అమెరికా  స్వర్ణయుగ సాహిత్య కీర్తిపతాక మార్క్ ట్వైన్  జీవితచరిత్ర -14

XLIII

ఆర్టెమస్ వార్డ్

ఇరవై ఎనిమిదేళ్ల వయసులో మార్క్ ట్వైన్ ఆరోగ్యం గురించి మేడమ్ కాప్రెల్ చేసిన హెచ్చరిక సరైనదే అనిపిస్తుంది. తీవ్రమైన ఒత్తిడికి, మానసిక రుగ్మతలకు లోనైన అతనిపై వార్తాపత్రిక పని ఒత్తిడి, కామ్‌స్టాక్‌లోని కోలాహలం ప్రభావం చూపాయి. తరువాతి జీవితంలో లాగే, అతనికి తరచుగా శ్వాసకోశ సంబంధిత జలుబులు వచ్చేవి. ఆ సంవత్సరంలో ఒకటి కంటే ఎక్కువసార్లు, అతను తన పని అంతా వదిలేసి, వర్జీనియా సిటీకి సమీపంలో ఉన్న స్టీమ్‌బోట్ స్ప్రింగ్స్‌లో కొంతకాలం విశ్రాంతి తీసుకోవలసి వచ్చింది. అక్కడ కొండపైన వేడి నీటి బుగ్గలు, ఆవిరి వెలువడే పగుళ్లు, ఇంకా ఒక సౌకర్యవంతమైన హోటల్ ఉండేవి. అక్కడి నుండి అతను తన మునుపటి రచనల కన్నా కొంత సాహిత్యపరమైన రూపంలో ఉన్న స్కెచ్‌లను అందించాడు. “జలుబును నయం చేయడం” అనేది అతని అనారోగ్యాల గురించి ఎంతో కొంత అతిశయోక్తితో కూడిన వర్ణన.*

* ఇది “స్కెచెస్ న్యూ అండ్ ఓల్డ్”లో చేర్చబడింది. 1867 నాటి “జంపింగ్ ఫ్రాగ్” కలెక్షన్‌లో చేర్చబడిన, కానీ స్కెచ్‌లలో చేర్చబడని “ఇన్ఫర్మేషన్ ఫర్ ది మిలియన్” మరియు “అడ్వైస్ టు గుడ్ లిటిల్ గర్ల్స్” కూడా ఈ కాలానికి చెందినవేనని నమ్ముతారు.

సెలయేళ్ల దగ్గర నుండి తన తల్లికి సరదాగా రాసిన ఉత్తరంలోని కొంత భాగం ఇప్పటికీ ఉంది.

మీరు నా అహంకారానికి గట్టి దెబ్బ కొట్టారు. చూడండి, పసిఫిక్ తీరంలోని ఏ వ్యక్తికన్నా స్థానిక సంపాదకుడిగా నాకే ఎక్కువ పేరు ఉందని గొప్పలు చెప్పుకోవడం నాకు అలవాటు. అలాంటిది మీరేమో గంభీరంగా ముందుకు వచ్చి, “నేను కష్టపడి పనిచేసి, నా పనిని శ్రద్ధగా చూసుకుంటే, ఏదో ఒక రోజు శాన్ ఫ్రాన్సిస్కోలోని ఒక పెద్ద దినపత్రికలో స్థానం సంపాదించగలనని ఆశించవచ్చు” అని చెబుతున్నారు. మానవ అహంకారం గురించి ఇంతకంటే గొప్ప వ్యాఖ్య ఏముంటుంది! ఛత్, నేను అడిగినప్పుడల్లా అలాంటి ఉద్యోగం దొరుకుతుందని అనుకున్నాను. కానీ నాకు అది వద్దు. ఎంటర్‌ప్రైజ్‌లో నా స్థానానికి ఉన్న విలువను అమెరికాలోని ఏ పత్రిక కూడా నాకు చెల్లించలేదు. నేను పుట్టుకతోనే సోమరి, పనికిమాలిన, దేనికీ పనికిరాని తిరుగుబోతును కాకపోతే, సంవత్సరానికి $20,000 సంపాదించేలా దాన్ని నడపగలను. కానీ నేను ఎప్పటికీ అంత గొప్పవాడిని అవుతానని అనుకోను. అయినా నేను సుఖవంతమైన జీవితం గడుపుతున్నాను, బడి నడుస్తుందా లేదా అని నేను ఒక్క పైసా కూడా పట్టించుకోను. అందరికీ నేను తెలుసు, ఈ కొండ ఇవతలకైనా, అటువైపా అయినా, నేను ఎక్కడికి వెళ్ళినా రాకుమారుడిలా విహరిస్తాను. అంతేకాదు, ఈ ప్రాంతంలోనే అత్యంత అహంకారి అయిన గాడిదను నేనేనని గర్వంగా చెప్పుకుంటాను.

ఆ చిత్రం పాతదిగా కనిపిస్తుందని మీరు అనుకుంటున్నారా? ఏమో, నేనేం చేయలేను—నిజానికి, పద్దెనిమిదేళ్ల వయసులో ఉన్నంత వయసు ఇప్పుడు నాకు లేదు.

అతని సాధారణ వైఖరి విషయానికి వస్తే, అది నిజమే. పద్దెనిమిదేళ్ల వయసులో, న్యూయార్క్ మరియు ఫిలడెల్ఫియాలో, అతని ఉత్తరాలు గంభీరంగా, ఆలోచనాత్మకంగా, సలహాలతో నిండి ఉండేవి. ఇప్పుడు అవి ఎక్కువగా సరదాగా, తేలికపాటి మాటలతో నిండి ఉండేవి; విషయాలలోని గంభీరమైన అంశాల పట్ల పెద్దగా పట్టించుకోనట్లుగా ఉండేవి, బహుశా అది కేవలం నటిస్తున్నాడేమో, ఎందుకంటే ఆ చిత్రం నిజంగానే పాతదిగా కనిపించింది. తన సోదరుడి మరణం వల్ల కలిగిన దిగ్భ్రాంతి మరియు ఆ పరిస్థితుల నుండి అతను—ఎన్నడూ కోలుకోలేదు. అతనికి అప్పుడు ఇరవై ఎనిమిదేళ్లు కూడా నిండలేదు. ఆ చిత్రాన్ని చూస్తే అతను నలభై ఏళ్ల వాడిలా కనిపించేవాడు.

అదే సంవత్సరంలో ఆర్టెమస్ వార్డ్ (చార్లెస్ ఎఫ్. బ్రౌన్) వర్జీనియా నగరానికి వచ్చాడు. వర్జీనియాలో ఒక చక్కని ఒపెరా-హౌస్ ఉండేది, మరియు శాన్ ఫ్రాన్సిస్కోలో ప్రదర్శన ఇచ్చే ఏ ఆకర్షణ అయినా కామ్‌స్టాక్‌లో ప్రదర్శన ఇవ్వకుండా ఉండేది కాదు. వార్డ్ తన ఉపన్యాసాలు ఇవ్వడానికి కొన్ని రోజులు మాత్రమే ఉండాలని అనుకున్నాడు, కానీ కామ్‌స్టాక్ సందడి అతన్ని ఒక సుడిగుండంలా చుట్టుముట్టింది, దాంతో అతను మూడు వారాలు అక్కడే ఉండిపోయాడు.

అతను ఎంటర్‌ప్రైజ్ కార్యాలయాన్ని తన ప్రధాన కార్యాలయంగా చేసుకున్నాడు, మరియు అక్కడ తనకు దొరికిన సాంగత్యాన్ని బాగా ఆస్వాదించాడు. అతను మరియు మార్క్ ట్వైన్ ప్రాణ స్నేహితులయ్యారు. ఒకరిలో ఒకరు తమలాంటి మనస్తత్వం ఉన్న వారిని గుర్తించారు. గుడ్‌మన్, డి క్విల్, మరియు మెక్‌కార్తీలతో పాటు, వార్డ్ ఏజెంట్ మరియు స్నేహశీలి అయిన ఇ. ఇ. హింగ్‌స్టన్‌తో కలిసి, వారు సాధారణంగా వర్జీనియాలోని ఉన్నత స్థాయి ఫ్రెంచ్ రెస్టారెంట్ అయిన చౌమండ్స్‌లో భోజనం చేసేవారు.

మార్క్ ట్వైన్ జీవితంలో ఆ మూడు వారాలు చిరస్మరణీయమైనవి. ఆర్టెమస్ వార్డ్ తన కీర్తి శిఖరాగ్రంలో ఉన్నాడు, మరియు అతను తన కొత్తగా పరిచయమైన హాస్యగాడిని ప్రోత్సహించాడు, అతని గురించి గొప్ప విషయాలు ప్రవచించాడు. క్లెమెన్స్, తన వంతుగా, కీర్తిని సాధించిన ఈ వ్యక్తితో తనను తాను పోల్చుకున్నాడు, మరియు బహుశా సరైన కారణంతోనే, వార్డ్ అంచనా సరైనదని, తాను కూడా ఒకసారి మొదలుపెడితే కీర్తి, గౌరవం సంపాదించగలనని నిర్ధారించుకున్నాడు. వార్డ్ రాకకు ముందు అతనిలో ఆశయం లోపించి ఉంటే, వార్డ్ యొక్క సంపూర్ణ ఆమోదం ఆ అమూల్యమైన సాధనాన్ని అతనికి అందించింది. ఆ మూడు వారాల పాటు అతను సందర్శకుడికి ఆతిథ్యం ఇవ్వడంలో తన ప్రాణాన్ని ధారపోశాడు; మరియు మానసిక స్థాయి మరియు మౌలికతలో అతను కనీసం వార్డ్‌కు సమానుడని వారి సహచరులకు స్పష్టమైంది. మార్క్ ట్వైన్‌కు భవిష్యత్తులో లభించే ప్రతిఫలాలు కేవలం అతని సంకల్పం మరియు చివరి వరకు నిలబడగల సామర్థ్యం మీదే ఆధారపడి ఉంటాయని గుడ్‌మన్  ఇతరులు గ్రహించడం మొదలుపెట్టారు. క్రిస్మస్ పండుగ ముందు రోజు రాత్రి ఆర్టెమస్ సిల్వర్ సిటీలో ఉపన్యాసం ఇచ్చి, ఆ తర్వాత ఆ కుర్రాళ్లకు వీడ్కోలు విందు ఇవ్వడానికి ఎంటర్‌ప్రైజ్ కార్యాలయానికి వచ్చాడు. ఎంటర్‌ప్రైజ్ ఎప్పుడూ ఒక క్రిస్మస్ గీతాన్ని ప్రచురిస్తుంది, మరియు గుడ్‌మన్ తన బల్లపై కూర్చుని దానిని వ్రాస్తున్నాడు. అతను దానిని పూర్తి చేస్తున్న సమయంలో వార్డ్ లోపలికి వచ్చాడు:

“బానిసా, బానిసా,” అన్నాడు ఆర్టెమస్. “బయటకు రా, నీలోని చింతను నేను పారద్రోలుతాను.”

వారు ఆ కుర్రాళ్లను తీసుకుని అందరూ చామండ్స్ వద్దకు వెళ్లారు, అక్కడ వార్డ్ గుడ్‌మన్‌ను విందు ఆర్డర్ చేయమని ఆదేశించాడు. కాక్‌టెయిల్స్ వచ్చినప్పుడు, ఆర్టెమస్ తన గ్లాసును పైకెత్తి ఇలా అన్నాడు:

“నేను మీకు అప్పర్ కెనడాను ఇస్తున్నాను.”

అక్కడున్న వారందరూ లేచి, గంభీరమైన నిశ్శబ్దంలో ఆ టోస్ట్‌ను తాగారు; అప్పుడు గుడ్‌మన్ ఇలా అన్నాడు:

“తప్పకుండా, ఆర్టెమస్, సరే, కానీ నువ్వు మాకు అప్పర్ కెనడాను ఎందుకు ఇచ్చావు?”

“ఎందుకంటే అది నాకు వద్దు,” అన్నాడు వార్డ్ గంభీరంగా. అప్పుడు, నేటి ప్రపంచంలో సాటిలేని హాస్య ప్రవాహం ఒకటి మొదలైంది. మార్క్ ట్వైన్ మేల్కొన్నాడు.

కార్సన్ నగరం, జనవరి 23, 1864. గవర్నర్ మార్క్ ట్వైన్, ప్రాంతీయ శాసనసభ యొక్క మూడవ సభలోని కొందరు సభ్యుల నుండి మాకు అందిన సమాచారం ప్రకారం, ఆ సభ ఒకటి రెండు రోజుల్లో ఒక శాశ్వత వ్యవస్థను ఏర్పాటు చేసి, మీ మూడవ వార్షిక సందేశాన్ని స్వీకరించడానికి సిద్ధంగా ఉంటుంది. అందువల్ల, మీ ప్రసంగాన్ని వినే ప్రత్యేక హక్కు కోసం టోల్-రోడ్లు, ఫ్రాంచైజీలు మరియు ఇతర వ్యక్తుల నుండి ఒక్కొక్కరి నుండి ఒక డాలర్ వసూలు చేయడం ద్వారా ఈ వ్యవహారాన్ని చర్చి ప్రయోజనానికి మళ్లించడానికి మీ మరియు మూడవ సభ యొక్క అనుమతిని కోరుతున్నాము.

ఎస్. పిక్స్లీ,

జి. ఎ. సియర్స్,

ట్రస్టీలు.

* ఇంతకు ముందు ఎటువంటి సందేశం లేదు. దీనిని ఒక పెద్ద ప్రహసనంగా భావించారు.

కార్సన్ నగరం, జనవరి 23, 1864.

మహానుభావులారా,—తప్పకుండా. ఒక గంభీరమైన ప్రభుత్వ పత్రికలో డాలర్ చెల్లించి చదవదగినది ఏదైనా ప్రజలకు దొరికితే, వారు ఆ మొత్తాన్ని గానీ లేదా మరేదైనా గానీ చెల్లించాలని నేను కోరుకుంటున్నాను; నేను స్వయంగా అంత పాత క్రైస్తవుడిని కాకపోయినప్పటికీ, మత వ్యవహారాలపై నాకు అమితమైన ఆసక్తి ఉంది,  దాని వలన సంఘానికి ప్రయోజనం చేకూరితే, నా వార్షిక సందేశాన్ని సంఘానికే అందించడానికి నేను సిద్ధంగా ఉన్నాను. మీకు నచ్చినంత రుసుము వసూలు చేసుకోవచ్చు; నేను ప్రజలకు ఎలాంటి వినోదాన్ని వాగ్దానం చేయడం లేదు, కానీ సహేతుకమైన స్థాయిలో బోధనను అందిస్తానని వాగ్దానం చేస్తున్నాను. నేను కేవలం మూడవ సభకు మాత్రమే బాధ్యత వహిస్తాను, మరియు ప్రజల, సంఘం యొక్క సానుభూతులు వారికి అనుకూలంగాను, నాకు వ్యతిరేకంగాను ఉన్నా లేకపోయినా, ఆ సభ కోసం నా ప్రసంగాన్ని అత్యంత ఉద్వేగభరితంగా చేయడానికి నాకు అనుమతి లభిస్తుందని ఆశిస్తున్నాను.

గౌరవపూర్వకంగా,

మార్క్ ట్వైన్.

మార్క్ ట్వైన్ యొక్క ప్రత్యుత్తరం, పదజాలం  ఆలోచనల పరంగా అతని తరువాతి శైలికి దగ్గరి సంబంధం కలిగి ఉంది. ఇది ఆ తర్వాత దాదాపు ఏ కాలంలోనైనా అతనిచే వ్రాయబడి ఉండవచ్చు. బహుశా ఆర్టెమస్ వార్డ్‌తో అతని సాంగత్యం, హాస్య భావన పట్ల ఒక కొత్త అవగాహనను మేల్కొల్పి ఉండవచ్చు—అది అణచివేత, అల్పార్థం చెప్పే హాస్యం. అతను అప్పుడు  ఆ తర్వాత కూడా దీనిని తరచుగా మరచిపోయి, తన అల్లరి కల్పనకు స్వేచ్ఛనిచ్చాడు; కానీ మొత్తమ్మీద, సరళమైన, ఆడంబరం లేని రూపం అతన్ని అంతకంతకూ ఎక్కువగా ఆకర్షించడం మొదలుపెట్టినట్లు అనిపించింది.

మూడవ సభ గవర్నర్‌గా ఆయన చేసిన ప్రసంగం లభ్యం కాలేదు, కానీ దానికి హాజరైనవారు ఆ తర్వాత ఎల్లప్పుడూ దానిని “ఆయన జీవితంలో చేసిన గొప్ప ప్రయత్నం” అని ప్రస్తావించేవారు. బహుశా ఆ సభికులకు, ఆ కాలానికి ఈ తీర్పు సమర్థనీయమే కావచ్చు.

అది ఆయనకు లభించిన మొట్టమొదటి గొప్ప బహిరంగ అవకాశం. ఆయన చుట్టూ ఉన్న వేదికపై మూడవ సభ సభ్యులు కూర్చుని ఉన్నారు; ఆ భవనం మొత్తం కిక్కిరిసిపోయింది, నడవలు కూడా నిండిపోయాయి. తాను హాస్యాభినయాలు, వ్యంగ్యాస్త్రాలు ప్రదర్శించగలనని ఆయనకు తెలుసు, అలాగే చేశాడు. గవర్నర్‌ను, సాధారణంగా అధికారులను, శాసనసభ్యులను,  వ్యక్తిగత పౌరులను ఎగతాళి చేయడంలో ఆయన ఏమాత్రం వెనుకాడలేదు. ఆయన ప్రసంగం మొదలైనప్పటి నుండి ముగిసే వరకు ప్రేక్షకులు నవ్వులు, చప్పట్లతో హోరెత్తించారు. కియోకుక్‌లోని ప్రింటర్లకు ఇచ్చిన విందు ప్రసంగం మినహా, అది ఆయన మొట్టమొదటి బహిరంగ ప్రసంగం — జీవితకాల విజయాల పరంపరకు నాంది.

ఒక్క విషయం మాత్రమే ఆయన విజయాన్ని మసకబార్చింది. ‘ట్రస్టీలలో’ ఒకరి కుమార్తె అయిన చిన్నారి క్యారీ పిక్స్లీ, హాజరై వేదిక పక్కన ఉన్న బాక్సులో కూర్చుంటానని వాగ్దానం చేసింది. ఆ చిన్నారి పట్ల ఆయనకున్న అభిమానం వల్ల, ఆమె కోసం ఒక బండిని పంపిస్తానని కూడా వాగ్దానం చేశాడు. తన ప్రసంగం మధ్యలో ఆయన తరచుగా ఆ బాక్సు వైపు చూసేవాడు; కానీ అది ఖాళీగానే ఉండేది. ఆ కార్యక్రమం ముగిసిన తర్వాత, కారణం తెలుసుకోవడానికి ఆయన ఆమె తండ్రితో కలిసి ఇంటికి వెళ్ళాడు. వారు ఆ చిన్నారిని, అందమైన అలంకరణలతో మంచం మీద ఏడుస్తూ కనుగొన్నారు. అప్పుడు అతనికి తాను బండిని పంపించడం మర్చిపోయానని గుర్తొచ్చింది; అది కూడా అతని నైజమే.

థర్డ్ హౌస్‌లో ఆయన చేసిన ప్రసంగానికి గాను, జడ్జి ఎ. డబ్ల్యూ. (శాండీ) బాల్డ్విన్  థియోడర్ వింటర్స్ ఆయనకు “గవర్నర్ మార్క్ ట్వైన్” అని చెక్కబడిన ఒక బంగారు గడియారాన్ని బహూకరించారు. ఆయనకు ఇప్పుడు మునుపెన్నడూ లేనంతగా గిరాకీ ఉండేది; ఆయన లేకుండా ఏ సామాజిక కార్యక్రమం కూడా పూర్తి అయినట్లుగా భావించేవారు కాదు. ఆయన చేసిన పనుల గురించి రోజూ చెప్పుకునేవారు మరియు ఆయన చెప్పిన మాటలను వీధుల్లో వల్లించేవారు. ఈ విషయాలలో చాలా వరకు ఇప్పుడు గతించిపోయాయి, కానీ కొన్నింటిని ఇప్పటికీ చిరునవ్వులతో గుర్తుచేసుకుంటారు. ఒకసారి, ఒక విందులో పొడుపు కథలు అడుగుతున్నప్పుడు, ఆయనను ఒక పొడుపు కథ తయారు చేయమని కోరారు.

“అయితే,” అతను అన్నాడు, “నేను పసిఫిక్ మహాసముద్రంలా ఎందుకు ఉన్నాను?”

చాలా ఊహాగానాలు చేశారు, కానీ ఏదీ అతనికి సంతృప్తినివ్వలేదు. చివరికి అందరూ వదిలేశారు.

“మార్క్, మాకు చెప్పు, నువ్వు పసిఫిక్ మహాసముద్రంలా ఎందుకు ఉన్నావు?”

“నాకు తెలియదు,” అతను సాగదీస్తూ అన్నాడు. “నేను కేవలం సమాచారం అడిగాను.”

మరోసారి, ఒక యువకుడు “నేను ఇంటికి వెళ్తున్నాను, నేను ఇంటికి వెళ్తున్నాను, నేను రేపు ఇంటికి వెళ్తున్నాను” అనే పల్లవితో, అంతులేనన్ని పాటలు పాడాలని పట్టుబట్టినప్పుడు, మార్క్ ట్వైన్ కిటికీలోంచి తల పెట్టి, బ్రతిమాలుతూ ఇలా అన్నాడు:

“దేవుడి దయ కోసం ఈ రాత్రే వెళ్ళు.”

కానీ అతనికి ప్రశాంతమైన సాంగత్యం కూడా ఇష్టమే. కొన్నిసార్లు, శాసనసభ ఉదయం పూట గందరగోళం ముగిశాక, అతను మిస్ కెజియా క్లాప్ పాఠశాలకు వెళ్లి అక్కడ జరిగే కార్యక్రమాలను వినేవాడు, లేదా కల్నల్ కర్రీని—”ముసలాయన కర్రీ, ముసలాయన ఏబ్ కర్రీ”—పలకరించేవాడు. ఒకవేళ కల్నల్ గారు అందుబాటులో లేకపోతే, అతను మాతృమూర్తి వంటి మనసున్న శ్రీమతి కర్రీతో (1910లో తొంభై మూడు సంవత్సరాల వయసులో ఆమె ఇంకా జీవించి ఉన్నారు) మాట్లాడేవాడు. ఆమెకు తన హానిబాల్ బాల్యం గురించి, లేదా తన నది మరియు గనుల తవ్వకం సాహసాల గురించి చెబుతూ, ఆమె కన్నీళ్లు వచ్చేంత వరకు నవ్విస్తూ ఉండేవాడు.

ఆ రోజుల్లో అతను ఎక్కువగా కాలినడకన తిరిగేవాడు. కొన్నిసార్లు అతను వర్జీనియా నుండి కార్సన్ వరకు నడిచి వెళ్లేవాడు, దారిలో విశ్రాంతి మరియు సేదతీర్చడం కోసం కల్నల్ కర్రీ ఇంట్లో ఆగేవాడు.

“శ్రీమతి కర్రీ,” అతను ఒకసారి అన్నాడు, “నాకంటే ఎక్కువ అలసిపోయిన వాళ్ళను, నాకంటే సోమరులైన వాళ్ళను చూశాను, కానీ వాళ్ళు చచ్చినవాళ్ళలా ఉన్నారు.” అక్కడి ఇంటి వాతావరణం—శాంతి మరియు మాతృమూర్తి వంటి ఆప్యాయత—అతనికి నచ్చేవి. లోలోపల, అతను ఒంటరిగా మరియు ఇంటి బెంగతో ఉండేవాడు; అతను ఎప్పుడూ తన సొంత బంధువులకు చాలా దూరంగా ఉండేవాడు.

ఇప్పుడు క్లెమెన్స్ వర్జీనియా సిటీకి తిరిగి వచ్చాడు,  ఆమెను కలిసిన మిగతా పురుషులందరిలాగే, వర్జీనియా ఒపెరా హౌస్‌లో మజెప్పా పాత్ర పోషిస్తున్న అదా ఐజాక్స్ మెంకెన్ అందానికి కొద్దికాలం పాటు ముగ్ధుడయ్యాడు. రాజులు, కవులు, పూజారులు, బాక్సర్లు—అందరూ మెంకెన్ మాయలో పడిపోయారు. ఎంటర్‌ప్రైజ్ పత్రికలో ఆమెను ఎవరు అత్యంత ఉద్వేగభరితంగా పొగుడుతారని డాన్ డి క్విల్ మరియు మార్క్ ట్వైన్ ప్రతిరోజూ పోటీ పడేవారు. ట్వైన్ తన సాహిత్య రచనను విమర్శించడానికి ఆమె వద్దకు తీసుకువెళ్ళేవాడు. అతను ఈ విషయాన్ని తన ఇంటికి రాసిన ఉత్తరాలలో ఒకదానిలో, బహుశా ఒకరకమైన గర్వంతో ఒప్పుకున్నాడు.

నేను దానిని నటి అయిన మిస్ మెంకెన్‌కు, అంటే ఓర్ఫియస్ సి. కెన్ భార్యకు చూపించడానికి తీసుకువెళ్లాను. ఆమె కూడా ఒక సాహిత్య ప్రియురాలు.

ఆమెది అందమైన తెల్లని చేతిరాత, కానీ ఆమె చేతిరాత అపఖ్యాతి పాలైంది; ఆమె వేగంగా రాస్తుంది  ఆమె చేతిరాత తలుపు ఫలకం మీద చెక్కినట్టుగా ఉంటుంది—ఆమె అక్షరాలు చాలా పెద్దవిగా ఉంటాయి. నేను ఆమెకు ఈ విధంగా ఒక చిక్కు ప్రశ్న వేశాను:

“ప్రియమైన అమ్మా, మీ చేతిరాత దాని ప్రస్తుత సౌందర్యాన్ని, అందాన్ని ఎల్లప్పుడూ ఎందుకు నిలుపుకోవాలి? ఎందుకంటే మీరు మీ చేతిరాత ప్రతిపై దానిలోని కొద్దిపాటి దెయ్యపు గుణాన్ని కూడా వృధా చేస్తున్నారు.”

కానీ మెంకెన్ వెంటనే వెళ్ళిపోయింది,  కొంతకాలం తర్వాత శాన్ ఫ్రాన్సిస్కోలో ఆమెను మళ్ళీ చూసినప్పుడు, అతని “పిచ్చి” తగ్గిపోయినట్లు అనిపించింది.

XLV

కామ్‌స్టాక్ ద్వంద్వ యుద్ధం

న్యూయార్క్ సండే మెర్క్యురీకి అతను అప్పుడప్పుడు అందించిన రచనల విజయం—అది ఎంత ఉన్నప్పటికీ—మార్క్ ట్వైన్‌లో విస్తృతమైన కార్యక్షేత్రం కోసం అతని ఆశయాన్ని రేకెత్తించింది. అతని కోరికలను తీర్చడానికి ఎల్లప్పుడూ సిద్ధంగా ఉండే పరిస్థితులు, ఊహించని రూపంలో అయినా సహాయాన్ని అందించాయి.

తాత్కాలికంగా అందుబాటులో లేని గుడ్‌మన్, సంపాదకీయ బాధ్యతలను క్లెమెన్స్‌కు అప్పగించి వెళ్ళాడు. అంతకుముందు రోజు ఓరియన్ టెన్నెస్సీని సందర్శించి తిరిగి వచ్చినప్పుడు, తన పత్రిక కొంతమంది గాయపడిన పౌరులతో తీవ్రమైన వ్యక్తిగత పోరాటంలో ఉండటాన్ని చూసినట్లే, అదే యాజమాన్యం కింద ఉన్న ఎంటర్‌ప్రైజ్ పత్రిక కూడా గొడవను రేకెత్తించింది. సరిగ్గా అదే సమయంలో “ఫ్లోర్ సాక్ శానిటరీ ఫండ్” ప్రారంభమైంది, దీని కథ ‘రఫింగ్ ఇట్’ పుస్తకంలో వివరంగా చెప్పబడింది. ఈ సందర్భంలోని సాధారణ ఉల్లాసంలో, ఎంటర్‌ప్రైజ్‌లోని కొన్ని విమర్శనాత్మక లేదా ఎగతాళి పేరాలు వివిధ వ్యక్తుల ఆగ్రహానికి గురయ్యాయి; సహజంగానే వారి వాదనకు ప్రత్యర్థి పత్రిక అయిన ‘క్రానికల్’ మద్దతు ఇచ్చింది. మార్క్ ట్వైన్ మరియు అప్పటి క్రానికల్ సంపాదకుడు మిస్టర్ లేర్డ్ మధ్య జరిగిన వ్యక్తిగత నిందారోపణల హోరులో, అసలు ఫిర్యాదు ఏదైనప్పటికీ, అది అతి త్వరలోనే మరుగున పడిపోయింది.

చివరికి ఒకానొక దశకు చేరుకుంది, ఆ రెండు పత్రికల సిబ్బందిని గానీ, పాఠకులను గానీ సంతృప్తి పరచడానికి రక్తపాతానికి పిలుపునివ్వడం, అంటే ఒక సవాలు విసరడం తప్ప మరో మార్గం లేదు. సంపాదకులు ఒకరి గురించి ఒకరు మాట్లాడుకున్న మాటల కన్నా తేలికైన విషయాలకే ప్రతి వారం మనుషులు చంపబడ్డారు. జో గుడ్‌మన్ స్వయంగా, అంతకు కొద్ది కాలం ముందే, యూనియన్ పత్రిక సంపాదకుడైన టామ్ ఫిచ్‌తో ద్వంద్వయుద్ధం చేసి, అతని కాలికి కాల్చాడు. దాంతో అతను తన స్నేహితుడిగా జీవితాంతం కుంటివాడయ్యాడు. జో లేనప్పుడు పత్రిక గౌరవాన్ని కాపాడాలి.

మార్క్ ట్వైన్ స్వయంగా తన ద్వంద్వయుద్ధం కథను ఒక వ్యంగ్యానుకరణ రూపంలో చెప్పాడు. సాధారణంగా ఇలాంటి రచనలు చేసే ఆయన, వాస్తవానికి కొంత దగ్గరగా రాశాడు. ఈ విషయాన్ని, ఆయనకు సహకరించిన స్టీవ్ గిల్లిస్ రాసిన వృత్తాంతంతో పోల్చి చూస్తే తెలుస్తుంది. ఆ వృత్తాంతం మిస్టర్ గిల్లిస్ స్వదస్తూరితో రాసింది:

జో వెళ్ళిపోయినప్పుడు, పత్రిక సంపాదకీయ బాధ్యతలను శామ్‌కు అప్పగించాడు. అలా చేయడం చాలా ప్రమాదకరమైన పని. శామ్ ఏమి రాయబోతున్నాడో ఎవరూ ఊహించలేరు. అతను చెప్పిన ఒక విషయం క్రానికల్ పత్రికకు చెందిన మిస్టర్ లేర్డ్‌ను రెచ్చగొట్టింది, దానికి ఆయన చాలా తీవ్రమైన రీతిలో జవాబు రాశాడు. అతను చెప్పిన కొన్ని విషయాలను రక్తంతో మాత్రమే తుడిచివేయగలమని మేము మార్క్‌కు చెప్పాము. ఆ రోజుల్లో వర్జీనియా సిటీలోని దాదాపు ప్రతి పురుషుడు, అప్పటికప్పుడు లేదా ముందుగా ప్లాన్ చేసుకుని, పిస్తోళ్లతో ద్వంద్వ యుద్ధాలు చేసేవాడు. నేను కూడా కొన్నింటిలో పాల్గొన్నాను, కానీ నావి లెక్కలోకి రావు. వాటిలో చాలా వరకు అప్పటికప్పుడు జరిగినవే. మార్క్ ఇంకా అలాంటి యుద్ధాలేవీ చేయలేదు, మరియు అతని బాప్తిస్మం జరిపే సమయం ఆసన్నమైందని మేము అనుకున్నాము.

అతను దాని కోసం ఆత్రుత పడలేదు; అతను

ఆ ఉత్తరాలు,  అలాంటి ఉత్తరాలు వచ్చిన తర్వాత పోరాడటానికి ఇష్టపడని వ్యక్తి వర్జీనియా సిటీలో ఉండటానికి అర్హుడు కాదు—ఆ రోజుల్లో.

పత్రికలు ముద్రణకు వెళ్ళిన తర్వాత, అర్ధరాత్రి సమయంలో అనుకుంటా, మార్క్ సవాలును లేర్డ్ అంగీకరించాడు. మరుసటి రోజు ఉదయం సూర్యోదయానికి సమావేశం జరగాల్సి ఉంది.

సహజంగానే, నన్ను మార్క్ సహాయకుడిగా ఎంపిక చేశారు, మరియు తెల్లవారుజామున లేర్డ్‌ను కలవడానికి ముందు, పిస్టల్ సాధనలో కొన్ని పాఠాల కోసం నేను అతన్ని నిద్రలేపి బయటకు తీసుకువెళ్ళాను. నేను అతన్ని నిద్రలేపవలసిన అవసరం రాలేదు. అతను నిద్రపోలేదు. జరగబోయే ద్వంద్వయుద్ధం గురించి మేము అర్ధరాత్రి నుండి మాట్లాడుకుంటున్నాము. నేను ప్రధాన సహాయకుడిగా లేదా సహాయకుడిగా పాల్గొన్న వివిధ ద్వంద్వయుద్ధాల గురించి, ఎంత మందిని చంపి పాతిపెట్టడానికి నేను సహాయం చేశానో, మరియు వదిలి వెళ్ళడానికి పెద్దగా ఏమీ లేకపోయినా వీలునామా రాయడం ఎంత మంచి పనో అతనికి చెబుతూ వచ్చాను. అది ఎప్పుడూ మంచిగా కనిపిస్తుందని, ద్వంద్వయుద్ధానికి వెళ్ళే ముందు అలా చేయడం సరైన పని అని అతనికి చెప్పాను. కాబట్టి మార్క్ ఒకరకమైన నిరాశాపూరితమైన సంతృప్తితో వీలునామా రాశాడు, మరియు చూడటానికి తగినంత వెలుతురు రాగానే, మేము సమావేశ స్థలం దగ్గర ఉన్న ఒక చిన్న లోయలోకి వెళ్ళాము, మరియు అతను గురిపెట్టి కాల్చడానికి నేను ఒక పలకను ఏర్పాటు చేశాను. అతను బయటకు అడుగుపెట్టి, ఆ పెద్ద పిస్టల్‌ను పైకి ఎత్తేవాడు, మరియు నేను మూడు అని లెక్కించగానే అతను కళ్ళు మూసుకుని ట్రిగ్గర్ లాగేవాడు. అయితే అతను దేనినీ కొట్టలేదు; దేనినైనా కొట్టే దగ్గరికి కూడా రాలేదు. సరిగ్గా అప్పుడే పక్క లోయలో ఎవరో కాల్చడం మాకు వినిపించింది. సామ్ అన్నాడు:

“అదేంటి, స్టీవ్?”

“అదే,” నేను అన్నాను, “అది లాడ్. అతని సహాయకులు అక్కడ అతనికి శిక్షణ ఇస్తున్నారు.”

అక్కడ ప్రతి కొన్ని సెకన్లకు ఆ పిస్టల్ పేలడం వినడం నా ప్రిన్సిపాల్‌కు ఏమాత్రం సంతోషాన్ని కలిగించలేదు. సరిగ్గా అప్పుడే నేను సుమారు ముప్పై గజాల దూరంలో ఉన్న సేజ్-బ్రష్ మీద ఒక చిన్న మట్టి కోడి వాలడం చూశాను.

“మార్క్,” నేను అన్నాను, “ఆ పిస్టల్ నాకు ఇవ్వు. ఎలా కాల్చాలో నేను నీకు చూపిస్తాను.”

అతను దాన్ని నాకు అందించాడు, మరియు నేను ఆ పక్షిపై గురిపెట్టి కాల్చాను, దాని తల శుభ్రంగా తెగిపోయింది. సుమారు అదే సమయంలో లార్డ్ మరియు అతని సహాయకుడు మమ్మల్ని కలవడానికి కొండ అంచు దాటి వచ్చారు. వారు రావడం చూసి నేను మార్క్‌కు పిస్టల్ తిరిగి ఇచ్చేశాను. వారు పైకి వచ్చినప్పుడు మేము ఆ పక్షిని చూస్తున్నాము. “అది ఎవరు చేశారు?” అని లైర్డ్ తరపు ప్రతినిధి అడిగాడు.

“సామ్,” అని నేను చెప్పాను.

“అది ఎంత దూరంలో ఉంది?”

“ఓహ్, దాదాపు ముప్పై గజాల దూరంలో.”

“అతను దాన్ని మళ్ళీ చేయగలడా?”

“తప్పకుండా,” అని నేను అన్నాను; “ప్రతిసారీ చేయగలడు. అంతకు రెట్టింపు దూరం నుంచైనా చేయగలడు.”

లైర్డ్ ప్రతినిధి తన యజమాని వైపు తిరిగాడు.

“లైర్డ్,” అన్నాడు అతను, “నువ్వు ఆ వ్యక్తితో పోరాడకూడదు. అది ఆత్మహత్యతో సమానం. ఈ విషయాన్ని ఇక్కడే పరిష్కరించుకోవడం మంచిది.”

చివరికి ఒక రాజీ కుదిరింది. లేర్డ్ తాను అన్న మాటలన్నింటినీ వెనక్కి తీసుకున్నాడు; మార్క్ కూడా లేర్డ్ పట్ల తనకు ఎలాంటి వ్యక్తిగత ద్వేషం లేదని చెప్పాడు—ఆ చర్చ కేవలం ఒక జర్నలిస్ట్ దృక్పథంతో జరిగింది తప్ప, దానికి రక్తపాతం వరకు వెళ్లాల్సిన అవసరం లేదని అన్నాడు. తామిద్దరం తమ స్నేహితుల వల్ల ఇబ్బందుల్లో పడ్డామని అతను అభిప్రాయపడ్డాడు. పోరాటం వద్దని తన సహాయకుడు (సెకండ్) చెప్పినప్పుడు లేర్డ్ అన్న మాటలు నాకు ఇంకా గుర్తున్నాయి:

“పోరాటమా! అస్సలు వద్దు! ఆ దుర్మార్గుడి చేతిలో నేను హత్యకు గురికావడం నాకు ఇష్టం లేదు.”

సామ్, కట్లర్ అనే వ్యక్తికి కూడా మరొక సవాలు విసిరాడు; ఆ వ్యక్తి ఈ గొడవలో ఏదో విధంగా భాగమయ్యాడు మరియు సామ్‌కు అవమానకరమైన లేఖ రాశాడు. కానీ ఆ సమయంలో కట్లర్ ఊరిలో లేడు. అతను తిరిగి వచ్చేలోపే, గ్రాండ్ జ్యూరీ ఫోర్‌మెన్ జెర్రీ డ్రిస్కోల్ నుండి మాకు ఒక సమాచారం అందింది: ద్వంద్వ యుద్ధం (డ్యుయల్)లో పాల్గొనే ప్రధాన వ్యక్తికి మరియు సహాయకుడికి కూడా కఠిన కారాగార శిక్ష విధించే చట్టం అప్పుడే అమల్లోకి వచ్చింది. ఆ చట్టాన్ని కఠినంగా అమలు చేయబోతున్నారని, నిర్ణీత గడువులోగా ఊరు విడిచి వెళ్లకపోతే ఆ కొత్త చట్టానికి బలి అయ్యే మొదటి వ్యక్తులు మేమే అవుతామని హెచ్చరించారు.

మేము వెళ్లాలని నిర్ణయించుకున్నాము. మరుసటి రోజు ఉదయం శాన్ ఫ్రాన్సిస్కోకు బయలుదేరిన స్టేజ్ కోచ్ (ప్రయాణ వాహనం) పైన ఉన్న సీటులో మేము కూర్చున్నాము. అప్పటికే తిరిగి వచ్చిన జో గుడ్‌మాన్, హెన్నెస్ పాస్ వరకు మాతో రావడానికి అంగీకరించాడు. మేమంతా ఉత్సాహంగా, ప్రాణాలతో బయటపడినందుకు సంతోషంగా ఉన్నాము; అందుకే హెన్నెస్ పాస్ వచ్చినప్పుడు జో ఆగకుండా ప్రయాణం కొనసాగించాడు. అప్పుడప్పుడు అతను, “సరే, నేను త్వరగా వెనక్కి వెళ్లాలి” అని అనేవాడు, కానీ వెళ్ళలేదు. చివరికి అతను వెనక్కి వెళ్లనే లేదు, మాతో పాటు శాన్ ఫ్రాన్సిస్కో వరకు వచ్చాడు. ఆ ప్రయాణమంతా మేము ఎంతో ఆనందంగా గడిపాము. ద్వంద్వ యుద్ధాల పరంపర ఇంత సంతోషకరంగా ముగియడం నేను ఎప్పుడూ చూడలేదు.

అలా కామ్‌స్టాక్‌లో మార్క్ ట్వైన్ ప్రస్థానం ముగిసింది. అలసిపోయిన యాత్రికుడిగా, నిరాశతో, ఎవరికీ తెలియని వ్యక్తిగా అక్కడికి వచ్చిన అతను, ఇప్పుడు కొత్త పేరు మరియు కీర్తితో అక్కడి నుండి వెళ్తున్నాడు—పరారీలో ఉన్నప్పటికీ, అతను ఉత్సాహంగా, విజేతగా నిలిచాడు.

సశేషం

మీ-గబ్బిట దుర్గా ప్రసాద్ -27-8-26-ఉయ్యూరు .–