ఉరిశిక్ష గురించి(త్రివేణి)

– డాక్టర్ భోగరాజు పట్టాభి సీతారామయ్య-ఆంగ్ల రచనకు నా అనువాదం

జీవితం ఆసక్తికరంగా ఉన్నట్లే, చరిత్రలో మరణం కూడా అంతే ఆసక్తికరమైనది. మరణశయ్యపై ఉన్న రోగుల చివరి క్షణాలు వైద్యులకు  వారి స్నేహితులకు సుపరిచితమే అయినప్పటికీ, చాలా మంది జీవితాల్లో ఇది ఒక అత్యంత బాధాకరమైన ఘట్టం. మరణం సంభవించే విధానం నెమ్మదిగా సాగుతుంటే, దానికి గురయ్యే వ్యక్తి కంటే దానిని దగ్గరుండి చూసేవారే ఆ భయానక అనుభూతిని ఎక్కువగా పొందుతారు. ఖద్దరు ధరించే లేదా జైలుకు వెళ్ళే వ్యక్తుల పట్ల ప్రజల మనసుల్లో కలిగే భావనతో దీనిని పోల్చవచ్చు. సున్నితంగా పెరిగిన రాజకీయ నాయకులు, ఆ నాసిరకం వస్త్రంలా కనిపించే ఖద్దరును ధరించి, జైలు అనే ఆ భయంకరమైన ప్రదేశాలకు వెళ్తుంటే చూసి, స్నేహితులు సానుభూతిపరులు కూడా వారి పట్ల అపారమైన జాలిని కలిగి ఉంటారు. అయితే, ఖద్దరు ధరించే దేశభక్తుడు లేదా జైలుకు వెళ్ళే సహాయ నిరాకరణోద్యమకారుడు తమ అంతిమ ఘడియల గురించి ఎలాంటి ఆనందాన్ని, సంతృప్తిని పొందుతారో, మరణశయ్యపై ఉన్న వ్యక్తి కూడా అటువంటి భావననే పొందుతాడా లేదా అనేది మనం కచ్చితంగా చెప్పలేము. ఏది ఏమైనప్పటికీ, మరణాన్ని రెండు కోణాల్లో అధ్యయనం చేయవచ్చు – ఒకటి సహజమైనది, మరొకటి కృత్రిమమైనది. ఈ లోకం నుండి ఆ అంతుచిక్కని పరలోకానికి వెళ్లే ముందు, ఈ రెండు సందర్భాల్లోనూ బాధితుడికి కలిగే భావనల మధ్య నిస్సందేహంగా అపారమైన వ్యత్యాసం ఉంటుంది.

ఉరిశిక్ష అనేది ఎప్పుడూ ఆసక్తిని రేకెత్తించే అంశం; ముఖ్యంగా మరణశిక్షకు వ్యతిరేకంగా ప్రజల్లో ఇటీవల పెరుగుతున్న తీవ్రమైన వ్యతిరేకత కారణంగా దీనిపై చర్చ మరింత పెరిగింది. ఏదైనా బహిరంగ వేదికపై – ముఖ్యంగా కాంగ్రెస్ సభ్యుల సమక్షంలో – ఈ ప్రశ్నను లేవనెత్తితే చాలు, దీనికి వ్యతిరేకంగా అనేక విమర్శలు వెల్లువెత్తుతాయి. ఉరిశిక్షను ఖండించడం ఒక ఫ్యాషన్‌గా మారింది; ప్రజలు దీనికి ప్రత్యామ్నాయంగా విద్యుత్ ఘాతం (ఎలక్ట్రోక్యూషన్) లేదా కాల్చి చంపడం వంటి పద్ధతులను కోరుకోవడం వల్ల కాదు, అసలు మరణశిక్షే ఆధునిక నాగరికతకు విరుద్ధమైనదిగా భావించబడుతుంది కాబట్టి అలా చేస్తున్నారు. కాబట్టి, ఉరిశిక్షను హంతకుడికి విధించే శిక్షగానూ  నేరస్థుడి జీవితంలో చివరి ఘట్టంగానూ అధ్యయనం చేయాలి. మరో మాటలో చెప్పాలంటే, ఉరిశిక్ష అనే అంశం ఒక శాస్త్రం మరియు ఒక కళ రెండింటికీ సంబంధించిన కోణాలను కలిగి ఉంటుంది.

విద్యుత్ ఘాతం ద్వారా ప్రాణాలను తీయడం అనేది త్వరితగతిన జరిగే ప్రక్రియ అనే సాధారణ అభిప్రాయం ఉంది. కానీ ఇది పూర్తిగా అవాస్తవం. విద్యుత్ ప్రవాహానికి గురైన వ్యక్తి పడే భయానక వేదనను అర్థం చేసుకోవాలంటే, ఆ సమయంలో అతని శరీరం పొందే భయంకరమైన స్థితిని ఊహించుకోవాలి. అతని శరీరం కాలిపోతుంది  భయంకరమైన రీతిలో వికృతంగా వంకరలు తిరుగుతుంది. ఆ వ్యక్తి ప్రాణం పోయే ముందు నిమిషాల తరబడి మరణ యాతన అనుభవించినట్లు కనిపిస్తుంది. ఉరిశిక్షకు మానవీయ ప్రత్యామ్నాయంగా వచ్చిన ఈ విద్యుత్ ఘాత పద్ధతి (electrocution) ఎంతటిదో తెలుసుకోవాలంటే, ఆ దృశ్యాన్ని ఒక్కసారైనా కళ్లారా చూడాల్సిందే. 17వ శతాబ్దం మధ్యలో మొదటి చార్లెస్ రాజుకు విధించినట్లుగా తల నరికే శిక్ష, విద్యుత్ కుర్చీలో కూర్చోబెట్టే శిక్ష కంటే మరణశిక్ష పడిన వ్యక్తికి ఎంతో దయతో కూడినది  ఉపశమనం కలిగించేది అని చెప్పడంలో అతిశయోక్తి లేదు. శరీరం నుండి తలను వేరు చేయడానికి ఒక్క క్షణం కూడా పట్టదు. వాస్తవానికి, రక్తం ధారగా కారుతుంది  ఆ దృశ్యం భయంకరంగా ఉంటుంది. అయినప్పటికీ, యంత్ర చక్రం ఒక్కసారి తిరగగానే కత్తి వేగంగా కిందకు వచ్చి తలను శరీరం నుండి వేరు చేస్తుంది; దాంతో శరీరం, ఆత్మ వేరైపోతాయి. అక్కడ ఎలాంటి యాతన, పోరాటం, హింస, అటుఇటు కదలడం లేదా శరీరం వంకరలు తిరగడం వంటివి ఏమీ ఉండవు.

అయితే, ఉరిశిక్ష విధానం పూర్తిగా భిన్నమైనది. ఇది ఒక క్షణకాల ప్రక్రియ; ఇక్కడ ‘క్షణకాలం’ అంటే తక్షణమే జరిగేది అని అర్థం. అసలు ‘క్షణం’ అంటే ఏమిటో ఎవరికీ తెలియదు. కాలమానంగా చూస్తే, అలంకారికంగా అది ఒక తక్షణ సమయం, ఒక రోజు, ఒక వారం లేదా ఒక నెల కూడా కావచ్చు. కానీ ఉరిశిక్ష సందర్భంలో చూస్తే, ఆ ‘క్షణం’ అనేది బహుశా సెకనులో వందో వంతు కంటే తక్కువ సమయం ఉంటుంది. తన దుస్థితి గురించి వార్త తెలిసినప్పుడు ఆ వ్యక్తి పూర్తి ప్రాణశక్తితో, ఉత్సాహంగా ఉంటాడు. అతను నిలబడిన వేదిక (resting board) తొలగించబడి ఏడు అడుగుల మేర కిందకు జారినప్పుడు కూడా, అతను పూర్తి స్పృహతో, దైవచింతనతో ఉంటాడు. వేదిక నుండి కిందకు జారి అత్యంత కింది స్థాయికి చేరుకున్నప్పుడు కూడా అతను ఇంకా బతికే ఉంటాడు. అప్పుడు ఊపిరి ఆడకపోవడం, మెడపై తాడు బిగుసుకున్నట్లు అనిపించడం, ఎలాంటి బాధ, ఇబ్బంది లేదా ఆందోళన వంటివి ఏమీ ఉండవు. అయితే, తాడు కట్టి ఉంచిన చోట మెడ వెనుక భాగంపై ఒత్తిడి పడి వెన్నుపాము రెండుగా విరిగిపోయే ఆ క్షణంలో—ఆ సెకనులో, ఆ సెకనులో వందో వంతు కాలంలో—తల పక్కకు తిరుగుతుంది. మెదడుకు, వెన్నుపాముకు మధ్య ఉన్న నాడీ సంబంధం తెగిపోతుంది. శ్వాసక్రియ మరియు రక్త ప్రసరణ కేంద్రాలు పనిచేయడం ఆగిపోతాయి, ఆ క్షణమే ఆ వ్యక్తి మరణిస్తాడు. ఒక భయంకరమైన దృశ్యాన్ని చూడబోతున్నానని భావించి, ధైర్యం కూడగట్టుకుంటున్న ప్రేక్షకుడికి, ఆ వ్యక్తి అకస్మాత్తుగా మాయమైపోవడం కనిపిస్తుంది. ఈ ప్రక్రియలోని దశలు సరళమైనవి  వేగవంతమైనవి. ఆ వ్యక్తిని తీసుకువచ్చి ఒక పలక (board) మీద నిలబెడతారు. ఒకరు అతని కాళ్లను కడతారు, మరొకరు అతని ముఖంపై నల్లని ముసుగును ఉంచుతారు. అదే సమయంలో, మెడ చుట్టూ ఉరితాడు ఉచ్చును సరిచేస్తారు; అంతా సిద్ధంగా ఉందని సూచించడానికి ఒక అధికారి చేయి పైకి ఎత్తుతారు. ప్రధాన అధికారి సంకేతం ఇవ్వగానే ట్రిగ్గర్ లాగబడుతుంది, ఆ పలక కిందకు జారిపోతుంది, దాంతో ఆ వ్యక్తి కంటికి కనిపించకుండా కిందకు పడిపోతాడు—అక్షరాలా భూమి ఒడిలోకి జారిపోయినట్లుగా— అప్పటికే మరణిస్తాడు. ఆ వ్యక్తి మనకు కనిపించడు. అతను భూగర్భ గది అగాధంలోకి వెళ్లిపోతాడు; మీరు కావాలనుకుంటే మరుక్షణమే అక్కడికి చేరుకోవచ్చు…

ఉరితీసే అసలు కార్యక్రమానికి ముందు ఒక చిన్న ప్రక్రియ జరుగుతుంది. ఆ వ్యక్తికి తన భవిష్యత్తు గురించి ముందు రోజు సాయంత్రమే తెలియజేస్తారు. మరుసటి రోజు తెల్లవారుజామున ఉరితీసే గదికి తరలించాల్సిన వ్యక్తి విషయంలో ఎటువంటి పొరపాటు జరగకూడదనే ఉద్దేశంతో, అతన్ని ప్రత్యేకంగా కేటాయించిన ‘మరణశిక్ష ఖైదీల గది’కి (condemned cell) మారుస్తారు. మరణశిక్ష పడినప్పటి నుండి ఆ శిక్ష అమలు జరిగే వరకు గడిచే కొన్ని వారాల కాలంలో అతన్ని చాలా జాగ్రత్తగా చూసుకుంటారు. జిల్లా న్యాయమూర్తి ఇచ్చిన తీర్పును హైకోర్టు ధృవీకరించడం, ఆ తర్వాత స్థానిక మరియు కేంద్ర ప్రభుత్వాలకు క్షమాభిక్ష పిటిషన్లు సమర్పించి వాటిపై నిర్ణయం వెలువడటం వంటి ప్రక్రియలకు కొన్ని వారాల సమయం పడుతుంది; చివరకు అతని మరణం ఖరారయ్యే సమయానికి, అసలు తీర్పు వెలువడినప్పటి నుండి కొన్ని వారాలు గడిచిపోతాయి. ఈ నిరీక్షణ కాలంలో, అతను ఆత్మహత్య చేసుకోకుండా తగిన జాగ్రత్తలు తీసుకుంటారు, ఎందుకంటే చట్టపరమైన మరణశిక్ష ద్వారానే అతని జీవితం ముగియాలనేది నియమం. ఈ సమయంలో, అతను తన కుటుంబ సభ్యులకు తగినట్లుగా ఉత్తరాలు రాసుకోవడానికి లేదా సమాచారం అందించడానికి అనుమతిస్తారు; ఆ విషాదకరమైన ఘట్టానికి ముందు రోజుల్లో అతని భార్యాపిల్లలు లేదా తల్లిదండ్రులు అతన్ని కలుసుకోవడం కూడా జరుగుతుంటుంది. తన అంతిమ ఘడియల కోసం వేచి ఉన్న సమయంలో, అతను పురాణ గాథలు వింటూ, ధ్యానం చేస్తూ మరియు చాలా సందర్భాలలో హృదయపూర్వక పశ్చాత్తాపంతో తన సమయాన్ని గడుపుతాడు.

చాలా మంది తమ జీవితం అకాలంగా ముగియబోతున్న తరుణంలో దైవచింతన వైపు మళ్లుతారు. తెల్లవారుజామున అతనికి స్నానం చేయించి దుస్తులు ధరింపజేస్తారు (అయితే ఈ రోజుల్లో అతనికి సొంత దుస్తులు ఇవ్వడం లేదు), అలాగే అతను కోరుకున్న విధంగా పూజలు లేదా ప్రార్థనలు చేసుకోవడానికి అనుమతిస్తారు. చివరగా, అతని చేతులను వెనుకకు కట్టి, జైలు ద్వారం గుండా బయటి ఆవరణలోకి తీసుకువెళతారు; ఆ ద్వారం ‘మృత్యువు నీడల లోయ’ (Valley of the Shadow of Death) వంటి ఉరిస్థలానికి దారితీసే మార్గానికి చేరువగా ఉంటుంది. జైలు ద్వారం వద్ద సూపరింటెండెంట్, జైలర్, డిప్యూటీ జైలర్, డాక్టర్ మరియు సబ్-మేజిస్ట్రేట్ అతన్ని కలుస్తారు. అతని అప్పీళ్లు ఎలా విఫలమయ్యాయో, క్షమాభిక్ష పిటిషన్లు ఎలా నిష్ఫలమయ్యాయో అతనికి వివరిస్తారు, ఆపై అతని చివరి కోరికలు ఏమిటో అడుగుతారు. తరచుగా అతను ఏమీ సమాధానం చెప్పలేకపోతాడు, ఎందుకంటే అతను తీవ్రమైన దిగ్భ్రాంతికి మరియు శూన్యమనస్కుడై ఉంటాడు; ఇతరులతో తనకున్న సంబంధాల గురించి గానీ, సమాజం పట్ల తనకు ఉన్న బాధ్యతల గురించి గానీ, లేదా స్నేహితులు మరియు బంధువుల పట్ల తనకు ఉన్న రుణబంధాల గురించి గానీ ఆలోచించలేని స్థితిలో ఉంటాడు. సాధారణ ఖైదీలుగా జైలుకు వెళ్ళినప్పుడు మనకు ఒక రకమైన శూన్యభావన కలుగుతుంది, ప్రపంచ వాస్తవాల పట్ల ఆసక్తి తాత్కాలికంగానైనా సన్నగిల్లుతుంది; కానీ మరణశిక్ష పడిన వ్యక్తి తన అంతిమ ఘడియలను ఎదుర్కోబోతున్నప్పుడు, తన వెనుక వదిలి వెళ్తున్న వారి గురించి ఆలోచించడం లేదా వారి పట్ల అనురాగాన్ని ప్రదర్శించడం అనేది ఊహించడానికే కష్టమైన విషయం. ఒకవేళ అతను ఏదైనా మాట్లాడితే, తన మృతదేహాన్ని కుటుంబానికి అప్పగించమని లేదా తన దుస్తులను వారికి పంపమని కోరవచ్చు, లేదా ఏమి కోరాలో సూచించమని జైలు సూపరింటెండెంట్‌నే అడగవచ్చు. వెంటనే అతని గుర్తింపు వివరాలను సరిచూసుకుని, జైలు సిబ్బంది, మేజిస్ట్రేట్ మరియు వార్డర్ల బృందం సమక్షంలో అతన్ని బయటి గేటు వద్ద ఉన్న ఉరి గదికి తీసుకువెళతారు. సాధారణ నేరస్థుల విషయంలో ఎటువంటి అవాంఛనీయ సంఘటనలు ఆశించనప్పటికీ, పరిసరాల్లో ఎటువంటి గందరగోళం తలెత్తకుండా తగిన జాగ్రత్తలు తీసుకుంటారు; ఆ తర్వాత నిమిషం లోపే ఉరి తీసే ప్రక్రియ అంతా పూర్తవుతుంది.

జీవితాన్ని పూర్తిగా ఆస్వాదిస్తున్న దశలో ఉండి, ఉద్దేశపూర్వకంగా మరణాన్ని ఎదుర్కోబోతున్న ఆ వ్యక్తి మానసిక స్థితి ఎలా ఉంటుంది? చాలా మంది దృఢంగా ఉంటారు, కానీ కొందరు ఆందోళనకు గురవుతారు. ఇటీవల జరిగిన ఒక సంఘటనలో, ఉరి ప్రక్రియ మరియు ఏర్పాట్లు పూర్తయ్యే వరకు ఒక వ్యక్తిని భుజాలపై మోసుకుని తీసుకువెళ్లి, ఎంతో శ్రమతో ఉరి వేదికపై నిలబెట్టాల్సి వచ్చింది. అతను తీవ్ర భయాందోళనలకు గురై ఏడుస్తూ, రోదిస్తూ ఉన్నాడు; ఈ విధి నిర్వహణను ఎప్పుడూ అసహ్యించుకునే అధికారులకు, ఆ వ్యక్తితో ఆ బాధాకరమైన ప్రక్రియను పూర్తి చేయించడం ఒక పెద్ద సవాలుగా మారింది. సాధారణంగా ప్రజలు మానసికంగా దృఢంగా, ఆధ్యాత్మిక చింతనతో ఉంటూ, దేవుడిని ప్రార్థిస్తూ, మోక్షం మరియు క్షమాపణ కోసం వేడుకుంటారు. అతని పెదవుల నుండి ఆ మాటలు వెలువడుతున్న తరుణంలోనే, శరీరం ఒక్కసారిగా కిందకు జారిపడుతుంది మరియు క్షణం కంటే తక్కువ వ్యవధిలోనే ప్రాణం పోతుంది.

ఇప్పుడు మనం ఆలోచించాల్సిన విషయం ఏమిటంటే, ఉరి తీసే ప్రక్రియ పక్కన పెడితే, అసలు ఈ శిక్షా విధానం ఆధునిక నాగరికతకు అనుగుణంగా ఉందా లేదా అనేది. ఉత్సాహవంతులైన యువత దీనికి వెంటనే ఇచ్చే సమాధానం ఏమిటంటే, దీన్ని తక్షణమే రద్దు చేయాలి. సాధారణంగా మనమందరం అలాగే భావిస్తాము. కానీ ఒక నేరస్థుడి కేసును అధ్యయనం చేసినప్పుడు, నేరం జరగడంలో యాదృచ్ఛిక అంశాలకు మరియు దుర్మార్గపు ప్రవృత్తికి మధ్య ఉన్న తేడాను గ్రహించినప్పుడు, అలాగే శిక్ష అనుభవిస్తున్న వ్యక్తిలో ఇంకా రగులుతున్న ప్రతీకార భావనను ప్రత్యక్ష అనుభవం ద్వారా తెలుసుకున్నప్పుడు… ఏళ్ల తరబడి నిర్బంధంలో గడిపిన తర్వాత, బాధితుడిని మరణానికి గురిచేసిన కామవాంఛ మరియు దురాశల వల్ల జరిగిన ఘోరాలను మనం అర్థం చేసుకున్నప్పుడు; తమ మొదటి నేరానికి 20 ఏళ్ల శిక్ష అనుభవించి విడుదలైన మరుసటి రోజే మరో హత్య చేసి తిరిగి జైలుకు వచ్చిన వ్యక్తులను చూసినప్పుడు; పగను తగ్గించుకునే సమయం కూడా లేకుండా తీవ్రమైన ప్రతీకార భావనలతో రగిలిపోయే నేరస్థుల మనస్తత్వాలను గమనించినప్పుడు—మన యవ్వనపు ఉదార భావాలను మరియు అనుభవరాహిత్యంతో కూడిన తొందరపాటు నిర్ణయాలను పునఃసమీక్షించుకోవాల్సిన అవసరం మనకు కలుగుతుంది.

మీ-గబ్బిట దుర్గా ప్రసాద్ -31-7-26-ఉయ్యూరు —