అమెరికన్ సాహిత్య పితామహుడు మార్క్ ట్వైన్ స్వీయ  చరిత్ర -18

22వ అధ్యాయం

1890.)

[చెప్పినది, అక్టోబర్ 10, 1906.] మేము సందర్శించిన సమయంలో ఒంటెయోరాలో సమావేశమైన స్నేహితులలో చాలామంది పేర్లను సూసీ పేర్కొంది, కానీ అక్కడ ఇతరులు కూడా ఉన్నారు—వారిలో లారెన్స్ హట్టన్, చార్లెస్ డడ్లీ వార్నర్,  కారోల్ బెక్‌విత్, మరియు వారి భార్యలు ఉన్నారు. అది ఒక ప్రకాశవంతమైన  సంతోషకరమైన సమూహం. ఆ ఉత్తమ వ్యక్తులలో కొందరు ఇప్పటికీ మనతో ఉన్నారు; మిగిలిన వారు ఈ లోకాన్ని విడిచి వెళ్ళిపోయారు: శ్రీమతి క్లెమెన్స్, సూసీ, శ్రీ వార్నర్, మేరీ మాప్స్ డాడ్జ్, లారెన్స్ హట్టన్, డీన్ సేజ్—వారి ఆత్మకు శాంతి కలుగుగాక! ఆ సమయంలో శ్రీమతి డాడ్జ్ అక్కడ లేరని సూసీ అనుకోవడం పొరపాటు; మేము ఆమె అతిథులం.

మేము చీకటి పడేసరికి, అలసట కలిగించే ప్రయాణం వల్ల నీరసంగా అక్కడికి చేరుకున్నాము; కానీ ఆ నీరసం ఎక్కువసేపు నిలవలేదు. శ్రీమతి డాడ్జ్ ఇంట్లో తయారుచేసిన విందును సిద్ధం చేసింది, మరియు ఆ సంతోషకరమైన సమూహం, ఇరవై మందికి పైగా, దానిని ఆరగించారు. అప్పుడు పెద్ద విందులలో ఎప్పుడూ జరిగే, ఎప్పుడూ విసుగు పుట్టించే ఆ సంఘటన జరిగింది: ప్రతి ఒక్కరూ తమ పక్కన కూర్చున్నవారితో మాట్లాడటం మొదలుపెట్టారు, అందరూ ఒకేసారి మాట్లాడారు, తమ మాటలు వినపడాలనే తీవ్ర ప్రయత్నంలో క్రమంగా తమ గొంతులను ఇంకా ఇంకా పెంచారు. అది ఒక అల్లరిలా, ఒక తిరుగుబాటులా ఉంది; అది భరించలేని శబ్దం. వెంటనే నేను నా పక్కన ఉన్న మహిళతో ఇలా అన్నాను—

“నేను ఈ అల్లరిని అణచివేస్తాను, ఈ గోలని నిశ్శబ్దం చేస్తాను. దానికి ఒకే ఒక మార్గం ఉంది,

కానీ ఆ విద్య నాకు తెలుసు. మీరు మీ తలను నా వైపు వంచి, నేను చెప్పేదానిపై మీకు చాలా ఆసక్తి ఉన్నట్లు నటించాలి; నేను మెల్లగా మాట్లాడతాను; అప్పుడు, మన పక్కింటివారికి నా మాటలు వినపడదు కాబట్టి, వారు కూడా నా మాటలు వినాలని కోరుకుంటారు. నేను చాలా సేపు—ఉదాహరణకు రెండు నిమిషాలు—గొణుగుతూ మాట్లాడితే, సంభాషణలు ఒకదాని తర్వాత ఒకటి ఆగిపోవడం మీరు చూస్తారు, అక్కడ నిశ్శబ్దం ఆవహిస్తుంది, నా గొణుగుడు తప్ప మరెక్కడా ఏ శబ్దమూ ఉండదు.”

అప్పుడు నేను చాలా మెల్లగా ఇలా మొదలుపెట్టాను:

“పదకొండేళ్ల క్రితం ‘గ్రాంట్’ (Grant) ఉత్సవాలను తిలకించడానికి నేను చికాగో వెళ్ళినప్పుడు, మొదటి రాత్రి ఆరు వందల మంది మాజీ సైనికుల సమక్షంలో ఒక భారీ విందు జరిగింది. నా పక్కన కూర్చున్న వ్యక్తి పేరు మిస్టర్ X. X. ఆయనకు వినికిడి శక్తి చాలా తక్కువ; వినికిడి లోపం ఉన్నవారిలో సాధారణంగా కనిపించే అలవాటు ప్రకారం, ఆయన తన మాటలను మామూలు స్వరంతో చెప్పడానికి బదులుగా గట్టిగా అరుస్తూ చెప్పేవారు. ఆయన ఐదారు నిమిషాల పాటు ఆలోచనాత్మకమైన నిశ్శబ్దంతో తన కత్తి, ఫోర్క్‌లను కదుపుతూ ఉండి, ఒక్కసారిగా అంత గట్టిగా అరిచేవారు—ఆ అరుపు వింటే మనిషి ఉలిక్కిపడి అమెరికా సరిహద్దులు దాటి ఎగిరి గంతేసేంతగా ఉండేది.”

అప్పటికి మిసెస్ డాడ్జ్ టేబుల్ వద్ద—కనీసం నా పక్కనే ఉన్న ఆ ప్రాంతంలో—అల్లడి సద్దుమణిగింది; ఆ పొడవైన టేబుల్ వెంబడి జంటల వారీగా నిశ్శబ్దం వ్యాపించసాగింది. నేను మరింత తక్కువ స్వరంతో, గొణుగుతూ నా మాటలు కొనసాగించాను, మరియు

అత్యంత ఆసక్తికరమైన విషయం ఏమిటంటే—

“మిస్టర్ X. X. కాసేపు మౌనంగా ఉన్న సమయంలో, మాకు ఎదురుగా కూర్చున్న ఒక వ్యక్తి తన పక్కన ఉన్న వ్యక్తికి చెబుతున్న కథ ముగింపు దశకు చేరుకున్నాడు. అతను చాలా తక్కువ స్వరంతో మాట్లాడుతున్నాడు—అక్కడ చాలా శబ్దం ఉంది—నాకు ఆ కథపై ఎంతో ఆసక్తి కలిగింది. ఆ ఆకర్షణీయమైన కథ తప్ప మరేమీ పట్టించుకోకుండా, అతని మాటలు వినడానికి నా చెవులను రిక్కించి, మెడను చాచి, ఊపిరి బిగబట్టి మరీ వింటున్నాను. అతను ఇలా అనడం నేను విన్నాను: ‘ఆ సమయంలో అతను ఆమె పొడవైన జుట్టును పట్టుకున్నాడు—ఆమె కేకలు వేస్తూ, బతిమాలాడుతోంది—అతను ఆమె మెడను తన మోకాలిపై వంచి, ఒకే ఒక్క భయంకరమైన రేజర్ వేటుతో…’

“చికాగో మీకు ఎలా అనిపిస్తోంది?!!!”

అది X. X. చేసిన అంతరాయం; ఆ అరుపు ముప్పై మైళ్ల దూరం వరకు వినిపించేంత గట్టిగా ఉంది. నా గొణుగుడు మాటల్లో నేను ఆ ఘట్టానికి చేరుకునే సమయానికి, మిసెస్ డాడ్జ్ భోజన గదిలో ఎంత నిశ్శబ్దం, ఎంతటి నిశ్చలత అలుముకున్నాయంటే, అక్కడ ఎవరైనా ఒక ఆలోచనను జారవిడిచినా అది నేల మీద పడే శబ్దం వినిపించేంతగా ఉండేది.[18] నేను ఆ అరుపు అరిచినప్పుడు, భోజనానికి కూర్చున్న వారందరూ ఒక్కసారిగా ఉలిక్కిపడి పైకి ఎగిరారు; వారి తలలు పైకప్పును బలంగా ఢీకొట్టి దాన్ని పాడుచేశాయి. అది కేవలం చెక్క పట్టీలు మరియు ప్లాస్టర్‌తో చేసిన పైకప్పు కావడంతో, అదంతా మా మీద పడింది. అందులో చాలా భాగం ఆహారంలో పడి దాన్ని ఇసుకలా మార్చేసింది, కానీ ఎవరికీ గాయాలు కాలేదు.

ఆ తర్వాత, నేను ఆ ‘ఆట’ను ఎందుకు ఆడానో వివరించాను. దానిలోని నీతిని మనసులో ఉంచుకుని, ఇకపై హేతుబద్ధంగా, దయతో వ్యవహరించాలని, అందరూ కలిసి ఒకేసారి అరిచే పద్ధతిని మానుకోవాలని, ఒకరు మాట్లాడుతుంటే మిగిలినవారు కృతజ్ఞతతో, ప్రశాంతంగా వినాలని వారిని కోరాను. వారు నా అభ్యర్థనను అంగీకరించారు, ఆ సాయంత్రం మిగిలిన సమయం అంతా మేము చాలా సంతోషంగా గడిపాము; నా జీవితంలో అంతకంటే మంచి సమయం మరొకటి గడిపినట్లు నాకు అనిపించదు. దీనికి ప్రధాన కారణం ఏమిటంటే, ఆ కొత్త నియమాల వల్ల చర్చలో మాట్లాడే అవకాశం నా చేతిలోనే ఉండిపోయింది—అది నాకు దక్కింది కాబట్టి—మొత్తం మాటలన్నీ నేనే మాట్లాడగలిగాను. నాకు నా మాటలు వినడం అంటే చాలా ఇష్టం. సూసీ నా జీవిత చరిత్రలో ఈ విషయాన్ని బయటపెట్టింది.

డీన్ సేజ్ చాలా ఆహ్లాదకరమైన వ్యక్తి, అయినప్పటికీ ఒక విషయంలో తన స్నేహితులకు భయం కలిగించేవాడు, ఎందుకంటే అతను…

వారిని ఆయన ఎంతగానో ఇష్టపడేవారు, అందుకే వారిపై సరదాగా చిలిపి పనులు (ప్రాక్టికల్ జోక్స్) చేయకుండా ఉండలేకపోయేవారు. ఒక వ్యక్తితో చొరవగా జోకులు వేసేంత సాన్నిహిత్యం కలగాలంటే, ముందుగా వారిపై మనకు గాఢమైన అభిమానం ఉండాలి. అమెరికాలో నాకు తెలిసిన వారిలో ‘డీన్ సేజ్’ అత్యుత్తమ పౌరుడు. మంచి పౌరుడిగా ఉండటానికి ధైర్యం కావాలి, ఆయనకు ఆ ధైర్యం పుష్కలంగా ఉండేది. తన చిన్న హక్కును కూడా ఎవరైనా సరే—వ్యక్తి కావచ్చు లేదా సంస్థ కావచ్చు—ఉల్లంఘిస్తే, వారిని శిక్ష పడేలా చేయకుండా ఆయన వదిలిపెట్టేవారు కాదు. ఆయన చాలా ధనవంతుడు, ఉదారస్వభావి మరియు దయాగుణం కలవారు; తన డబ్బును ధారాళంగా ఖర్చు చేసేవారు. కానీ ఎవరైనా సరే, కేవలం పది సెంట్ల విలువైన తన హక్కును ఉల్లంఘించినా సరే, ఆ విషయం కోసం వేల డాలర్ల విలువైన సమయం, శ్రమ, డబ్బు మరియు పట్టుదలను వెచ్చించేవారు; ఆ పోరాటంలో గెలిచేంత వరకు లేదా ఓడిపోయేంత వరకు వెనక్కి తగ్గేవారు కాదు.

ఆయన , రెవరెండ్ మిస్టర్ హారిస్ కళాశాలలో సహాధ్యాయులు; సేజ్ మరణించే వరకు వారిద్దరి మధ్య అనుబంధం నిశ్చితార్థం చేసుకున్న జంట మధ్య ఉండేంత గాఢంగా ఉండేది. కాబట్టి, హారిస్‌పై ఏదైనా చిలిపి పని చేయడానికి సేజ్‌కు అవకాశం దొరికినప్పుడల్లా, హారిస్ ఇబ్బంది పడటం ఖాయం.

1873 ప్రాంతంలో సేజ్ ఒక అనారోగ్యం బారిన పడ్డారు; అది ఆయనను అస్థిపంజరంలా మార్చివేసింది మరియు వైద్యుల ప్రయత్నాలన్నింటినీ వమ్ము చేసింది. ఆయన ‘అడిరోండాక్స్’ (Adirondacks) ప్రాంతానికి వెళ్తూ హారిస్‌ను కూడా తనతో తీసుకెళ్లారు. సేజ్ ఎప్పుడూ చురుకైన మనిషి, కాబట్టి ఏ రోజూ ఖాళీగా, నిష్క్రియంగా గడపలేకపోయేవారు; తన శక్తి మేరకు ప్రతిరోజూ నడిచేవారు. ఒక రోజు సాయంత్రం వేళ, వారికి ఒక సాధారణ చెక్క ఇల్లు (లాగ్ క్యాబిన్) కనిపించింది; దానిపై ఉన్న బోర్డులో “మనిషికి మరియు పశువుకు ఆతిథ్యం” అని రాసి ఉంది. సేజ్ శక్తి పూర్తిగా క్షీణించి ఉండటంతో, వారు ఆ రాత్రికి అక్కడ ఆగాల్సి వచ్చింది. వారు ఆ ఇంట్లోకి ప్రవేశించగా, అక్కడ దాని యజమాని మరియు ఏకైక నివాసి అయిన మధ్య వయస్కుడు కనిపించాడు; అతను దృఢమైన శరీరాకృతి మరియు సరళమైన మనస్తత్వం కలిగిన వ్యక్తి. అతను రాత్రి భోజనం వండి ప్రయాణికుల ముందు ఉంచాడు—అందులో ఉప్పులో నిల్వ ఉంచిన మాంసం (salt junk), ఉడికించిన బీన్స్, మొక్కజొన్న రొట్టె  నల్ల కాఫీ ఉన్నాయి. సేజ్ కడుపు అత్యంత సున్నితమైన ఆహారాన్ని మాత్రమే స్వీకరించేది, కాబట్టి ఆ భోజనం ఆయనకు విరక్తి కలిగించింది; ఆయన ఏమీ తినకుండా అలాగే కూర్చుండిపోయారు, కానీ హారిస్ మాత్రం ఎంతో ఆకలితో, అపరిమితంగా కృతజ్ఞతాభావంతో ఆ ఆహారాన్ని ఆరగించారు. ఎందుకంటే అతను యుద్ధమంతా ఒక పోరాట దళంలో మతగురువుగా ఉన్నాడు, మరియు ఆ నాలుగు సంవత్సరాల కఠినమైన ఆహారం మరియు శ్రమ అతనికి అందించిన గొప్ప, విమర్శారహితమైన ఆకలిని, అద్భుతమైన శారీరక శక్తిని పరిపూర్ణంగా కాపాడుకున్నాడు. సేజ్ రాత్రి భోజనం చేయకుండానే పడుకున్నాడు,  శ్రద్ధగా, ఆసక్తిగా చూస్తున్న మొక్కజొన్న కంకులతో నిండిన పొట్టుతో చేసిన పరుపు మీద రాత్రంతా అటూ ఇటూ దొర్లుతూ, మెలికలు తిరిగాడు.

ఉదయం హారిస్‌కు మళ్ళీ విపరీతమైన ఆకలి వేసింది,  ముందు రాత్రి దాని జంటను ఎంత సంతృప్తిగా, ఆనందంగా తిన్నాడో, అంతే సంతృప్తిగా, ఆనందంగా ఆ అసహ్యకరమైన అల్పాహారాన్ని కూడా తినేశాడు. సేజ్ వరండాలో ఖాళీగా కూర్చుని, జరిగిన దాని గురించి ఆలోచిస్తూ, ప్రతీకారం గురించి ధ్యానించాడు. వెంటనే అతను ఇంటి యజమానికి సైగ చేసి, అతన్ని పక్కకు తీసుకువెళ్లి, అతనితో రహస్యంగా మాట్లాడాడు. అతను అన్నాడు,

“నేను జీతాలు ఇచ్చే అధికారిని. బిల్లు ఏమిటి?”

“రెండు రాత్రి భోజనాలు, యాభై సెంట్లు; రెండు పడకలు, ముప్పై సెంట్లు; రెండు అల్పాహారాలు, యాభై సెంట్లు—

మొత్తం ఒక డాలరు ముప్పై సెంట్లు.”

సేజ్ ఇలా అన్నాడు, “వెళ్లి బిల్లు రాసి, దాన్ని ఇక్కడి వరండాలో ఉన్న నాకు తీసుకురా.

దాన్ని పదమూడు డాలర్లుగా రాయి.”

“పదమూడు డాలర్లా! అదెలా సాధ్యం? నేనేమీ దోపిడీదారుడిని కాను కదా. అందరికీ ఎంత వసూలు చేస్తానో మీకూ అంతే అడుగుతున్నాను. అది ఒక డాలరు ముప్పై సెంట్లు మాత్రమే.”

“మిత్రమా, దీని గురించి నీకు ఉన్నట్టే నాకు కూడా చెప్పేది ఉంది. అది పదమూడు డాలర్లు. నువ్వు ఆ మొత్తానికే బిల్లు రాయాలి, దాన్ని తీసుకోవాలి కూడా; లేకపోతే నీకు ఒక్క సెంట్ కూడా దక్కదు.”

ఆ వ్యక్తి అయోమయంలో పడి, “నాకు ఇది అర్థం కావడం లేదు. నేను అలా రాయలేను,” అన్నాడు.

“సరే, నాకు మాత్రం అర్థమవుతోంది. నేను ఏం చేస్తున్నానో నాకు తెలుసు. అది పదమూడు డాలర్లు, ఆ మొత్తానికే బిల్లు కావాలి నాకు. వేరే షరతులు ఏమీ లేవు. దాన్ని సిద్ధం చేసి ఇక్కడికి తీసుకురా. నేను దాన్ని చూసి కోపంతో ఊగిపోతాను. అర్థమైందా? నేను ఆ బిల్లును వ్యతిరేకిస్తాను. నువ్వు నీ పట్టు వీడకూడదు. తక్కువ డబ్బు తీసుకోవడానికి నిరాకరించాలి. నేను కోపం ప్రదర్శించడం మొదలుపెడతాను; నువ్వు కూడా అంతే చేయాలి. నేను నిన్ను కఠినమైన మాటలతో దూషిస్తాను; నువ్వు అంతకంటే కఠినమైన మాటలతో సమాధానం చెప్పాలి. నేను గొంతు పెంచుతాను; నువ్వు కూడా పెంచాలి. నువ్వు తీవ్ర ఆగ్రహానికి లోనవ్వాలి—వీలైతే నోటి వెంట నురుగు కక్కేలా చేసుకోవాలి; కావాలంటే కొంచెం సబ్బును కూడా వాడుకో. ఇక వెళ్లు, చెప్పినట్లు చెయ్యి.”

ఆ వ్యక్తి తనకు అప్పగించిన పాత్రను అద్భుతంగా పోషించాడు. అతను బిల్లు తీసుకువచ్చి ఫలితం కోసం వేచి ఉన్నాడు. సేజ్ ముఖం కోపంతో ముడుచుకుపోయింది, కళ్లు నిప్పులు చెరిగాయి, గుర్రంలా అతని ముక్కు రంధ్రాలు పెద్దగా విచ్చుకున్నాయి; అప్పుడు అతను ఆవేశంతో ఇలా అన్నాడు—

“పదమూడు డాలర్లా! అంటే, మీ ఈ దారుణమైన, అమానుషమైన ఆతిథ్యానికి మీరు పదమూడు డాలర్లు వసూలు చేస్తారా? మీరేమైనా వృత్తిపరమైన సముద్రపు దొంగలా? ఇలా చేయడం మీ అలవాటా…”

ఆ వ్యక్తి ఉగ్రంగా మధ్యలో ఇలా అన్నాడు: “చాలు, ఇక మీ మాటలు నాకు అవసరం లేదు—అవి మరీ ఎక్కువయ్యాయి. బిల్లు పదమూడు డాలర్లు, మీరు అది చెల్లించాల్సిందే—అంతే సంగతి; వ్యక్తిత్వం లేని ఇద్దరు సాహసయాత్రికులు దేశమంతా మోసాలు చేస్తూ తిరుగుతూ, ఒక పెద్దమనిషికి షరతులు విధించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నారా! మిమ్మల్ని కూడా పెద్దమనుషులు అనుకుని ఆదరించిన పెద్దమనిషికి ఇలాంటివా? నిజానికి నా ఉద్దేశంలో నరకం ఇలాంటి వాళ్లతోనే నిండిపోయి ఉంటుంది…”

సేజ్ మధ్యలో అడ్డుతగిలాడు—

“ఆ మాట ఇక ఒక్కటి కూడా మాట్లాడకండి!—నేను దాన్ని సహించను. మిమ్మల్ని నేను అత్యంత నీచమైన దొంగగా భావిస్తున్నాను.

“ఆ మాట మళ్ళీ అనకండి! ప్రమాణం చేసి చెబుతున్నా, మీ మెడ పట్టుకుని…”

హారిస్ హడావిడిగా బయటకు వచ్చాడు. వాళ్లిద్దరూ ఒకరిపై ఒకరు విరుచుకుపడేలా ఉన్న సమయంలో, అతను వారి మధ్యలోకి వచ్చి ఇలా బతిమాలడం మొదలుపెట్టాడు—

“ఓ డీన్, వద్దు, వద్దు—మిస్టర్ స్మిత్, కాస్త సంయమనం పాటించండి! ఓ డీన్, మీ కుటుంబం గురించి ఆలోచించండి! ఎంతటి అపఖ్యాతి వస్తుందో…”

కానీ వారు తిట్లు, శాపనార్థాలు మరియు తమ విద్యావంతులైన జ్ఞాపకాల భాండాగారం నుండి వెలికితీసిన కఠినమైన పదజాలంతో విరుచుకుపడ్డారు. ఆ గందరగోళం మధ్యలో ఆ వ్యక్తి ఇలా అరిచాడు—

“ఈ ఇంటికి పెద్దమనుషులు వచ్చినప్పుడు, నేను వారిని పెద్దమనుషులుగానే చూస్తాను. సాధారణ ఆకలితో వచ్చిన వారికి, నేను మీకు సమకూర్చిన భోజనానికి డాలర్ ముప్పై సెంట్లు వసూలు చేస్తాను; కానీ ఒక రాక్షసుడిలాంటి ఆకలితో వచ్చి, రెండు విడతల్లోనే ఒక బారెల్ పంది మాంసం, నాలుగు బారెళ్ల బీన్స్ తినేసేవాడు వచ్చినప్పుడు మాత్రం…”

సేజ్ పశ్చాత్తాపం మరియు ఆత్మనిందతో కూడిన స్వరంతో మధ్యలో ఇలా అన్నాడు, “నేను ఆ విషయం అస్సలు ఆలోచించలేదు, నన్ను క్షమించండి; నాకూ, నా స్నేహితుడికీ చాలా సిగ్గుగా ఉంది. ఇదిగోండి మీ పదమూడు డాలర్లు, దాంతో పాటు నా క్షమాపణలు కూడా.”

[మార్చి 12, 1906న చెప్పబడింది.] ఇతరుల ద్వంద్వ యుద్ధాల పట్ల నాకు ఎప్పుడూ గొప్ప ఆసక్తి ఉండేది. ఒక వ్యక్తి తన సొంత అనుభవంలో భాగమైన ఏ వీరోచిత సంఘటన పట్లనైనా ఎల్లప్పుడూ ఆసక్తిని కలిగి ఉంటాడు.

(1878.)

1878లో—అంటే నేను అనుకున్న ద్వంద్వ యుద్ధం జరగకుండా ఆగిపోయిన పద్నాలుగు సంవత్సరాల తర్వాత—మెస్సియర్స్ ఫోర్టు మరియు గాంబెట్టాల మధ్య ఒక ద్వంద్వ యుద్ధం జరిగింది. అది ఫ్రాన్స్‌లో వారిద్దరినీ వీరులుగా నిలబెట్టినా, మిగిలిన ప్రపంచం దృష్టిలో మాత్రం వారిని కాస్త హాస్యాస్పదమైన వ్యక్తులుగా మార్చింది. ఆ శరదృతువు  శీతాకాలంలో నేను మ్యూనిచ్‌లో నివసిస్తున్నాను. ఆ విచిత్రమైన విషాద సంఘటన పట్ల నాకు ఎంత ఆసక్తి కలిగిందంటే, దాని గురించి ఒక సుదీర్ఘమైన కథనాన్ని రాశాను. అది నా పుస్తకాలలో ఎక్కడో ఒకచోట ఉంది—ఆ కథనంలో కొన్ని తప్పులు ఉన్నప్పటికీ, ఆ ద్వంద్వ యుద్ధం వెనుక ఉన్న స్ఫూర్తిని ప్రతిబింబించడంలో మాత్రం అది సరైనది మరియు విశ్వసనీయమైనది అని నా అభిప్రాయం. నేను వియన్నాలో నివసిస్తున్నప్పుడు—అంటే నా ఆ నిష్ఫలమైన ద్వంద్వ యుద్ధం జరిగిన ముప్పై నాలుగేళ్ల తర్వాత కూడా—అటువంటి సంఘటనల పట్ల నా ఆసక్తి బలంగానే ఉండేది; ఆ రోజుల్లో రాసిన నా ఆత్మకథాత్మక పత్రాల మధ్య, ఆ విషయం గురించి నేను మొదలుపెట్టి పూర్తి చేయని ఒక అధ్యాయం నాకు ఇప్పుడు కనిపించింది. నేను దానిని పూర్తి చేయాలనుకున్నాను, కానీ…

ఇటాలియన్ రాయబారి ఎం. నిగ్రా (M. Nigra) ఆ విషయానికి సంబంధించిన సెన్యోర్ కవలోట్టి (Señor Cavalotti) సాహసగాథల పూర్తి వివరాలను నాకు చెప్పడానికి సమయం కేటాయిస్తారనే ఆశతో నేను దానిని అసంపూర్ణంగా ఉంచాను. కానీ ఆయన చాలా బిజీగా ఉండేవారు; ఆయన ఏదైనా చెప్పడం మొదలుపెట్టే లోపే ఏదో ఒక అంతరాయం కలిగేది; దాంతో నా ఆశ ఎప్పటికీ నెరవేరలేదు. ఆ అసంపూర్ణ అధ్యాయం ఇక్కడ ఉంది:

(1898.)

ద్వంద్వ యుద్ధాల (duelling) విషయానికొస్తే, ఈ అలవాటు నేడు ఫ్రాన్స్‌లో ఉన్నట్లే ఆస్ట్రియాలో కూడా సర్వసాధారణం. కానీ ఒక తేడా ఉంది: ఆస్ట్రియాలో ద్వంద్వ యుద్ధం ప్రమాదకరమైనది, కానీ ఫ్రాన్స్‌లో అలా కాదు. ఇక్కడ అది ఒక విషాదం అయితే, ఫ్రాన్స్‌లో అది ఒక హాస్యం; ఇక్కడ అది ఒక గంభీరమైన వ్యవహారం అయితే, అక్కడ అది ఒక వింత చేష్ట; ఇక్కడ ద్వంద్వ యుద్ధంలో పాల్గొనే వ్యక్తి తన ప్రాణాలను పణంగా పెడితే, అక్కడ కనీసం తన చొక్కాకు కూడా ఎలాంటి ముప్పు ఉండదు. ఇక్కడ వారు పిస్టల్ లేదా సాబర్ (పదునైన కత్తి)తో పోరాడితే, ఫ్రాన్స్‌లో హెయిర్ పిన్ (అదీ మొద్దుబారినది)తో పోరాడుతారు. ఇక్కడ తీవ్రంగా గాయపడిన వ్యక్తి ఆసుపత్రికి నడిచి వెళ్ళడానికి ప్రయత్నిస్తే, అక్కడ చిన్న గీత పడితే చాలు—దాన్ని మళ్ళీ గుర్తించడానికి రంగు పూసి, బాధితుడిని స్ట్రెచర్‌పై పడుకోబెట్టి, సంగీత వాయిద్యాల బృందంతో అక్కడి నుండి తీసుకెళ్తారు.

ఫ్రెంచ్ ద్వంద్వ యుద్ధం ముగిశాక, ఆ ఇద్దరూ కౌగిలించుకుని, ముద్దుపెట్టుకుని, ఏడుస్తూ, ఒకరి ధైర్యాన్ని మరొకరు మెచ్చుకుంటారు; ఆ తర్వాత వైద్యులు పరీక్షించి గాయపడిన వ్యక్తిని గుర్తిస్తారు, అవతలి వ్యక్తి అతన్ని స్ట్రెచర్‌పై ఎక్కించి ఖర్చులు భరిస్తాడు; దానికి ప్రతిఫలంగా సాయంత్రం పూట గాయపడిన వ్యక్తి షాంపైన్ , ఆయిస్టర్లతో విందు ఇస్తాడు, ఆపై ఫ్రెంచ్ వారి మాటల్లో చెప్పాలంటే “ఆ వ్యవహారం ముగుస్తుంది.” ఇదంతా చాలా మర్యాదగా, హుందాగా, అందంగా మరియు ఆకట్టుకునేలా ఉంటుంది. ఆస్ట్రియన్ ద్వంద్వ యుద్ధం ముగిశాక, బతికి ఉన్న ప్రత్యర్థి అవతలి వ్యక్తికి గంభీరంగా చేయి అందించి, మర్యాదపూర్వకమైన విచారం వ్యక్తం చేసి, వీడ్కోలు పలికి తన దారిన తాను వెళ్లిపోతాడు, దాంతో ఆ వ్యవహారం కూడా ముగుస్తుంది. ఫ్రెంచ్ ద్వంద్వ యుద్ధంలో పాల్గొనే వ్యక్తికి ఆట నియమాల ద్వారా ప్రమాదం నుండి పూర్తి రక్షణ కల్పిస్తారు. ప్రత్యర్థి ఆయుధం అతని శరీరాన్ని తాకలేదు; ఒకవేళ గీత పడినా అది మోచేతికి పైన ఉండదు. కానీ ఆస్ట్రియాలో ఆట నియమాలు ప్రమాదాన్ని నివారించడానికి కాకుండా, సాధారణంగా ప్రమాదాన్ని కల్పించేలా జాగ్రత్తగా రూపొందించబడతాయి. సాధారణంగా, ఇద్దరిలో ఒకరు అశక్తుడయ్యేంత వరకు పోరాటం కొనసాగించాలి; అశక్తుడిని చేయని కోత లేదా పొడిచివేత అతడిని విరమించుకోనివ్వదు.

మూడు నెలల పాటు నేను వియన్నా పత్రికలను గమనించాను, మరియు వాటి టెలిగ్రాఫిక్ శీర్షికలలో ద్వంద్వయుద్ధం గురించి వార్త వచ్చినప్పుడల్లా నేను దానిని స్క్రాప్-బుక్‌లో రాసుకున్నాను. ఈ రికార్డు ద్వారా నేను తెలుసుకున్నదేమిటంటే, ఆస్ట్రియాలో ద్వంద్వయుద్ధం ఫ్రాన్స్‌లో లాగా పాత్రికేయులకు మరియు అవివాహిత మహిళలకు మాత్రమే పరిమితం కాదు, కానీ సైనికులు, పాత్రికేయులు, విద్యార్థులు, వైద్యులు, న్యాయవాదులు, శాసనసభ్యులు, మరియు చివరికి క్యాబినెట్, న్యాయమూర్తులు మరియు పోలీసులు కూడా ఇందులో పాల్గొంటారు. ద్వంద్వయుద్ధం చట్టరీత్యా నిషేధించబడింది; మరియు అలానే అనిపిస్తుంది.

చట్టాలను రూపొందించేవాళ్లు, వాటిని అమలు చేసేవాళ్లే తాము చేసిన చట్టాలను ఉల్లంఘిస్తూ ఇలా ప్రవర్తించడం విచిత్రంగా అనిపిస్తుంది. కొన్ని నెలల క్రితం, అప్పటి ప్రభుత్వ అధిపతి అయిన కౌంట్ బోడెనీ, రాజధాని నగరంలో ప్రతినిధి వోల్ఫ్‌తో పిస్టల్ ద్వంద్వ యుద్ధం చేశారు. చర్చి మరియు రాజ్యం రెండూ ద్వంద్వ యుద్ధాలను నిషేధించినందున, ఆ ప్రముఖ క్రైస్తవులిద్దరూ చర్చి నుండి బహిష్కరణకు గురయ్యే పరిస్థితికి వచ్చారు.

ఇటీవల హంగేరీలో జరిగిన ఒక సంఘటనలో, ఒక ద్వంద్వ యుద్ధం మొదటి దశ (రౌండ్) తర్వాత పోలీసులు జోక్యం చేసుకుని దానిని ఆపేశారు. ఇది పోలీసు అధికారికి  నగర న్యాయవాదికి మధ్య జరిగిన ‘సేబర్’ (ఒక రకమైన కత్తి) ద్వంద్వ యుద్ధం. దీని గురించి వార్తాపత్రికలు కఠినమైన వ్యాఖ్యలు చేశాయి. తమ సొంత అధికారులే ద్వంద్వ యుద్ధాల్లో పాల్గొన్నప్పుడు పోలీసులకు తమ విధి బాగా గుర్తుకొస్తుందని అవి ఎద్దేవా చేశాయి. కానీ, ఆ కింది స్థాయి పోలీసులు తమ ఉద్యోగాలను కాపాడుకునే తెలివైన నిర్ణయం తీసుకున్నారని నాకనిపిస్తుంది. ఒకవేళ వారి పై అధికారులు ఒకరినొకరు తీవ్రంగా గాయపరచుకుని ఉంటే, ప్రజలు “పోలీసులు ఎక్కడ ఉన్నారు?” అని ప్రశ్నించేవారు, దాంతో వారి ఉద్యోగాలు ప్రమాదంలో పడేవి; కానీ సాధారణ పౌరులు కత్తులతో తమ సమస్యలను పరిష్కరించుకుంటున్నప్పుడు పోలీసులు అక్కడ ఉండాల్సిన అవసరం ఆచారంలో లేదు.

అదే సమయంలో సమీపంలో మరొక ద్వంద్వ యుద్ధం—అదీ ఒకేసారి ఇద్దరిద్దరి మధ్య జరిగే ‘డబుల్ డ్యుయల్’—జరుగుతోంది; అక్కడ పోలీసులు ఆచారాన్ని పాటించి దానికి ఎలాంటి ఆటంకం కలిగించలేదు. అక్కడ వారి ఉద్యోగాలకు ఎలాంటి ముప్పు లేదు. ఈ యుద్ధంలో ఒక వైద్యుడు ఇద్దరు సర్జన్లతో పోరాడి, వారిద్దరినీ గాయపరిచాడు—ఒకరికి స్వల్ప గాయం కాగా, మరొకరికి తీవ్ర గాయమైంది. ఒక శవపేటికల వ్యాపారి (అండర్‌టేకర్) ప్రజలు జోక్యం చేసుకోకుండా అడ్డుకోవాలని అనుకున్నాడు, కానీ అది కూడా సహజమే కదా.

నా రికార్డుల నుండి యాదృచ్ఛికంగా ఎంచుకున్న మరొక ఉదాహరణలో, టార్నోపోల్‌లో సైనికాధికారుల మధ్య జరిగిన ద్వంద్వ యుద్ధం కనిపిస్తుంది. పదవ డ్రాగూన్స్ (సైనిక దళం)కు చెందిన ఒక అధికారి, తొమ్మిదవ డ్రాగూన్స్ అధికారిపై ‘కార్డ్-టేబుల్’ (పేకాట) నియమాలను ఉల్లంఘించాడనే ఆరోపణ చేశాడు. ఆ విషయంలో ఏదో లోపం లేదా సందేహం ఉంది, కాబట్టి దానిని ఒక ‘కోర్ట్ ఆఫ్ హానర్’ (గౌరవ న్యాయస్థానం) పరిశీలించి నిర్ణయం తీసుకోవాల్సి వచ్చింది. అందుకే ఆ కేసును లెమ్‌బెర్గ్‌కు పంపారు. అసలు ఆ లోపం ఏమిటో తెలుసుకోవాలని అనిపిస్తుంది, కానీ వార్తాపత్రిక దాని గురించి ఏమీ చెప్పలేదు. ఇక్కడ చాలా ద్వంద్వ యుద్ధాలు చేసి, ఒక స్మశానం కూడా ఉన్న ఒక వ్యక్తి చెప్పిన దాని ప్రకారం, బహుశా ఆ ఆరోపణ నిజమా కాదా అనేదే ఇక్కడ చర్చనీయాంశం అయి ఉండవచ్చు; ఒకవేళ ఆ ఆరోపణ చాలా తీవ్రమైనదైతే—ఉదాహరణకు, మోసం చేయడం—దాని సత్యమని రుజువైతే, దోషి అయిన అధికారి గౌరవ స్థానం నుండి బహిష్కరించబడతాడు; అటువంటి వ్యక్తితో పోరాడటానికి న్యాయస్థానం ఒక పెద్దమనిషిని అనుమతించదు. ఇది ఎంత గంభీరమైన విషయమో మీరు చూస్తున్నారు; వారు ఎంత నిశితంగా ఉంటారో మీరు చూస్తున్నారు;

ఇక్కడ, ఏ చిన్న అజాగ్రత్త చర్య అయినా మిమ్మల్ని కాల్చి చంపించుకునే మీ హక్కును కోల్పోయేలా చేస్తుంది. న్యాయస్థానం ఈ విషయాన్ని చాలా క్షుణ్ణంగా మరియు జాగ్రత్తగా పరిశీలించినట్లు కనిపిస్తోంది, ఎందుకంటే ఒక నిర్ణయానికి రావడానికి చాలా నెలలు పట్టింది. ఆ తర్వాత అది ఒక ద్వంద్వ యుద్ధానికి అనుమతి ఇచ్చింది మరియు నిందితుడు తనపై ఆరోపణ చేసిన వ్యక్తిని చంపాడు.

తరువాత, ఒక యువరాజు మరియు ఒక మేజర్ మధ్య ద్వంద్వ యుద్ధం జరిగింది; మొదట పిస్టళ్లతో—ఎవరికీ సంతృప్తికరమైన ఫలితం రాలేదు; ఆ తర్వాత కత్తులతో (సేబర్‌లతో) జరిగిన పోరులో మేజర్ తీవ్రంగా గాయపడ్డాడు.

ఆ తర్వాత, ఇద్దరు జర్నలిస్టుల మధ్య కత్తులతో ద్వంద్వ యుద్ధం జరిగింది—ఒకరు దృఢమైన వ్యక్తి, మరొకరు బలహీనమైనవారు మరియు అనారోగ్యంతో ఉన్నవారు. ఆ పోరు తక్కువ సేపే సాగింది; బలమైన వ్యక్తి తన కత్తిని బలహీనమైన వ్యక్తి శరీరంలోకి దించడంతో అతను తక్షణమే మరణించాడు.

తరువాత, ఒక లెఫ్టినెంట్ మరియు వైద్య విద్యార్థి మధ్య ద్వంద్వ యుద్ధం జరిగింది. వార్తాపత్రిక నివేదిక ప్రకారం వివరాలు ఇలా ఉన్నాయి: ఒక సాయంత్రం ఆ విద్యార్థి ఒక రెస్టారెంట్‌లో ఉన్నాడు; అక్కడి నుండి వెళ్తూ, స్నేహితులతో మాట్లాడటానికి ఒక టేబుల్ వద్ద ఆగాడు; సమీపంలో పన్నెండు మంది సైనికాధికారులు కూర్చుని ఉన్నారు; వారిలో ఒకరు తన వైపు “తీక్షణంగా చూస్తున్నారని” ఆ విద్యార్థి భావించాడు; బయటకు వచ్చి వివరణ ఇవ్వమని ఆ అధికారిని అడిగాడు. ఆ అధికారి మరియు మరొకరు తమ టోపీలు, కత్తులు తీసుకుని విద్యార్థితో పాటు బయటకు వెళ్లారు. బయట—ఇది ఆ విద్యార్థి చెప్పిన మాట—అతను ఆ అధికారికి తన పరిచయం చేసుకుని, “మీరు నా వైపు తీక్షణంగా చూస్తున్నట్లు అనిపించింది” అని అన్నాడు; దానికి సమాధానంగా, ఆ అధికారి తన పిడికిలితో విద్యార్థిని కొట్టాడు; విద్యార్థి ఆ దెబ్బను అడ్డుకున్నాడు; అప్పుడు ఆ ఇద్దరు అధికారులు తమ కత్తులు బయటకు తీసి ఆ యువకుడిపై దాడి చేశారు, వారిలో ఒకరు అతని ఎడమ చేతిపై గాయం చేశారు; ఆ తర్వాత వారు అక్కడి నుండి వెళ్లిపోయారు. ఇది శనివారం రాత్రి జరిగింది. సోమవారం నాడు మిలిటరీ రైడింగ్ స్కూల్‌లో ద్వంద్వ యుద్ధం జరిగింది—ఆస్ట్రియా అంతటా ఇదే సాధారణ ద్వంద్వ యుద్ధ స్థలం అనిపిస్తుంది. ఆయుధాలుగా పిస్టళ్లను ఉపయోగించారు. ఆ పోరు “అత్యంత కఠినమైన షరతులతో” (unter sehr schweren Bedingungen) జరిగిందన్న విషయాన్ని బట్టి చూస్తే, ద్వంద్వ యుద్ధ నిబంధనలు సాధారణం కంటే చాలా కఠినంగా ఉన్నాయని అర్థమవుతుంది—అవేమిటంటే, “15 అడుగుల దూరం—3 అడుగులు ముందుకు కదలడం.” కేవలం ఒక్కసారి మాత్రమే కాల్పులు జరిగాయి. విద్యార్థికి గుండు తగిలింది. “అతను తన చేతిని గుండెపై ఉంచుకున్నాడు, అతని శరీరం నెమ్మదిగా ముందుకు వంగింది, ఆపై కుప్పకూలి మరణించి నేలకొరిగాడు.”

ఇది చాలా బాధాకరం. నా జాబితాలో మరికొన్ని ద్వంద్వ యుద్ధాల వివరాలు ఉన్నాయి, కానీ వాటన్నింటిలోనూ ఒకే రకమైన లోపం కనిపిస్తుంది—అదేమిటంటే, ప్రధాన వ్యక్తులు ఎప్పుడూ అక్కడ ఉండరు, కేవలం వారి నకిలీ ప్రతినిధులు మాత్రమే ఉంటారు. ఏ ద్వంద్వ యుద్ధంలోనైనా అసలైన బాధితులు ఆ పోరాటంలో పాల్గొనే వ్యక్తులు కాదు, వారి కుటుంబాలే. దుఃఖం, వేదన, నష్టం మరియు దురవస్థ అన్నీ వారికే చెందుతాయి. వారు తమ సర్వస్వాన్ని పణంగా పెడతారు; కానీ ద్వంద్వ యుద్ధం చేసే వ్యక్తి తన ప్రాణాన్ని మాత్రమే పణంగా పెడతాడు. తన మరణం వల్ల తన వెనుక మిగిలిపోయే వారికి కలిగే బాధతో పోలిస్తే, ఆ ప్రాణం చాలా చిన్న విషయం. సవాలు విసిరేటప్పుడు ఆ పోరాట యోధుడిని ఉద్దేశించకూడదు; ఎందుకంటే పణంగా పెట్టడానికి అతని దగ్గర పెద్దగా ఏమీ ఉండదు, పైగా అసలైన ప్రతీకారం అతన్ని తాకలేదు. ఆ సవాలులో తప్పు చేసిన వ్యక్తి యొక్క వృద్ధురాలైన తల్లిని, అతని యువ భార్యను, చిన్న పిల్లలను—అంటే అతన్ని ఎంతో ప్రేమించే లేదా ఆరాధించే వారిని—ఉద్దేశించి ఇలా అనాలి: “మీరు నాకు ఎలాంటి హానీ చేయలేదు, కానీ నన్ను ఒక నిర్దిష్టమైన ఆచారానికి విధేయుడైన బానిసగా మార్చిన నియమం కారణంగా…”

“మరొక వ్యక్తి నాపై పెట్టిన మచ్చను మీ కన్నీళ్లతో శుభ్రం చేసుకోవడం కోసం, నేను మీ హృదయాలలోని ఆనందాన్ని నలిపివేసి, మిమ్మల్ని సంవత్సరాల తరబడి బాధ మరియు దుఃఖానికి గురిచేస్తాను.”

దీనిలోని తర్కం ప్రశంసనీయం: ఒక వ్యక్తి నా నుండి ఒక పైసా దోచుకున్నాడు; నా నష్టాన్ని పూడ్చుకోవడానికి నేను పది మంది అమాయకులను భిక్షగాళ్ళను చేయాలి. నిశ్చయంగా ఎవరి “గౌరవం” కూడా అంత విలువైనది కాదు.

ద్వంద్వ యుద్ధంలో అసలైన ప్రధాన పాత్రధారులు ద్వంద్వయోధుడి కుటుంబమే కాబట్టి, ప్రభుత్వం వారిని అక్కడ తప్పనిసరిగా ఉండేలా చూడాలి. అలాగే, ఆచారాలను కూడా దీనిని తప్పనిసరి చేసే విధంగా సవరించాలి; మరియు అది లేకుండా ఏ ద్వంద్వ యుద్ధాన్ని జరగనివ్వకూడదు. ఒకవేళ ఆ విద్యార్థి యొక్క నిరపరాధి అయిన తల్లి అక్కడ ఉండి, అధికారి తన తుపాకీని ఎత్తినప్పుడు కన్నీళ్లతో చూస్తూ ఉంటే, అతను—అవును, అతను గాలిలోకి కాల్చి ఉండేవాడు. అది మనకు తెలుసు. ఎందుకంటే మనమందరం ఎలా తయారయ్యామో మనకు తెలుసు. చట్టాలు మన స్వభావం యొక్క నిర్ధారిత వాస్తవాలపై ఆధారపడి ఉండాలి. అది ఒక సులభమైన విషయం. ద్వంద్వ యుద్ధాలను ఆపే ఒక ద్వంద్వ యుద్ధ చట్టాన్ని తీసుకురావాలి.

ప్రస్తుత పరిస్థితుల్లో, తల్లిని ఎప్పుడూ ఆహ్వానించరు. ఆమె దీనికి తలొగ్గుతుంది; మరియు

బయటకు ఎలాంటి ఫిర్యాదు చేయకుండా, ఎందుకంటే ఆమె కూడా ఆచారానికి బానిసే, మరియు తన కొడుకు ద్వంద్వ యుద్ధ క్షేత్రానికి వెళ్ళవలసి వస్తుందనే వినాశకరమైన వార్త విన్నప్పుడు,

ఆమె తన బాధను దాచుకోవాలని ఆచారం కోరుతుంది,

మరియు అలవాటు, ఆచారంలో పాతుకుపోయిన బలమైన శక్తి వల్ల ఆమె ఈ కష్టమైన ఆవశ్యకతను పాటించగలుగుతుంది—ఆ ఆవశ్యకత ఆమె నుండి ఒక అద్భుతాన్ని ఆశిస్తుంది, మరియు దానిని సాధిస్తుంది. గత జనవరిలో, సైన్యంలో ఒక చిన్న కొడుకు ఉన్న మా పొరుగువారిని ఈ యువకుడు ఒకరోజు తెల్లవారుజామున మూడు గంటలకు నిద్రలేపాడు, మరియు ఆమె మంచం మీద కూర్చుని అతని సందేశాన్ని విన్నది:

“అమ్మా, నేను నీకు ఒక విషయం చెప్పడానికి వచ్చాను, అది నిన్ను బాధపెడుతుంది, కానీ

నువ్వు మంచిగా, ధైర్యంగా ఉండి దానిని భరించాలి. నన్ను ఒక తోటి అధికారి అవమానించాడు, మరియు ఈ మధ్యాహ్నం మూడు గంటలకు మేమిద్దరం పోరాడబోతున్నాము.” ఇప్పుడు పడుకుని పడుకో,

మరియు దాని గురించి ఇక ఆలోచించకు.”

ఆమె అతనికి శుభరాత్రి ముద్దు పెట్టి, దుఃఖంతో, భయంతో స్తంభించిపోయి పడుకుంది, కానీ

ఏమీ మాట్లాడలేదు. కానీ ఆమె నిద్రపోలేదు; తెల్లవారుజాము మొదటి కిరణం వచ్చేవరకు ఆమె ప్రార్థిస్తూ, దుఃఖిస్తూ ఉంది,

తరువాత దగ్గరలోని చర్చికి పారిపోయి, సహాయం కోసం కన్యను వేడుకుంది; ఆ చర్చి నుండి మరొకదానికి, మరొకదానికి, ఇంకొకదానికి వెళ్ళింది;

ఒకదాని తర్వాత ఒకటిగా చర్చిల మీదకు, ఇంకా ఒకదాని తర్వాత ఒకటిగా చర్చిల మీదకు వెళ్తూ, అలా రోజంతా

మూడు గంటల వరకు మోకాళ్లపై కూర్చుని తీవ్ర వేదనతో, కన్నీళ్లతో గడిపింది; తరువాత తనను తాను ఈడ్చుకుంటూ

ఇంటికి వెళ్లి, నిస్సహాయంగా, దిక్కుతోచని స్థితిలో కూర్చుని, నిమిషాలు లెక్కపెడుతూ, తన కోసం నిర్ణయించబడిన దాని కోసం—సంతోషం, లేదా అంతులేని దుఃఖం—బయటకు ప్రశాంతంగా ఉన్నట్లు నటిస్తూ వేచి ఉంది. కొద్దిసేపటికే ఆమె విన్నది

“సంతోషం, లేదా అంతులేని దుఃఖం. కొద్దిసేపటికే ఆమెకు ఒక కత్తి ఘీంకారం వినిపించింది—ఆ శబ్దంలో ఎంత సంగీతం ఉందో ఆమెకు అంతకుముందు తెలియదు!—మరియు ఆమె కొడుకు తన తల లోపలికి పెట్టి ఇలా అన్నాడు:

“X తప్పు చేశాడు, మరియు అతను క్షమాపణ చెప్పాడు.”

అలా ఆ సంఘటన ముగిసింది; మరియు తన జీవితాంతం ఆ తల్లికి కత్తి ఘీంకారంలో ఎల్లప్పుడూ ఏదో ఒక ఆహ్లాదకరమైన విషయం కనిపిస్తుంది, ఇందులో సందేహం లేదు.

నేను పేర్కొన్న ద్వంద్వ యుద్ధాలలో ఒకటి—అయితే, దానిని వదిలేయండి, సహాయకులు జోక్యం చేసుకోవడం తప్ప దానిలో ప్రత్యేకంగా చెప్పుకోదగ్గది ఏమీ లేదు. అదీ కూడా, ఎందుకంటే ఇద్దరిలో ఎవరూ చనిపోలేదు కాబట్టి, అది చాలా తొందరపాటు చర్య. ఇది ఖచ్చితంగా అక్రమం. ఆ ఇద్దరిలో ఎవరికీ అది నచ్చలేదు. అది ఒక సంపాదకుడికి, ఒక లెఫ్టినెంట్‌కు మధ్య అశ్విక దళ కత్తులతో జరిగిన ద్వంద్వ యుద్ధం. సంపాదకుడు నడుచుకుంటూ ఆసుపత్రికి వెళ్ళాడు, లెఫ్టినెంట్‌ను మోసుకెళ్లారు. ఈ దేశంలో బాగా రాయగల సంపాదకుడు విలువైనవాడే, కానీ అతను కత్తిని ఆకర్షణీయంగా ప్రయోగించగలిగితే తప్ప ఆ స్థాయిలో కొనసాగే అవకాశం లేదు.

ఈ క్రింది ఇటీవలి టెలిగ్రామ్, ఫ్రాన్స్‌లో కూడా ద్వంద్వ యుద్ధాలు (ఫ్రెంచ్) ప్రమాదకర స్థాయికి చేరుకోగానే మానవతా దృక్పథంతో ఆపివేయబడతాయని చూపిస్తుంది:

“రాయిటర్స్ టెలిగ్రామ్.—పారిస్, మార్చి 5.—కల్నల్స్ హెన్రీ మరియు పికార్ట్‌ల మధ్య ద్వంద్వ యుద్ధం ఈ ఉదయం ఎకోల్ మిలిటేర్ యొక్క రైడింగ్ స్కూల్‌లో జరిగింది, చొరబాటును నివారించడానికి దాని తలుపులకు కట్టుదిట్టమైన భద్రత కల్పించబడింది. కత్తులతో పోరాడిన యోధులు పది గంటలకు తమ స్థానాల్లో ఉన్నారు.

“మొదటి పోరాటంలో లెఫ్టినెంట్-కల్నల్ హెన్రీ ముంజేతిపై స్వల్పంగా గీరుకుపోయారు, మరియు అదే క్షణంలో అతని కత్తి తన ప్రత్యర్థి మెడను తాకినట్లు అనిపించింది. కల్నల్ పికార్ట్‌కు సహాయకుడిగా ఉన్న సెనేటర్ రాంక్ పోరాటాన్ని ఆపారు, కానీ తన అధిపతికి ఎటువంటి గాయం కాలేదని తేలడంతో, పోరాటం కొనసాగింది. అక్కడ ఒక తీవ్రమైన ద్వంద్వ యుద్ధం జరిగింది; అందులో కల్నల్ హెన్రీ మోచేతికి గాయమవడంతో ఆ పోరు ముగిసింది.

ఆ తర్వాత స్ట్రెచర్, బ్యాండ్ (వాద్య బృందం) రంగంలోకి వచ్చాయి. ఆ సున్నితమైన సరసాలాటతో పూర్తి వైరుధ్యంగా, మొన్న ఇటలీలో జరిగిన ఆ ప్రాణాంతక ద్వంద్వ యుద్ధం కనిపిస్తుంది; అక్కడ తీవ్రమైన ఆస్ట్రియన్ తరహా ద్వంద్వ యుద్ధాల ఆచారం అమలులో ఉంది. నాకు కావలోట్టితో పరిచయం ఉండేది, అందుకే అతని ద్వంద్వ యుద్ధం పట్ల నాకు వ్యక్తిగత ఆసక్తి కలిగింది. నేను అతన్ని మొదటిసారి చాలా ఏళ్ల క్రితం రోమ్‌లో చూశాను. అతను ‘ఫోరమ్’ (పురాతన రోమన్ బహిరంగ ప్రదేశం)లో ఒక రాతి దిమ్మెపై కూర్చుని తన నోట్‌బుక్‌లో ఏదో రాసుకుంటున్నాడు—అదొక కవితో, సవాలు విసిరే లేఖో, లేదా అలాంటిదేదో అయ్యుంటుంది. అతన్ని నాకు చూపించిన స్నేహితుడు ఇలా అన్నాడు: “అతనే కావలోట్టి—అతను ముప్పై ద్వంద్వ యుద్ధాలు చేశాడు; అతన్ని ఇబ్బంది పెట్టకు.” నేను అతన్ని ఇబ్బంది పెట్టలేదు.

[మే 13, 1907.] అది చాలా కాలం క్రితం జరిగిన విషయం. కావలోట్టి—కవి, వక్త, వ్యంగ్య రచయిత, రాజనీతిజ్ఞుడు.

[మే 13, 1907.] అది జరిగి చాలా కాలం అయ్యింది. కవి, వక్త, వ్యంగ్యకవి, రాజనీతిజ్ఞుడు, దేశభక్తుడు అయిన కావలొట్టి ఒక గొప్ప వ్యక్తి, మరియు అతని మరణానికి అతని దేశ ప్రజలు తీవ్రంగా దుఃఖించారు:

అతని జ్ఞాపకార్థం నిర్మించిన అనేక స్మారక చిహ్నాలు దీనికి సాక్ష్యంగా నిలుస్తాయి.

తన ద్వంద్వ యుద్ధాలలో అతను తన ప్రత్యర్థులలో చాలా మందిని చంపి, మిగిలిన వారిని అంగవైకల్యానికి గురిచేశాడు.

స్వభావరీత్యా అతను కొంచెం కోపిష్టి.

ఒకసారి బోలోగ్నా గ్రంథాలయ అధికారులు అతని పుస్తకాలను బయట పారవేసినప్పుడు, ఆ సౌమ్యుడైన కవి అక్కడికి వెళ్లి ఆ పదిహేను మందినీ సవాలు చేశాడు!

అతని పార్లమెంటరీ విధులు చాలా కఠినంగా ఉండేవి, కానీ

ఆ అధికారులందరూ తమ జీవిత కార్యకలాపాల నుండి విరమించుకునే వరకు, రైళ్ల మధ్య ద్వంద్వ యుద్ధాలు చేస్తూ, పైకి వస్తూనే ఉంటానని అతను ప్రతిపాదించాడు.

అతను పోరాడటానికి ఎల్లప్పుడూ కత్తిని ఎంచుకున్నప్పటికీ, ఆ ఆయుధంతో అతను ఎప్పుడూ శిక్షణ తీసుకోలేదు. ఆట మొదలైనప్పుడు అతను దేనికోసం ఆగకుండా, ఎల్లప్పుడూ తన ప్రత్యర్థిపైకి దూకి, అతనిపై విపరీతమైన, వినూత్నమైన పొడుపులు, దెబ్బల వర్షం కురిపించేవాడు. దాంతో ఆ వ్యక్తి తన నైపుణ్యాన్ని ప్రయోగించేలోపే చనిపోవడం లేదా అంగవైకల్యానికి గురవడం జరిగేది.

కానీ అతని తాజా ప్రత్యర్థి నైపుణ్యాన్ని పక్కనపెట్టి, గెలిచాడు. కావలోట్టి దూకినప్పుడు అతను తన కత్తిని ఈటెలా సూటిగా ముందుకు పట్టుకున్నాడు—దాని ఫలితంగా అతనే దానిపై పొడుచుకున్నాడు. అది అతని నోటిలోకి ప్రవేశించి, మెడ వెనుక భాగం నుండి బయటకు వచ్చింది. మరణం తక్షణమే సంభవించింది.

[డిసెంబర్ 20, 1906న చెప్పబడింది.] ఆరు నెలల క్రితం, నేను శాన్ ఫ్రాన్సిస్కోలోని తొలి రోజులను గుర్తుచేసుకుంటున్నప్పుడు, “వాట్ చీర్”లో కెప్టెన్ ఓస్బోర్న్ యొక్క విచిత్రమైన సాహసం గురించి చెప్పబోతున్న చోట ఆగిపోయాను, లేదా బహుశా అది మరొక చవకైన భోజనశాల—”మైనర్స్ రెస్టారెంట్”లో జరిగి ఉండవచ్చు. అది సాధ్యమైనంత చవకగా మంచి ఆహారం దొరికే ప్రదేశం, మరియు డబ్బు తక్కువగా ఉన్న ప్రజలలో దానికి గొప్ప ప్రజాదరణ ఉండేది.

వివిధ జాతుల ప్రజలను గమనించడానికి అది ఒక మంచి ప్రదేశం. ఒక రోజు కెప్టెన్ ఓస్బోర్న్ మరియు బ్రెట్ హార్ట్ అక్కడికి వెళ్లి భోజనం చేశారు. ఆ క్రమంలో ఓస్బోర్న్ పన్నెండేళ్ల క్రితం నాటి ఒక ఆసక్తికరమైన జ్ఞాపకాన్ని గుర్తుచేసుకుని చెప్పాడు. దాని సారాంశం ఇది:

కాలిఫోర్నియా బంగారు ఉన్మాదం ప్రపంచాన్ని కుదిపేసి, ఉత్సాహంతో ఉర్రూతలూగించినప్పుడు అతను నావికాదళంలో మిడ్‌షిప్‌మన్‌గా ఉన్నాడు. అతని ఓడ హార్న్ చుట్టూ సుదీర్ఘ ప్రయాణం చేసి, తన గమ్యస్థానమైన గోల్డెన్ గేట్‌ను సమీపిస్తుండగా ఒక ప్రమాదం జరిగింది.

“అది నాకే జరిగింది,” అన్నాడు ఓస్బోర్న్. నేను ఓడలోంచి నీటిలో పడిపోయాను. సముద్రం అల్లకల్లోలంగా ఉంది, కానీ నా గురించి ఎవరూ పెద్దగా ఆందోళన చెందలేదు, ఎందుకంటే మా ఓడలో కొత్తగా పేటెంట్ పొందిన ఒక ప్రాణరక్షక పరికరం ఉంది. అది ఓడలోంచి నీటిలో పడిపోయే దేనినైనా, ఒక మిడ్‌షిప్‌మ్యాన్ నుండి లంగరు వరకు, రక్షించగలదని నమ్మేవారు. ఈ పరికరం ఉన్న ఏకైక ఓడ మాదే; మేము దాని గురించి చాలా గర్వపడ్డాము, మరియు దాని సామర్థ్యాలను ఆచరణలో పరీక్షించడానికి ఎంతో ఆత్రుతగా ఉన్నాము. ఈ పరికరాన్ని ఓడ ముందు భాగానికి కట్టి ఉంచారు.

ఓడ మధ్యభాగంలో ఉండే ‘మెయిన్-టాప్‌గాలెంట్ మిజెన్-యార్డ్’ (ఓడ పైభాగపు స్తంభం) వద్ద దాన్ని అమర్చారు; దాన్ని కట్టి ఉంచిన తాళ్లను కత్తిరించి నీటిలోకి వదలడం తప్ప వేరే మార్గం లేదు; ఆ తర్వాత అది తన పని తాను చేసుకుపోతుంది. ఒక రోజు ‘మనిషి నీటిలో పడిపోయాడు!’ అనే కేక వినిపించగానే సిబ్బంది అంతా డెక్‌పైకి వచ్చారు. వెంటనే తాళ్లు కత్తిరించబడ్డాయి, ఆ పరికరాన్ని ఉత్సాహంగా నీటిలోకి విసిరారు. దురదృష్టవశాత్తు, అది ఒక బరువైన అన్విల్ (కమ్మరి వాడే ఇనుప దిమ్మె) లాగా నేరుగా సముద్రపు అడుగుభాగానికి మునిగిపోయింది! ఓడను ఆపి, రక్షక పడవను సిద్ధం చేసే సమయానికి, నేను ఓడకు అర మైలు వెనుక అలల మధ్య ఒక చిన్న చుక్కలా తేలుతూ, వేగంగా శక్తిని కోల్పోతున్నాను; కానీ అదృష్టవశాత్తు, ఆచరణాత్మక ఆలోచనలు కలిగిన ఒక సాధారణ నావికుడు ఓడలో ఉన్నాడు. ఆ ‘పేటెంట్’ పరికరం ఏం చేస్తుందో అని వేచి చూడకుండా, ప్రమాద హెచ్చరిక వినబడగానే అతను ఓడ వెనుక భాగానికి పరుగెత్తి, నా కోసం నీటిలోకి దూకాడు. నేను అతని కంటే చాలా ముందున్నాను, పైగా సముద్రపు అలల వల్ల అతని ప్రయాణం నెమ్మదిగా, కష్టంగా సాగింది; అయినా అతను పట్టుదలతో పోరాడుతూ నా దగ్గరకు చేరుకున్నాడు. నేను నీటిలో మునిగిపోయే చివరి క్షణంలో అతను తన చేతులతో నన్ను గట్టిగా పట్టుకుని రక్షించాడు. రక్షక పడవ మా దగ్గరకు వచ్చి మమ్మల్ని కాపాడే వరకు అతను నన్ను నీటి పైన పట్టుకుని ఉంచాడు. అప్పటికే నేను స్పృహ కోల్పోయాను, ఓడకు చేరే సమయానికి కూడా స్పృహ రాలేదు. ఆ తర్వాత నాకు ప్రమాదకరమైన జ్వరం వచ్చింది, మూడు రోజుల పాటు నేను అపస్మారక స్థితిలో (పిచ్చిగా మాట్లాడుతూ) గడిపాను; ఆ తర్వాత స్పృహలోకి రాగానే, సహజంగానే నన్ను కాపాడిన వ్యక్తి గురించి అడిగాను. కానీ అతను అప్పటికే వెళ్లిపోయాడు. మేము ఆ అఖాతం (Bay)లో లంగరు వేసి ఉన్నాము; కమిషన్డ్ అధికారులు తప్ప మిగిలిన సిబ్బంది అంతా బంగారం గనుల పని కోసం ఓడను వదిలి వెళ్లిపోయారు. నన్ను కాపాడిన వ్యక్తి గురించి నాకు తెలిసిన ఏకైక విషయం అతని పేరు—బర్టన్ సాండర్స్—ఆ పేరును నేను అప్పటి నుండి కృతజ్ఞతా భావంతో గుర్తుంచుకున్నాను. గత పన్నెండు లేదా పదమూడు ఏళ్లుగా నేను ఆ తీర ప్రాంతానికి వెళ్ళినప్పుడల్లా అతని ఆచూకీ తెలుసుకోవడానికి ప్రయత్నించాను, కానీ ఎప్పుడూ విజయం సాధించలేదు. అతన్ని కనుగొని, అతని ఆ సాహసోపేతమైన పనిని నేను ఎప్పటికీ మర్చిపోలేదని అతనికి తెలియజేయాలని నాకు బలంగా ఉంది. “హార్ట్, ఈ భూమ్మీద మరెవరినైనా చూసేకంటే, అతన్ని చూసి అతని చేయి పట్టుకోవడానికే నేను ఎక్కువ ఇష్టపడతాను.”

ఆ సమయంలో లేదా కాస్త తర్వాత ఒక అంతరాయం కలిగింది. దగ్గర్లో ఉన్న ఒక వెయిటర్ మరొక వెయిటర్‌తో ఇలా అన్నాడు, ఒకరి వైపు వేలు చూపిస్తూ:

“అదిగో లోపలికి వస్తున్న ఆ బిచ్చగాడిని చూడు. పోయిన వారం పది సెంట్లు చెల్లించకుండా హోటల్‌ను మోసం చేసినవాడు వాడే కదా?”

“అవుననే అనిపిస్తోంది. వాడిని వదిలేయ్—వాడిని పట్టించుకోవద్దు; వాడిని సరిగ్గా చూసే అవకాశం వచ్చే వరకు ఆగు.”

ఆ బిచ్చగాడు సంకోచిస్తూ, భయపడుతూ, ఏదో తెలియని ఆందోళనతో అడుగులు వేస్తూ దగ్గరకు వచ్చాడు. వెయిటర్లు వాడిని రహస్యంగా గమనించసాగారు. వాడు హార్ట్ కుర్చీ వెనుకగా వెళ్తుండగా, వారిలో ఒకడు ఇలా అన్నాడు:

“వాడే వాడు!”—అంతే, వాళ్లు వాడి మీద పడి, డబ్బు ఎగ్గొట్టిన నేరానికి వాడిని పోలీసులకు అప్పగించాలని నిర్ణయించుకున్నారు. వాడు దీనంగా బతిమాలాడు. తన తప్పును ఒప్పుకున్నాడు, కానీ…

” అతను ఆ నేరం చేయడానికి కారణం కేవలం ఆకలి బాధే—ఒక ప్లేట్ బీన్స్ తిన్న తర్వాత డబ్బు చెల్లించకుండా వెళ్లిపోవడానికి కారణం, అతను తీవ్రమైన ఆకలితో ఉండటం మరియు దానికి చెల్లించడానికి పది సెంట్లు కూడా లేకపోవడమే. కానీ వెయిటర్లు ఎలాంటి వివరణలూ లేదా సాకులు వినడానికి సిద్ధంగా లేరు; అతన్ని అదుపులోకి తీసుకోవాల్సిందేనని పట్టుబట్టారు. అతను తన కళ్ళపై చేయి ఆనించి, తనకు ఎవరూ తోడు లేనందున వారి నిర్ణయానికి తలొగ్గుతానని దీనంగా చెప్పాడు. ఒక్కో వెయిటర్ అతని ఒక్కో చేతిని పట్టుకుని, అతన్ని అక్కడి నుండి తీసుకెళ్లడానికి వెనక్కి తిప్పారు. అప్పుడు అతని విషాదభరితమైన కళ్ళు కెప్టెన్ ఆస్బోర్న్‌పై పడ్డాయి, వెంటనే ఆ కళ్ళలో సంతోషం మరియు ఉత్సాహంతో కూడిన గుర్తింపు మెరుపు కనిపించింది. అతను ఇలా అన్నాడు,

“అయ్యా, మీరు ఒకప్పుడు పాత ‘లాంకాస్టర్’ నౌకలో మిడ్‌షిప్‌మన్‌గా (నౌకాదళ అధికారి శిక్షణార్థిగా) పనిచేశారు కదా?”

“అవును,” అని ఆస్బోర్న్ అన్నాడు. “ఎందుకు అడుగుతున్నావు?”

“మీరు నౌకలోంచి నీటిలో పడిపోయారు కదా?”

“అవును, పడ్డాను. ఆ విషయం నీకు ఎలా తెలుసు?”

“అప్పుడు నౌకలో ఒక కొత్త రకం యంత్రం ఉండేది కదా, మిమ్మల్ని కాపాడటానికి వాళ్ళు దాన్ని నీటిలోకి విసిరారు కదా?”

“అవును, నిజమే,” అని ఆస్బోర్న్ మెల్లగా నవ్వుతూ అన్నాడు, “కానీ దాని వల్ల ప్రయోజనం లేకపోయింది.”

“కాదు అయ్యా, ఒక నావికుడు మిమ్మల్ని కాపాడాడు.”

“నిజమే, అలాగే జరిగింది. విను మిత్రమా, నువ్వు చాలా ఆసక్తికరమైన వ్యక్తిలా కనిపిస్తున్నావు. నువ్వు మా సిబ్బందిలో ఒకడివా?”

“అవును అయ్యా, నేను అందులోనే ఉండేవాడిని.”

“నువ్వు చెప్పింది నిజమేననిపిస్తోంది. ఆ సంఘటన గురించి నీకు చాలా విషయాలు తెలుసు. నీ పేరేంటి?”

“బర్టన్ సాండర్స్.”

కెప్టెన్ ఉత్సాహంతో ఒక్కసారిగా లేచి నిలబడి ఇలా అన్నాడు,

“నీ చేయి ఇవ్వు! నీ రెండు చేతులూ ఇవ్వు! ఏదైనా పెద్ద ఆస్తిని పొందడం కంటే నీతో కరచాలనం చేయడమే నాకు ఎక్కువ సంతోషాన్నిస్తుంది!”—అని అంటూనే వెయిటర్లతో, “అతన్ని వదిలేయండి!—మీ చేతులు తీసేయండి! అతను నా అతిథి, ఈ హోటల్ అందించగలిగే ప్రతిదీ అతనికి లభిస్తుంది. దానికి నేనే బాధ్యత వహిస్తాను,” అని చెప్పాడు.

అక్కడ ఒక ఆనందకరమైన విందు జరిగింది. ఖర్చుతో సంబంధం లేకుండా కెప్టెన్ ఆస్బోర్న్ దాన్ని ఏర్పాటు చేశారు; ఆ వ్యక్తి తన జీవితంలోని ఉత్కంఠభరితమైన సాహసగాథలను చెబుతుండగా, కడుపు నిండా తింటూ ఉండగా, ఆస్బోర్న్ మరియు హార్ట్ అక్కడే కూర్చుని విన్నారు. ఆ తర్వాత ఆస్బోర్న్ అతనికి సహాయం చేసేవాడిగా (ఉపకారిగా) మారాలనుకున్నాడు.

తనకు సహాయం చేసిన వ్యక్తికి తిరిగి సహాయం చేసి, తన రుణంలో కొంతైనా తీర్చుకోవాలనుకున్నాడు. ఆ వ్యక్తి పది డాలర్లు ఉంటే చాలునని చెప్పాడు—అంత డబ్బు తన దగ్గర ఉండి చాలా కాలం అయ్యిందని, అది తనకు ఒక పెద్ద సంపదలా అనిపిస్తుందని, కెప్టెన్ గనుక ఆ మొత్తాన్ని ఇస్తే తాను ఎంతో కృతజ్ఞతతో ఉంటానని అన్నాడు. కెప్టెన్ అతనికి పది బంగారు నాణేలను (ఒక్కొక్కటి ఇరవై డాలర్ల విలువైనవి) ఇచ్చాడు; అతను వద్దని ఎంత మొహమాటపడినా సరే వాటిని తీసుకునేలా చేశాడు. అలాగే తన చిరునామాను ఇచ్చి, ఎప్పుడైనా తన సేవ అవసరమైతే తప్పక తెలియజేయాలని చెప్పాడు.

కొన్ని నెలల తర్వాత హార్ట్‌కు ఆ వ్యక్తి వీధిలో అనుకోకుండా కనిపించాడు. అతను బాగా మత్తులో ఉన్నప్పటికీ, చాలా ఆహ్లాదకరంగా, కబుర్లు చెప్పే మూడ్‌లో ఉన్నాడు. రెస్టారెంట్‌లో జరిగిన ఆ అద్భుతమైన, హృదయానికి హత్తుకునే సంఘటన గురించి హార్ట్ ప్రస్తావిస్తూ ఇలా అన్నాడు:

“ఎంతో కాలం విడిపోయిన తర్వాత మీరిద్దరూ సరిగ్గా సరైన సమయంలో కలుసుకోవడం, తద్వారా మీరు ఒక విపత్తు నుండి బయటపడటం, అలాగే వెయిటర్ల చేతిలో ఓటమిని విజయంగా మార్చుకోవడం ఎంత ఆశ్చర్యకరమైన, అదృష్టకరమైన, ఆనందదాయకమైన విషయం! ఒక మతబోధకుడు దీనిని ఆధారంగా చేసుకుని గొప్ప ప్రసంగం చేయవచ్చు, ఎందుకంటే ఇందులో దైవ సంకల్పం ఉన్నట్లుగా అనిపిస్తుంది.”

ఆ వ్యక్తి ముఖంలో ఒక మధురమైన, స్నేహపూర్వకమైన భావన కనిపించింది, అతను ఇలా అన్నాడు:

“అసలు విషయం ఏమిటంటే, ఈసారి ఇందులో దైవ సంకల్పం ఏమీ లేదు. ఆ ఏర్పాట్లన్నీ నేనే స్వయంగా చేసుకున్నాను.”

“అంటే ఎలా?”

“అరే, ఆ పెద్దమనిషిని నేను అంతకు ముందెప్పుడూ చూడలేదు. ఆయన ఆ విషయం గురించి చెబుతున్నప్పుడు నేను పక్క టేబుల్ దగ్గర కూర్చుని, మీకు వీపు వైపు తిరిగి ఉన్నాను. నాకు అవకాశం దొరికింది, వెంటనే బయటకు వెళ్లి ఆ ఇద్దరు వెయిటర్లను తీసుకువచ్చాను. నాతో గొడవ పడేలా నటించి నాకు ఒక అవకాశం (ఓపెనింగ్) కల్పిస్తే, కెప్టెన్ నుండి నాకు వచ్చే డబ్బులో వారికి కొంత వాటా (కమిషన్) ఇస్తానని చెప్పాను. ఆ తర్వాత, ఒకటి రెండు నిమిషాల్లో నేను తిరిగి అక్కడికి వచ్చాను; ఇక మిగిలిన విషయం మీకు కూడా తెలిసిందే కదా.”

సశేషం