కన్యాశుల్కం’(త్రివేణి )

(ఒక విశ్లేషణాత్మక పరిశీలన)

రచన: ఎస్. ఎం. వై. శాస్త్రి—ఆంగ్లరచనకు నా అనువాదం

తెలుగు వాడుక భాషలో రాయబడిన మొట్టమొదటి స్వతంత్ర నాటకం ‘కన్యాశుల్కం’. సామాజిక ఇతివృత్తంతో వచ్చిన తొలి తెలుగు నాటకం కూడా ఇదే; అంతేకాక, ఇప్పటివరకు తెలుగు సాహిత్యంలో వచ్చిన నాటకాలన్నింటిలోనూ ఇది అత్యుత్తమమైనది.

దీని రచయిత శ్రీ జి. వి. అప్పారావు గారు, సామాజిక సంస్కరణను ముందుకు తీసుకువెళ్లడానికి  “తెలుగు భాష రంగస్థలానికి పనికిరాదు” అనే అప్పటి ప్రబలమైన అపోహను తొలగించడానికి ఈ నాటకాన్ని రాశారు. సంచార మరాఠీ నాటక బృందాలు తెలుగు ప్రాంతాలలో హిందీ నాటకాలను ప్రదర్శించి డబ్బు సంపాదించేవి.; ప్రేక్షకులకు ఆ భాష అర్థం కాకపోయినా ఆనందంగా వినేవారు. “అజ్ఞానపు ఆనందం” (bliss of ignorance) అనే భావనకు ఇంతకంటే బలమైన ఉదాహరణ మరొకటి ఉండదు.

అనేక ఇతర భాషల మాదిరిగానే, తెలుగులో కూడా సాహిత్యపరమైన వచన శైలి వాడుక భాషకు భిన్నంగా ఉండేది (ఇప్పటికీ అలాగే ఉంది). అది అత్యంత కృత్రిమమైన  సంప్రదాయబద్ధమైన రూపం. ఏ భాషలోనైనా పురోగతి అనేది సాహిత్య రూపం వాడుక భాషకు దగ్గరగా రావడం ద్వారానే సాధ్యమవుతుంది. అయితే, పండితులు ఈ విధానాన్ని వ్యతిరేకించేవారు. అత్యంత కృత్రిమమైన  కాలం చెల్లిన సాహిత్య భాష, సజీవమైన భావాలను వ్యక్తం చేయడానికి లేదా సామాన్య ప్రజలకు చేరువ కావడానికి సరిపోదని రచయిత అప్పారావు గారు గుర్తించారు. వాడుక భాషా వాదనను సమర్థించిన వారిలో ఆయన అగ్రగామి  అత్యంత దృఢమైన మద్దతుదారు. “కేవలం వాదనల ద్వారా తెలుగుకు కొత్త సాహిత్య భాషా రూపం ఏర్పడదని నాకు తెలుసు,” అని ఆయన రాశారు. “ఒక గొప్ప రచయిత రచనలు చేయడం ద్వారానే అది సాధ్యమవుతుంది: కాబట్టి మనం అందుకు తగిన భూమికను సిద్ధం చేద్దాం.” తన ఆలోచనల ఆచరణీయతను నిరూపించడానికి  ఒక నమూనాను రూపొందించడానికి ఆయన ఈ నాటకాన్ని రాశారు. ఆయన కేవలం ఒక నమూనాను మాత్రమే కాకుండా, ఒక అద్భుత కళాఖండాన్ని (masterpiece) సృష్టించారు. ఎవరూ సులభంగా అందుకోలేని ఒక ఉన్నత ప్రమాణాన్ని ఆయన నెలకొల్పారు. ఇందులోని భాష అద్భుతంగా ఉంటుంది; తరచుగా సంగీతమయంగా సాగుతుంది. నేడు తెలుగులో వెలువడుతున్న సాహిత్యంలో ఎక్కువ భాగం ‘వ్యావహారిక భాష’ (వాడుక భాష)లోనే ఉంటోందంటే, ఆ ఘనతలో గణనీయమైన భాగం ఆయనకే దక్కుతుంది.

ఈ నాటకాన్ని రాయడంలో ఉన్న రెండవ ఉద్దేశ్యం సామాజిక సంస్కరణను సమర్థించడం. వితంతు వివాహాలు, కన్యాశుల్క (పెళ్లి కూతురు కోసం డబ్బు తీసుకునే) పద్ధతి నిర్మూలన, బాల్య వివాహాల వ్యతిరేకత మరియు వేశ్యలను ఉంచుకునే విధానం పట్ల అసహ్యం వంటి అనేక కోణాలతో కూడిన సామాజిక సంస్కరణ ఆవశ్యకతే ఈ నాటక ఇతివృత్తం. అయితే, భారీ మొత్తాలకు ఆశపడి చిన్నారి బాలికలను వృద్ధులకు ఇచ్చి వివాహం చేయడం  అమ్మాయిలను అమ్మేయడం వంటి దురాచారాలపై ఆయన తీవ్రమైన విమర్శలు గుప్పించారు; ఇతర సామాజిక దురాచారాలను కూడా సందర్భోచితంగా ప్రస్తావించారు. తాను ఎండగట్టాలనుకున్న సామాజిక దురాచారాలను బహిర్గతం చేయడానికి ఆయన ఒక సంక్లిష్టమైన ఇతివృత్తాన్ని  బలమైన పాత్రలను రూపొందించారు.

ఈ నాటకంలోని ప్రధాన ఇతివృత్తం ఇది: అగ్నిహోత్రావధాని అనే సంకుచిత భావాలు కలిగిన సంప్రదాయవాద బ్రాహ్మణుడు, తన రెండవ కుమార్తె సుబ్బికి (సుమారు ఎనిమిది ఏళ్ల వయసు) అరవై ఐదేళ్ల వయసున్న ధనవంతుడు, పిసినారి అయిన లుబ్ధావధానితో 1,800 రూపాయల కట్నం కోసం వివాహం జరిపించాలని నిర్ణయించుకుంటాడు. ఇదే తరహా పరిస్థితుల్లో తమ పెద్ద కుమార్తె బుచ్చమ్మకు ఎదురైన దుస్థితిని తలచుకుని బాధపడుతున్న అగ్నిహోత్రావధాని భార్య వెంకమ్మ, ఈ వివాహాన్ని తీవ్రంగా వ్యతిరేకిస్తుంది. ఈ పథకం అమలైతే ఆత్మహత్య చేసుకుంటానని హెచ్చరిస్తూ, ఈ విపత్తును అడ్డుకోవాలని తన సోదరుడు కరటక శాస్త్రిని వేడుకుంటుంది. వరుడైన లుబ్ధావధాని మొదట్లో వివాహం చేసుకోవడానికి ఇష్టపడలేదు; డబ్బు ఖర్చు చేయాల్సి వస్తుందన్న అతని అయిష్టత, భార్య ఉండాలన్న కోరిక కంటే బలంగా ఉండేది. కానీ, తన తెలివితేటలతో జీవనోపాధి పొందే గ్రామ చతురుడు రామప్ప పంతులు, పెళ్లి చేసుకోకపోతే దురదృష్టం వెంటాడుతుందని జ్యోతిష్యం చెప్పి అతన్ని భయపెట్టి పెళ్లికి ఒప్పిస్తాడు (దీనివల్ల డబ్బు ఖర్చయినా సరే). అంతేకాకుండా, ఇప్పుడు భార్యను పొందడం వల్ల భారీ ఆర్థిక లాభం కలుగుతుందని కూడా రామప్ప పంతులు జోస్యం చెబుతాడు! తన బావమరిదిని ఈ పని నుండి మళ్లించడం అసాధ్యమని గ్రహించిన కరటక శాస్త్రి, ఒక ఉపాయాన్ని ఆశ్రయిస్తాడు. ‘గుంటూరు శాస్త్రి’ అనే వేషధారణలో, తన శిష్యుడిని తన కుమార్తెగా అలంకరించి రామప్ప పంతులును కలుస్తాడు. ఒకప్పుడు తన స్నేహితురాలై, ప్రస్తుతం రామప్ప పంతులు వద్ద ఆశ్రయం పొందుతున్న నర్తకి మధురవాణి సహాయంతో, అగ్నిహోత్రావధానితో కుదిరిన సంబంధాన్ని రద్దు చేసుకుని, దానికి బదులుగా తన ‘కుమార్తె’ను లుబ్ధావధానికి సిఫార్సు చేసేలా రామప్ప పంతులును ఒప్పిస్తాడు. ఈ మార్పుకు లుబ్ధావధానిని ఆకర్షించడానికి, ఆ కొత్త ‘అమ్మాయి’ని… 1,200 మాత్రమే,  రామప్ప పంతులు తన సేవల కోసం ఈ మొత్తంలో సగం పొందాలి. రామప్ప పంతులు అగ్నిహోత్రావధాని నుండి లుబ్ధావధాని యొక్క మైత్రిని నిరాకరిస్తూ ఒక లేఖను ఫోర్జరీ చేసి, రెండవ మ్యాచ్‌ని పరిష్కరించాడు.

అయితే, తనకు దక్కాల్సిన న్యాయమైన వాటా విషయంలో మోసపోయానని రామప్ప పంతులు గ్రహిస్తాడు. అతను లేని సమయంలో, గుంటూరు శాస్త్రి లబ్ధావధానిని ఒప్పించి ఒక ‘రాత్రిపూట వివాహం’ జరిపించి, డబ్బుతో సహా ఎటువంటి ఆనవాళ్లూ లేకుండా అదృశ్యమవుతాడు. కోపం  అసహనంతో, ఆ అమ్మాయి రహస్యంగా రెండో పెళ్లి చేసుకున్న వితంతువు అయి ఉండవచ్చని రామప్ప పంతులు ఒక అనుమానాన్ని వ్యక్తం చేస్తాడు; లేకపోతే, ఆమె తండ్రి అంతలా అదృశ్యమయ్యేవాడా? ఈ మాట లబ్ధావధానిని తీవ్ర ఆందోళనకు గురిచేస్తుంది; తన కొత్త భార్య మొదటి భర్త తన గొంతు నులిమి చంపుతున్నట్లు అతనికి పీడకల వస్తుంది. ఆ గందరగోళంలో, ‘పెళ్లికూతురు’ తప్పించుకుని, తన వేషధారణను తొలగించి తన యజమాని వద్దకు చేరుతుంది. రామప్ప పంతులు మధురవాణి దగ్గర ఒక నగను అప్పుగా తీసుకుని, పెళ్లి కోసం ఆ పెళ్లికూతురికి ఇచ్చి ఉంటాడు. తన యజమానిని కలిసే ముందు ఆ శిష్యుడు ఆ నగను మధురవాణికి తిరిగి ఇచ్చేస్తాడు, కానీ ఆ నగను తిరిగి తీసుకురాకపోతే రామప్ప పంతులిని ఇంట్లోకి రానివ్వనని ఆమె నిరాకరిస్తుంది. పెళ్లికూతురు అదృశ్యమైనట్లు లబ్ధావధాని గుర్తిస్తాడు. అంతేకాకుండా, ఆ అమ్మాయి హత్య మరియు నగ దొంగతనం కేసులను రామప్ప పంతులు అతనిపై మోపుతాడు. ఇంతలో, జరిగినదేమీ తెలియని అగ్నిహోత్రావధాని, బంధుమిత్రుల భారీ పరివారంతో పెళ్లికి వస్తాడు, కానీ కాబోయే వరుడికి అప్పటికే పెళ్లయిందని తెలుసుకుంటాడు. అతను లబ్ధావధానిని శారీరకంగా దండిస్తాడు, కానీ ‘అమ్మాయి’ హత్యకు సంబంధించి లబ్ధావధానిపై తాను పెట్టబోయే తప్పుడు కేసు కోసం డబ్బు సమకూర్చేలా రామప్ప పంతులు అతన్ని ప్రేరేపిస్తాడు. తన దురాశకు బలై బాలవితంతువుగా మిగిలిన తన పెద్ద కుమార్తె, ప్రయాణ సమయంలో తన సోదరుడి ట్యూటర్ గిరిశంతో కలిసి పారిపోయిందని కూడా అగ్నిహోత్రావధాని తెలుసుకుంటాడు. గిరిశంపై అపహరణ కేసును అగ్నిహోత్రావధాని నమోదు చేస్తాడు: కానీ అమ్మాయి వయస్సు తప్పుగా నమోదు చేయబడటం  గిరిశం గురించిన పూర్తి వివరాలు తెలియకపోవడంతో, ఆ కేసు ముందుకు సాగక నిలిచిపోయి, చివరకు ఉపసంహరించుకోవాల్సి వస్తుంది. తనపై క్రిమినల్ కేసు నమోదు చేస్తారన్న భయంతోనూ, వృద్ధాప్యంలో పెళ్లి చేసుకోవడానికి ప్రయత్నించిన తన అవివేకానికి సిగ్గుపడి, లబ్ధావధాని అత్యంత ఉత్తముడైన న్యాయవాది సౌజన్య రావు కాళ్ళపై పడతాడు. సౌజన్య రావు ప్రభావంతో, లబ్ధావధాని తన వితంతు కుమార్తెకు పునర్వివాహం చేయడానికి కూడా అంగీకరిస్తాడు. సౌజన్య రావు రామప్ప పంతులు మోసాన్ని బయటపెట్టి, అతన్ని హెచ్చరిస్తాడు. ఇంతలో, లబ్ధావధాని ఎదుర్కొంటున్న క్లిష్ట పరిస్థితిని తెలుసుకున్న కరటక శాస్త్రి, మధురవాణి దగ్గరకు వెళ్తాడు. ఆభరణాన్ని తిరిగి ఇవ్వమని ఆమెను కోరి, దానిని  డబ్బును లబ్ధావధానికి పంపడం ద్వారా, తాను ఆ నేరం చేయలేదని నిరూపించుకోవాలని అతను భావిస్తాడు. మధురవాణి ఆభరణాన్ని ఇస్తుంది, కానీ స్వయంగా సౌజన్య రావు దగ్గరకు వెళ్తుంది. సౌజన్య రావు ఒక సంస్కర్త; నాట్యగత్తె ముఖం చూడకూడదని ఆయన ప్రతిజ్ఞ చేసి ఉంటాడు; అందుకే ఆమె పురుష వేషధారణలో ఆయన దగ్గరకు వెళ్లి, ఆయన నమ్మకాన్ని గెలుచుకున్నాక తన అసలు రూపాన్ని, ఆ పెళ్లి నాటకం వెనుక ఉన్న కుట్రను బయటపెడుతుంది. తద్వారా ఆ విపత్తు విజయవంతంగా తప్పించబడుతుంది. లబ్ధావధాని తన తప్పు తెలుసుకుని సంస్కరణ మార్గం వైపు మళ్లుతాడు. అగ్నిహోత్రావధాని మాత్రం చివరి వరకు పశ్చాత్తాపపడడు, కానీ దానివల్ల వచ్చిన నష్టమేమిటి? తన కుమార్తెకు పెళ్లి చేయాలన్న అతని పథకాలు విజయవంతంగా భగ్నమయ్యాయి. అతని పెద్ద కుమార్తె ఇల్లు వదిలి పారిపోయింది. పెళ్లి ఏర్పాట్ల కోసం, అలాగే లబ్ధావధాని  గిరిశంలపై న్యాయపోరాటం కోసం అతను తన ఆస్తిలో ఎక్కువ భాగాన్ని వృథాగా ఖర్చు చేయాల్సి వచ్చింది.

కథ చిక్కుముడిలా అల్లుకుపోయి, చివరికి అరుదైన నైపుణ్యంతో విప్పబడుతుంది; సంఘటనలు ఆశ్చర్యకరమైన వేగంతో సాగుతాయి. ఈ నాటకంలోని పాత్రలు విభిన్నంగా ఉంటాయి,  వాటిని లోతైన అవగాహనతో నిజ జీవితం నుండి గ్రహించారు.

అగ్నిహోత్రవధాని ఒక అంధుడు, సంకుచిత మనస్తత్వం కలవాడు, సంప్రదాయవాది, మొండి బ్రాహ్మణుడు. అతడు వ్యతిరేకతను గానీ, సలహాను గానీ సహించడు; దౌత్యాన్ని ధిక్కరిస్తాడు. అతని పద్ధతి ప్రత్యక్ష దాడి. తన ఇంటికి వచ్చిన అతిథిని దూషించేంత నిర్దయుడు; తన కుటుంబం మొత్తం వ్యతిరేకించినా, తన భార్య ఆత్మహత్యాయత్నం చేసినా సైతం లెక్కచేయకుండా, చనిపోతున్న వ్యక్తికి తన కూతురిని ఇచ్చి పెళ్లి చేయడానికి సిద్ధపడతాడు. అతను చివరి వరకు లొంగడు. అతని హిమాలయ పర్వతమంత మొండితనంలో ఒక వైభవం ఉంది, ఎందుకంటే గెలవడానికి కూడా దిగజారకూడదని అతనికి తెలుసు.

అగ్నిహోత్రవధానికి భిన్నంగా, వృద్ధ వరుడైన లుబ్ధవధాని ఒక బలహీనుడు. అతని ఏకైక బలం అతని పిసినారితనమే, కానీ ఆ పిసినారితనంలో కూడా సరిపడా బలం లేదు. అయితే, అతనిలో ఉన్న ఏకైక మంచి లక్షణం ఏమిటంటే, అతనిలో అసహ్యకరమైన నీచత్వం ఏమాత్రం లేదు. అతను ప్రతిదానికీ మూల్యం చెల్లిస్తాడన్నది నిజమే అయినప్పటికీ, బెదిరింపులు, భయపెట్టడం ద్వారా ఆ విషయాన్ని అతను పట్టించుకోకుండా చేయగలడన్నది స్పష్టమే. చివరికి అతను సాంఘిక సంస్కరణల ఆశయానికి లొంగిపోయాడు, కానీ అది కేవలం అత్యవసర పరిస్థితుల వల్ల కలిగిన మార్పు మాత్రమే. అతనిలో అద్భుతమైన ‘హృదయ పరివర్తన’ ఏమీ లేదు. చివరి వరకు అతను తన సలహాదారులలో ఒకరిపైనో లేదా మరొకరిపైనో ఆధారపడి బతికే ఒక మత్తుపానీయుడిలా ఉండిపోయాడు. అతను మనలో జాలిని మాత్రమే రేకెత్తించగలడు, కానీ అగ్నిహోత్రవధనిలా మన ప్రశంసను గానీ, మధురవాణిలా మన సానుభూతిని గానీ కలిగించలేడు.

రామప్ప పంతులు గారు మరింత దృఢమైన మనస్తత్వం కలవారు. ఆయన ఒక అత్యుత్తమ దౌత్యవేత్త; సామ్రాజ్యాలను నిర్మించడంలోనూ, కూల్చడంలోనూ ఆనందించే రకం. ఆయనది అత్యంత సారవంతమైన మెదడు; పరిస్థితి ఎంత సంక్లిష్టంగా లేదా కష్టంగా ఉన్నా, దాని నుండి బయటపడటానికి ఆయన ఎప్పుడూ వెనుకాడరు. అతనికి దయ, సంకోచం, భయం లేవు; అతను పుట్టుకతోనే ఒక దుర్మార్గుడు, తన స్వలాభం కోసం ఎలాంటి నేరమైనా చేయడానికి వెనుకాడడు. కానీ అతను చేసే ఏ పనిలోనూ అనాగరికత ఉండదు. అతను రూపొందించే లేదా అమలు చేసే ప్రతి ప్రణాళికలోనూ అపారమైన నైపుణ్యాన్ని ప్రదర్శిస్తాడు. అతని చాకచక్యం చూసి ఎవరైనా ఆశ్చర్యపోతారు!

కరటక శాస్త్రి అన్ని విధాలా రామప్ప పంతులుకు సరిసమానుడు: కాకపోతే, అదృష్టవశాత్తు అతను ధర్మబద్ధమైన పక్షాన ఉన్నాడు,  తన శక్తులను ఒక సత్కార్యం కోసం ఉపయోగించాడు. అతను ఎంత సునాయాసంగా పనిచేస్తాడంటే, మనం అతన్ని గమనించడమే దాదాపుగా మర్చిపోతాం. అందరి ప్రయత్నాలను విఫలం చేసేది అతనే. అతను ఆ బూటకాన్ని పన్ని, అమలుపరిచే సాహసం, మరియు ఎంతో అప్రమత్తంగా ఉండే రామప్ప పంతులును సైతం మించిపోయే చాకచక్యం సాటిలేనివి.

సౌజన్య రావు బలవంతుడైన మంచివాడు, కానీ మౌనంగా ఉండేవాడు కాదు; అయితే తన సూత్రాలను ఒక మూఢనమ్మకంగా భావించేవాడు కాదు. నాట్యకత్తెలను చూడనని వ్రతం చేసిన అతను, లుబ్ధవధానిని కాపాడే సాక్ష్యాలను రాబట్టడం కోసం ఒక నాట్యకత్తెను ముద్దుపెట్టుకోవడానికి అంగీకరిస్తాడు.

కానీ తెలుగు నాటక సాహిత్యంలో మధురవాణి కంటే మధురమైన వ్యక్తిత్వం మరొకటి లేదు. ఆమె వసంతసేన కంటే వాస్తవికమైనది;  ఎంతోమంది మొండి గుణవంతురాలైన నాయికల కంటే ప్రియమైనది. ఆమె సంస్కారవంతురాలు, పరిణతి చెందినదిసద్గుణవంతురాలు. ఆమెకు తనదైన సూత్రాలు ఉన్నాయి,  ఆమె గంభీరంగా ఆడుతుంది. ఆమెలో అనాగరికత లేదు. ఆమె ఒక మనిషిని నిర్దాక్షిణ్యంగా నాశనం చేయగలదు; మనస్సాక్షికి ఎలాంటి పశ్చాత్తాపం లేకుండా అతన్ని మోసం చేయగలదు; అయినప్పటికీ అత్యంత సహజంగా గొప్ప త్యాగ శిఖరాలకు ఎదగగలదు. ఆమె వృత్తి ఆమెలోని సున్నితమైన భావాలను చంపలేదు.

ఈ సంక్లిష్టమైన కథలోకి గిరీశం ప్రవేశిస్తాడు. గిరీశం అగ్నిహోత్రవధాని కుమారుడైన వెంకటేశం  గురువు, అతను లుబ్ధవధానికి బంధువు. అతను ఒక బూటకపు సంఘ సంస్కర్తకు ప్రతీక – సంఘ సంస్కరణ ఒక ఫ్యాషన్ కాబట్టి సంఘ సంస్కర్త అయ్యాడు! అతని అద్భుతమైన సంభాషణా నైపుణ్యమే అతని బలం. అతను అప్పుడప్పుడు తన సూత్రాలను మార్చుకోవడం సౌకర్యంగా భావించడం కేవలం దురదృష్టకరం, కానీ దానిని సమర్థించుకోవడానికి ఒప్పించే వాదనలను కనుగొనడంలో అతను ఎప్పుడూ వెనుకాడడు; అలాగే అతను తన సూత్రాలను ఆచరణలో పెట్టలేకపోవడం కూడా దురదృష్టకరం. నాట్యకత్తెలంటే అతనికి బలహీనత, అందుకే సిద్ధాంతపరంగా అతను నాట్యానికి వ్యతిరేకిగా ఉండాలి! గిరిశం ఒక ముచ్చటైన కొంటెవాడు. కానీ అతను దుష్టబుద్ధి కలవాడు కాదు. రామప్ప పంతులుతో పోలిస్తే, అతను ఒక పుణ్యాత్ముడు. రామప్ప పంతులు లబ్ధవైహని వితంతు కుమార్తె అయిన మీనాక్షిని వశపరచుకుని విడిచిపెడుతుండగా, అదే తరహా పరిస్థితులలో ఉన్న గిరీశం , అగ్నిహోత్రవధాని వితంతు కుమార్తె అయిన బుచమ్మతో పారిపోయి, పవిత్రమైన వివాహం చేసుకోవాలని పథకం వేస్తాడు. గిరీశం  తన కబుర్లలో తరచుగా పిల్లచేష్టలు ప్రదర్శిస్తాడు. “నాతో మాట్లాడటమే ఒక విద్య” అని అతను గొప్పలు చెప్పుకుంటాడు. కానీ అతని ఊహాశక్తిలో ఒక గొప్పతనం ఉంది, అది మనల్ని నివ్వెరపరిచి, అందరికీ అతనిపై అభిమానాన్ని పెంచుతుంది. అతను ఒక మహాకాయుడిలా రంగస్థలంపై కదులుతూ, తన ‘గతిశీల తర్కం’తో ప్రత్యర్థులను ఓడిస్తాడు. అతని ‘ప్రతిభావంతమైన’ తర్కానికి ఒక ఉదాహరణ ఇవ్వవచ్చు. బాల్య వివాహాలను వ్యతిరేకించిన అతను, పరిస్థితుల ఒత్తిడికి లోనై వాటిని సమర్థించేవాడిగా మారి, తన ప్రవర్తనను ఈ వాదనతో సమర్థించుకుంటాడు: “వితంతు వివాహం ఉత్తమమైన సామాజిక సంస్కరణ – నాగరికతకు చిహ్నం. ‘వితంతువు’ అంటే, అందమైన యువతి అని అర్థం, అంతేగానీ అరడజను మంది పిల్లలున్న ముసలి స్నేహితురాలు కాదు. బాల్య వివాహాలు లేకుండా యువ వితంతువులు ఎలా ఉంటారు? అందువల్ల బాల్య వివాహాలు…”

(2)

ప్రస్తుత ప్రదర్శన విధానం ప్రకారం, విజయనగరంలో తనకు పరిస్థితులు అనుకూలంగా లేవని (అక్కడ ఉండటం భరించలేనంతగా ఉక్కిరిబిక్కిరి చేస్తోందని) భావించడంతో గిరిశం పాత్ర ప్రవేశం జరుగుతుంది. అతను చాలా మందికి అప్పుపడి ఉంటాడు. అక్కడ అతను అగ్నిహోత్రావధాని కుమారుడైన తన శిష్యుడు వెంకటేశాన్ని కలుస్తాడు. వెంకటేశం పరీక్షలో మరోసారి విఫలమై, తన తండ్రి ఆగ్రహానికి భయపడి గ్రామానికి తిరిగి వెళ్లడానికి సంకోచిస్తుంటాడు. వెంకటేశం తల్లిదండ్రులకు తమ కొడుకు అద్భుతమైన ఫలితాలతో ఉత్తీర్ణుడయ్యాడని నమ్మబలకడానికి, అలాగే సెలవుల్లో అతనికి ‘పై తరగతి’కి సంబంధించిన పాఠాలు బోధించడానికి, అతనితో కలిసి గ్రామానికి వెళ్లాలని గిరిశం పథకం వేస్తాడు.

రెండవ సన్నివేశంలో రామప్ప పంతులు పరిచయం అవుతాడు; అతను మధురవాణిని తన ‘ఉంపుడుగత్తె’గా ఉంచుకోవడానికి ఆమెతో ఒప్పందం కుదుర్చుకుంటుంటాడు. ఈ సందర్భంలో ఒక హాస్యభరితమైన సన్నివేశం చోటుచేసుకుంటుంది: ఆమె మాజీ ప్రేమికుడు గిరిశం ఆమెకు వీడ్కోలు చెప్పడానికి అక్కడికి వస్తాడు, కానీ అతని అప్పుదార్లలో ఒకరైన (అతని ‘ప్రేయసి’లలో కూడా ఒకరైన పూటకూళ్ళమ్మ అతన్ని వెంబడిస్తూ అక్కడికి వస్తుంది.

రెండవ అంకంలో అగ్నిహోత్రావధాని పరిచయం అవుతాడు; తన రెండవ కుమార్తె వివాహాన్ని లుబ్ధావధానితో జరిపించడానికి అతను నిశ్చయించుకున్నాడని తెలుస్తుంది. ఇక్కడి నుండే అసలు నాటకం మొదలవుతుంది. ఈ అనర్థాన్ని నివారించడానికి ప్రయత్నించమని కరటక శాస్త్రిని అతని సోదరి ఒప్పిస్తుంది. రామప్ప పంతులు తన అసలు ప్రణాళికను మార్చుకుని, ఆ సంబంధాన్ని లుబ్ధావధానితో జరిపించేలా ప్రోత్సహించేలా కరటక శాస్త్రి చేసే ప్రయత్నాలకు సంబంధించిన సన్నివేశాలు నాటకానికి కీలకమైనవి అయినప్పటికీ, అవి అప్పుడప్పుడు మాత్రమే ప్రదర్శించబడతాయి. కానీ, ఈలోగా సుమారు ఆరు సన్నివేశాల పరంపరలో గిరిశం కథలో ప్రధాన పాత్ర పోషిస్తాడు. అగ్నిహోత్రావధాని విధవరాలైన కుమార్తె బుచ్చమ్మను మొదటి చూపులోనే ఇష్టపడిన గిరిశం, ఆమె ఆలోచనా విధానాన్ని మార్చి, తనను వివాహం చేసుకునేలా (విధవా పునర్వివాహానికి అంగీకరించేలా) చేయాలని నిర్ణయించుకుంటాడు. అద్భుతమైన సన్నివేశాల పరంపర ద్వారా ఆమె మనసును గెలుచుకుని, చివరికి తనతో పారిపోవడానికి ఆమె అంగీకారాన్ని పొందుతాడు. ఈ సన్నివేశాలన్నీ తప్పనిసరిగా ప్రదర్శించబడతాయి మరియు వీటి ప్రదర్శనకు గంటన్నర నుండి రెండు గంటల సమయం పడుతుంది. బుచ్చమ్మ మనసును గెలుచుకోవడానికి అతను అనుసరించే సూక్ష్మమైన, హాస్యోక్తితో కూడిన విధానం ‘కన్యాశుల్కం’ అసలు కథాంశంలో భాగం కాదు. ఇలాంటి సన్నివేశాలన్నింటినీ ప్రదర్శించడం వల్ల నాటక నిడివి విపరీతంగా పెరిగిపోతుంది. అంతకంటే బాధాకరమైన విషయం ఏమిటంటే, నాటకాన్ని కుదించే ప్రయత్నంలో కథా గమనాన్ని ముగించే కీలకమైన చివరి ఘట్టాలను తొలగిస్తున్నారు. చివరలో నాటకాన్ని హడావిడిగా నడిపి, దాదాపు ఎప్పుడూ అకస్మాత్తుగా ముగించేస్తుంటారు. అగ్నిహోత్రావధాని ఊరి చెరువు దగ్గరకు వచ్చి, అప్పటికే లుబ్ధావధాని వివాహం జరిగిపోవడం, తన కూతురు పారిపోవడం తెలుసుకునే ఘట్టం నాటకంలో ఒక సహజమైన విరామ స్థానం. సాధారణంగా రంగస్థలంపై ఇక్కడితోనే నాటకాన్ని ఆపేస్తుంటారు. కరటక శాస్త్రి (గుంటూరు శాస్త్రి) రామప్ప పంతులును మోసం చేసే సన్నివేశాలు, అలాగే నాటకీయమైన ప్రతీకార చర్యలకు సంబంధించిన ఘట్టాలు ప్రదర్శించబడటం లేదు; నిజానికి ఇవే ‘కన్యాశుల్కం’లోని దురాచారాలను పూర్తిగా బయటపెట్టి, సామాజిక సంస్కరణ ఆవశ్యకతను చాటిచెబుతాయి. సాధారణంగా జరిగే ప్రదర్శనను చూసిన తర్వాత ప్రేక్షకులకు కలిగే భావన పూర్తిగా గందరగోళంగా ఉంటుంది. దీనివల్ల నాటకంలోని గంభీరమైన ఇతివృత్తం పూర్తిగా లోపిస్తుంది.

రచయిత తన రెండవ ముద్రణ ముందుమాటలో ఇలా రాశారు: “చిన్న చిన్న మార్పులతో నాటకాన్ని తిరిగి ముద్రించాలన్నది నా అసలు ఉద్దేశ్యం. కానీ నా స్నేహితుడు శ్రీ ఎస్. శ్రీనివాస అయ్యంగార్ (ఆయన సాహిత్య విచక్షణపై నాకు ఎంతో గౌరవం ఉంది) సూచన మేరకు దీనిని పూర్తిగా పునర్వ్యవస్థీకరించాను. ఈ ప్రక్రియలో దీని పరిమాణం గణనీయంగా పెరిగింది.” అసలు ప్రణాళికకు కట్టుబడి ఉండకపోవడం, అస్తవ్యస్తంగా కొత్త అంశాలను చేర్చడం స్పష్టంగా కనిపిస్తుంది. ఫలితంగా, ఈ రచనలో సమగ్రత లోపించింది; గ్రామీణ జీవనాన్ని చిత్రించే చిన్న చిన్న వివరాలు సరైన పొంతన లేకుండా సన్నివేశాల్లో చొప్పించబడ్డాయి. రంగస్థల ప్రదర్శనలో వీటిని వదిలేయడం మంచిది, సాధారణంగా అలాగే చేస్తుంటారు కూడా. కానీ ఒక నాటకంగా దీనికి ఉన్న అత్యంత తీవ్రమైన లోపం ఏమిటంటే, బుచ్చమ్మ తనను పెళ్లి చేసుకునేలా ఒప్పించడానికి గిరీశం పన్నాగం పన్ని, దానిని అమలు చేసే సన్నివేశాలను ఇందులో చేర్చడం.

ప్రస్తుత రూపంలో ‘కన్యాశుల్కం’ను రెండు స్పష్టమైన భాగాలుగా విభజించవచ్చు. ఒకటి గంభీరమైన నాటకం కాగా, మరొకటి స్థూలమైన హాస్యం (farce). మొదటిది ‘కన్యాశుల్క నాటకం’ – ఇది “ఆడపిల్లలను అమ్మడం” మరియు బాల్య వివాహాల వంటి దురాచారాలను చర్చిస్తూ, సామాజిక సంస్కరణను సమర్థిస్తుంది. మరొకటి, ఉపరితల సంస్కర్తను బట్టబయలు చేసే గిరీసం ప్రహసనం.

ప్రస్తుత రంగస్థల రూపంలో ఉన్న గిరీసం, ఈ గంభీర నాటకాన్ని ప్రదర్శించడానికి అనవసరం మాత్రమే కాదు; దాని సరైన వ్యాఖ్యానానికి అతను ప్రాణాంతకం. సాంఘిక సంస్కరణల ప్రతిపాదకులు పూర్తిగా బూటకపు మనుషులనే పక్షపాత అభిప్రాయాన్ని అతను వాస్తవానికి కలిగిస్తాడు. దాని ఫలితంగా, చివరిలో నాటకాన్ని రంగస్థలంపై వికృతం చేయడం, ‘కన్యాశుల్కం’లోని గంభీర నాటకం  యోగ్యతలను మెచ్చుకోకుండా చేస్తుంది. ఈ నాటకం ఇప్పుడు గంభీర నాటకం మరియు స్థూల ప్రహసనం యొక్క విచిత్రమైన, కళారహితమైన కలగూరగంపగా ప్రదర్శించబడుతోంది. ఈ రెండు అంశాలను వేరు చేసి, వాటిని ప్రత్యేక భాగాలుగా ప్రదర్శిస్తే, రెండింటి గొప్పతనం పెరుగుతుంది.

ప్రధాన కథాంశాన్ని కచ్చితంగా పాటిస్తూ, నాటక పురోగతికి ఆటంకంగా ఉన్న అనవసరమైన ప్రతి సన్నివేశాన్ని తొలగిస్తే, ఈ నాటకం ప్రస్తుతం ఉన్నదానికంటే రంగస్థలంపై అపారంగా విజయం సాధిస్తుంది. అప్పుడు రెండవ అంకం, మొదటి దృశ్యం తర్వాత, గిరీషాం మరియు అగ్నిహోత్రవధాని కలుసుకునే సన్నివేశం కనిపిస్తుంది.మీ-గబ్బిట దుర్గాప్రసాద్ -22-6-26-ఉయ్యూరు