’అమెరికన్ సాహిత్య పితామహుడు ‘’మార్క్ ట్వైన్ -6

ఆ కుండపోత వర్షంలో మేము కళాశాలకు చేరుకున్నాము; మాకు అక్కడ లభించిన ఆదరణ గురించి సూసీ అసంతృప్తితో కూడిన స్వరంతో వివరించింది. మేము గెస్ట్ రూమ్‌లో (parlor) వేచి ఉన్నంత సేపూ సూసీ తడిసిన బట్టలతోనే కూర్చోవాల్సి వచ్చింది; ఆ తర్వాత ఆమెను మంట లేని గదిలోకి తీసుకెళ్లి, ఆమె చెప్పినట్లుగానే, మళ్లీ వేచి ఉండేలా వదిలేశారు. ఆ కళాశాల అధ్యక్షుడి పేరు నాకు గుర్తులేదు, అందుకు చింతిస్తున్నాను. యువత  అందమైన పుష్పాల వంటి ఆ విద్యార్థినుల సమూహం ముందు నేను వేదికపైకి వెళ్లే సమయం వచ్చే వరకు ఆయన కనిపించలేదు. ఆయన నన్ను కలుసుకుని, నాతో పాటు వేదికపైకి వచ్చి, నన్ను పరిచయం చేయబోయారు. అప్పుడు నేను దాదాపు ఇలా అన్నాను:

“ఇప్పటివరకు మీ సహాయం లేకుండానే నేను నా పనులు చక్కబెట్టుకుంటూ వచ్చాను, కాబట్టి మీరు వేదిక నుండి దిగి వెళ్ళిపోతే, మిగిలిన పనిని కూడా మీ సహాయం లేకుండానే చేయడానికి ప్రయత్నిస్తాను.”

ఆ తర్వాత ఆయన నాకు మళ్లీ కనిపించలేదు, కానీ ఆయన జ్ఞాపకం నాకు అస్సలు నచ్చదు. అయితే, నా అసహనం విద్యార్థుల పట్ల లేదు; వారితో మాట్లాడటం నాకు ఎప్పటికీ గుర్తుండిపోయేలా చాలా ఆనందదాయకంగా అనిపించింది. వారికి కూడా ఆ సమయం చాలా బాగుందనిపించి ఉంటుందని నా అభిప్రాయం, ఎందుకంటే సూసీ వాడిన అద్భుతమైన మాటల్లో చెప్పాలంటే, వారు “ఒక్క మనిషిలా” (ఏకతాటిపై) స్పందించారు.

అమ్మాయిలు ఎంతో ఆకర్షణీయమైన వ్యక్తులు. ఆ విషయంలో నా అభిప్రాయం మారాలంటే నాకు నూట నలభై ఏళ్లు (twice seventy years) రావాల్సిందే. ఈ మధ్యాహ్నం నేను బర్నార్డ్ కాలేజీ (కొలంబియా యూనివర్సిటీలో మహిళల కోసం ప్రత్యేక విభాగం) విద్యార్థినుల సమూహంతో మాట్లాడబోతున్నాను. ఇరవై ఒక్క ఏళ్ల క్రితం వాసర్ (Vassar) కళాశాల అమ్మాయిలతో గడిపినంత ఆనందంగానే ఈ అమ్మాయిలతోనూ గడుపుతానని అనుకుంటున్నాను.

_సూసీ రాసిన జీవిత చరిత్ర నుండి._

వాసర్‌కు మేము చేసిన యాత్ర గురించి చెప్పడానికి అమ్మ ప్రారంభ జీవిత చరిత్రను మధ్యలోనే ఆపాను, ఎందుకంటే ఆ విషయం మర్చిపోతానని భయపడ్డాను; ఇప్పుడు ఆపిన చోట నుండే మళ్లీ కొనసాగిస్తాను. మిస్ ఎమ్మా నై (Emma Nigh) చనిపోయిన కొంతకాలం తర్వాత, నాన్న అమ్మను  చిన్నారి లాంగ్‌డన్‌ను వేసవి కాలం గడపడానికి ఎల్మిరాకు తీసుకెళ్లారు. ఎల్మిరాలో ఉన్నప్పుడు లాంగ్‌డన్ ఆరోగ్యం క్షీణించడం మొదలైంది, కానీ అతనికి ఏమైందో అమ్మకు సరిగ్గా తెలియలేదని నాకనిపిస్తుంది.

ఆ చిన్నారి అనారోగ్యానికి కారణం నేనే. అతని తల్లి అతన్ని నా సంరక్షణలో ఉంచింది; నేను అతన్ని గాలి తగిలేలా చేయడానికి ఒక బహిరంగ బండిలో (barouche) సుదూర ప్రయాణానికి తీసుకెళ్లాను. అది చలిగా, గాలి వణుకు పుట్టించేలా ఉన్న ఉదయం, కానీ అతన్ని వెచ్చని బొచ్చు దుస్తులతో (furs) బాగా కప్పి ఉంచారు; ఒక జాగ్రత్తపరుడి చేతిలో ఉంటే అతనికి ఏ హానీ జరిగి ఉండేది కాదు. కానీ నేను త్వరలోనే ఆలోచనల్లో మునిగిపోయి, నా బాధ్యతను పూర్తిగా మర్చిపోయాను. ఆ దుస్తులు జారిపోవడంతో అతని కాళ్లు బయటపడ్డాయి. కాసేపటికి బండి నడిపే వ్యక్తి దీన్ని గమనించాడు, నేను వెంటనే ఆ దుస్తులను మళ్లీ సరిచేసి కప్పాను, కానీ అప్పటికే జరగాల్సిన నష్టం జరిగిపోయింది. ఆ చిన్నారి చలికి గడ్డకట్టుకుపోయే స్థితికి చేరుకున్నాడు. నేను అతన్ని తీసుకుని హడావిడిగా ఇంటికి చేరుకున్నాను. నేను చేసిన పనికి నాకు చాలా బాధ, భయం కలిగాయి; దాని పర్యవసానాల గురించి తలచుకుంటేనే వణికేదాన్ని. ఆ నిర్లక్ష్యపు ఉదయం నాటి సంఘటన గురించి తలచుకుంటే ఇప్పటికీ నాకు సిగ్గుగా అనిపిస్తుంది, అందుకే వీలైనంత వరకు దాని గురించి ఆలోచించకుండా ఉండేదాన్ని. ఆ సమయంలో నిజం ఒప్పుకునే ధైర్యం నాకు ఉండిందో లేదో కూడా సందేహమే. బహుశా ఇప్పటివరకు నేను ఆ విషయాన్ని ఎవరికీ చెప్పలేదనే అనిపిస్తోంది.

_సుసీ రాసిన జీవిత చరిత్ర నుండి.

చివరికి నాన్న హార్ట్‌ఫోర్డ్‌కు తిరిగి వెళ్లాల్సిన సమయం వచ్చింది. అప్పటికే లాంగ్‌డన్ చాలా అనారోగ్యంతో ఉన్నాడు, అయినా సరే ఆ ప్రయాణం అతనికి మేలు చేస్తుందని భావించి అమ్మ నాన్నతో వెళ్లాలని నిర్ణయించుకుంది. కానీ వారు హార్ట్‌ఫోర్డ్ చేరుకున్న తర్వాత అతని అనారోగ్యం తీవ్రమైంది, చివరకు అది డిఫ్తీరియా అని తేలింది. అమ్మ, నాన్న హార్ట్‌ఫోర్డ్ చేరుకున్న సుమారు వారం రోజులకే అతను మరణించాడు. న్యూయార్క్‌లోని ఎల్మిరాలో తాతయ్య సమాధి పక్కనే అతన్ని ఖననం చేశారు. [సుసీ కూడా అక్కడే వారితో పాటు విశ్రాంతి తీసుకుంటోంది.–S. L. C.] ఆ తర్వాత అమ్మకు తీవ్ర అనారోగ్యం చేసింది, ఆమె ప్రాణాలకే ప్రమాదం వాటిల్లేంత తీవ్రంగా ఉన్నప్పటికీ, మంచి సంరక్షణ లభించడంతో ఆమె కోలుకుంది. కొన్ని నెలల తర్వాత అమ్మ, నాన్న [మరియు సుసీ – అప్పటికి ఆమె వయసు బహుశా పద్నాలుగు లేదా పదిహేను నెలలు ఉంటుంది.–S. L. C.] ఐరోపాకు వెళ్లారు, అక్కడ కొంతకాలం స్కాట్లాండ్ మరియు ఇంగ్లాండ్‌లలో గడిపారు. స్కాట్లాండ్‌లో అమ్మ,

నాన్నలకు “రాబ్ అండ్ హిజ్ ఫ్రెండ్స్” గ్రంథ రచయిత అయిన డాక్టర్ జాన్ బ్రౌన్‌తో చాలా మంచి పరిచయం ఏర్పడింది.

 ఆయన, మిస్టర్ చార్లెస్ కింగ్స్లీ, మిస్టర్ హెన్రీ ఎం. స్టాన్లీ,

ఓడలో మరణిస్తున్నప్పుడు నెల్సన్ “కిస్ మీ హార్డీ” అని చెప్పిన కెప్టెన్ హార్డీ మనవడైన సర్ థామస్ హార్డీ,

మిస్టర్ హెన్రీ ఇర్వింగ్, రాబర్ట్ బ్రౌనింగ్, సర్ చార్లెస్ డిల్కే, మిస్టర్ చార్లెస్ రీడ్, మిస్టర్ విలియం బ్లాక్, లార్డ్ హౌటన్,

ఫ్రాంక్ బక్‌లాండ్, మిస్టర్ టామ్ హ్యూస్, ఆంథోనీ ట్రోలోప్,

కవి కొడుకైన టామ్ హుడ్‌లను కలిశారు, కానీ వారితో అంత మంచి పరిచయం లేదు.

అమ్మ,

నాన్నలకు డాక్టర్ మెక్‌డొనాల్డ్  అతని కుటుంబంతో కూడా మంచి పరిచయం ఉండేది, మరియు నాన్న హారిసన్ ఐన్స్‌వర్త్‌ను కలిశారు.

చివరి వ్యక్తి తప్ప, ఈ వ్యక్తులందరూ నాకు చాలా బాగా గుర్తున్నారు. ఐన్స్‌వర్త్ నాకు గుర్తులేడు. నేను లెక్కించిన ప్రకారం, సూసీ పద్నాలుగు మంది పేర్లను ప్రస్తావించింది. సర్ చార్లెస్ డిల్కే తప్ప వారందరూ చనిపోయారు.

మేము చాలా మంది ఇతర ఆసక్తికరమైన వ్యక్తులను కలిశాము, వారిలో అమర గాథ “ఆలిస్” రచయిత లూయిస్ కారోల్ కూడా ఉన్నారు–కానీ అతను చూడటానికి మాత్రమే ఆసక్తికరంగా ఉన్నాడు,

ఎందుకంటే “అంకుల్ రెమస్” తప్ప నేను ఇప్పటివరకు కలిసిన పెద్దవారిలో అతనే అత్యంత నిశ్చలమైన మరియు సిగ్గరి.

డాక్టర్ మెక్‌డొనాల్డ్ మరియు మరికొందరు ఉత్సాహంగా మాట్లాడేవారు హాజరయ్యారు,  ఆ సంభాషణ రెండు గంటల పాటు చురుకుగా సాగింది, కానీ కారోల్ అప్పుడప్పుడు ఒక ప్రశ్నకు సమాధానం చెప్పడం తప్ప, ఆ సమయమంతా నిశ్చలంగా కూర్చున్నాడు.

అతని సమాధానాలు సంక్షిప్తంగా ఉన్నాయి. వాటిలో దేనినైనా అతను విస్తరించినట్లు నాకు గుర్తులేదు.

స్మాలీస్ వద్ద జరిగిన ఒక విందులో మేము హెర్బర్ట్ స్పెన్సర్‌ను కలిశాము. లార్డ్ హౌటన్స్ వద్ద జరిగిన ఒక పెద్ద మధ్యాహ్న భోజన విందులో మేము సర్ ఆర్థర్ హెల్ప్స్‌ను కలిశాము, అతను ఆ సమయంలో ప్రపంచవ్యాప్త ఖ్యాతి గడించిన ఒక ప్రముఖుడు, కానీ

డిసెంబర్ 7, 1906.

“…నాకూ మీకూ ఎటువంటి సంబంధం ఉండేది కాదు. కానీ ఇప్పుడు నేను ఒక ప్రముఖ వ్యక్తిని అయ్యాను కాబట్టి, మీరు మీ వైఖరిని మార్చుకుని, నాతో కరచాలనం చేయడానికి, స్నేహపూర్వకంగా మెలిగేందుకు ఇక్కడికి వచ్చారు. ఇటువంటి ప్రవర్తనను మీరు ఎలా సమర్థించుకుంటారు?”

“ఓహ్,” అన్నాను నేను, “ఇది చాలా సులభం, మహాశయా. బఫలోలో ఉన్నప్పుడు మీరు కేవలం ఒక షెరీఫ్ మాత్రమే. నేను ఉన్నత సామాజిక వర్గంలో ఉండేవాడిని. షెరీఫ్‌లతో సాన్నిహిత్యం కలిగి ఉండటం నాకు తగని పనిగా ఉండేది. కానీ ఇప్పుడు మీరు గవర్నర్ అయ్యారు, పైగా అధ్యక్ష పదవిని చేపట్టే దిశగా సాగుతున్నారు. ఇది చాలా పెద్ద మార్పు, దీనివల్ల మీ విలువ పెరిగింది.”

ఆ విశాలమైన గదికి దాదాపు పదహారు తలుపులు ఉన్నట్లు కనిపించాయి. ఒక్కో తలుపు నుండి ఒక్కో యువకుడు బయటకు వచ్చాడు; ఆ పదహారు మంది వరుసగా నిలబడి, గవర్నర్ ముందుకొచ్చి, గౌరవపూర్వకమైన నిరీక్షణతో కూడిన భావనతో నిలబడ్డారు. కాసేపు ఎవరూ ఏమీ మాట్లాడలేదు. అప్పుడు గవర్నర్ ఇలా అన్నారు

“మీరు వెళ్ళవచ్చు, పెద్దమనుషులారా. మీ సేవలు ఇక అవసరం లేదు.” “మిస్టర్ క్లెమెన్స్ ఆ గంటల బటన్ల మీద కూర్చుని ఉన్నారు.”

టేబుల్ మూలలో పదహారు గంటల బటన్ల సమూహం ఒకటి ఉండేది;

ఆ బటన్లన్నింటినీ పూర్తిగా కప్పి ఉంచడానికి నా శరీర ఆకృతి సరిగ్గా సరిపోయేది,

అలా ఆ పదహారుగురు గుమాస్తాలను (క్లర్కులను) బయటకు రప్పించేవాడిని.

ఇటీవల అందిన గిల్డర్ లేఖలోని సూచన మేరకు, మాజీ అధ్యక్షుడు క్లీవ్‌ల్యాండ్

69వ పుట్టినరోజు సందర్భంగా నేను ఆయనకు ఈ క్రింది లేఖ రాశాను:

గౌరవనీయులైన మహాశయులకు…

మీ దేశభక్తి గుణాలు దేశంలో సగం మంది ప్రజల గౌరవాన్ని,

మిగిలిన సగం మంది శత్రుత్వాన్ని మీకు సంపాదించిపెట్టాయి. ఇది ఒక పౌరుడిగా

మీ వ్యక్తిత్వాన్ని వాషింగ్టన్ స్థాయికి సమానమైన ఎత్తులో నిలబెట్టింది.

ఈ తీర్పు ఏకగ్రీవమైనది మరియు తిరుగులేనిది. ఇలాంటి సందర్భాల్లో

రెండు వర్గాల ఓట్లు అవసరం, ఒక వర్గం ఓట్లు ఎంత విలువైనవో

మరో వర్గం ఓట్లు కూడా అంతే విలువైనవి. ఒక వ్యక్తికి అందరి ఓట్లు అనుకూలంగా

ఉంటే, తీర్పు అతనికి వ్యతిరేకంగా ఉంటుంది. అది ఇసుక లాంటిది, చరిత్ర

దాన్ని కొట్టుకుపోతుంది. కానీ మీకు అనుకూలమైన తీర్పు బండరాయి లాంటిది, అది నిలిచి ఉంటుంది.

ఎస్. ఎల్. క్లెమెన్స్.

తేదీ: మార్చి 18, 1906….

చాలా ఏళ్ల క్రితం శ్రీమతి క్లెమెన్స్ కొంతకాలం పాటు నిర్వహించిన డైరీలో,

హార్ట్‌ఫోర్డ్‌లో మాకు అత్యంత సమీప పొరుగువారైన శ్రీమతి హ్యారియెట్ బీచర్ స్టో గురించి

అనేక ప్రస్తావనలు నాకు కనిపించాయి; మా ఇద్దరి మధ్య కంచెలు కూడా ఉండేవి కావు.

అప్పట్లో ఆహ్లాదకరమైన వాతావరణం ఉన్నప్పుడు ఆమె తన సొంత ఆవరణను ఎంతగా

వినియోగించుకునేవారో, మా ఆవరణను కూడా అంతే ఎక్కువగా ఉపయోగించుకునేవారు.

ఆమె మానసిక స్థితి క్షీణించి, ఆమె ఒక దీనమైన స్థితిలో ఉండేవారు.

ఒక దృఢమైన ఐరిష్ మహిళ పర్యవేక్షణలో ఆమె రోజంతా అటు ఇటు తిరుగుతూ ఉండేవారు.

మా ప్రాంతంలోని నివాసితుల ఇళ్ల తలుపులు ఆహ్లాదకరమైన వాతావరణంలో ఎప్పుడూ తెరిచి ఉండేవి.

శ్రీమతి స్టో తన ఇష్టానుసారం ఆ ఇళ్లలోకి ప్రవేశించేవారు; ఆమె ఎప్పుడూ మెత్తటి చెప్పులు

ధరించి, ఉల్లాసభరితమైన ఉత్సాహంతో ఉండేవారు కాబట్టి, అందరినీ ఆశ్చర్యపరచగలిగేవారు,

అలా చేయడం ఆమెకు ఇష్టం కూడా. లోతైన ఆలోచనల్లో లేదా స్వప్నలోకంలో ఉన్న వ్యక్తి

వెనుకకు మెల్లగా వచ్చి, ఒక్కసారిగా పెద్దగా అరిచేవారు (యుద్ధంలో చేసే కేకలాగా),

దానికి ఆ వ్యక్తి ఉలిక్కిపడి గెంతులేసేవారు. ఆమెకు ఇతర మానసిక స్థితిలు కూడా ఉండేవి.

కొన్నిసార్లు మేము మృదువైన సంగీతాన్ని వినేవాళ్ళం… డ్రాయింగ్ రూమ్‌లో ఆమె పియానో వాయిస్తూ, హృదయాన్ని కదిలించేలా పాతకాలపు విషాద గీతాలను ఆలపించడం కనిపించేది.

ఆమె భర్త, వృద్ధ ప్రొఫెసర్ స్టో, చూడటానికి ఎంతో ఆకర్షణీయమైన వ్యక్తిత్వం కలిగినవారు. ఆయన వెడల్పాటి, వదులుగా ఉండే టోపీని ధరించేవారు. ఆయన భారీ కాయంతో, గంభీరమైన రూపంతో ఉండేవారు. ఆయన తెల్లని దట్టమైన గడ్డం రొమ్ము వరకు వేలాడుతూ ఉండేది. మా చిన్నారి సూసీ ఆయనను మొదటిసారిగా మా ఇంటి దగ్గర వీధిలో చూసినప్పుడు, ఆశ్చర్యంతో కళ్లు పెద్దవి చేసి పరిగెత్తుకుంటూ వచ్చి తన తల్లితో, “సాంటా క్లాజ్ బయటకు వచ్చేశాడు!” అని చెప్పింది.

ఇది నాకు రెవరెండ్ చార్లీ స్టో యొక్క ఏడేళ్ల చిన్నారి కొడుకు గురించి గుర్తుచేస్తోంది. ఒక ఉదయం రెవరెండ్ చార్లీని వారి ఇంటి ఆవరణలో కలిసినప్పుడు ఆయన నాకు ఈ చిన్న కథ చెప్పారు. ఆయన చికాగోలో జరిగిన కాంగ్రిగేషనల్ మతగురువుల సమావేశానికి వెళ్తూ తన చిన్న కొడుకును కూడా వెంట తీసుకెళ్లారు. ఆ ప్రయాణంలో, చికాగోలో ఉన్నప్పుడు చాలా పద్ధతిగా, మర్యాదగా ప్రవర్తించాలని ఆయన ఆ చిన్నారికి అప్పుడప్పుడు గుర్తుచేస్తూ ఉండేవారు. ఆయన ఇలా అనేవారు: “మనం ఒక మతగురువు గారి అతిథులుగా వెళ్తున్నాం, అక్కడ ఇతర అతిథులు—అంటే మతగురువులు మరియు వారి భార్యలు—కూడా ఉంటారు. కాబట్టి నీ నడక, మాటతీరు ద్వారా నువ్వు దైవభక్తి గల కుటుంబానికి చెందినవాడవని వారికి తెలిసేలా జాగ్రత్తగా ప్రవర్తించాలి. ఈ విషయంలో చాలా శ్రద్ధ వహించు.” ఆ హితబోధ మంచి ఫలితాన్ని ఇచ్చింది. చికాగోలోని ఆ మతగురువు గారి ఇంట్లో చేసిన మొదటి అల్పాహార సమయంలో, తన చిన్న కొడుకు ఎదురుగా కూర్చున్న ఆవిడతో అత్యంత వినయంగా, భక్తిభావంతో ఇలా అనడం ఆయన విన్నారు:

“దయచేసి, క్రీస్తు పేరిట ఆ వెన్నను నాకు అందించగలరా?”

మార్క్ ట్వైన్.

నా ఆత్మకథలోని అధ్యాయాలు — VIII.

మార్క్ ట్వైన్ రచన.

[_1906లో చెప్పబడింది._] ఆ తొలినాళ్లలో, కొత్తగా ఏర్పడిన నెవాడా ప్రాంతంలో ద్వంద్వ యుద్ధాలు (duels) చేయడం అకస్మాత్తుగా ఒక ఫ్యాషన్‌గా మారింది. 1864 నాటికి ప్రతి ఒక్కరూ ఆ కొత్త క్రీడలో పాల్గొనడానికి ఆసక్తి చూపేవారు; ఎందుకంటే, ద్వంద్వ యుద్ధంలో ఒకరిని చంపడం లేదా వికలాంగుడిని చేయడం, లేదా స్వయంగా చనిపోవడం లేదా వికలాంగుడు కావడం వంటివి జరగకపోతే, తమను తాము గౌరవించుకోలేమని వారు భావించేవారు.

ఆ సమయంలో, నేను మిస్టర్ గుడ్‌మాన్ నడుపుతున్న వర్జీనియా సిటీ “ఎంటర్‌ప్రైజ్” పత్రికలో సిటీ ఎడిటర్‌గా రెండేళ్లుగా పనిచేస్తున్నాను. అప్పుడు నా వయసు ఇరవై తొమ్మిది ఏళ్లు. నాకు అనేక విషయాల్లో ఆశయాలు ఉండేవి, కానీ ఆ నిర్దిష్టమైన పిచ్చి (ద్వంద్వ యుద్ధాల వ్యామోహం) ప్రభావానికి నేను పూర్తిగా దూరంగా ఉన్నాను. నాకు ద్వంద్వ యుద్ధం చేయాలనే కోరిక గానీ, దానికి ఎవరినైనా రెచ్చగొట్టాలనే ఉద్దేశం గానీ లేవు. నేను గౌరవప్రదమైన వ్యక్తిగా భావించుకోకపోయినా, సురక్షితంగా ఉన్నానన్న భావన నాకు కొంత సంతృప్తినిచ్చేది. నాకు నా మీద సిగ్గుగా అనిపించేది; మిగిలిన సిబ్బందికి కూడా నా గురించి సిగ్గుగా ఉండేది – అయినా నేను నా పనిని బాగానే సాగించేవాడిని. ఏదో ఒక కారణం చేత నాకు నా మీద సిగ్గుపడటం అలవాటే, కాబట్టి ఆ పరిస్థితి నాకు కొత్తేమీ కాదు. నేను దానిని బాగానే భరించాను. ఆ సిబ్బందిలో ప్లంకెట్, ఆర్. ఎం. డాగెట్ కూడా ఉండేవారు. వారు ద్వంద్వ యుద్ధాల్లో పాల్గొనడానికి ప్రయత్నించినప్పటికీ, అప్పటికి విఫలమై అవకాశం కోసం వేచి చూస్తున్నారు. మాలో పత్రికకు మంచి పేరు తెచ్చిన ఏకైక వ్యక్తి గుడ్‌మాన్ మాత్రమే. మాకు పోటీగా “వర్జీనియా యూనియన్” అనే పత్రిక ఉండేది. కొంతకాలం పాటు దానికి టామ్ ఫిచ్ ఎడిటర్‌గా ఉన్నారు; ఆయనను “విస్కాన్సిన్ యొక్క మధుర వాగ్ధాటి గల వక్త” (silver-tongued orator) అని పిలిచేవారు – ఆయన అక్కడి నుండే వచ్చారు. ఆయన “యూనియన్” సంపాదకీయాల్లో తన వాగ్ధాటిని ప్రదర్శించేవారు, కానీ మిస్టర్ గుడ్‌మాన్ ఆయనకు సవాలు విసిరి, ఒక బుల్లెట్‌తో ఆయన తీరును మార్చేశారు. గుడ్‌మాన్ విసిరిన సవాలును ఫిచ్ అంగీకరించినప్పుడు సిబ్బందిలో కలిగిన ఆనందం నాకు ఇంకా గుర్తుంది. ఆ రాత్రి మేము ఆలస్యం వరకు పనిచేశాము మరియు జో గుడ్‌మాన్‌ను బాగా అభినందించాము. అప్పుడు ఆయన వయసు కేవలం ఇరవై నాలుగు ఏళ్లు మాత్రమే. ఇరవై తొమ్మిదేళ్ల వయసులో మనిషికి ఉండే పరిణతి అతనిలో లేదు, పైగా

ఆ స్థితిలో ఉన్నందుకు అతను ఎంత సంతోషించాడో, ఆ స్థితిలో లేనందుకు నేను అంత సంతోషించాను. ద్వంద్వ యుద్ధంలో తనకు సహాయకారిగా (సెకండ్) ఉండటానికి అతను మేజర్ గ్రేవ్స్‌ను ఎంచుకున్నాడు (ఆ పేరు కచ్చితంగా అదే కాకపోవచ్చు, కానీ దాదాపు అలాగే ఉంటుంది; ఆ మేజర్ అసలు పేరు నాకు గుర్తులేదు). ద్వంద్వ యుద్ధం ఎలా చేయాలో జోకు నేర్పించడానికి గ్రేవ్స్ వచ్చాడు. అతను ‘గ్రే-ఐడ్ మ్యాన్ ఆఫ్ డెస్టినీ’ (విధి నిర్ణీతమైన బూడిద రంగు కళ్లు కలిగిన నాయకుడు) అని పిలువబడే వాకర్ ఆధ్వర్యంలో మేజర్‌గా పనిచేశాడు, మరియు మధ్య అమెరికాలో ఆ అసాధారణ వ్యక్తి సాగించిన సాహసోపేతమైన సైనిక పోరాటంలో (ఫిలిబస్టరింగ్ క్యాంపెయిన్) అంతటా పాల్గొన్నాడు. ఆ ఒక్క విషయం చాలు ఆ మేజర్ ఎలాంటివాడో చెప్పడానికి. వాకర్ కింద మేజర్‌గా పనిచేసి, ఆ పోరాటం ముగిశాక వాకర్ ప్రశంసలతో గౌరవం పొందారంటే, ఆ మేజర్ కేవలం ధైర్యవంతుడు మాత్రమే కాదు, ధైర్యానికి పరాకాష్ట అని అర్థం. వాకర్ అనుచరులందరూ అలాంటివారే. నాకు గిల్లిస్ కుటుంబంతో మంచి పరిచయం ఉండేది. ఆ కుటుంబంలోని తండ్రి వాకర్ సైనిక యాత్రలో పాల్గొన్నాడు, అతనితో పాటు ఒక కొడుకు కూడా వెళ్లాడు. వారు ఆ చిరస్మరణీయమైన ‘ప్లాజా పోరాటం’లో పాల్గొన్నారు; వాకర్ అనుచరులందరిలాగే, వారు కూడా అత్యంత క్లిష్ట పరిస్థితుల్లోనూ చివరి వరకు ధైర్యంగా నిలబడ్డారు. ఆ కొడుకు తన తండ్రి పక్కనే ఉంటూ మరణించాడు. తండ్రి కంటిలో బుల్లెట్ దిగింది. ఆ వృద్ధుడు (అప్పటికే ఆయన వయసు పైబడిన వ్యక్తి) కళ్లద్దాలు ధరించేవారు; ఆ బుల్లెట్, కళ్లద్దాలలోని ఒక అద్దం ముక్క ఆయన పుర్రెలోకి చొచ్చుకుపోయి అక్కడే ఉండిపోయాయి. వారికి స్టీవ్, జార్జ్, జిమ్ అనే మరికొందరు కొడుకులు కూడా ఉన్నారు; వారు చాలా చిన్న పిల్లలు—అంటే కేవలం బాలురు మాత్రమే—అయినప్పటికీ వాకర్ యాత్రలో పాల్గొనాలని కోరుకున్నారు, ఎందుకంటే వారిలోనూ తమ తండ్రిలాంటి అచంచలమైన ధైర్యసాహసాలు ఉండేవి. కానీ వాకర్ వారిని తీసుకోలేదు; అది చాలా తీవ్రమైన సైనిక యాత్ర అని, పిల్లలకు అక్కడ చోటు లేదని ఆయన అన్నాడు.

ఆ మేజర్ ఒక గంభీరమైన వ్యక్తిత్వం కలిగినవాడు; అతని సైనిక హావభావాలు అత్యంత రాజసంతో, హుందాగా మరియు ఆకట్టుకునేలా ఉండేవి. స్వభావరీత్యా మరియు శిక్షణ వల్ల అతను మర్యాదపూర్వకంగా, వినయంగా, హుందాగా మరియు అందరినీ ఆకట్టుకునేలా ప్రవర్తించేవాడు. అంతేకాక, మరొక వ్యక్తిలో—అంటే బాబ్ హౌలాండ్‌లో—మాత్రమే నేను చూసినట్లుగా అనిపించే ఒక ప్రత్యేక లక్షణం అతనిలో ఉండేది; అది కళ్ళలో కనిపించే ఒక రహస్యమైన లక్షణం. ఆ చూపు ఒక వ్యక్తి లేదా ఒక బృందం వైపు హెచ్చరికగా పడితే చాలు, అదే సరిపోతుంది. ఆ చూపు కలిగిన వ్యక్తికి ఆయుధం అవసరం లేదు; అతను ఆయుధాలు ధరించిన ప్రమాదకరమైన దుండగుడిని కూడా ఎదుర్కొని, ఒక్క మాట కూడా మాట్లాడకుండానే అతన్ని అదుపులోకి తీసుకుని బందీగా మార్చగలడు. బాబ్ హౌలాండ్ అలా చేయడం నేను ఒకసారి చూశాను—అతను సన్నని, మంచి స్వభావం గల, స్నేహపూర్వకమైన, సున్నితమైన వ్యక్తి; అతని నీలిరంగు కళ్లు ఎంతో ఆకర్షణీయంగా ఉండేవి—అవి చిరునవ్వు చిందిస్తే మనసును గెలుచుకునేవి, లేదా సందర్భాన్ని బట్టి చల్లబడి గుండెను స్తంభింపజేసేవి.

మేజర్ జోను నిటారుగా నిలబెట్టాడు; స్టీవ్ గిల్లిస్‌ను పదిహేను అడుగుల దూరంలో నిలబెట్టాడు; జోను స్టీవ్ వైపు కుడి పక్కకు తిరగమని, తన ‘నేవీ సిక్స్-షూటర్’ (ఆ భారీ పిస్టల్)ను సిద్ధం చేసి (కాక్ చేసి), దాన్ని తన కాలి పక్కన నిలువుగా కిందికి పట్టుకోమని చెప్పాడు. తుపాకీని అలా పట్టుకోవడమే సరైన పద్ధతి అని, వర్జీనియా సిటీలో సాధారణంగా వాడే పద్ధతి (అంటే తుపాకీని గాలిలోకి నిటారుగా ఎత్తి, ఆపై నెమ్మదిగా ప్రత్యర్థి వైపు దించడం) పూర్తిగా తప్పని అతనికి వివరించాడు. “ఒకటి” (One) అని అనగానే, అవతలి వ్యక్తి శరీరంలో మీరు గురిపెట్టాలనుకున్న చోటికి తుపాకీని నెమ్మదిగా, స్థిరంగా పైకి ఎత్తాలి. ఆ తర్వాత కాసేపు ఆగి, “రెండు, మూడు—కాల్చండి (fire)—ఆగండి (Stop)!” అని అనాలి. “ఆగండి” (stop) అనే మాట వినపడగానే మీరు కాల్చవచ్చు—అంతకు ముందు కాదు. ఆ మాట తర్వాత మీకు నచ్చినంత సమయం తీసుకోవచ్చు. ఆ తర్వాత, మీరు కాల్పులు జరిపేటప్పుడు ముందుకు కదలవచ్చు మరియు మీకు నచ్చినట్లుగా కాల్పులు కొనసాగించవచ్చు—అందులో మీకు ఏదైనా ఆనందం దొరుకుతుందనుకుంటే. ఈలోగా, అవతలి వ్యక్తికి సరైన శిక్షణ ఉండి, తనకున్న అవకాశాన్ని…

మరియు మీ తీరికను బట్టి, మీకు ఆనందం అనిపిస్తే (అలాంటి పనిలో ఆనందం దొరికితే), కాల్పులు కొనసాగించవచ్చు. అదే సమయంలో, అవతలి వ్యక్తికి కూడా సరైన సూచనలు అంది ఉండి, తన హక్కుల గురించి అవగాహన ఉంటే, అతను మీ వైపు దూసుకొస్తూ కాల్పులు జరుపుతాడు – దీనివల్ల ఏదో ఒక రకమైన ప్రమాదం లేదా సమస్య తలెత్తే అవకాశం ఎప్పుడూ ఉంటుంది.

సహజంగానే, జో తన రివాల్వర్‌ను పైకి ఎత్తినప్పుడు అది స్టీవ్ గుండెకు గురిపెట్టినట్లుగా ఉంది, కానీ మేజర్ ఇలా అన్నారు: “వద్దు, అది తెలివైన పని కాదు. నువ్వు చనిపోయే ప్రమాదాన్ని భరించు కానీ, అవతలి వ్యక్తిని చంపే ప్రమాదాన్ని మాత్రం కొనితెచ్చుకోవద్దు. ఒకవేళ నువ్వు ద్వంద్వ యుద్ధం (duel) నుండి ప్రాణాలతో బయటపడితే, ఆ జ్ఞాపకం నీ జీవితాంతం వెంటాడి నీ నిద్రకు భంగం కలిగించని విధంగా బయటపడాలి. ప్రత్యర్థి కాలికి గురిపెట్టు; మోకాలికి గానీ, మోకాలి పైన గానీ వద్దు; ఎందుకంటే అవి ప్రమాదకరమైన భాగాలు. మోకాలికి కింద గురిపెట్టు; అతన్ని కుంటుపడేలా చెయ్యి, కానీ మిగిలిన శరీరాన్ని మాత్రం అతని తల్లికి వదిలేయ్.”

అత్యంత తెలివైన మరియు అద్భుతమైన ఆ సూచనల ఫలితంగా, మరుసటి రోజు ఉదయం జో కాల్చిన గుండు ఫిచ్ కాలి కింది భాగానికి తగిలి అతను కింద పడిపోయేలా చేసింది; దీనివల్ల ఫిచ్‌కు శాశ్వతంగా కుంటుపడే పరిస్థితి ఏర్పడింది. జోకు మాత్రం ఒక జుట్టు గుత్తు (lock of hair) పోవడం తప్ప మరేమీ నష్టం జరగలేదు; అప్పట్లో ఆ జుట్టు పోయినా పెద్దగా బాధపడాల్సిన అవసరం ఉండేది కాదు (ఇప్పుడున్నంతగా కాదు). ఒక సంవత్సరం క్రితం న్యూయార్క్‌లో నేను అతన్ని చూసినప్పుడు, అతని తలమీద జుట్టు దాదాపుగా ఊడిపోయి ఉంది; కేవలం అంచుల వెంబడి కొద్దిపాటి జుట్టు తప్ప, పైభాగం బోడిగా మారిపోయి కనిపించింది.

సుమారు ఏడాది తర్వాత నాకు కూడా అటువంటి అవకాశం వచ్చింది. కానీ నేను దాని కోసం ప్రత్యేకంగా ప్రయత్నించలేదు.

గుడ్‌మ్యాన్ ఒక వారం సెలవుపై శాన్ ఫ్రాన్సిస్కోకు వెళ్తూ, ప్రధాన సంపాదకుడి బాధ్యతలను నాకు అప్పగించాడు. రోజుకు ఒక సంపాదకీయం రాయడం తప్ప పెద్దగా పనేమీ ఉండదు కాబట్టి, అది చాలా సులభమైన పని అని నేను అనుకున్నాను; కానీ ఆ అపోహ త్వరలోనే తొలగిపోయి నిరాశ ఎదురైంది. మొదటి రోజు వ్యాసం రాయడానికి ఏ అంశమూ దొరకలేదు. అప్పుడు నాకు ఒక ఆలోచన వచ్చింది: అది 1864 ఏప్రిల్ 22వ తేదీ కాబట్టి, మరుసటి రోజు షేక్‌స్పియర్ పుట్టినరోజుకు సంబంధించిన 300వ వార్షికోత్సవం అవుతుంది—అంతకంటే మంచి అంశం ఇంకేముంటుంది? నేను ‘సైక్లోపీడియా’ (విజ్ఞాన సర్వస్వం) చూసి, షేక్‌స్పియర్ ఎవరు, ఆయన ఏం చేశారో తెలుసుకున్నాను. ఆ సమాచారాన్ని సేకరించి, షేక్‌స్పియర్ గురించి తెలుసుకోవడానికి అత్యంత ఆసక్తితో సిద్ధంగా ఉన్న ఆ ప్రజల ముందు ఉంచాను.

షేక్‌స్పియర్ సాధించిన విజయాల గురించి రాస్తే, సంపాదకీయానికి అవసరమైన నిడివి సరిపోలేదు; దాంతో ఆయన ‘చేయని’ పనుల గురించి కూడా రాసి దాన్ని పూర్తి చేశాను. నిజానికి, ఆయన సాధించిన గొప్ప విజయాల కంటే, ఆయన చేయని పనుల గురించిన వివరాలే అనేక విధాలుగా మరింత ఆసక్తికరంగా, ఆకట్టుకునేలా మరియు చదవడానికి బాగుండేవి. కానీ మరుసటి రోజు మళ్లీ సమస్య వచ్చింది. రాయడానికి షేక్‌స్పియర్ లాంటి వ్యక్తులు ఇంకెవరూ లేరు. ఆ ప్రజలకు సరిపోయేలా సంపాదకీయం రాయడానికి గత చరిత్రలో గానీ, భవిష్యత్తు అవకాశాలలో గానీ ఏ అంశమూ దొరకలేదు; కాబట్టి ఒకే ఒక్క అంశం మిగిలింది. అదే వర్జీనియా “యూనియన్” పత్రిక యజమాని అయిన మిస్టర్ లైర్డ్. అతని సంపాదకుడు కూడా శాన్ ఫ్రాన్సిస్కోకు వెళ్లడంతో, లైర్డ్ స్వయంగా సంపాదక బాధ్యతలు చేపట్టాడు. ఆ ప్రాంతంలోని వార్తాపత్రిక సంపాదకుల మధ్య అప్పట్లో వాడుకలో ఉన్న పద్ధతిలో, కొన్ని ‘మర్యాదపూర్వక’ మాటలతో నేను లైర్డ్‌ను రెచ్చగొట్టాను; దానికి ప్రతిస్పందనగా మరుసటి రోజు అతను నాపై తీవ్రమైన, విషపూరితమైన విమర్శలతో దాడి చేశాడు. అతని గురించి నేను అన్న ఒక చిన్న మాట—అది ఏమిటో ఇప్పుడు నాకు సరిగ్గా గుర్తులేదు, బహుశా ‘గుర్రపు దొంగ’ అని గానీ, లేదా తోటి సంపాదకులను ఉద్దేశించి వాడే అలాంటి సాధారణ మాటల్లో ఏదో ఒకటి అని ఉంటాను—అతనికి బాధ కలిగించింది. ఆ మాటలు నిజమే కావచ్చు, కానీ లేర్డ్ చాలా సున్నితమైన స్వభావం కలవాడు, కాబట్టి అవి అతనికి నచ్చలేదు. ఆ ప్రాంతపు ద్వంద్వ యుద్ధ నియమావళి ప్రకారం—అక్కడ ద్వంద్వ యుద్ధాలు చేసేవారు రూపొందించిన పద్ధతుల ప్రకారం—ఎవరైనా ఒక వ్యక్తికి నచ్చని మాట అన్నప్పుడు, దానికి అంతే ఘాటుగా సమాధానం చెప్పడం సరిపోదు; ఆ మర్యాద నియమాల ప్రకారం సవాలు విసరడం తప్పనిసరి. అందుకే మేము అతని నుండి సవాలు కోసం రోజంతా ఎదురుచూశాము. కానీ అది రాలేదు. గంటల తరబడి సమయం గడిచినా సవాలు రాకపోవడంతో, నా స్నేహితులు నిరాశకు గురయ్యారు, ఉత్సాహం కోల్పోయారు. కానీ నేను మాత్రం ఉల్లాసంగానే ఉన్నాను; సమయం గడుస్తున్న కొద్దీ నాలో ఉత్సాహం పెరుగుతూనే వచ్చింది. వారికి ఆ విషయం అర్థం కాలేదు, కానీ నాకు మాత్రం స్పష్టంగా తెలుసు. ఇతరులు నిరాశలో ఉన్నప్పుడు కూడా ఉల్లాసంగా ఉండగలిగేలా నా స్వభావం అటువంటిది. దాంతో, ఆ మర్యాద నియమాలను పక్కన పెట్టి, మేమే లేర్డ్‌కు సవాలు విసరాలని నిర్ణయించుకున్నాము. ఆ నిర్ణయం తీసుకోగానే వారిలో ఉత్సాహం మొదలైంది, కానీ నాలో మాత్రం ఉత్సాహం కాస్త తగ్గడం మొదలైంది. ఏది ఏమైనా, ఇలాంటి పనుల్లో మనం…

అప్పుడే, పిచ్చుక అంత పరిమాణం ఉన్న ఒక చిన్న పక్షి ఎగురుతూ వచ్చి, సుమారు ముప్పై గజాల దూరంలో ఉన్న ఒక పొదపై వాలింది. స్టీవ్ మెరుపు వేగంతో తన రివాల్వర్‌ను బయటకు తీసి, గురి చూసి ఆ పక్షి తలను పేల్చేశాడు. నిజంగానే, అతను అద్భుతమైన గురి కలిగినవాడు—నాకంటే చాలా మెరుగైనవాడు. ఆ పక్షిని తీసుకురావడానికి మేము అక్కడికి పరిగెత్తాము; సరిగ్గా అప్పుడే, మిస్టర్ లైర్డ్ మరియు అతని అనుచరులు కొండ అంచు మీదుగా అక్కడికి వచ్చి మాతో కలిశారు. తల తెగిపడిన ఆ పక్షిని చూడగానే, లైర్డ్ సహాయకుడు (సెకండ్) ముఖం పాలిపోయింది, అతను ఆశ్చర్యంతో స్తంభించిపోయాడు. అతను ఇలా అడిగాడు:

“అది ఎవరు చేశారు?”

నేను సమాధానం చెప్పేలోపే, స్టీవ్ చాలా ప్రశాంతంగా, సహజమైన ధోరణిలో ఇలా అన్నాడు:

“క్లెమెన్స్ చేశాడు.”

ఆ సహాయకుడు, “అద్భుతం! ఆ పక్షి ఎంత దూరంలో ఉంది?” అని అడిగాడు.

స్టీవ్, “ఓహ్, ఎక్కువేమీ కాదు… సుమారు ముప్పై గజాలు,” అని చెప్పాడు.

అతను, “అది నిజంగా ఆశ్చర్యకరమైన గురి. అతను అలా ఎంత తరచుగా చేయగలడు?” అని అడిగాడు.

స్టీవ్ ఉదాసీనంగా, “ఐదు సార్లలో దాదాపు నాలుగు సార్లు,” అని చెప్పాడు.

ఆ చిన్న వెధవ అబద్ధం చెబుతున్నాడని నాకు తెలుసు, కానీ నేను ఏమీ అనలేదు. ఆ సహాయకుడు, “అది నిజంగా అద్భుతమైన గురి; అతను కనీసం ఒక చర్చిని కూడా గురిచూసి కొట్టలేడేమో అని నేను అనుకున్నాను,” అన్నాడు.

అతను చాలా తెలివిగానే ఊహించాడు, కానీ నేను ఏమీ అనలేదు. సరే, వారు ‘శుభోదయం’ చెప్పుకుని వెళ్ళిపోయారు. ఆ సహాయకుడు మిస్టర్ లైర్డ్‌ను ఇంటికి తీసుకెళ్లాడు (లైర్డ్ అప్పటికే కాళ్ళ మీద నిలబడలేక తూలుతున్నాడు); ఆ తర్వాత లైర్డ్ తన స్వహస్తాలతో ఒక లేఖ పంపి, ఏ పరిస్థితుల్లోనూ నాతో ద్వంద్వ యుద్ధం చేయనని స్పష్టం చేశాడు.

అలా నా ప్రాణం దక్కింది—ఆ యాదృచ్ఛిక సంఘటన వల్ల నేను బతికిపోయాను. దైవకృప వల్ల జరిగిన ఆ జోక్యం గురించి ఆ పక్షి ఏమనుకుందో నాకు తెలియదు కానీ, నాకు మాత్రం చాలా హాయిగా, సంతృప్తిగా అనిపించింది. అయితే, లైర్డ్ కూడా గతంలో ఆరు సార్లలో నాలుగు సార్లు తన లక్ష్యాన్ని కచ్చితంగా ఛేదించాడని మాకు తర్వాత తెలిసింది. ఒకవేళ ఆ ద్వంద్వ యుద్ధం గనుక జరిగి ఉంటే, అతను నా శరీరాన్ని బుల్లెట్ రంధ్రాలతో నింపేసేవాడు—అప్పుడు నాలోని ‘సిద్ధాంతాలు’ నిలిచి ఉండేవి కావు. అల్పాహార సమయానికే, నేను ఒక సవాలు విసిరాననీ, స్టీవ్ గిల్లిస్ దాన్ని చేరవేశాడనీ ఊరంతా తెలిసిపోయింది. అప్పటికే అమల్లోకి వచ్చిన కొత్త చట్టం ప్రకారం, దీనివల్ల మా ఇద్దరికీ రెండేళ్ల చొప్పున జైలు శిక్ష పడే అవకాశం ఉంది. జడ్జి నార్త్ స్వయంగా మాకు ఎటువంటి సందేశం పంపలేదు కానీ, ఆయన సన్నిహిత మిత్రుడొకరు మాకు ఒక కబురు పంపారు. మొదటి ‘స్టేజ్-కోచ్’ (ప్రయాణ వాహనం)లో ఆ ప్రాంతం విడిచి వెళ్లడం మంచిదని ఆయన సలహా ఇచ్చారు. ఆ వాహనం మరుసటి రోజు ఉదయం నాలుగు గంటలకు బయలుదేరుతుంది; ఆ లోపు అధికారులు మా కోసం వెతికినా పెద్దగా పట్టుదల చూపించకపోవచ్చు, కానీ ఆ వాహనం వెళ్ళిపోయాక కూడా మేము అక్కడే ఉంటే, కొత్త చట్టానికి మొదటి బాధితులుగా మారతాము. ఆ చట్టం అమలుకు ఉదాహరణగా నిలిచేలా ఎవరినైనా శిక్షించాలని జడ్జి నార్త్ ఆసక్తిగా ఉన్నారు, కాబట్టి మమ్మల్ని కచ్చితంగా రెండేళ్లపాటు జైల్లో ఉంచేవారు.

నెవాడాలో మా ఉనికి ఇక ఏమాత్రం శ్రేయస్కరం కాదని నాకు అనిపించింది; అందుకే రోజంతా మా బసలోనే ఉంటూ తగిన జాగ్రత్తలు తీసుకున్నాము. అయితే, ఒకసారి మాత్రం స్టీవ్ హోటల్‌కు వెళ్లి నా మరో క్లయింట్ (వినియోగదారుడు) వ్యవహారాన్ని చూసుకోవాల్సి వచ్చింది. ఆ వ్యక్తి పేరు మిస్టర్ కట్లర్. ఎడిటర్‌గా ఉన్న సమయంలో నేను సంస్కరించడానికి ప్రయత్నించిన వ్యక్తి లయిర్డ్ ఒక్కడే కాదు. నేను చుట్టూ పరిశీలించి మరికొందరిని ఎంచుకున్నాను; వారిలో ఉత్సాహాన్ని నింపడానికి ఘాటైన విమర్శలు, అసమ్మతిని ప్రదర్శించాను. ఫలితంగా, నేను ఎడిటర్ బాధ్యతల నుంచి తప్పుకునే సమయానికి, నాపై గుర్రపు కొరడాలతో దాడి చేసే సంఘటనలు నాలుగు, ద్వంద్వ యుద్ధ సవాళ్లు రెండు పెండింగ్‌లో ఉన్నాయి. ఆ కొరడా దెబ్బల గురించి మేము పెద్దగా పట్టించుకోలేదు; వాటిలో ఎలాంటి గౌరవం లేదు, పైగా వాటిని ఎదుర్కోవడం లేదా లెక్కలోకి తీసుకోవడం అనవసరమైన శ్రమ. కానీ, ఆ ద్వంద్వ యుద్ధం విషయంలో మాత్రం గౌరవప్రదంగా స్పందించాల్సిన అవసరం ఉంది. మిస్టర్ కట్లర్ కార్సన్ సిటీ నుండి వచ్చారు, హోటల్ నుండి ఒక మనిషి ద్వారా సవాలును పంపారు. అతన్ని శాంతింపజేయడానికి స్టీవ్ అక్కడికి వెళ్ళాడు. స్టీవ్ బరువు కేవలం తొంభై ఐదు పౌండ్లు మాత్రమే, కానీ తన పిడికిలితో ఎవరినైనా ఓడించగలడని ఆ ప్రాంతంలో అందరికీ తెలుసు—ఎదుటివారి బరువు లేదా పోరాట నైపుణ్యం ఎంత ఉన్నా సరే, రెండు కాళ్లపై నడిచే ఎవరినైనా అతను ఓడించగలడు. స్టీవ్ ఒక గిల్లిస్, మరియు ఒక గిల్లిస్ ఒక వ్యక్తిని ఎదుర్కొని ఒక ప్రతిపాదన చేసినప్పుడు, ఆ ప్రతిపాదనలో ఎల్లప్పుడూ వ్యాపారపరమైన అంశాలు ఉండేవి. స్టీవ్ నా సహాయకుడు అని కట్లర్‌కు తెలిసినప్పుడు అతను శాంతించాడు; అతను ప్రశాంతంగా, హేతుబద్ధంగా మారి, వినడానికి సిద్ధమయ్యాడు. హోటల్ నుండి బయటకు వెళ్ళడానికి స్టీవ్ అతనికి పదిహేను నిమిషాలు, మరియు పట్టణం విడిచి వెళ్ళడానికి అరగంట సమయం ఇచ్చాడు, లేకపోతే పరిణామాలు తీవ్రంగా ఉంటాయని హెచ్చరించాడు. కాబట్టి ఆ ద్వంద్వయుద్ధం విజయవంతంగా ముగిసింది, ఎందుకంటే మిస్టర్ కట్లర్ వెంటనే నమ్మకంతో, సంస్కరించబడిన వ్యక్తిగా కార్సన్‌కు బయలుదేరాడు.

అప్పటి నుండి నాకు ద్వంద్వయుద్ధాలతో ఎటువంటి సంబంధం లేదు. నేను ద్వంద్వయుద్ధాలను పూర్తిగా వ్యతిరేకిస్తాను. అవి అవివేకమైనవని నేను భావిస్తాను, మరియు అవి ప్రమాదకరమైనవని నాకు తెలుసు. అంతేకాక, పాపమైనవి కూడా. ఇప్పుడు ఎవరైనా నన్ను సవాలు చేస్తే, నేను ఆ వ్యక్తి వద్దకు వెళ్లి, దయతో, క్షమించే విధంగా అతని చేయి పట్టుకుని, ఒక ప్రశాంతమైన ఏకాంత ప్రదేశానికి తీసుకువెళ్లి, చంపేస్తాను.

మార్క్ ట్వైన్.

సశేషం

మీ –గబ్బిట దుర్గాప్రసాద్ -23-7-26-ఉయ్యూరు .