అమెరికా స్వర్ణయుగ సాహిత్యకీర్తిపతాక మార్క్ ట్వైన్ జీవిత చాత్ర -12

XXXVI

 గనుల తవ్వకంచివరి  రోజులు

జూలై నెలాఖరులో అతను ఇలా రాశాడు:

నేను మర్చిపోకపోతే, కొద్దికాలం క్రితం వైడ్ వెస్ట్ లెడ్జ్ నుండి బొటనవేలు, చూపుడు వేలితో పట్టుకున్న కొద్దిగా విచ్ఛిన్నమైన రాయిని (decomposed rock) మీకు తదుపరి మెయిల్ ద్వారా పంపుతాను. రైష్, నేను కలిసి 400 అడుగుల గని ఉన్న ఒక కంపెనీ నుండి 200 అడుగుల గనిని సంపాదించాము. బహుశా అది (నా ఉద్దేశ్యం ఆ లెడ్జ్) వైడ్ వెస్ట్ నుండి వచ్చిన ఒక శాఖ కావచ్చు—మా షాఫ్ట్ వైడ్ వెస్ట్ షాఫ్ట్ నుండి సుమారు 100 అడుగుల దూరంలో ఉంది. లోపలికి వెళ్లడానికి, మేము 30 అడుగులు తవ్వడానికి అంగీకరించాము. మేము 50 అడుగుల గనిని మరొక వ్యక్తికి ఉప-లీజుకు ఇచ్చాము,  మందుగుండు సామగ్రి, పదును పెట్టే పనిముట్లకు మేమే చెల్లిస్తాము.

ఇది “రఫింగ్ ఇట్” పుస్తకంలోని “బ్లైండ్ లీడ్” క్లెయిమ్, కానీ ఆ పుస్తకంలో రాసిన ఈ సంఘటన కొంత నాటకీయంగా ఉంది. హిగ్బీ “సిమెంట్” అనే ‘అపశకునపు’ పనిని అనుసరిస్తూ వెళ్ళినప్పుడు, అతను కెప్టెన్ నైని పరామర్శించి, అతనికి సపర్యలు చేశాడన్నది, మరియు నిర్లక్ష్యం కారణంగా “వైడ్ వెస్ట్” ఆస్తులు జప్తు చేయబడ్డాయన్నది నిజమే. కానీ ఆ నష్టాన్ని భారీ నష్టంగా పరిగణించినప్పటికీ, ఆ లేఖలలో ఆ విషయం కనిపించడం లేదు. ఆ గని హక్కుకు అసలు ఏమైనా విలువ ఉందా లేదా అనేది ఈనాటికీ ఒక వివాదాస్పద విషయం. కాలిఫోర్నియాకు చెందిన ఒక సుప్రసిద్ధ రచయిత* ఇలా ప్రకటిస్తున్నారు:

“వైడ్ వెస్ట్” గని ద్వారా కోటీశ్వరుడు అయ్యే అవకాశాన్ని తానే కోల్పోయానని ఎవరూ భయపడాల్సిన అవసరం లేదు, ఎందుకంటే ఆ రచయిత చిన్నతనంలో ఆ చారిత్రాత్మక ప్రదేశంలో ఆడుకునేవారు. అక్కడ, మితిమీరిన ఆశలతో వేలకొద్దీ డబ్బును తవ్వి, తిరిగి సంపాదించుకోలేని మనుషులు మునిగిపోయిన చోటుకు గుర్తుగా, మూతపడిన ఒక మిల్లు, నేలలో ఒక నిర్జనమైన గొయ్యి తప్ప మరేమీ కనిపించలేదు.

* ఎల్లా స్టెర్లింగ్ కమ్మిన్స్, ‘ది స్టోరీ ఆఫ్ ది ఫైల్స్’ మొదలైన వాటి రచయిత.

చెప్పిన ప్రకారం, “బ్లైండ్ లీడ్” ఉదంతం బహుశా జరిగి ఉండగలిగే దాని గురించిన కథ—అది ఒక వాస్తవికత కంటే ఒక సంభావ్యత మాత్రమే. అయితే, వాతావరణంలో ఇది స్పష్టంగా నిజం, మరియు గనుల తవ్వకం ఘట్టాన్ని ముగించడానికి ఇది ఒక బలమైన, సహజమైన పరాకాష్టను ఏర్పరుస్తుంది. అదే సమయంలో, కళాత్మకత కోసం అతను తీసుకున్న ఏ స్వేచ్ఛనైనా సాహిత్యపరమైన హక్కు సమర్థిస్తుంది.

వాస్తవానికి, అతని గనుల తవ్వకం వృత్తి ముగింపు ఆకస్మికంగా, అద్భుతంగా జరగలేదు; అది నెమ్మదిగా, అయిష్టంగా, క్రమంగా జరిగిన లొంగిపోవడం. ఎంటర్‌ప్రైజ్‌కు రాసిన “జోష్” లేఖలు కనీసం కొంత ఆసక్తిని రేకెత్తించాయి,  అనుకూలమైన అవకాశం దొరికినప్పుడల్లా ఓరియన్ వాటి రచయితను గుర్తించడంలో విఫలం కాలేదు; ఫలితంగా, అలాంటి సమాచారం కోసం కొన్ని తాత్కాలిక ప్రయత్నాలు జరిగాయి. ఓరియన్ అలాంటి అవకాశాలను ఆత్రుతగా తెలియజేసింది, ఎందుకంటే ఆర్థిక పరిస్థితి చాలా దయనీయంగా మారుతోంది. జూలై నెలాఖరులో అరోరా గని కార్మికుడు రాసిన ఒక లేఖ పరిస్థితిని చాలా వివరంగా తెలియజేస్తుంది. ఒకటి రెండు ఉదాహరణలు సరిపోతాయి: నా అప్పులు నేను అనుకున్నదానికంటే ఎక్కువ—నేను 25 డాలర్ల విలువైన బట్టలు కొని, సిమెంట్ గనులలో ఉన్న హిగ్బీకి 25 డాలర్లు పంపాను. నేను సుమారు 45 లేదా 50 డాలర్లు బాకీ ఉన్నాను,  నా జేబులో సుమారు 45 డాలర్లు ఉన్నాయి. అయితే, అక్టోబర్ లేదా నవంబర్ వరకు నెలకు $100 కంటే ఎక్కువ సంపాదనతో నేను ఎలా బ్రతకగలనో నాకే అర్థం కావడం లేదు. అసలు విషయం ఏమిటంటే, నాకు ఏదో ఒక పని ఉండాలి, అది కూడా త్వరగానే… ఇప్పుడు శాక్రమెంటో యూనియన్ వాళ్లకు గానీ, మార్ష్ వాళ్లకు గానీ ఉత్తరం రాయండి. వారానికి $10 చొప్పున, వాళ్లకు కావలసినన్ని ఉత్తరాలు రాస్తానని చెప్పండి. నా భోజన ఖర్చులు చెల్లించాలి. నేను నార్త్ ఓర్లీన్స్ క్రెసెంట్, ఇతర పత్రికలు, ఇంకా ఎంటర్‌ప్రైజ్‌తో కూడా ఉత్తర ప్రత్యుత్తరాలు జరిపినట్లు వాళ్లకు చెప్పండి.

వాళ్లకు ఇక్కడి నుంచే ఉత్తరాలు కావాలంటే—ఇంత చౌకగా పొద్దున్నే పలుకుబడి సేకరించి ఎవరుంటారు? ప్రస్తుతానికి, ‘ఏజ్’ పత్రిక కోసం వారానికి రెండుసార్లు, వారానికి $5 చొప్పున ఒక చిన్న ఉత్తరం రాస్తాను. ఇప్పుడు, నా సొంత ఖర్చుతో బతకలేక చాలా కాలం అయింది, మళ్ళీ ఇంకో సంవత్సరం సోమరిగా గడపడానికి కూడా చాలా కాలం పడుతుంది.

ఈ అవకాశాల నుండి ఏమీ కార్యరూపం దాల్చలేదు, కానీ సుమారు ఇదే సమయంలో, ఎంటర్‌ప్రైజ్‌కు చెందిన బార్‌స్టో, ఆ పత్రిక సంపాదకుడు  యజమాని అయిన జోసెఫ్ టి. గుడ్‌మన్‌తో, “జోష్” లేఖల రచయితను తమ స్థానిక సిబ్బందిలో చేర్చుకోవడం మంచిదనే విషయంపై చర్చించారు. పసిఫిక్ తీరంలో పాత్రికేయ రంగంలో అడుగుపెట్టిన ఏ వ్యక్తికైనా ఉన్నంతటి సూక్ష్మమైన సాహిత్య దృష్టి ఉన్న జో గుడ్‌మన్ (అంతకంటే గొప్ప ప్రశంస మరొకటి ఉండదు), ఆ లేఖలను పరిశీలించి, వాటిని రాసిన వ్యక్తిలో “ఏదో ప్రత్యేకత” ఉందని బార్‌స్టోతో ఏకీభవించారు. ముఖ్యంగా, వాటిలోని రెండు స్కెచ్‌లు ఆశాజనకంగా ఉన్నాయని ఆయన భావించారు. వాటిలో ఒకటి ఒక బర్లెస్క్ రీ.

ఆశాజనకంగా ఉంది. వాటిలో ఒకటి, “ప్రొఫెసర్ పర్సనల్ ప్రొనౌన్” అని పిలవబడే ఒక అహంకారి అయిన లెక్చరర్ గురించిన వ్యంగ్య కథనం. “పెద్ద అక్షరం ‘I’లు టైప్‌కేస్‌లలో అయిపోవడం వల్ల, అతని ఉపన్యాసాన్ని పూర్తిగా ముద్రించడం అసాధ్యం” అని పేర్కొంటూ అది ముగిసింది. కానీ గుడ్‌మన్ నిర్ణయాన్ని ఖరారు చేసింది మాత్రం మరో స్కెచ్. అది కూడా ఒక వ్యంగ్య కథనమే, ఈసారి జూలై నాలుగో తేదీన ఇచ్చిన ఒక ప్రసంగానికి సంబంధించినది. అది, “నేను గొప్ప అమెరికన్ డేగకు పుట్టాను, ఒక ఖండాంతర ఆవుకు జన్మించాను” అని ప్రారంభమైంది. దీని తర్వాత అసంబద్ధంగా అమర్చబడిన కొన్ని మూస దేశభక్తి పదబంధాలు ఉన్నాయి. కానీ ఆ ప్రారంభమే గుడ్‌మన్ మనసును గెలుచుకుంది.

“మనకు కావాల్సింది ఇలాంటిదే,” అతను అన్నాడు. “బార్‌స్టోకు ఉత్తరం రాసి, ఇక్కడికి రావాలనుకుంటున్నావా అని అడుగు.”

బార్‌స్టో ఉత్తరం రాశాడు, వారానికి ఇరవై ఐదు డాలర్లు ఇస్తానని ప్రతిపాదించాడు, అది చాలా ఆకర్షణీయమైన మొత్తం. ఇది 1862వ సంవత్సరం, జూలై నెలాఖరులో జరిగింద.

‘రఫింగ్ ఇట్’ నవలలో, రచయిత దీనిని దైవదత్తమైన బహుమతిగా భావించి, వెంటనే స్వీకరించారని మనకు అనిపిస్తుంది. నిజానికి, ఆ పిలుపు కోసం ఆయన చాలా కాలం పాటు ఉపవాసం ఉండి ప్రార్థించారు. ఓరియన్‌కు ఆయన ఇలా రాశారు:

బార్‌స్టో నాకు ఎంటర్‌ప్రైజ్ పత్రికలో స్థానిక రిపోర్టర్ పదవిని వారానికి $25 జీతంతో ఆఫర్ చేశారు, వీలైతే తర్వాతి మెయిల్‌లో తెలియజేస్తానని ఆయనకు రాశాను.

చూడండి, ఆ అత్యవసర పరిస్థితులలో కూడా, సాహిత్యంలోకి ప్రవేశించాలనే తీవ్రమైన ఆత్రుత ఏమీ లేదు. దాని అర్థం గనులపై ఉన్న ఆశలన్నీ వదులుకోవడం, మరో వైఫల్యాన్ని అంగీకరించడం. ఆగష్టు 7న ఆయన మళ్ళీ ఓరియన్‌కు రాశారు. తన అవసరం ఎప్పుడు ఉంటుందని వారు భావిస్తున్నారని అడుగుతూ బార్‌స్టోకు రాశానని ఆయన చెప్పారు. ఆలోచించడానికి ఆయన సమయం తీసుకుంటున్నారు.

ఇప్పుడు, ఈ రాత్రి అర్ధరాత్రి నేను ఒంటరిగా, కాలినడకన బయలుదేరుతున్నాను. పూర్తిగా జనావాసాలు లేని ప్రాంతం గుండా 60 లేదా 70 మైళ్ళు నడవాలి. అక్కడ తపాలా సేవలు అత్యంత నెమ్మదిగా ఉండే అవకాశం కూడా దాదాపుగా లేదు. కానీ నేను సుమారు వారం రోజుల పాటు ఇక్కడి నుండి వెళ్ళిపోయానని మీరు బార్‌స్టోకు రాయండి. ఒకవేళ అతనికి నా అవసరం పడితే, అతను నాకు ఇక్కడే రాయాలి, లేదా మీ ద్వారా నాకు తెలియజేయాలి. కాబట్టి అతను తన పోరాటాన్ని ఒంటరిగా పోరాడటానికి అరణ్యంలోకి వెళ్ళాడు. కానీ ఎనిమిది రోజుల తరువాత, అతను తిరిగి వచ్చినప్పుడు, ఇంకా ఎటువంటి నిర్ణయం రాలేదు. అదే తేదీన పమేలాకు రాసిన ఒక లేఖలో అతను తన క్యాబిన్‌లోని అసౌకర్యాల గురించి సరదాగా ప్రస్తావిస్తూ, శాన్ ఫ్రాన్సిస్కోలో శీతాకాలం గడపాలని ఆశిస్తున్నట్లు పేర్కొన్నాడు; కానీ అందులో వార్తాపత్రిక అవకాశాల గురించి—అంతేకాదు, గనుల గురించి కూడా—ఎటువంటి ప్రస్తావన లేదు. ఈ సమయానికి ఫిలిప్స్, హౌలాండ్, మరియు హిగ్బీలు ఆశ వదులుకున్నట్లు అనిపిస్తుంది, మరియు అతను డాన్ ట్వింగ్ మరియు ఒక కుక్కతో కలిసి శిబిరంలో ఉన్నాడు, ఈ కలయికను అతను వినోదాత్మకంగా వర్ణించాడు. ఇది చాలా ఆహ్లాదకరమైన లేఖే, కానీ నిరుత్సాహపు ఛాయలు తొంగిచూస్తాయి:

ఈ శరదృతువులో ఇంటికి వెళ్ళాలని నేను కొద్దిసేపు అనుకున్నాను—కానీ పన్నెండు అలసటతో కూడిన సంవత్సరాలుగా, ఈ పాత, చింతలతో నిండిన కాలిఫోర్నియన్ల యొక్క ప్రతి సంవత్సరం ఇదే వారి చిరకాల సంకల్పం మరియు ప్రియమైన ఆకాంక్ష అని నేను తెలుసుకున్నప్పుడు, నాకు కొంచెం అసౌకర్యంగా అనిపించింది, కాబట్టి నేను నిరాశను అధిగమించి, ఈ శరదృతువులో ఇంటికి వెళ్ళనని చెప్పాను. ఈ దేశం నాకు సరిపోతుంది,  నేను వెళ్ళినా వెళ్ళకపోయినా ఇది నాకు సరిపోతూనే ఉంటుంది. అతను చాలా కష్టంగా, అత్యంత కష్టంగా మరణిస్తున్నాడు; పాత క్రైస్తవ సాంత్వనను అనుకరిస్తూ చెప్పాలంటే, ఒక గని కార్మికుడిగా తన అంతం, మరో లోకంలో, తన ఇంద్రధనస్సు ఊహ కూడా చిత్రించలేని “ప్రకాశవంతమైన పునరుత్థానానికి” దారితీస్తుందని అతనికి ఎలా తెలుస్తుంది?

XXXVII

కొత్త ఎస్టేట్

అది ఒక వేడి, దుమ్ముతో నిండిన ఆగస్టు మధ్యాహ్నం. అలసిపోయి, ప్రయాణపు మరకలతో ఉన్న ఒక యాత్రికుడు, అప్పుడు సి స్ట్రీట్‌లోని తమ కొత్త భవనంలో ఉన్న వర్జీనియా సిటీ ఎంటర్‌ప్రైజ్ కార్యాలయంలోకి నీరసంగా ప్రవేశించాడు. తన భుజాల మీది బరువైన దుప్పట్ల మూటను వదులు చేసుకుని, అలసటగా ఒక కుర్చీలో కూలబడ్డాడు. అతను తుప్పుపట్టిన వదులైన టోపీ, కోటు లేకుండా, రంగు వెలిసిన నీలిరంగు ఫ్లానెల్ చొక్కా, ఒక నేవీ రివాల్వర్ ధరించి ఉన్నాడు; అతని ప్యాంటు బూట్ల పైభాగంలో వేలాడుతోంది. ఎర్రటి-గోధుమ రంగు జుట్టు అతని భుజాలపై పడి ఉంది, మరియు క్షార ధూళితో మురికిగా ఉన్న అతని గోధుమ రంగు గడ్డం నడుము వరకు వేలాడుతోంది.

వర్జీనియా నుండి అరోరా నూట ముప్పై మైళ్ల దూరంలో ఉంది. అతను తన బరువైన భారాన్ని మోసుకుంటూ ఆ దూరం నడిచాడు. ఆ సమయంలో ఎడిటర్ గుడ్‌మన్ అక్కడ లేరు, కానీ మరో యజమాని అయిన డెనిస్ ఇ. మెక్‌కార్తీ, వచ్చిన వ్యక్తి తన పని ఏమిటో చెప్పవచ్చని సైగ చేశారు. ఆ బాటసారి అతన్ని ఏదో లోతైన ఆలోచనలో ఉన్నట్లుగా చూస్తూ, కాస్త అస్పష్టంగానూ అలాగే నిదానంగానూ ఇలా అన్నాడు:

“నా కుడి వైపు కాలు ఊడిపోయినట్లుంది. నాకు సుమారు వంద గజాల తాడు కావాలి; నా శరీరం ముక్కలైపోతోందనిపిస్తోంది.” ఆ తర్వాత అతను ఇలా జోడించాడు: “నేను మిస్టర్ బార్‌స్టోని లేదా మిస్టర్ గుడ్‌మన్‌ని కలవాలి. నా పేరు క్లెమెన్స్, నేను ఈ పత్రిక కోసం రాయడానికి వచ్చాను.”

అతను ప్రపంచంలోనే అత్యంత విశాలమైన సామ్రాజ్యానికి అధిపతిగా తన రాజ్యాన్ని స్వీకరించడానికి వచ్చిన వ్యక్తి:

‘డాన్ డి క్విల్’ (Dan de Quille) అనే పేరుతో ఆ ప్రాంతంలో మంచి పేరు సంపాదించుకున్న విలియం రైట్ అప్పటికే సంపాదక బాధ్యతలు నిర్వహిస్తూ, కొత్తగా వచ్చిన వ్యక్తి వ్యవహారాలను చూసుకున్నాడు. అతను త్వరలో ‘స్టేట్స్’ (అమెరికాలోని ప్రధాన భూభాగం)కు వెళ్లే యోచనలో ఉన్నాడు; ప్రధానంగా ఆ కారణం చేతనే ఈ కొత్త వ్యక్తిని నియమించారు. డాన్ అభిప్రాయం ప్రకారం ఆ ‘జోష్’ (Josh) లేఖలు చాలా అద్భుతంగా ఉండేవి; అతను ఆ లేఖల రచయితకు సాదర స్వాగతం పలికి, అతను బస చేసే ప్రదేశానికి తీసుకెళ్లాడు. వర్జీనియా సిటీలో శామ్యూల్ క్లెమెన్స్ ఉన్నంత కాలం కొనసాగిన ఒక అనుబంధానికి మరియు ఎన్నో ఏళ్లపాటు నిలిచిన స్నేహానికి అది నాంది పలికింది.

‘టెరిటోరియల్ ఎంటర్‌ప్రైజ్’ (Territorial Enterprise) అనేది సరిహద్దు ప్రాంతాల్లో వెలువడిన అత్యంత విశేషమైన పత్రికలలో ఒకటి. దాని ప్రధాన సంపాదకుడు జోసెఫ్ గుడ్‌మన్…

“మేము ఇలా విన్నాము, లేదా ఇలా ప్రచారం జరుగుతోంది, లేదా మాకు ఇలా అర్థమైంది” అని ఎప్పుడూ అనకండి; దానికి బదులుగా, ప్రధాన కార్యాలయానికి వెళ్లి వాస్తవాలను కచ్చితంగా తెలుసుకోండి; ఆ తర్వాతే “విషయం ఇలా ఉంది” అని బహిరంగంగా చెప్పండి. మొదటి సందర్భంలో మీరు కాల్చివేయబడే అవకాశం ఉంది, రెండో సందర్భంలో అది దాదాపు ఖాయం; కానీ దీనివల్ల ప్రజల విశ్వాసాన్ని మాత్రం మీరు కాపాడుకోగలుగుతారు. గుడ్‌మన్‌కు పశ్చిమ ప్రాంతం కొత్తేమీ కాదు. అతను చిన్నతనంలోనే కాలిఫోర్నియాకు వచ్చి, గని కార్మికుడిగా, అన్వేషకుడిగా, ముద్రకుడిగా, మరియు విక్రయదారుడిగా వంతులవారీగా పనిచేశాడు. 1961 ప్రారంభంలో, కామ్‌స్టాక్ లోడ్* కొత్తగా ఉన్నప్పుడు మరియు వర్జీనియా దాని భారీ ఆర్థిక వృద్ధి తొలిదశలో ఉన్నప్పుడు, అతను మరియు డెనిస్ మెక్‌కార్తీ కలిసి కొన్ని డాలర్లు పోగుచేసి ఆ పత్రికను కొనుగోలు చేశారు. కొంతకాలం పాటు అది ఒక హోరాహోరీ పోరాటంగా సాగింది, కానీ కేవలం రెండేళ్ల స్వల్ప వ్యవధిలోనే, ఒక గుడిసెలోని దీనస్థితిలో ఉన్న పత్రిక ‘ఎంటర్‌ప్రైజ్’, కొత్త భవనాలు, కొత్త ముద్రణా యంత్రాలు, మరియు శాన్ ఫ్రాన్సిస్కో నుండి తీసుకువచ్చిన చురుకైన కంపోజిటర్ల బృందంతో పూర్తిగా మహానగర స్థాయికి ఎదిగింది. అంతేకాకుండా, తీరప్రాంతంలో అత్యంత ప్రాచుర్యం పొందిన పత్రికగా కూడా పేరు పొందింది. కామ్‌స్టాక్ ఆర్థిక వృద్ధి కారణంగానే అది పైకి ఎదిగింది, అయినప్పటికీ దాని నిర్భయమైన, రమణీయమైన శైలి ఎక్కడైనా దానికి ప్రత్యేక గుర్తింపును తెచ్చిపెట్టేది. గుడ్‌మన్ స్వయంగా ఒక గొప్ప, శక్తివంతమైన రచయిత, మరియు డాన్ డి క్విల్ మరియు ఆర్. ఎం. డాగెట్ (తరువాత హవాయికి యునైటెడ్ స్టేట్స్ మంత్రి) ఎంటర్‌ప్రైజ్ వ్యక్తులకు ప్రతినిధులుగా ఉన్నారు.**

* దీనిని కనుగొన్న, సగం పిచ్చివాడైన గని కార్మికుడు హెన్రీ టి. పి. కామ్‌స్టాక్ పేరు మీదుగా దీనికి ఆ పేరు వచ్చింది. అతను తన అద్భుతమైన ఆవిష్కరణ నుండి చాలా తక్కువ ప్రయోజనం పొందాడు.

** ఆనాటి కామ్‌స్టాక్ తన జర్నలిజానికి ప్రసిద్ధి చెందింది. అప్పుడు లేదా ఆ తర్వాత వర్జీనియా పత్రికలతో టామ్ ఫిచ్ (అనర్గళంగా మాట్లాడే వక్త), ఆల్ఫ్ డోటెన్, డబ్ల్యూ. జె. ఫోర్బ్స్, సి. సి. గుడ్విన్, హెచ్. ఆర్. మిగెల్స్, క్లెమెంట్ టి. రైస్, ఆర్థర్ మెక్‌వెన్, మరియు సామ్ డేవిస్ వంటి వారు సంబంధం కలిగి ఉన్నారు—ఒక కొత్త భూభాగానికి ఇది నిజంగా ఒక గొప్ప సమూహం.

శామ్యూల్ క్లెమెన్స్ సరిగ్గా ఈ బృందంలోనే ఇమిడిపోయాడు. అతను కామ్‌స్టాక్ యొక్క సారాంశమైన ఆలోచన మరియు వ్యక్తీకరణలో తాజా, కఠినమైన శక్తిని జోడించాడు. కామ్‌స్టాక్ ప్రతి ఇతర సరిహద్దు మైనింగ్-క్యాంప్ లాంటిదే, కానీ మరింత విలాసవంతమైన, మరింత అద్భుతమైన స్థాయిలో ఉండేది.

కామ్‌స్టాక్ గురించి ఎటువంటి సందేహం లేదు; వెండి, బంగారం అక్కడే ఉన్నాయి. డేవిడ్సన్ పర్వతం పాదాల వద్ద, గోల్డ్ హిల్  వర్జీనియా పట్టణాలు, వాటి మధ్య ఉన్న పొడవైన వీధి, ప్రపంచ ఖనిజ మార్కెట్లను వాస్తవానికి నింపేస్తున్న ఆ సంపన్న గని యొక్క భారీ గనుల నిర్మాణంతో బాగా భూగర్భంలో నిర్మించబడ్డాయి. పైనున్న వీధులు గని కార్మికులు, గనుల యజమానులు  సాహసికులతో కిక్కిరిసిపోయి ఉండేవి—అదృష్టవంతులైన ఆ అల్లరి, ఉల్లాసభరితమైన పిల్లలు, ఎప్పుడూ తాగడానికి సిద్ధంగా ఉండేవారు. మరియు ఆనందంగా గడిపేవారు, బంగారం కోసం ఎంత ఆత్రుతగా వెతుకుతారో, సుఖం కోసం కూడా అంతే ఆత్రుతగా ఉండేవారు. కామ్‌స్టాకర్లు ఎప్పుడూ ఒక జోకుకు నవ్వేవారు; అది ఎంత పరుషంగా ఉంటే అంత మంచిది. వారిలో చాలా మందికి వర్జీనియా పట్టణమే ఒక పెద్ద జోక్‌లా ఉండేది. అందరి దగ్గర డబ్బు ఉండేది; ప్రతి ఒక్కరూ నవ్వాలని, ఆనందంగా గడపాలని కోరుకునేవారు. “కామ్‌స్టాక్‌కు వెన్నెముక” అయిన ‘ది ఎంటర్‌ప్రైజ్’ పత్రిక, పరిస్థితులు చక్కబడటానికి తన వంతు సహాయం చేసింది.

అది ఒకరకమైన స్వేచ్ఛా వాతావరణం, ఎవరికి వారే అన్నట్టుగా ఉండేది. గుడ్‌మాన్ ఆ కుర్రాళ్లను వారి సొంత ఆలోచనలకు అనుగుణంగా, ఏ విషయంపైనైనా రాయడానికి, ముద్రించడానికి అనుమతించాడు. తరచుగా వారు ఒకరి గురించి ఒకరు రాసేవారు—చిన్న వ్యంగ్యాలు, హాస్యాస్మృతులు, ఇవి కేవలం వార్తల కంటే కామ్‌స్టాక్‌కు ఎంతో సంతృప్తినిచ్చాయి.* అది మార్క్ ట్వైన్‌కు సరైన తరగతి గది, ప్రోత్సాహకరమైన ప్రేక్షకులు మరియు స్వేచ్ఛా వాక్కు: అదృష్టం కూడా అతని కోసం ఇంతకంటే మంచిది ఏదీ సృష్టించలేకపోయింది.

* ‘వార్తల’ పట్ల ఆ ఉదాసీనత గొప్పది—అది ఎంతో అప్రయత్నంగా, తెలియకుండానే ఉండటం వల్ల దాని గొప్పతనం ఏమాత్రం తగ్గలేదు. సంపాదకులు మార్క్ లేదా డాన్ ఒక హత్య కేసును కొన్ని అంగుళాల తేడాతో కొట్టిపారేసి, కూర్చుని ఒక కాలమ్‌ను “ఆర్థర్ మెక్‌వెన్” వంటి ఆకర్షణీయమైన స్కెచ్‌తో నింపేసేవారు.

ఆ పదవికి అతను విచిత్రంగా సరిపోయాడు. స్వచ్ఛమైన మానవత్వం అతన్ని ఆకట్టుకుంది, మరియు కామ్‌స్టాక్ నది మానవ స్వభావాన్ని దాని తొలి ప్రకృతి దృశ్య రూపాలలో ప్రదర్శించింది. అంతేకాకుండా, కామ్‌స్టాక్ నది ప్రాథమికంగా ఆశావాది—అతను కూడా అంతే; అతనికి భూమిలోని ప్రతి రంధ్రంలోనూ ఒక సంభావ్య, లేదా సంభవనీయమైన అదృష్టం కనిపించేది.

వార్తా సేకరణలో అతని పైలట్ జ్ఞాపకశక్తి ఒక విలువైన ఆస్తిగా మారింది. గుర్తులు, ఒడ్డులు, లోతు కొలతలు  ఇతర నదీ వివరాలను గుర్తుంచుకోవడం అనేది, వార్తలలోని అంశాలు మరియు ప్రదేశాలను గుర్తుంచుకోవడం లాంటి నైపుణ్యాల కోవలోకి వస్తుంది. అతను నోట్‌బుక్ లేకుండా రోజంతా ప్రయాణించి, రాత్రికి ఆ రోజు బడ్జెట్‌ను లేదా కనీసం దాని రమణీయతను అయినా తప్పు లేకుండా తిరిగి రాయగలడు. గణాంకాలు—అంటే కొలతలు మరియు అంకెలు—విషయాలు మినహా, అతను త్వరలోనే ఒక మంచి రిపోర్టర్‌గా పేరు పొందాడు. వాటి విషయంలో అతను “పైపైన చూసి వదిలేస్తాడని” డి క్విల్లే అభిప్రాయపడ్డాడు, అతను ఆ తర్వాత వారిద్దరి మధ్య ఉన్న సంబంధాల గురించి రాశాడు. డి క్విల్ ఇంకా ఇలా అంటారు: మార్క్‌కి, నాకు మా పని విషయంలో మంచి ఏకాభిప్రాయం ఉండేది. పనులు ఎక్కువైనప్పుడు మేము పనిని పంచుకునేవాళ్ళం; కానీ మేము తరచుగా కలిసే ఉండేవాళ్ళం. అతను తను చక్కగా నిర్వహించగల వార్తాంశాలను తీసుకుంటే, నేను వాటిని రూపొందించగలనని భావించిన వాటిని తీసుకునేవాడిని. ఏదేమైనా, మేము ఒకే బల్ల వద్ద కూర్చుని రాసేవాళ్ళం మరియు తరచుగా ఒకరికొకరు సహాయం చేసుకునేవాళ్ళం. ఏదైనా ముఖ్యమైన విషయాన్ని నిర్వహించేటప్పుడు మా మధ్య జరిగిన సంక్షిప్త చర్చల సమయంలో మాకు తోచిన సూచనలను మేము ఒకరితో ఒకరు పంచుకునేవాళ్ళం. మేము కలిసి పనిచేసిన కాలమంతా మా మధ్య ఎప్పుడూ ఒక్కటంటే ఒక్క కోపపు మాట కూడా రాలేదు.

కత్తెర అందుబాటులో లేనప్పుడు క్లెమెన్స్ కత్తితో వార్తాంశాలను ఎలా కత్తిరించేవారో, అలా చేసే క్రమంలో తన డెస్క్ ఉపరితలంపై ఎలా గాట్లు పడేలా చేసేవారో డి క్విల్ (De Quille) వివరించారు; కాలక్రమేణా ఆ డెస్క్ ఉపరితలం ఒక “విశాలమైన ధ్రువ నక్షత్రం” (polar star) ఆకారాన్ని పోలి ఉండేలా తయారైంది…

XXXVIII

“సిబ్బంది”లో ఒకరు

కొత్త రిపోర్టర్‌కు అందరితో పరిచయం సులభంగానే కుదిరింది. ఆఫీసు సిబ్బంది అంతా ఒకే కుటుంబంలా ఉండేవారు, వారి మధ్య కుల భేదం లేదు. యజమానులు, సంపాదకులు, మరియు ప్రింటర్లు సామాజికంగా సమానులే; వారి మధ్య లాంఛనాలు చాలా తక్కువ—ఆఫీసు బయట అయితే అస్సలు ఉండేవి కావు.* డీ క్విల్ “డాన్” అని, గుడ్‌మాన్ “జో” అని పిలవబడినట్లే, శామ్యూల్ క్లెమెన్స్ కూడా తన సహచరులకు వెంటనే “శామ్” లేదా “జోష్”గా పిలవబడ్డాడు. అతనికి జోష్ అనే పేరు నచ్చలేదని గ్రహించాడు,  అతను మళ్ళీ ఆ పేరుతో సంతకం చేయకపోవడంతో, ఆ పేరును వెంటనే వదిలేశారు. ఆఫీసు సిబ్బంది, మరియు సాధారణంగా వర్జీనియా సిటీ ప్రజలు, అతని మౌలికతకు మరియు తూకం వేసినట్లు మాట్లాడే తీరుకు మురిసిపోతూ, త్వరగా అతన్ని ఇష్టపడటం మొదలుపెట్టారు. ఎంటర్‌ప్రైజ్ పాఠకులు, అప్పటివరకు సంతకం లేని అతని రచనలను గుర్తించడం ప్రారంభించారు, మరియు అది కేవలం సాధారణ స్థానిక వార్త లేదా గనుల గురించిన ప్రకటన అయినప్పటికీ, దానిలోని తాజా పదజాలాన్ని ఆస్వాదించేవారు. తన పేరుకు, ప్రతిష్టకు తగ్గట్టుగా, ఆ పత్రిక ఒక కొత్త ఆకర్షణను జోడించింది.

* “తెల్లవారుజామున రెండు గంటలకు పత్రిక ముద్రణకు వెళ్ళింది, ఆ తర్వాత సిబ్బంది, కంపోజిటర్లందరూ కంపోజింగ్ గదిలో సమావేశమై, తెల్లవారుజాము వరకు బీరు తాగుతూ, ఆనాటి జనాదరణ పొందిన యుద్ధ గీతాలను పాడుకున్నారు.”—ఎస్. ఎల్. సి., 1908లో. వర్జీనియా సిటీకి వచ్చిన కొద్ది కాలానికే క్లెమెన్స్ తన కీర్తిని, ఎప్పుడూ అసూయపడే రీతిలో కాకపోయినా, సియెర్రాస్ పర్వత శ్రేణుల మీదుగా పసిఫిక్ తీరం వెంబడి వ్యాపింపజేసే బూటకపు కథల పరంపరను ప్రారంభించాడు. ఒక మినహాయింపు తప్ప, ఇవి ఈ రోజు కనుమరుగయ్యాయి, ఎందుకంటే తెలిసినంతవరకు ఎంటర్‌ప్రైజ్ పత్రికకు చెందిన ఒక్క ఫైలు కూడా ఉనికిలో లేదు. కేవలం కొన్ని చెదురుమదురు ప్రతులు, కత్తిరింపులు మాత్రమే భద్రపరచబడ్డాయి, కానీ ఈ సాహిత్యపరమైన చిలిపి పనులలో కొన్నింటి కథ, వాటి ఫలితాలు మనకు తెలుసు. అవి సాధారణంగా ఏదైనా ఒక నిర్దిష్ట వ్యక్తిని, పత్రికను లేదా ప్రాంతాన్ని ప్రత్యేకంగా శిక్షించడానికి ఉద్దేశించినవి; కానీ వాటి మాయమాటలతో బాధితులు పెద్ద సంఖ్యలో చిక్కుకునేవారు. మార్క్ ట్వైన్ స్వయంగా, తన ‘స్కెచెస్’ పుస్తకంలో, వీటిలో మొదటిదైన “శిలామయ మానవుడు” గురించి, మరియు రెండవదైన “నా రక్తపాత మారణకాండ” గురించి కొంత రాశారు, కానీ ఏ సందర్భంలోనూ ఆయన పూర్తి వివరాలు చెప్పలేదు. “శిలామయ మానవుడు” అనే బూటకపు కథనం, హంబోల్ట్‌లోని ఒక కరోనర్ మరియు శాంతి న్యాయాధికారి అయిన సెవాల్ అనే అధికారిని లక్ష్యంగా చేసుకుంది. వార్తలు అందించే విషయంలో అతను డాంబికంగా ఉదాసీనంగా ఉండేవాడు. ఎంతో వివరంగా, వివరాల పట్ల స్పష్టమైన శ్రద్ధతో చెప్పబడిన ఈ కథ, హంబోల్ట్ నుండి వంద మైళ్ళకు పైగా దూరంలో ఉన్న ఎడారిలోని ఒక గుహలో, ఒక బండరాయిలో పాక్షికంగా కూరుకుపోయి శిలాజంగా మారిన ఒక చరిత్రపూర్వ మానవుడిని కనుగొన్న వృత్తాంతాన్ని; మూడు వందల సంవత్సరాల క్రితం మరణించిన ఆ వ్యక్తిపై విచారణ జరపడానికి సెవాల్ క్షారమయ ఎడారిలో ఐదు రోజుల పాటు ప్రమాదకరమైన ప్రయాణం ఎలా చేశాడో; అలాగే, “తనకు మాత్రమే ప్రత్యేకమైన ఆ సున్నితత్వంతో,” సెవాల్ గని కార్మికులను అతడిని ఉన్న స్థానం నుండి పేల్చివేయవద్దని ఎలా నిరోధించాడో వివరిస్తుంది. ఆ వృత్తాంతంలో ఇంకా ఇలా పేర్కొనబడింది: మృతుని చేతులు ఒక విచిత్రమైన రీతిలో అమర్చబడి ఉన్నాయి; మరియు ఆ అమరిక యొక్క వర్ణన ఇతర విషయాలతో ఎంత నైపుణ్యంగా అల్లివేయబడిందంటే, మొదటిసారి లేదా రెండోసారి చదివినప్పుడు కూడా, అది ముక్కు వద్ద బొటనవేలుతో మొదలయ్యే ఒక ప్రాచీన భంగిమ అని, మరియు అనేక యుగాలలో ఎగతాళిని, “అమ్మబడ్డాడు” అనే పదాన్ని వ్యక్తీకరించడానికి అమర్యాదగా ఉపయోగించబడిందని ఎవరూ గమనించలేకపోవచ్చు. కానీ ఆ వర్ణన కాస్త అతిగా చాకచక్యంగా ఉంది. ఆ పత్రికల వినిమయాలు ఆ హాస్యాన్ని గ్రహించి, బహుశా సెవాల్‌తో తాను చేసే సరదాలో సహాయపడతాయని రచయిత ఆశించాడు. పత్రికలపైనే ఒక పరిహాసం చేయాలని అతను ఆలోచించలేదు. వాస్తవానికి, ఆ హాస్యాన్ని ఎవరూ పసిగట్టలేదు మరియు చాలా పత్రికలు శిలాజంగా మారిన మనిషి గురించిన అతని కథను ఒక నిజమైన ఆవిష్కరణగా ప్రచురించాయి. ఇది ఒక ఆశ్చర్యం, మరియు క్షణికమైన నిరాశ; ఆ తర్వాత, తనకు తెలియకుండానే తాను గొప్పగా నిర్మించానని అతను గ్రహించాడు. అతను ఆ వినిమయాల కట్టను పోగుచేసి సెవాల్‌కు పంపాడు; అలాగే, గుర్తుపెట్టిన ప్రతులను యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లోని వివిధ ప్రాంతాలలో ఉన్న శాస్త్రవేత్తలకు పంపాడు. పత్రికలు దానిని తీవ్రంగా పరిగణించాయి; బహుశా శాస్త్రవేత్తలు కూడా పరిగణిస్తారేమో. వారిలో కొందరు పరిగణించారు, మరియు మరింత సమాచారం కోరుతూ వచ్చిన లేఖల వల్ల సెవాల్ రోజులు దుర్భరంగా మారాయి. ఒక సాహిత్యంగా, ఈ ప్రయత్నానికి అంత గొప్ప స్థానం లభించలేదు, మరియు ఒక అజ్ఞాత అధికారిపై చేసిన చిలిపి పనిగా ఇది పెద్దగా ప్రయోజనకరమైనది కాదు; కానీ, తీరప్రాంత వినిమయాలు మరియు సాధారణంగా పత్రికలపై చేసిన ఒక పరిహాసంగా, ఇది గొప్పగా గౌరవించబడింది మరియు దాని రచయిత, ఇంకా పేరు పెట్టనప్పటికీ, ప్రతిష్టను సంపాదించుకున్నాడు.

వర్జీనియాలో ఈ పనులు చేస్తున్న ఆ తెలివైన వ్యక్తి ఎవరు అని విచారణలు ప్రారంభమయ్యాయి. పత్రికా విలేఖరులు అప్రమత్తమై, ఎంటర్‌ప్రైజ్ వార్తలను కత్తిరించే ముందు వాటిని రెండుసార్లు చదివారు. అనుమానాన్ని తగ్గించడానికి క్లెమెన్స్ తన దృష్టిని ఇతర విషయాల వైపు మళ్లించాడు. ఆ ఘోరమైన “డచ్ నిక్ మారణకాండ” ఒక సంవత్సరం తర్వాత గానీ జరగలేదు. సానుకూలమైన హాస్యం పట్ల కామ్‌స్టాక్‌కు ఉన్న ఆనందం గురించి ఇదివరకే ప్రస్తావించబడింది. వర్జీనియాలో ఆచరణాత్మకమైన పరిహాసం చట్టబద్ధమైనదిగా పరిగణించబడేది. ఎవరైనా నిరసన తెలిపి, తిట్టినా, దానిని అంగీకరించక తప్పదు. కామ్‌స్టాక్ హాస్యానికి అత్యుత్తమ ఉదాహరణగా పరిగణించబడే ఒక సంఘటన ఉంది. ఇది పట్టణంలో తిరిగే ఇద్దరు స్వలింగ సంపర్కులైన లెస్లీ బ్లాక్‌బర్న్ మరియు పాట్ హాలండ్‌ల గురించి ఇప్పటికీ చెబుతుంటారు. ఒక ఉదయం వారు సి స్ట్రీట్ గుండా వస్తుండగా, ఇంటర్నేషనల్ హోటల్ మూలలోని ఒక పండ్ల దుకాణంలో కొన్ని మంచి పుచ్చకాయలను చూశారు. ఆ రోజుల్లో, ఆ ప్రాంతంలో పుచ్చకాయలు చాలా అరుదుగా, ఖరీదైనవిగా ఉండేవి. వాటి ధర ఒక్కొక్కటి మూడు డాలర్లు. బ్లాక్‌బర్న్ ఇలా అన్నాడు: “పాట్, మనం ఆ పుచ్చకాయలలో ఒకటి తీసుకుందాం. నేను నిలబడి ఉండగా నువ్వు ఆ వ్యక్తితో కబుర్లు చెప్పు.”

స్టీవ్ గిల్లిస్ నాయకత్వంలోని ఎంటర్‌ప్రైజ్ దళం, అతడిని రెచ్చగొట్టడానికి పన్నాగాలు పన్నేది. వాటిలో ఒకటి, అతని బల్లపై ఉన్న వస్తువులను దాచిపెట్టడం. దీపాన్ని జాగ్రత్తగా చూసుకోవడానికి అవసరమైన పని అంటే అతనికి అసహ్యం, అందుకే అతను కొవ్వొత్తి వెలుగులో రాసేవాడు. “సామ్ కొవ్వొత్తి”ని దాచడం అనేది, వెంటనే మరియు తీవ్రంగా తిరిగి వచ్చేలా చేయడానికి ఒక ఖచ్చితమైన మార్గం. అతను దాని కోసం కొద్దిసేపు వెతుకుతాడు; ఆ తర్వాత పైలట్-హౌస్‌లోని పరిమితులలో అలవాటు చేసుకున్న ఒక పద్ధతిలో, నెమ్మదిగా గుండ్రంగా నడవడం ప్రారంభిస్తాడు — మరియు దొంగలపై అతని నిందలు ఒక పెద్ద అన్యాయపు ప్రదర్శనలా ఉండేవి. కొంతసేపటికి, అమాయకుడని చెప్పుకునే ఆఫీస్ బాయ్, అతని కోసం మరొకటి తెచ్చిపెడతాడు, మరియు అంతా మర్చిపోతారు. తన కొవ్వొత్తిని ఎవరూ ముట్టుకోవద్దని హెచ్చరిస్తూ, భయంకరమైన బెదిరింపులు మరియు శాపాలతో కూడిన ఒక ఫలకాన్ని అతను తయారు చేశాడు; కానీ ఒక రాత్రి ఆ ఫలకం, కొవ్వొత్తి రెండూ మాయమయ్యాయి.

ఇప్పుడు, అతని వర్జీనియా పరిచయస్తులలో ఒక యువ మతబోధకుడు, మిస్టర్ రైజింగ్ ఉన్నాడు, బక్ ఫ్యాన్‌షా ఉదంతంలోని “పెళుసైన, సౌమ్యమైన కొత్త పక్షి” అతనే. మిస్టర్ రైజింగ్ యొక్క స్పష్టమైన నిజాయితీని క్లెమెన్స్ ఎంతగానో మెచ్చుకున్నారు, మరియు ఆ యువ మంత్రి ఆ కొత్త రిపోర్టర్ యొక్క మేధోశక్తిని త్వరగా గుర్తించారు. అప్పుడప్పుడు ఆయనను పలకరించడానికి ఆఫీసుకు వచ్చేవారు. దురదృష్టవశాత్తు, తన ఆస్తి తాజా దొంగతనంతో తీవ్ర ఆగ్రహానికి గురైన శామ్యూల్ క్లెమెన్స్, చుట్టూ ఉన్న ఇతర పరిస్థితులన్నింటినీ పట్టించుకోకుండా, నేరస్థులను ఏకధాటిగా ఖండిస్తూ ఉన్న క్షణంలోనే ఆయన అక్కడికి వచ్చారు. తనకు కొత్తగా అనిపించిన అతని ప్రతిభలోని ఈ కోణాన్ని చూసి మిస్టర్ రైజింగ్ నిశ్చేష్టుడై నిలబడిపోయారు, చివరకు అతని స్నేహితుడు అతని ఉనికిని అస్పష్టంగా గ్రహించాడు. అతను తన తీవ్రమైన విమర్శల పరంపరను ఆపకుండా, అదే నెమ్మదైన, ఏకధ్వనిలో మాట్లాడుతూ కొనసాగించాడు:

“నాకు తెలుసు, మిస్టర్ రైజింగ్, ఇలా మాట్లాడటం దుర్మార్గమని నాకు తెలుసు; ఇది తప్పని నాకు తెలుసు. దీనివల్ల నేను తప్పకుండా నరకానికి వెళ్తానని నాకు తెలుసు. కానీ, మిస్టర్ రైజింగ్, మీ దగ్గర ఒక కొవ్వొత్తి ఉండి, ఆ దొంగలు ప్రతి రాత్రి దాన్ని ఎత్తుకుపోతుంటే, నేను చెప్పినట్లే మీరు కూడా అంటారని నాకు తెలుసు, ‘దేవుడు వారి పశ్చాత్తాపం లేని ఆత్మలను శపించుగాక, వారు పది లక్షల సంవత్సరాలు నరకంలో కాలిపోవుగాక.’”

ఆ పొట్టి మతగురువు ఊపిరి బిగపట్టాడు. “బహుశా నేను అలాగే చేయాలేమో, మిస్టర్ క్లెమెన్స్,” అని అతను బదులిచ్చాడు, “కానీ నేను ‘తండ్రీ, వారిని క్షమించు, వారు ఏమి చేస్తున్నారో వారికి తెలియదు’ అని చెప్పడానికి ప్రయత్నించాలి.”

“ఓహో! ఒకవేళ వాళ్ళు కేవలం మూర్ఖులని మీరు భావిస్తే, అప్పుడు పరిస్థితి మారుతుంది; ఎందుకంటే ఆ వర్గానికి చెందినవాణ్ణి నేనూ ఒకణ్ణి. లోపలికి రండి, మనం వారిని క్షమించి, ఆ విషయాన్ని మర్చిపోవడానికి ప్రయత్నిద్దాం.”*

* మార్క్ ట్వైన్‌కు యువ మతబోధకులతో (ministers) అనేక అనుభవాలు ఉండేవి. ఆయనకు వారి పట్ల ఎప్పుడూ అభిమానం ఉండేది, వారు కూడా తరచుగా ఆయనను కలుస్తూ ఉండేవారు. చాలా కాలం తర్వాత ఒకసారి, ఒక హోటల్‌లో, తన బూట్లు పాలిష్ చేయడానికి ఒక బాలుడు కావాలని ఆయన భావించి, ఎన్నిసార్లు గంట మోగించినా ఎటువంటి స్పందనా రాలేదు. కాసేపటికి, బయట హాలులో ఎవరో వస్తున్నట్లు ఆయనకు అనిపించింది. ఆయన ఒక్కసారిగా తలుపు తెరిచారు; అప్పుడు తలుపు దగ్గర సంకోచిస్తున్నట్లుగా కనిపించిన ఒక చిన్న వయసు వ్యక్తి, హడావిడిగా అక్కడి నుండి వెళ్ళిపోవడానికి ప్రయత్నించాడు. క్లెమెన్స్ అతని కాలర్‌ను పట్టుకున్నారు.

“ఇటు చూడు,” అని ఆయన అన్నారు, “నేను ఇక్కడ అరగంట సేపు వేచి ఉంటూ గంట మోగిస్తున్నాను. ఇప్పుడు నువ్వు ఆ బూట్లు తీసుకుని, త్వరగా పాలిష్ చేయాలి. విన్నావా?”

ఆ సన్నని, యువ వ్యక్తి బాగా వణుకుతూ ఇలా అన్నాడు: “నేను చేసేవాణ్ణి, మిస్టర్ క్లెమెన్స్, నిజంగా చేసేవాణ్ణి సార్, నా వల్ల అయితే. కానీ నేను సువార్త బోధకుణ్ణి (మతబోధకుణ్ణి), అటువంటి పనులు చేయడానికి నేను సిద్ధంగా లేను.”

XXXIX

తత్వశాస్త్రం , కవిత్వం

శాముఎల్ క్లెమెన్స్‌లో ఒక కోణం ఉండేది, దానిని ఆ రోజుల్లో ఆయన సహచరులలో కొద్దిమంది మాత్రమే గమనించేవారు. అది ఆయనలోని కవితాత్మక, తాత్విక  చింతనాత్మక కోణం. జోసెఫ్ గుడ్‌మాన్ ఆయన వ్యక్తిత్వంలోని ఈ కోణాన్ని గుర్తించారు; దీనిని భవిష్యత్తులో గొప్ప సాహిత్య సంపదగా భావించకపోయినప్పటికీ, ఆయన దానిని ఎంతో ఇష్టపడేవారు  వారు ప్రశాంతంగా గడిపే సమయాల్లో ఆ లక్షణం బయటపడేలా ప్రోత్సహించేవారు. సాహిత్యపరమైన లోతైన అవగాహన ఉన్నప్పటికీ, క్లెమెన్స్ భవిష్యత్తులో అంతటి ప్రఖ్యాతిని పొందుతారని గుడ్‌మాన్ అస్సలు ఊహించకపోవడం ఆశ్చర్యకరమైన విషయం. ఆ తర్వాత అతను ఇలా అన్నాడు: “డాన్ డి క్విల్ లేదా సామ్, ఈ ఇద్దరిలో ఎవరు ప్రసిద్ధి చెందుతారని ప్రవచించమని నన్ను అడిగి ఉంటే, నేను డి క్విల్ అని చెప్పేవాడిని. డాన్ ప్రతిభావంతుడు, కష్టపడి పనిచేసేవాడు, మరియు ఆ కాలానికి, ఆ ప్రదేశానికి అతను చాలా తెలివైనవాడు. వాస్తవానికి, సామ్ ప్రతిభలోని అసాధారణతను నేను గుర్తించాను, కానీ అతను విచిత్ర స్వభావం కలవాడు మరియు అతనిలో కృషి లోపించినట్లు అనిపించింది; అందుకే అప్పుడు నేను అతనికి కీర్తి వస్తుందని ప్రవచించి ఉండేవాడిని కాదేమో.”

ఆరు సంవత్సరాల క్రితం సిన్సినాటిలో మాక్‌ఫార్లేన్ లాగే, గుడ్‌మాన్ కూడా, భిన్నమైన పద్ధతిలో అయినప్పటికీ, ఆ లోతైన భావాన్ని కనుగొని, అభివృద్ధి చేశాడు. తరచుగా వారిద్దరూ ఒక ఫ్రెంచ్ రెస్టారెంట్‌లో కలిసి భోజనం చేస్తూ, జీవితం గురించి, సూక్ష్మమైన తత్వశాస్త్రాల గురించి చర్చించుకునేవారు, మానవ చరిత్రలోని వివిధ దశలను గుర్తుచేసుకునేవారు, తమకు ప్రత్యేక ఆనందాన్నిచ్చిన కవితలను గుర్తుచేసుకుని పఠించేవారు. దాని ఉదాత్తమైన పదజాలం  గంభీరమైన చిత్రణతో కూడిన “ది బరియల్ ఆఫ్ మోసెస్” కవిత క్లెమెన్స్‌ను ఎంతగానో ఆకట్టుకుంది, మరియు అతను దానిని గొప్ప శక్తితో పఠించాడు. ముఖ్యంగా మొదటి చరణం అతన్ని ఎప్పుడూ కదిలించేది, అలాగే అతని శ్రోతలను కూడా కదిలించేది. కళ్ళు సగం మూసుకుని, గడ్డం పైకెత్తి, వేళ్ళ మధ్య వెలిగించిన సిగరెట్‌తో, అతను ఆ గంభీరమైన పంక్తుల సంగీతంలో లీనమైపోయేవాడు.

నెబో ఏకాంత పర్వతం వద్ద,

యోర్దాను నదికి ఇవతల,

మోయాబు దేశంలోని ఒక లోయలో,

ఒక ఏకాంత సమాధి ఉంది.

ఆ సమాధి గురించి ఎవరికీ తెలియదు,

దాన్ని ఎవరూ ఎప్పుడూ చూడలేదు,

ఎందుకంటే దేవుని దూతలు మట్టిని తిరగవేసి,

ఆ మృతదేహాన్ని అక్కడ ఉంచారు.

అతను దాదాపు అంతే శ్రద్ధ వహించిన మరో చరణం…

అక్కడ గాలికి ఊగే ఈకల గుత్తుల వలె నల్లని పైన్ వృక్షాలు

అతని శవపేటికపై ఊగుతూ ఉండగా,

ఆ నిర్మానుష్య ప్రదేశంలో దేవుని స్వహస్తాలే

అతన్ని సమాధిలో ఉంచేలా?

నిస్సందేహంగా, ఆ కవితలోని సరళమైన గొప్పతనాన్ని అనుకరించాలనే భావన అతన్ని ప్రేరేపించి ఉండాలి; ఎందుకంటే ఆ రోజుల్లో అతను దానిని తరచుగా వల్లించేవాడు, అంతేకాక కొంతకాలం తర్వాత అది అతని నోట్‌బుక్‌లో పూర్తిగా రాసి ఉండటం కనిపిస్తుంది. అది అతనికి ఒక సాహిత్యపరమైన గీటురాయిగా మారిందని చెప్పవచ్చు; కాలక్రమేణా “ఆధునిక రచయితలలో అత్యంత స్వచ్ఛమైన ఆంగ్లాన్ని ఉపయోగించిన వ్యక్తిగా” అతను నిలవడానికి ఇది కొంతవరకు కారణమని భావించవచ్చు. ఇవి గుడ్‌మాన్ మాటలు, అయితే విలియం డీన్ హోవెల్స్, బ్రాండర్ మాథ్యూస్ మరియు ఇలాంటి విషయాలపై అవగాహన ఉన్న అనేకమంది కూడా ఇదే విషయాన్ని చెప్పారు. గుడ్‌మాన్ ఇంకా ఇలా అంటారు, “బైబిల్ యొక్క సాధారణ అనువాదంలో తప్ప, అతని శైలిలోని సరళత మరియు సౌందర్యానికి సాటి మరొకటి లేదు” – ఇది కూడా నిజమే. మిల్టన్ గురించి మెకాలే చెప్పిన మాటలు ఇక్కడ గుర్తుకు వస్తాయి:

“పైకి చూస్తే అతని మాటల్లో సాధారణ పదాలకంటే ప్రత్యేకత ఏమీ లేనట్లు అనిపిస్తుంది. కానీ అవి మంత్రముగ్ధులను చేసే పదాలు. అవి పలకగానే గతం వర్తమానంగా మారుతుంది, దూరం దగ్గరవుతుంది. సౌందర్యపు కొత్త రూపాలు వెంటనే ఆవిర్భవిస్తాయి, మరియు జ్ఞాపకాల సమాధులన్నీ తమలో దాచుకున్న వాటిని బయటకు కక్కినట్లుగా గతం సజీవమవుతుంది.”

ఈ విషయాలను తలచుకుంటూ ఆలోచనలు ముందుకు సాగుతాయి. మనం ఇప్పుడు ప్రస్తావిస్తున్న సమయంలో, పదాలపై విజయం మరియు పదబంధాలపై పట్టు సాధించే సామర్థ్యం అతని ముందు సాక్షాత్కరిస్తున్నాయి. అప్పుడు అతని వయసు ఇరవై ఏడు ఏళ్లు. ఆ వయసులో రుడ్యార్డ్ కిప్లింగ్ తన అత్యున్నత స్థాయికి చేరుకున్నాడు, కానీ శామ్యూల్ క్లెమెన్స్ అప్పటికి ఇంకా నేర్చుకునే దశలోనే ఉన్నాడు. ప్రతిదీ ఒక పాఠంలా ఉండేది—పదబంధం, రూపం, కోణం మరియు కలయిక; ఏదీ విలువైనది కాదని వదిలివేయబడలేదు. ముఖ్యంగా విషయాలలోని కవితాత్మక కోణం అతన్ని బాగా ఆకట్టుకునేది. ఒకసారి గుడ్‌మాన్‌తో కలిసి భోజనం చేస్తున్నప్పుడు, షాండ్లియర్ (దీపాల అలంకరణ) నుండి వచ్చిన కాంతి టేబుల్ క్లాత్ మీద ఉన్న క్లారెట్ వైన్ గుండా ప్రసరించి ఒక పెద్ద ఎర్రని మరకలా పడింది; అప్పుడు అతను నాటకీయంగా దానిని చూపిస్తూ, “చూడు జో,” అన్నాడు, “ఆ వైన్ యొక్క ఉగ్రమైన రంగు.”

1862 చివరలో జరిగిన అటువంటి ఒక ప్రైవేట్ సమావేశంలోనే, కార్సన్ శాసనసభ జరగబోయే సమావేశానికి సంబంధించిన వార్తలను అందించాలని క్లెమెన్స్ ప్రతిపాదించాడు. అటువంటి పని గురించి గానీ, పార్లమెంటరీ కార్యకలాపాల గురించి గానీ అతనికి పెద్దగా అవగాహన లేదు. అంతకుముందు ఆ పనిని గిల్లెస్పీ అనే వ్యక్తి చేసేవాడు, కానీ అప్పటికి గిల్లెస్పీ సభకు క్లర్క్‌గా నియమితుడయ్యాడు. గుడ్‌మన్ సంశయించాడు; ఆ తర్వాత, క్లెమెన్స్ నివేదికలను సరిగ్గా రాసినా రాయకపోయినా, కనీసం వాటిని చదవడానికి వీలుగానైనా చేస్తాడని గుర్తుకువచ్చి, ఆ పనిని అతనికి అప్పగించడానికి అంగీకరించాడు.

సశేషం

మీ- గబ్బిట దుర్గాప్రసాద్ –25-8-26-ఉయ్యూరు