్గలు, నల్లని జుట్టు, ప్రకాశవంతమైన కళ్లతో ఉండేది. ఇది 1839, ఆగస్టు నెలలో జరిగింది. లిటిల్ సామ్ మృత్యువును చూడటం అదే మొదటిసారి—క్లెమెన్స్ కుటుంబంలో మొదటి విచ్ఛేదం: అది ఆ ఇంటిని విషాదంలో ముంచింది. పక్కింట్లో నివసించే చెప్పులు కుట్టేవాడు, కొన్ని వారాల క్రితం ఒక దర్శనంలో, శవపేటిక  అంత్యక్రియల ఊరేగింపు, వంకర రోడ్డు పక్కన ఉన్న గేటు గుండా స్మశానవాటికకు వెళ్లడం, సరిగ్గా జరిగినట్లే చూశానని చెప్పాడు.

ఇప్పటికే జాన్ క్లెమెన్స్‌తో పరిస్థితులు చాలా దారుణంగా ఉన్నాయి. అయినప్పటికీ, అతనికి ఒక గొప్ప ఊరటనిచ్చే ఆలోచన ఎప్పుడూ ఉండేది—అదే టెన్నెస్సీ భూమి భవిష్యత్తు. ప్రతి ప్రణాళికకు అదే ఆధారం; ప్రతి బాధకు అదే ఉపశమనం.

అత్యంత కష్ట సమయాల్లో సాంత్వన చేకూర్చిన మాట, “మనం టెన్నెస్సీ భూమిని అమ్మినప్పుడు అంతా సర్దుకుంటుంది.” అలా ఉండటం అతనికి ఒక వరంలాంటిది, ఎందుకంటే అతని రోజులను సంతోషంగా మార్చేందుకు వేరే ఏమీ ఉండేది కాదు. ఆ భూమి అమ్మకానికి సంబంధించిన చర్చలు సాధారణంగా జరుగుతూ ఉండేవి. ఒత్తిడి బాగా పెరిగి, ఆర్థిక పరిస్థితి అత్యంత దయనీయంగా ఉన్నప్పుడు, దాన్ని ఏ ధరకు అయినా అమ్మకానికి పెట్టేవారు—కొన్నిసార్లు ఎకరాకు ఐదు సెంట్ల చొప్పున కూడా. అయితే, పరిస్థితులు కొద్దిగా మెరుగుపడినప్పుడు, ధర అకస్మాత్తుగా పెరిగి, ఎకరాకు వెయ్యి డాలర్ల గరిష్ట స్థాయికి కూడా చేరుకునేది. అప్పుడప్పుడు ఒక నిజమైన ప్రతిపాదన వచ్చేది, కానీ ఆ క్షణంలో దాన్ని ఎంతో ఆప్యాయంగా స్వాగతించినప్పటికీ, కొద్దిగా ఆలోచించిన తర్వాత దాన్ని ఎప్పుడూ తిరస్కరించేవారు.

“మనం ఎలాగోలా నెట్టుకొస్తాం, జేన్,” అని అతను అనేవాడు. “పిల్లల ఆస్తిని మనం వృధా చేయకూడదు.” టెన్నెస్సీ భూమిని నమ్మిన మరొకరు ఉండేవారు—జేన్ క్లెమెన్స్ యొక్క అభిమాన బంధువు, జేమ్స్ లాంప్టన్. ఆ నిష్కపటమైన జాతి వారందరిలోకెల్లా అత్యంత మర్యాదపూర్వకమైన, సౌమ్యుడైన, అపారమైన ఆశావాది ఆయనే. జేమ్స్ లాంప్టన్ దృష్టిలో ఆ భూమిలో ఎప్పుడూ “కోట్ల సంపద” ఉండేది—ప్రతిదానిలోనూ ఉండేది. ఆయన ప్రతిరోజూ కొత్త మార్గాలలో అద్భుతమైన సంపదను కూడబెట్టేవారు. టెన్నెస్సీ భూమి ప్రస్తావన రాగానే, ఆయన లెక్కలు మారిపోయి, డర్హామ్ లాంప్టన్‌ల ఆస్తులకు ఆనుకొని ఉన్న ఇంగ్లాండ్‌లోని ఎస్టేట్‌లను కొనుగోలు చేసేవారు. ఆయన వారిని ఎల్లప్పుడూ “మన బంధువులు” అని సంబోధిస్తూ, “ప్రస్తుత ఎర్ల్” ఎక్కడున్నారో, ఆయన ఆరోగ్యం ఎలా ఉందో అప్రయత్నంగా ప్రస్తావించేవారు. మార్క్ ట్వైన్, కల్నల్ సెల్లర్స్‌ను సృష్టించినప్పుడు జేమ్స్ లాంప్టన్‌ను కేవలం కాగితంపై పెట్టాడు, మరియు ‘ది గిల్డెడ్ ఏజ్’లో చెప్పబడిన హాకిన్స్ కుటుంబ కథ ఆనాటి పోరాటాన్ని స్పష్టంగా ప్రతిబింబిస్తుంది. “టెన్నెస్సీ భూమి” అనే పదాలు, వాటి బంగారు వాగ్దానంతో, ఆయనకు గుర్తుండిపోయిన తొలి అక్షరాలుగా మారాయి. కాలక్రమేణా, అవి అపహాస్యానికి పర్యాయపదాలుగా మారడంతో, ఆయన వాటిని ద్వేషించడం మొదలుపెట్టారు.

అందిన ప్రతిపాదనలలో ఒకటి కేవలం రెండు వందల యాభై డాలర్ల చిల్లర మొత్తం, కానీ ఆ క్షణపు అవసరం ఎంతగా ఉందంటే, దానిని కూడా పరిగణనలోకి తీసుకున్నారు. ఆ తర్వాత, సహజంగానే, దానిని అవమానకరంగా తిరస్కరించారు. ఒరియన్ క్లెమెన్స్ తన ఆత్మకథలో రాసిన కొన్ని అధ్యాయాలలో ఇలా అన్నారు:

“ఒకవేళ మాకు ఆ రెండు వందల యాభై డాలర్లు అంది ఉంటే, మూడు తరాల పాటు నలభై సంవత్సరాల పాటు కష్టపడి సంపాదించిన టెన్నెస్సీ భూమి మొత్తం మీద, ఖర్చులు పోగా మేము సంపాదించిన దానికంటే అదే ఎక్కువ అయ్యేది.”

ప్రారంభంలో, తక్కువ ఊహాజనితంగా  మరింత తార్కికంగా ఆలోచించే వ్యక్తి ఏమి చేసి ఉండేవారో, జాన్ క్లెమెన్స్ ఇప్పుడు అదే చేశారు; అతను ఒక చిన్న గ్రామం కంటే కొంచెం పెద్దదైనప్పటికీ, అప్పటికే నౌకాయానానికి అనుకూలంగా ఉన్న నది ఒడ్డున ఉన్న ఒక ప్రదేశాన్ని ఎంచుకున్నారు—అది ఒక స్టీమ్‌బోట్ పట్టణం, అక్కడ కనీసం తయారీ మరియు వాణిజ్యానికి సంబంధించిన ప్రాథమిక ఏర్పాట్లు అప్పటికే ప్రారంభమయ్యాయి—అదే, మిస్సోరీలోని హన్నిబాల్—నేటి దాని శ్రేయస్సును బట్టి చూస్తే, అది ఎంత చక్కగా ఎంచుకున్న ప్రదేశమో తెలుస్తుంది.

అతను విషయాలను ఆలస్యం చేయలేదు. ఒక నిర్ణయానికి వచ్చినప్పుడు, అతను వేగంగా చర్య తీసుకున్నాడు. అతను తన సరుకులలో కొంత భాగాన్ని విక్రయించి, మిగిలిన వాటిని భూమార్గంలో రవాణా చేశాడు; అప్పుడు, తన కుటుంబాన్ని, సామాన్లను ఒక బండిలో ఎక్కించుకుని, అతను కొత్త ఇంటికి బయలుదేరడానికి సిద్ధమయ్యాడు. ఓరియన్ నమోదు చేసిన దాని ప్రకారం, ఏదో కారణం చేత, అతని తండ్రి అతన్ని బండిలోకి రమ్మని ఆహ్వానించలేదు,  ఎప్పుడూ చిన్న అవమానాలను కూడా సహించలేని అతను, దీనిని ఉద్దేశపూర్వక విడిచిపెట్టి వెళ్ళడంగా భావించాడు.

“విడిచిపెట్టబడ్డాననే భావన నా హృదయాన్ని బాధపెట్టింది. బండి కొన్ని అడుగులు వెళ్ళగానే నన్ను కనుగొని, లోపలికి రమ్మని ఆహ్వానించారు. వారు హానిబాల్‌కు చేరుకునే వరకు నన్ను గమనించకుండా ఉండగలిగితే ఎంత బాగుండేదో. అప్పుడు నాతో ఎలా ప్రవర్తించారో ప్రపంచం చూసి ‘సిగ్గుచేటు!’ అని ఏడ్చేది.”

నమోదు చేయబడి, గుర్తుంచుకోబడిన ఈ సంఘటన, చాలా కాలం తర్వాత మార్క్ ట్వైన్ మనసులో విచిత్రంగా మరొక సంఘటనతో గందరగోళానికి గురైంది. ‘ది నార్త్ అమెరికన్ రివ్యూ’లో ప్రచురించబడిన ఒక ఆత్మకథాత్మక అధ్యాయంలో అతను హానిబాల్‌కు వెళ్లడం గురించి చెబుతూ, తన మతిమరుపు కుటుంబం తనను విడిచిపెట్టి వెళ్ళిపోయిందని వివరిస్తాడు. అతన్ని విడిచిపెట్టి వెళ్ళిన సంఘటన అప్పుడు జరగలేదు, కానీ తరువాత, కొంత భిన్నంగా జరిగింది. తల్లిదండ్రులు,  సోదరి…

పద్నాలుగేళ్ల వయసు వరకు ఉన్న సోదరులు, నాలుగేళ్ల చిన్న శామ్‌ను వెనుక వదిలి, బండిలో బయలుదేరాలి.*

* ముందుమాటలో పేర్కొన్నట్లుగా, మార్క్ ట్వైన్ జ్ఞాపకశక్తి అతని తరువాతి జీవితంలో అనేక మాయలు చేసింది. అతని చురుకైన ఊహ ద్వారా సంఘటనలు వడపోతకు గురయ్యాయి, చివరికి వాటిలో చాలా వాటికి అసలు సంఘటనతో సంబంధం లేకుండా పోయింది. ఈ పొరపాట్లలో కొన్ని కేవలం వినోదాన్ని కలిగించాయి, కానీ అప్పుడప్పుడు అవి అనుకోకుండా అన్యాయం చేశాయి. సాధ్యమైనంత వరకు, ప్రతి సందర్భంలోనూ వాస్తవాన్ని యథాతథంగా ఉంచడమే రచయిత ఉద్దేశ్యం.

VII

హానిబాల్ అనే చిన్న పట్టణం

1839 నాటికి హానిబాల్ అప్పటికే ఒక కార్పొరేట్ సమాజంగా ఉండి, దానికి దానికంటూ ఒక ప్రత్యేక వాతావరణం ఉండేది. అది ఒక విలక్షణమైన దక్షిణాది శైలి గల పట్టణం, అయినప్పటికీ ఆ కాలంలోని నిజమైన దక్షిణాది సమాజం కంటే కాస్త ఎక్కువ చురుకుగా ఉండేది; అది పాశ్చాత్య శైలిని ఎక్కువగా కలిగి ఉండేది, ఎందుకంటే అది ఉత్సాహం లేకుండానే కొన్ని కొత్త వ్యాపారాలను ప్రణాళిక చేసింది మరియు కనీసం తయారీ రంగాన్ని ప్రదర్శించింది. అది నిద్రమత్తులో ఉండేది (ఒక బానిసల పట్టణం అంతకంటే తక్కువగా ఉండజాలదు), కానీ అది పూర్తిగా నిద్రలో లేదు—అంటే, నిర్జీవంగా లేదు— అది ప్రశాంతమైన సంతృప్తితో ఉండేది. మార్క్ ట్వైన్ దానిని ఇలా గుర్తుచేసుకున్నాడు: “ఒక వేసవి ఉదయపు సూర్యరశ్మిలో కునుకు తీస్తున్న తెల్లవారి పట్టణం, . . . గొప్ప మిసిసిపీ, అద్భుతమైన మిసిసిపీ, మైలు వెడల్పున తన అలలను చిందిస్తూ ప్రవహిస్తోంది; . . . అవతలి వైపు దట్టమైన అడవి.”

ఆ చిన్న పట్టణం తన పరిసరాలను చూసి గర్వపడింది,  అది సబబే: చుట్టూ కొండచరియలు, ఉత్తరాన హాలిడేస్ హిల్, దక్షిణాన లవర్స్ లీప్, ముందు భాగంలో మెరుస్తున్న నదితో, ఆ ప్రదేశం యొక్క అందంలో కోరుకోవడానికి ఏమీ లేదు.

ఆ నదియే ప్రధాన రహదారి. తెప్పలు తేలుతూ వెళ్ళేవి; స్టీమ్‌బోట్లు అటూ ఇటూ ప్రయాణిస్తూ బయటి ప్రపంచంతో సంబంధాలను కల్పించేవి; మహానగరమైన సెయింట్ లూయిస్ కేవలం వంద మైళ్ళ దూరంలో ఉండేది. హానిబాల్ తనను తాను రెండవ ప్రాధాన్యత గలదిగా భావించి, దానికి తగినట్లుగా విర్రవీగింది. అక్కడ అన్ని రకాల ప్రజలు ఉండేవారు—నల్లజాతీయులు, పట్టణ తాగుబోతుల (జనరల్ గెయిన్స్ మరియు జిమ్మీ ఫిన్; తరువాత, ఓల్డ్ బెన్ బ్లాంకెన్‌షిప్) నుండి మొదలుకొని, అనేక సాధారణ స్థాయి యంత్రకారులు, వృత్తి నిపుణుల మీదుగా, పొడవాటి టోపీలు, అంచులతో కూడిన చొక్కాలు,  సాధారణంగా నీలం, గోధుమ, ఆకుపచ్చ వంటి కొన్ని ప్రత్యేకమైన రంగులలో ఉండే పొడవాటి కోటు ధరించే ఆ సమాజంలోని వృత్తి నిపుణుల వరకు. వీరే  వారి కుటుంబాలే ఆ దక్షిణ పట్టణపు నిజమైన ఉన్నత వర్గాన్ని ఏర్పరిచారు. వారిలో చాలా మందికి ఆహ్లాదకరమైన ఇళ్ళు ఉండేవి—ఆ కాలపు దక్షిణ వాస్తుశిల్పం వలె, స్తంభాలతో కూడిన ప్రవేశ ద్వారాలతో ఇటుకలతో లేదా పెద్ద ఫ్రేములతో కట్టిన భవనాలు. ఆ రోజుల్లో నిర్మాణదారులకు అందుబాటులో ఉండే కొన్ని డ్రాయింగ్ పుస్తకాల కారణంగా, దీనికి నిస్సందేహంగా గ్రీకు మూలాలు ఉన్నాయని చెబుతారు. వారిలో చాలా మందికి సంపద కూడా ఉండేది—వారి వృత్తిపరమైన సంపాదనకు అదనంగా ఆదాయాన్నిచ్చే బానిసలు మరియు భూమి. వారు తమ హోదాకు తగినట్లుగా భావించే శైలిలో జీవించారు  అప్పట్లో అందుబాటులో ఉన్న సౌకర్యాలను అనుభవించారు.

న్యాయమూర్తి క్లెమెన్స్  అతని కుటుంబం ఈ ఉన్నత సమాజపు వర్గానికి చెందినవారే, కానీ అతని ఆర్థిక స్థోమత ఇకపై ఆ వర్గానికి చెందిన సౌకర్యాలను గానీ, ఆడంబరాలను గానీ అందించడానికి సరిపోలేదు. అతను తన కుటుంబాన్ని, సామాన్లను హిల్ స్ట్రీట్‌లోని పేవీ హోటల్ అనే ఒక ఇంటి భాగంలో స్థిరపరిచాడు; ఓరియన్‌ను కొత్త బట్టల సూట్‌లో గుమస్తాగా నియమించి, తన వ్యాపార వ్యాపారాన్ని మెయిన్ స్ట్రీట్‌లో నిరాడంబరంగా ఏర్పాటు చేసుకున్నాడు. బహుశా ఆ బట్టలు ఓరియన్‌కు వ్యాపార జీవితంపై కొత్త ఆశను కలిగించి ఉండవచ్చు, కానీ అది క్రమంగా తగ్గిపోయింది. వ్యాపారం చురుకుగా ప్రారంభం కాలేదు,  అతను అప్పటికే కలలు కంటూ, చదువుతూ కాలాన్ని గడిపేశాడు. కొద్దికాలం తర్వాత, తన తండ్రి సలహా మేరకు, అతను హన్నిబాల్ జర్నల్ కార్యాలయంలో ప్రింటర్ అప్రెంటిస్‌గా చేరాడు.

ఇక్కడ ఓరియన్ క్లెమెన్స్ గురించి ప్రత్యేకంగా చెప్పాలి. అతను చాలా సంవత్సరాల పాటు తన కంటే ఎక్కువ పేరున్న సోదరుడితో సన్నిహితంగా ఉండవలసి వచ్చింది,  బాలుడిగా, యువకుడిగా అతని వ్యక్తిత్వం కనీసం ఒకసారి స్థూలంగానైనా పరిగణించదగినది. అప్పటికి అతనికి పదిహేనేళ్లు,  ఎంతో కొంత స్థాయిలో జీవితాంతం అతనితో పాటు ఉండే లక్షణాలను అతను అలవర్చుకున్నాడు. క్లెమెన్స్ పిల్లలందరిలాగే, అతను దయగల, ప్రేమగల స్వభావం కలవాడు. తొందరపాటు స్వభావం ఉన్నప్పటికీ, ఎల్లప్పుడూ పశ్చాత్తాపపడేవాడు లేదా క్షమించేవాడు. అతన్ని బాగా తెలిసిన వారి అభిమానాన్ని అతను ఎప్పుడూ కోల్పోలేదు. అతని బలహీనతలు అనేకం, కానీ స్థూలంగా చూస్తే అవి ప్రతికూలమైనవే. గౌరవనీయుడు, సత్యసంధుడు అయిన అతనికి చెడు అలవాట్లు గానీ, అనర్హమైన పనులు చేయడం గానీ చేసే అలవాటు లేదు; నిజానికి, అతనిలో ఎలాంటి సానుకూల లక్షణాలు లేవు. అదే అతని ప్రధాన దురదృష్టం. వింత ఆలోచనలు, ఊహలతో నిండి, అస్థిరంగా, అనిశ్చితంగా ఉంటూ, ప్రతి క్షణికమైన భావోద్వేగానికి, ప్రభావానికి లోనయ్యేవాడు. ప్రతిరోజూ ఒక కొత్త అధ్యయన, విజయ ప్రణాళికను రూపొందించుకునేవాడు, కానీ తన ఉద్దేశానికి విరుద్ధంగా ఉన్న ఏదో ఒక యాదృచ్ఛిక వ్యాఖ్య, ముద్రిత పేరా లేదా సలహా కారణంగా దానిని పక్కన పడేసేవాడు. అటువంటి జీవితం తీవ్రతల పరంపరగా ఉండక తప్పదు—అత్యున్నత ఆనందం, నిరాశల మధ్య ప్రత్యామ్నాయ కాలాలు ఉంటాయి. ఇప్పటికే ప్రస్తావించిన తన ఆత్మకథాత్మక అధ్యాయాలలో, ఓరియన్ ప్రతి ప్రేరణను, భావోద్వేగాన్ని, వైఫల్యాన్ని ఎంతో విశ్వసనీయమైన వినయంతో నమోదు చేశాడు. ఆ వినయమే అతనికి ప్రజల ఆమోదాన్ని కాకపోయినా, ఎల్లప్పుడూ గౌరవాన్ని సంపాదించిపెట్టింది. ముద్రణ అనేది ఒక దిగజారుడు వృత్తి, మరియు ఓరియన్ ఆ విషయాన్ని తీవ్రంగా అనుభవించాడు. ఒక పెద్దమనిషి కుమారుడు  టెన్నెస్సీ భూమికి కాబోయే వారసుడిగా, అతనికి ఒక వృత్తిని చేపట్టే హక్కు ఉంది. అతనికి అది ఒక శిక్షలా అనిపించింది,  ఆ అవమానం అతడిని కుంగదీసింది. అప్పుడు బెంజమిన్ ఫ్రాంక్లిన్ ఒక ముద్రకుడని, రాత్రి భోజనంలో కేవలం ఒక ఆపిల్, ఒక ద్రాక్ష గుత్తి మాత్రమే తినేవాడని అతనికి గుర్తొచ్చింది. ఓరియన్ ఫ్రాంక్లిన్‌ను అనుకరించాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. తన వాక్చాతుర్యంతో ప్రపంచాన్ని మైమరపించే రోజును ఊహించుకుంటూ, కొంతకాలం పాటు భోజనంలో కేవలం ఒక బిస్కట్, ఒక గ్లాసు నీళ్ళు మాత్రమే తీసుకున్నాడు. ఇంత తక్కువ ఆహారంతో కూడా తన మనసు ఎంత స్పష్టంగా ఉందో, తన వృత్తిని ఎంత వేగంగా నేర్చుకున్నాడో చూసి అతను ఆశ్చర్యపోయాడు.

మిగతా పిల్లలలో, ఇప్పుడు పన్నెండేళ్ళ పామెలాను, ఏడేళ్ళ బెంజమిన్‌ను బడిలో చేర్పించారు. వాళ్ళు అందమైన, ఆకర్షణీయమైన పిల్లలు. పసివాడైన హెన్రీ, దృఢమైన పసివాడు, ఆ ఇంటికే గర్వకారణం. ఆ గుంపులో చిన్న శామ్ అందరికన్నా తక్కువ ప్రతిభావంతుడు. అతను సున్నితంగానే ఉండిపోయాడు, అల్లరి పనులు చేసే అలవాటు తప్ప అతనిలో పెద్దగా అభివృద్ధి ఏమీ లేదు. అతను విచిత్రమైన, ఊహాలోకంలో విహరించే, ఎవరితోనూ మాట్లాడని పిల్లవాడు. అతనికి ఇంట్లో ఉండటం అంటే అసహ్యం, ఎవరూ చూడకపోతే పారిపోయేవాడు—ఎప్పుడూ నది వైపే. అతను నిద్రలో కూడా నడిచేవాడు, తరచుగా ఇంట్లోని మిగతావాళ్ళు అర్ధరాత్రి లేచి చూసేసరికి, అతను ఏదో ఒక చీకటి మూలలో జలుబుతో బాధపడుతూ కనిపించేవాడు. అతని కోసం డాక్టరును తరచుగా పిలిపించేవారు.

అది కుటుంబ ఖజానాకు మంచిది—లేదా, ఆ కఠినమైన అల్లోపతి వైద్య రోజుల్లో అధిక మోతాదులో మందులు వాడేవన్న కథను మనం నమ్మగలిగితే, బహుశా అతనికి కూడా మంచిదే.

అయినప్పటికీ, అతను తనకున్న అనారోగ్యాల వారసత్వంతో సంతృప్తి చెందనట్లు, ఇంకా మరిన్నింటి కోసం ఆశపడినట్లు కనిపిస్తుంది. హన్నిబాల్‌ను నల్లటి, ప్రాణాంతకమైన తట్టు వ్యాధి మహమ్మారి పీడిస్తోంది, మరియు అతను ఆ వ్యాధి సోకాలని తహతహలాడాడు. అతను ఎంతగా తహతహలాడాడంటే, తన ఆట స్నేహితుడైన బోవెన్ అబ్బాయిలలో ఒకడికి ఆ వ్యాధి సోకిందని వినగానే, అతను పారిపోయి, ఇంట్లోకి జారుకుని, ఆ వ్యాధితోనే మంచంలోకి పాకాడు. ఈ సాహసం సంపూర్ణ విజయం సాధించింది. కొన్ని రోజుల తరువాత, క్లెమెన్స్ కుటుంబం కన్నీళ్లతో లిటిల్ సామ్ మంచం చుట్టూ చేరి అతను చనిపోవడాన్ని చూశారు. అతను తన మరణానంతరం స్వయంగా ఒప్పుకున్న దాని ప్రకారం, ఇది అతనికి సంతృప్తినిచ్చింది,  ఆ హృద్యమైన దృశ్యం యొక్క కీర్తి కోసం చనిపోవడానికి కూడా అతను సిద్ధపడ్డాడు. అయితే, అతను వారిని నిరాశపరిచాడు, మరియు వెంటనే కొత్త కీర్తి ప్రతిష్టల కోసం అన్వేషణలో నిమగ్నమయ్యాడు.* అతను బహుశా చిన్నప్పుడు బాగా అలసిపోయి ఉంటాడు, జేన్ క్లెమెన్స్ తన రకరకాల బాధ్యతలు, పనులతో అతనికి ఎల్లప్పుడూ ఓదార్పునిచ్చి ఉండదని మనం నమ్మవచ్చు.

* తన తరువాతి జీవితంలో మిస్టర్ క్లెమెన్స్ ఈ అనారోగ్యం యొక్క కచ్చితమైన కాలాన్ని గుర్తుచేసుకోలేదు. తన మానసిక స్థితిని బట్టి లేదా తన కథాంశ అవసరాలను బట్టి, అతను తన అలవాటైన ఉదాసీనతతో దానిని వివిధ సంవత్సరాలకు ఆపాదించేవాడు. నిస్సందేహంగా, ఆ “తట్టు” సంఘటన అతను చాలా చిన్న వయస్సులో ఉన్నప్పుడు జరిగింది.

“నాకు కలిగిన ఏ బిడ్డ కన్నా నువ్వే నాకు ఎక్కువ ఆందోళన కలిగించావు,” అని ఆమె ఒకసారి తన వృద్ధాప్యంలో అతనితో అంది.

“నేను బ్రతకనేమోనని నువ్వు భయపడ్డావనుకుంటాను,” అని అతను తన ప్రశాంతమైన రీతిలో సూచించాడు.

ఎనభై ఏళ్లుగా మసకబారని ఆ చురుకైన హాస్యంతో ఆమె అతని వైపు చూసింది. “లేదు; నువ్వు బ్రతకనేమోనని భయపడ్డాను,” అంది ఆమె. కానీ అది ఆమె చేసిన పరిహాసం మాత్రమే, ఎందుకంటే ఆమె ప్రపంచంలోనే అత్యంత దయగల వ్యక్తి,  సాధారణంగా తల్లులందరిలాగే, తన తల్లి సంరక్షణ ఎక్కువగా కోరుకునే బిడ్డ పట్ల ఆమెకు ఒక బలహీనత ఉండేది.

ప్రధానంగా అతని కారణంగానే ఆమె ఫ్లోరిడా సమీపంలోని జాన్ క్వార్లెస్ పొలంలో తన వేసవిని గడిపేది,  ఆ మొదటి వేసవిలోనే ఇంతకుముందు చెప్పిన ఒక సంఘటన జరిగింది. కుటుంబమంతా ఒక చిన్న పర్యటనకు వెళ్లాలని నిర్ణయించుకున్నారు, మరియు జూన్ నెలలో ఒక శనివారం ఉదయం శ్రీమతి క్లెమెన్స్, ముగ్గురు పెద్ద పిల్లలు మరియు పసికందుతో పాటు, బానిస అమ్మాయి జెన్నీతో కలిసి, ఆ రోజు ప్రయాణం కోసం ఒక తేలికపాటి బండిలో బయలుదేరారు. ఆదివారం ఉదయం లిటిల్ సామ్‌ను గుర్రం మీద తీసుకురమ్మని జడ్జ్ క్లెమెన్స్‌కు చెప్పారు. జడ్జ్ క్లెమెన్స్ తన గుర్రానికి జీను కట్టడానికి లేచేసరికి చాలా పొద్దున్నే ఉంది,  లిటిల్ సామ్ ఇంకా నిద్రపోతున్నాడు. గుర్రం సిద్ధంగా ఉండటంతో, క్లెమెన్స్ తన మనసు ఎక్కడో దూరంగా ఉండటంతో, ఆ చిన్న పిల్లాడిని ఒక్కసారి కూడా గుర్తుకు తెచ్చుకోకుండా గుర్రం ఎక్కి బయలుదేరాడు,  ఆ మధ్యాహ్నానికి తన బావగారి పొలానికి చేరుకున్నాడు. అప్పుడు జేన్ క్లెమెన్స్ అతన్ని ఎదుర్కొని, లిటిల్ సామ్‌ను తనకు ఇవ్వమని డిమాండ్ చేసింది.

“అయ్యో,” అని న్యాయమూర్తి దిగ్భ్రాంతితో అన్నాడు, “అతన్ని నిద్రపుచ్చిన తర్వాత నేను అతని గురించి ఒక్కసారి కూడా ఆలోచించలేదు.”

జేన్ క్లెమెన్స్  పాట్సీ క్వార్లెస్‌ల సోదరుడైన వార్టన్ లాంప్టన్, హడావిడిగా ఒక గుర్రానికి జీను కట్టి, హన్నిబాల్ వైపు గందరగోళంగా బయలుదేరాడు. అతను తెల్లవారుజామున చీకటి పడేసరికి అక్కడికి చేరుకున్నాడు. ఆ బాలుడు సురక్షితంగానే ఉన్నాడు, కానీ ఒంటరితనంతో, ఆకలితో ఏడుస్తున్నాడు. అతను ఆ రోజంతా తాళం వేసి ఉన్న, నిర్మానుష్యమైన ఇంట్లో గడిపాడు.

పిండి సంచికి ఉన్న రంధ్రం గుండా సన్నని ధారలా పిండి బయటకు కారుతుండగా, దానితో ఆడుకుంటూ ఉన్న ఆ చిన్నారికి తగినంత ప్రోత్సాహం లభించింది. అతనికి ఆహారం  ఓదార్పు లభించాయి; మరుసటి రోజు అతను క్షేమంగా ఆ పొలంలో చేరాడు. ఆ పొలం ఆ వేసవిలోనూ, ఆ తర్వాతి కాలంలోనూ అతని బాల్యంలో ఒక ముఖ్యమైన భాగంగా మారి, అతని తదుపరి జీవితంపై కూడా తనదైన ముద్ర వేసింది.

సశేషం

మీ –గబ్బిట దుర్గా ప్రసాద్ -10-8-26-ఉయ్యూరు