అమెరికా స్వర్ణయుగ (గిల్డెడ్  ఏజ్ )సాహిత్య కీర్తిపతాక  మార్క్ ట్వైన్ జీవిత చరిత్ర -3

VIII

వ్యవసాయ క్షేత్రం

అంకుల్ జాన్ క్వార్లెస్ వ్యవసాయ క్షేత్రంలో క్లెమెన్స్ పిల్లలు పొందిన ఆనందం గురించి మనం ఇదివరకే ప్రస్తావించాము. చిన్న సామ్‌కు అది బహుశా ప్రాణరక్షకంలాంటిది. తనతో సమాన వయసున్న తన చిన్న కజిన్, టాబితాతో* (వారు ఆమెను ‘పుస్’ అని పిలిచేవారు), అతను ఆ మాయా ప్రపంచంలో తిరుగుతూ, అడుగడుగునా కొత్త అద్భుతాలను, ప్రతిచోటా కొత్త ఆనందాలను ఆస్వాదించేవాడు. మేరీ అనే ఒక బానిస అమ్మాయి సాధారణంగా వారితో ఉండేది, కానీ ఆమె వయసు కేవలం ఆరేళ్ళు మాత్రమే, నిజానికి అంత పెద్దదేమీ కాదు. అందువల్ల ఆమె కేవలం ఒక ఆట తోడు మాత్రమే, అంతేగానీ భయపడాల్సిన లేదా తప్పించుకోవాల్సిన సంరక్షకురాలు కాదు. కొన్నిసార్లు, తన వ్యక్తిగత భద్రత దృష్ట్యా మంచిది కాదని ఆమె భావించిన దానికంటే ఎక్కువ దూరం వెళ్లాలని గానీ లేదా ఎక్కువ సేపు ఉండాలని గానీ తన సంరక్షణలోని పిల్లలు పట్టుబట్టినప్పుడు, ఆమె “మిస్ పాట్సీ”కి లేదా “మిస్ జేన్”కి చెబుతానని బెదిరించాల్సిన అవసరం వచ్చేది; కానీ ఇది చాలా అరుదుగా జరిగేది, మరియు మొత్తమ్మీద ఆ వ్యవసాయ క్షేత్రంలో గడిపిన సమయం అంతా వేసవికాలం  స్వేచ్ఛకు సంబంధించిన ఒక సుదీర్ఘమైన, ప్రశాంతమైన కలలా ఉండేది.

మిస్సోరీలోని పాల్మైరాకు చెందిన, ఇప్పుడు శ్రీమతి గ్రీనింగ్ అయిన టాబితా క్వార్లెస్, ఈ అధ్యాయానికి చాలా వరకు సమాచారాన్ని అందించారు.

వివిధ ఎత్తులలో కోసిన దుంగలతో చేసిన మెట్ల దారి ద్వారా ప్రవేశించే ఒక పెద్ద పెరటి మధ్యలో ఆ వ్యవసాయ గృహం ఉండేది. పెరటి మూలలో హిక్కరీ చెట్లు, నల్ల వాల్‌నట్ చెట్లు ఉండేవి. కంచెకు ఆవల, కొట్టాలు, మొక్కజొన్న గింజల నిల్వ గదులు, పొగాకు గదిని దాటి కొండ ఒక వాగు వైపుగా పల్లంగా ఉండేది—లోతైన, చీకటి, నిషిద్ధమైన మడుగులతో, అందులో నడవడానికి అదొక దివ్యమైన ప్రదేశం. పచ్చిక బయళ్లలో పెద్ద చెట్ల కింద ఉయ్యాలలు ఉండేవి. మేరీ పిల్లలను ఉయ్యాల ఊపుతూ, వారి పాదాలు కొమ్మలను తాకే వరకు వాటి కింద పరిగెత్తేది. ఆ తర్వాత తన వంతు వచ్చి, తాను ఎంత ఎత్తుకు “సమతుల్యం” చేసుకునేదంటే, మేరీ అంత వయసు వచ్చి ఆ అద్భుతమైన రీతిలో ఉయ్యాల ఊగాలని వారి ఏకైక కోరికగా ఉండేది. ఆ అడవి అంతా ఉడుతలతో—బూడిద రంగు ఉడుతలు, ఎర్ర నక్క జాతులతో—మరియు అనేక పక్షులు, పువ్వులతో నిండి ఉండేది; పచ్చిక బయళ్లన్నీ క్లోవర్ పువ్వులతో, సీతాకోకచిలుకలతో కళకళలాడుతూ, పాడే మిడతలతో, కూసే పిచ్చుకలతో సంగీతభరితంగా ఉన్నాయి; కంచె వరుసలలో బ్లాక్‌బెర్రీలు, పండ్ల తోటలో ఆపిల్, పీచ్ పండ్లు, మొక్కజొన్న పొలంలో పుచ్చకాయలు ఉన్నాయి. ఆ పుచ్చకాయలు ఎప్పుడూ పండి ఉండేవి కావు. ఒకసారి, చిన్న సామ్ పచ్చి పుచ్చకాయలోని కొన్ని ముక్కలు తిన్నప్పుడు, అతనికి కడుపునొప్పి ఎంత తీవ్రంగా వచ్చిందంటే, ఇంట్లోని చాలామంది అతను వెంటనే చనిపోతాడని అనుకున్నారు.

జేన్ క్లెమెన్స్ అంతగా ఆందోళన చెందలేదు.

“సామీ బ్రతుకుతాడు,” అంది ఆమె; “అతను అలా చనిపోవడానికి పుట్టలేదు.”

ఆ ఒత్తిడిని భరించేది సన్నని శరీరమే. “సామీ” బ్రతికాడు,  కొద్ది కాలంలోనే కొత్త సాహసానికి సిద్ధమయ్యాడు.

అలాంటివి చాలా ఉండేవి: పొలాలకు వెళ్లి రావడానికి గుర్రాలు; బరువైన బండ్లను దించిన తర్వాత ఎక్కే ఎద్దుల బండ్లు; గోధుమలు నూర్చేటప్పుడు స్వారీ చేసే గుర్రపు బళ్ళు. ఈ చివరిది ప్రమాదకరమైన  నిషిద్ధమైన ఆనందం, కానీ పిల్లలు బండ్ల మధ్య దూరి వాటిపైకి ఎక్కేవారు, మరియు బండి నడుపుతున్న బానిస చూడనట్లు నటించేవాడు. ఆ తర్వాత సాయంత్రం, ఆ నల్లజాతి స్త్రీ ఆవుల వెంట వస్తూ వచ్చినప్పుడు, పిల్లలు ముందుకు పరుగెత్తి, ఆవులను పరుగెత్తించి, వాటి మెడలోని గంటలను గలగలలాడించేవారు—ముఖ్యంగా లిటిల్ సామ్, ఎందుకంటే అతను అల్లరి, ఉద్రేకపూరితమైన పిల్లవాడు. అతనికి అకస్మాత్తుగా కలిగే ఆనంద పారవశ్యాలు అతన్ని గంతులు వేసేలా, చేతులు ఊపేలా చేసేవి. గడ్డిలో దొర్లుతూ, గెంతులు, కేకలు, గిరగిరా తిరగడం, పగలబడి నవ్వడం వంటి వరుస చర్యలతో తన భావోద్వేగాలను బయటపెట్టేవాడు.

ఈ విశాలమైన స్వేచ్ఛ, మెరుగైన ఆరోగ్యం,  జాన్ క్వార్లెస్ యొక్క మంచి స్వభావం గల, సరదాగా ఉండే బానిసల ప్రోత్సాహంతో అతని అల్లరి చేసే స్వభావం మరింత పెరిగింది.

పండ్ల తోటకు ఆవల ఉన్న నీగ్రోల నివాస ప్రాంతాలు వారికి ప్రత్యేకంగా ఆకర్షణీయంగా ఉండేవి. ఒక గుడిసెలో మంచాన పడిన, తెల్ల జుట్టు గల ఒక ముసలమ్మ నివసించేది. పిల్లలు రోజూ ఆమెను చూడటానికి వెళ్లి, భయభక్తులతో చూసేవారు; ఎందుకంటే ఆమెకు వెయ్యేళ్ళని, మోషేతో మాట్లాడిందని చెప్పుకునేవారు. నీగ్రోలు ఆ మాటను నమ్మేవారు; పిల్లలు కూడా, సహజంగానే, ఆమె ఈజిప్టు నుండి వస్తున్నప్పుడు ఎడారిలో ఆరోగ్యం కోల్పోయిందని కూడా నమ్మేవారు. ఫారో మునిగిపోవడాన్ని చూసి కలిగిన భయం వల్ల ఆమె తలపై బట్టతల వచ్చింది. ఆమెకు మంత్రాలను తప్పించడం, మంత్రగత్తెలను దూరంగా ఉంచడం కూడా తెలుసు, ఇది ఆమె ప్రతిష్టను బాగా పెంచింది. డాన్’ల్ మామ అందరికీ ఇష్టమైనవాడు, చాలా దయగలవాడు మరియు నమ్మదగినవాడు, అయితే అతనికి అప్పుడప్పుడు దవడ బిగుసుకుపోవడం అతనికి ఒక అసాధారణమైన ప్రత్యేకతను ఇచ్చింది. చాలా కాలం తర్వాత అతను టామ్ సాయర్ మరియు హకిల్‌బెర్రీ ఫిన్ కథలలో నిగ్గర్ జిమ్‌గా మారాడు, అలా తన సౌమ్యమైన నిష్కపటత్వంతో అమరత్వాన్ని మరియు ఎందరో పురుషుల ప్రేమను గెలుచుకున్నాడు.

నిశ్చయంగా, జాన్ క్వార్లెస్ మామయ్య పొలం ఒక చిన్న పిల్లాడికి స్వర్గధామం లాంటిది,  ఆ ఇల్లు దాని పరిసరాలంత అద్భుతంగా ఉండేది. అది రెండు అంతస్తుల, రెండు దుంగల భవనం, దాని రెండు విభాగాలను కలుపుతూ విశాలమైన నేల అంతస్తు (కప్పుతో) ఉండేది. వేసవిలో, ఆ నీడగా, చల్లగా ఉండే మండపం మధ్యలో బల్ల సిద్ధం చేయబడేది,  విలాసవంతమైన దక్షిణాది శైలిలో రుచికరమైన భోజనాలు వడ్డించబడేవి. ఆ భోజనాలను బల్ల మీదకు పెద్ద పెద్ద పాత్రలలో తీసుకువచ్చేవారు, వాటి అంచు చుట్టూ వరుసగా పళ్ళాలు పెట్టడానికి మాత్రమే చోటు ఉండేది. వేయించిన కోడి, కాల్చిన పంది, టర్కీలు, బాతులు, హంసలు, అప్పుడే వేటాడిన జింక మాంసం, ఉడుతలు, కుందేళ్ళు, కౌజులు, నెమళ్ళు, ప్రైరీ-కోళ్ళు—ఆ జాబితా ఇక్కడ వడ్డించడానికి చాలా పెద్దది. ఒక చిన్న పిల్లాడు ఆ భోజన విందును, ఆ వాతావరణాన్ని మించి రాణించలేకపోతే, అతని పరిస్థితి నిజంగా నిరాశాజనకమే. శరదృతువు చివరి వరకు అతని తల్లి అతన్ని అక్కడే ఉంచింది, ఆ తర్వాత చల్లని సాయంత్రాలు వారిని విశాలమైన, మండుతున్న పొయ్యి చుట్టూ గుమిగూడేలా చేశాయి.

చెట్టు రసం బుడబుడలాడుతూ బయటకు వచ్చింది, కానీ అది వృధా కాలేదు, ఎందుకంటే మేము దాన్ని గీకి తీసి తిన్నాము; … ఆ బద్ధకపు పిల్లి గరుకైన పొయ్యి రాళ్లపై పడుకుని ఉంది, నిద్రమత్తులో ఉన్న కుక్కలు కిటికీ గడపలకు ఆనుకుని కళ్ళు మిటకరిస్తున్నాయి; ఒక పొయ్యి మూలలో మా అత్త, మరో మూలలో మా మామయ్య మొక్కజొన్న కంకితో చేసిన గొట్టాన్ని కాలుస్తున్నారు; నునుపైన, తివాచీ లేని ఓక్ చెక్క నేల మంటల జ్వాలలను మసకగా ప్రతిబింబిస్తోంది, నిప్పుకణికలు బయటకు చిట్లి నెమ్మదిగా ఆరిపోయిన చోట నల్లటి గుంటలతో నిండి ఉంది; నేపథ్యంలోని సంధ్యా సమయంలో అరడజను మంది పిల్లలు కేరింతలు కొడుతున్నారు; అక్కడక్కడా చీలికలున్న అడుగుభాగం గల కుర్చీలు—కొన్నింటికి ఊయలలాంటివి ఉన్నాయి; ఒక ఉయ్యాల—వాడకంలో లేకపోయినా, నమ్మకంతో ఎదురుచూస్తోంది.

ఈ కాలంపైనే దృష్టి సారించాలని, ఈ స్పష్టమైన జ్ఞాపకాల నుండి విరివిగా ఉటంకించాలని అనిపిస్తుంది—ఆ సుదూర గతాంలో ఆ బాలుడి సున్నితమైన మనసు గ్రహించిన వేలాది సూక్ష్మమైన ముద్రలు, రాబోయే సంవత్సరాలలో అతని పనిలో ప్రతిచోటా వెల్లడిస్తాయి. పుస్తకాల నుండి అతను పొందగలిగే ఏ విద్య కన్నా, అతనికి అది మరింత విలువైన మరియు శాశ్వతమైన విద్యగా నిలిచింది.

IX

పాఠశాల రోజులు

అయినప్పటికీ, హానిబాల్‌కు తిరిగి వచ్చిన తర్వాత, చిన్న సామ్ ఇప్పుడు పాఠశాలకు వెళ్ళడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాడని నిర్ణయించారు. అతనికి సుమారు ఐదు సంవత్సరాల వయస్సు, మరియు పొలంలో గడిపిన నెలలు అతన్ని చాలా దృఢంగా కాకపోయినా, సన్నగా మరియు చురుకుగా మార్చాయి. మిగతా పిల్లలందరి కంటే అతనే తనకు ఎక్కువ ఇబ్బంది పెట్టాడని అతని తల్లి చెప్పేది.

“వాడు ఇంట్లో ఉన్నప్పుడు తన గొడవలతో నాకు పిచ్చెక్కిస్తాడు,” అని ఆమె అనేది; “మరియు వాడు బయట ఉన్నప్పుడు, ఎవరో ఒకరు వాడిని చచ్చేంత స్థితిలో ఇంటికి తీసుకువస్తారేమోనని ప్రతి నిమిషం నేను ఎదురుచూస్తూ ఉంటాను.”

నిజానికి, ఈ సమయంలోనే అతను “మునిగిపోకుండా తృటిలో తప్పించుకున్న తొమ్మిది సందర్భాలలో” మొదటిదాన్ని సాధించాడు,  ఒక మధ్యాహ్నం నది నుండి బయటకు తీయగా, నీరసంగా మరియు నిరాశాజనకమైన స్థితిలో ఇంటికి తీసుకురాబడ్డాడు. ముల్లెయిన్ టీ, ఆముదంతో అతడిని తిరిగి మామూలు స్థితికి తెచ్చాక, ఆమె ఇలా అంది: “బహుశా పెద్ద ప్రమాదమేమీ లేదనుకుంటాను. ఉరితీయడానికే పుట్టినవాళ్లు నీళ్లలో సురక్షితంగా ఉంటారు.”

ప్రతిరోజూ కొంత సమయం పాటు అతడిని తన దగ్గర ఉంచుకుని, మర్యాదలు నేర్పించడానికి ప్రయత్నించే వారికి డబ్బు చెల్లించడానికి కూడా తాను సిద్ధంగా ఉన్నానని ఆమె ప్రకటించింది. బహుశా ఇక్కడ ఒక విషయం చెప్పడం సముచితం, అదేంటంటే, టామ్ సాయర్ కథలోని “ఆంట్ పాలీ” పాత్రకు జేన్ క్లెమెన్స్ అసలైన సృష్టికర్త, మరియు ఆ పుస్తకంలో ఆమె చిత్రణ పరిపూర్ణమైనదిగా పరిగణించబడుతుంది. దయగల హృదయం, నిర్భయత, ఆ కాలంలోని స్త్రీల వలె తన వయస్సు కంటే పదేళ్లు పెద్దగా కనిపించడం మరియు ప్రవర్తించడం, ఎల్లప్పుడూ ముక్కుసూటిగా మాట్లాడటం, కొన్నిసార్లు కఠినంగా ఉండటం వంటి లక్షణాలతో, ఆమె తన స్నేహితులచే ఒక విలక్షణమైన వ్యక్తిగా పరిగణించబడింది. వారు ఆమెను దాతృత్వం, సానుభూతి గల, పరిచయం చేసుకోవడానికి మంచిదైన మహిళగా ప్రేమించారు. ఆమెకు జాలి చూపడంలో అసాధారణమైన గుణం ఉండేది. ఆమె ఈగలను కూడా చంపడానికి నిరాకరించేది, మరియు ఎలుకలను పట్టుకున్నందుకు పిల్లిని శిక్షించేది. అవసరమైనప్పుడు, ఆమె పిల్లి పిల్లలను నీటిలో ముంచి చంపేది, కానీ ఆ పని కోసం నీటిని వేడి చేసేది. హానిబాల్‌కు వచ్చిన తర్వాత, ఆమె ప్రెస్బిటేరియన్ చర్చిలో చేరింది. ఆమె మతం చాలా కఠినమైనది, నరకం మరియు సాతానులను అవసరమైన సంస్థలుగా పరిగణించే తీవ్రమైనది. అయినప్పటికీ, అటువంటి నిమ్న సమాజంతో చుట్టుముట్టబడవలసి వచ్చినందుకు ఆమె సాతానుపై జాలి చూపినట్లు ప్రసిద్ధి చెందింది. ఆమె తన పిల్లలను చాలా కఠినంగా పెంచింది, మరియు లిటిల్ సామ్ తప్ప అందరూ మాట వినేవారు  మంచి నడవడికతో పెరిగారు. రెండు సంవత్సరాల పసివాడైన హెన్రీ కూడా, జాగ్రత్తగా కాపాడకపోతే సామ్ అప్రయత్నంగా వదిలేసే ప్రార్థనలను నత్తిగా పలికేవాడు. అతని కంటే ఎనిమిది సంవత్సరాలు పెద్దదైన, అతన్ని ఎల్లప్పుడూ అమితంగా ప్రేమించే అతని అక్క పమేలా, సాధారణంగా ఈ ఆధ్యాత్మిక అభ్యాసాలను పర్యవేక్షించేది. ఆమె సున్నితమైన సంరక్షణలో, అతను టామ్ సాయర్ కథలోని కజిన్ మేరీగా చిరస్థాయిగా నిలిచిపోయాడు. అక్క పమేలా ప్రోత్సహించినప్పుడు అతను ఇష్టపూర్వకంగానే ప్రార్థనలు చేసేవాడు, కానీ మంచం మీద కూర్చుని ఆ రోజు జరిగిన సాహసాల గురించి అద్భుతమైన కథలు చెప్పడానికే ఎక్కువ ఇష్టపడేవాడు—ఆ కథల ముందు ప్రార్థన ఒక నిష్ఫలమైన దిద్దుబాటులా అనిపించేది, మరియు అతని శ్రోతలు మెరుపు ఎందుకంత సేపు ఆగిపోయిందని ఆశ్చర్యపోయేవారు. ఒకనాడు దేశాలను ఆశ్చర్యపరిచి, అలరించబోయే ఒక మేధావి యొక్క తొలి మెరుపులను తాము చూస్తున్నామని వారికి తెలియదు. ఈ విషయాలు విన్న ఇరుగుపొరుగు వారు (అతను చెప్పే కథలు నిజమని కూడా నమ్మి) శ్రీమతి క్లెమెన్స్‌తో వాదించారు.

“ఆ పిల్లాడు చెప్పేదేదీ మీరు నమ్మరని ఆశిస్తున్నాను.”

“ఓ అవును, అతని సగటు నాకు తెలుసు. నేను అతన్ని తొంభై శాతం తక్కువ అంచనా వేస్తాను. మిగిలినదంతా స్వచ్ఛమైన బంగారం.” మరొక సందర్భంలో ఆమె ఇలా అంది: “సామీ సత్యానికి ఒక బావి లాంటివాడు, కానీ ఆ సత్యాన్నంతా ఒకే బకెట్‌లో పైకి తీసుకురాలేరు.”

అయితే, ఇది సందర్భానికి తగని విషయం; ఆ సంఘటనలు బహుశా కొంత కాలం తర్వాత జరిగి ఉండవచ్చు. ప్రతిరోజూ కొన్ని గంటల పాటు లిటిల్ సామ్‌ను తన సంరక్షణలో ఉంచుకుని, ఆ సమయంలో అతనికి మానసికంగా మరియు నైతికంగా మార్గనిర్దేశం చేసినందుకుగాను, జీతం అందుకోవడానికి మిస్ ఇ. హార్ అనే ఆమెను ఎంపిక చేశారు. ఆమె పాఠశాల అప్పుడు మెయిన్ స్ట్రీట్‌లోని ఒక కలప ఇంట్లో ఉండేది (తరువాత దానిని థర్డ్ స్ట్రీట్‌కు మార్చారు), మరియు అది అన్ని వయసుల విద్యార్థులతో కూడిన ఒక ప్రాచీనమైన, పాతకాలపు పద్ధతిలో ఉండేది. ప్రాథమిక స్థాయి నుండి మూడవ రీడర్ వరకు, ఎక్కాల నుండి దీర్ఘ భాగహారం వరకు తరగతులు ఉండేవి, వాటితో పాటు కొద్దిగా భూగోళశాస్త్రం, వ్యాకరణం మరియు చాలా వరకు స్పెల్లింగ్ కూడా బోధించేవారు. ఆ పాఠశాలలో దీర్ఘ భాగహారం మరియు మూడవ రీడర్ పాఠ్యాంశాలు పూర్తయ్యేవి. పోస్ట్-గ్రాడ్యుయేట్ కోర్సు చేయాలని నిర్ణయించుకున్న విద్యార్థులు మిస్టర్ క్రాస్ వద్దకు వెళ్ళేవారు. ఆయన ఇప్పుడు పబ్లిక్ స్క్వేర్‌గా ఉన్న ప్రదేశానికి ఎదురుగా ఉన్న కొండపై ఒక చెక్క ఇంట్లో బోధించేవారు.

మిస్ హార్ ప్రతి విద్యార్థికి వారానికి ఇరవై ఐదు సెంట్లు అందుకునేవారు, మరియు ఆమె తన పాఠశాలను ప్రార్థనతో ప్రారంభించేవారు; ఆ తర్వాత వివరణలతో బైబిల్‌లోని ఒక అధ్యాయం మరియు నియమాలు బోధించేవారు.

సమర్థుడు. ఆ చిన్న బెత్తం కూడా పీచుగా, నిరుత్సాహపరిచేలా కనిపించింది. ఎదురుగా ఒక కుమ్మరి కొట్టు ఉంది, దాని బయట చాలా చెక్క పొట్టు పడి ఉంది.

ఒకటి గాలికి ఎగిరి వచ్చి సరిగ్గా అతని ముందు పడి ఉంది. అది అతనికి ఒక స్ఫూర్తినిచ్చింది. అతను దాన్ని తీసుకుని, గంభీరంగా పాఠశాల గదిలోకి ప్రవేశించి, వినయంగా దాన్ని మిస్ హర్‌కు అందించాడు.

బహుశా మిస్ హర్ హాస్య చతురత క్షమించేలా చేసి ఉండవచ్చు, కానీ క్రమశిక్షణ తప్పక పాటించాలి.

“శామ్యూల్ లాంగ్‌హోర్న్ క్లెమెన్స్,” ఆమె అంది (ఆ పదాన్ని అంత అశుభకరమైన రీతిలో కలిపి పలకడం అతను ఎప్పుడూ వినలేదు), “నిన్ను చూస్తే నాకు సిగ్గుగా ఉంది! జిమ్మీ డన్‌లాప్, వెళ్లి శామీ కోసం ఒక బెత్తం తీసుకురా.” జిమ్మీ డన్‌లాప్ వెళ్ళాడు, ఆ బెత్తం దెబ్బ ఆ చిన్న పిల్లాడికి బడి మీద వెంటనే, శాశ్వతంగా విరక్తి కలిగించేలా ఉంది. మధ్యాహ్నం ఇంటికి వెళ్ళినప్పుడు అతను తన తల్లితో, తనకు బడి అంటే ఇష్టం లేదని; గొప్పవాడు కావాలనే కోరిక లేదని; తాను ఒక సముద్రపు దొంగగానో లేదా ఒక ఇండియన్‌గానో మారి, మిస్ హర్ వంటి వారి తలలు నరకడమో లేదా నీటిలో ముంచడమో చేయాలనుకుంటున్నానని చెప్పాడు. అతని తల్లి మనసులో అతని గురించి బాధపడింది, కానీ చివరికి అతన్ని చేరదీయడానికి ఒకరు దొరికినందుకు సంతోషంగా ఉందని పైకి చెప్పింది.

అతను బడికి తిరిగి వెళ్ళాడు, కానీ దాన్ని ఇష్టపడటం ఎప్పుడూ నేర్చుకోలేదు. ప్రతి ఉదయం అయిష్టంగా వెళ్ళి, అసహ్యంతో అక్కడే ఉండిపోయేవాడు—బానిసత్వం, నిరంకుశత్వం లేదా స్వేచ్ఛకు జరిగే చిన్నపాటి కోత వంటి వాటి పట్ల అతనికి ఎప్పుడూ ఉండే అసహ్యం అది. ఆ రోజుల్లో పాఠశాలను బెత్తంతోనే పరిపాలించేవారు, బైబిల్లో చెప్పినట్లుగా అది చాలా చురుకైన, సమర్థవంతమైన బెత్తం. చిన్న పిల్లలందరిలాగే లిటిల్ సామ్ వీపు కూడా తరచుగా నొప్పితో ఉండేది, మరియు అతను ప్రధానంగా ఒక రోజు గురించి కలలు కనేవాడు, ఎప్పుడో ఒకప్పుడు తను పెద్దవాడై, క్రూరంగా మారి, తన ముఠాతో కలిసి దిగివచ్చి మిస్ హార్‌ను పట్టుకుని, బహుశా ఆమె జుట్టు పట్టుకుని ఈడ్చుకెళ్తానని, సినిమాల్లో ఇండియన్లు, సముద్రపు దొంగలు అలా చేయడం చూశానని. మళ్ళీ వేసవి తొలి రోజులు వచ్చినప్పుడు; అతను తన బల్ల పైనుండి హాలిడే కొండ యొక్క లేత ఆకుపచ్చదనాన్ని, దానికి ఆవల దూరంగా కనబడుతున్న ఊదా రంగును, మరియు నది యొక్క మెరుపును చూడగలిగినప్పుడు, ఒక వెబ్‌స్టర్ స్పెల్లింగ్ పుస్తకంతో మరియు ఒక ముసలి అవివాహితతో బందీగా ఉండటం మానవ స్వభావం భరించలేనిదని అతనికి అనిపించింది. ఆ సుదూర గతం నుండి భద్రపరచబడిన రికార్డులలో ఒక పసుపు రంగు చీటీ మిగిలి ఉంది, దానిపై చక్కని పాతకాలపు చేతిరాతతో ఇలా వ్రాయబడి ఉంది:

మిస్ పామెలా క్లెమెన్స్

తన స్నేహపూర్వక ప్రవర్తన మరియు తన వివిధ చదువుల పట్ల చూపిన నిబద్ధతతో తన ఉపాధ్యాయురాలి మరియు తోటి విద్యార్థుల ప్రేమను గెలుచుకుంది.

ఇ. హార్, ఉపాధ్యాయురాలు.

లిటిల్ సామ్‌కు ఎప్పుడైనా అలాంటి ప్రశంసాపత్రం ఇవ్వబడి ఉంటే, ఎంత శ్రద్ధగా వెతికినా అది లభించలేదు. ఒకవేళ అతను తన ఉపాధ్యాయురాలి మరియు తోటి విద్యార్థుల ప్రేమను గెలుచుకుంటే, అది బహుశా ఇతర కారణాల వల్ల అయి ఉంటుంది.

అయినప్పటికీ, అతను ఏదో ఒక విధంగా నేర్చుకుని ఉండాలి, ఎందుకంటే అతను వెంటనే చదవడం నేర్చుకున్నాడు మరియు త్వరలోనే తన వయసుకు తగినట్లుగా మంచి స్పెల్లింగ్ చేసేవాడిగా పరిగణించబడ్డాడు. అతని స్పెల్లింగ్ ఒక సహజసిద్ధమైన బహుమతి, అప్పుడు మరియు తరువాత అతని చాలా విజయాల వలెనే.

మిస్ హార్ తన పాఠశాలను ప్రార్థన మరియు గ్రంథ పఠనాలతో ప్రారంభించేవారని ఇదివరకే ప్రస్తావించబడింది. లిటిల్ సామ్‌కు ఈ విషయాలు అంతగా నచ్చకపోయినా, అతను వాటిని గౌరవించేవాడు. అలా చేయకపోవడం ప్రమాదకరం. పవిత్రమైన విషయాలను పట్టించుకోని చిన్న పిల్లల కోసం అగ్నిజ్వాలలు చురుకుగా ఉంచబడుతున్నాయి; అతని ఇంటి బోధన అతనికి ఆ విషయాన్ని నమ్మించింది. అతను మిస్ హార్‌ను సనాతన విశ్వాసానికి ఒక ఉదాహరణగా గౌరవించాడు. ఆమె “అడగండి, మీకు లభిస్తుంది” అనే వాక్యాన్ని చదివి, ఎవరైతే ఒక దాని కోసం మనస్ఫూర్తిగా ప్రార్థిస్తారో, వారి ప్రార్థనకు సమాధానం లభిస్తుందని వారికి హామీ ఇచ్చినప్పుడు, అతను దానిని నమ్మాడు. ఒక చిన్న తోటి విద్యార్థిని, బేకరు కూతురు, ప్రతి ఉదయం పాఠశాలకు జింజర్ బ్రెడ్ తీసుకువచ్చేది. చిన్న సామ్ దానిలో కొంత తినాలని ఆశగా ఎదురుచూస్తున్నాడు. ప్రపంచంలో మరేదానికన్నా ఎక్కువగా ఆ బేకరు తయారుచేసిన జింజర్ బ్రెడ్ ముక్క అతనికి కావాలి, మరియు దాని కోసం ప్రార్థించాలని నిర్ణయించుకున్నాడు.

ఆ చిన్నారి అతని ముందు కూర్చుంది, కానీ ఆ ఉదయం వరకు ఎప్పుడూ జింజర్ బ్రెడ్‌ను కనిపించకుండా ఉంచింది. అయితే ఇప్పుడు, అతను తన ప్రార్థన ముగించి పైకి చూసినప్పుడు, ఆ అమూల్యమైన ఆహార పదార్థం యొక్క ఒక చిన్న ముక్క అతని ముందు ఉంది. బహుశా అతని కళ్ళలోని ఆ ఆకలి చూపును ఆ చిన్నారి ఇక భరించలేకపోయి ఉండవచ్చు. బహుశా ఆమె అతని విన్నపాన్ని విని ఉండవచ్చు; ఏది ఏమైనప్పటికీ అతని ప్రార్థన ఫలించింది మరియు ఆ క్షణంలో అతని విశ్వాసం హాలిడే కొండను సైతం కదిలించి ఉండేది. తాను కోరుకున్నవన్నీ నెరవేరాలని అతను ప్రార్థించాలని నిర్ణయించుకున్నాడు, కానీ మరుసటి రోజు ఉదయం జింజర్ బ్రెడ్ కోసం ప్రార్థించినప్పుడు ఫలితం లేదు. దుఃఖించినా, చలించకుండా, అతను మరుసటి రోజు ఉదయం మళ్ళీ ప్రయత్నించాడు; అయినా జింజర్ బ్రెడ్ రాలేదు; మూడవ మరియు నాలుగవ ప్రయత్నాలు కూడా అతనికి నిరాశనే మిగిల్చినప్పుడు, అతను నిస్పృహతో మౌనంగా ఉండిపోయాడు; అతని ముఖంలో సందేహం మరియు అలసట స్పష్టంగా కనిపించాయి. అప్పుడు అతని తల్లి ఇలా అడిగింది:

“ఏమైంది సామీ? నీకు ఒంట్లో బాగోలేదా?”

“లేదు,” అని అతను చెప్పాడు, “కానీ నాకు ఇక ప్రార్థనలు చేయడంపై నమ్మకం లేదు, ఇకపై నేను ఎప్పుడూ అలా చేయను.”

“ఎందుకు సామీ? అసలు ఏం జరిగింది?” అని ఆమె ఆందోళనగా అడిగింది. అప్పుడు అతను భావోద్వేగానికి లోనై, ఆమె ఒడిలో తలపెట్టి ఏడుస్తూ అసలు విషయం చెప్పాడు; ఎందుకంటే ఆ రోజుల్లో బహిరంగంగా దైవవిశ్వాసాన్ని తిరస్కరించడం అనేది చాలా తీవ్రమైన విషయంగా పరిగణించబడేది. జేన్ క్లెమెన్స్ అతన్ని దగ్గరకు తీసుకుని ఓదార్చింది.

“వాటికంటే రుచికరమైన జింజర్ బ్రెడ్‌ను నీకోసం ఒక పెద్ద పాత్ర నిండా తయారు చేస్తాను,” అని ఆమె చెప్పింది, “అంతేకాదు, త్వరలోనే బడికి సెలవులు కూడా రాబోతున్నాయి, అప్పుడు నువ్వు మళ్ళీ అంకుల్ జాన్ పొలానికి వెళ్ళవచ్చు.”

అలా చిన్నారి సామ్ బడి రోజులు గడిచిపోయాయి.

X

ప్రారంభ దశలో ఒడిదుడుకులు  దుఃఖం

క్లెమెన్స్ కుటుంబానికి ఆర్థిక సౌభాగ్యం చాలా ఆలస్యంగా లభించింది. 1840వ సంవత్సరం కష్టకాలం తెచ్చిపెట్టింది: వారి వ్యాపార ప్రయత్నం పెద్దగా లాభాలను ఇవ్వలేదు.

శామ్ తన తల్లిదండ్రుల దుఃఖపు చిత్రాన్ని చాలా కాలం గుర్తుంచుకున్నాడు; మరియు వారు ఒకరినొకరు ముద్దు పెట్టుకున్నారని ఓరియన్ గుర్తుచేసుకున్నాడు, అది అంతకుముందెన్నడూ జరగని విషయం.

జడ్జ్ క్లెమెన్స్ తన న్యాయవాద మరియు న్యాయ వృత్తిని తిరిగి ప్రారంభించారు. శ్రీమతి క్లెమెన్స్ కొంతమందిని తన ఇంట్లో అద్దెకు ఉంచుకోవాలని నిర్ణయించుకున్నారు. అప్పటికి పదిహేడేళ్ళ వయసున్న, మంచి నైపుణ్యం గల ప్రింటర్ అయిన ఓరియన్, కుటుంబ పోషణకు సహాయపడటానికి సెయింట్ లూయిస్‌లో ఒక ఉద్యోగాన్ని సంపాదించాడు.

అదృష్టం తగ్గుముఖం పట్టడంతో, అభివృద్ధి యొక్క సాధారణ నెమ్మది దశ ప్రారంభమైంది. ఆ మొదటి రెండు మూడు సంవత్సరాల తర్వాత హానిబల్‌లో పరిస్థితులు మెరుగుపడ్డాయి; న్యాయవాదుల ఫీజులు పెరిగాయి మరియు తరచుగా చెల్లించాల్సి వచ్చింది. మరో రెండు సంవత్సరాలలోపు జడ్జ్ క్లెమెన్స్ మళ్ళీ ఆశాజనకమైన పరిస్థితులలోకి వచ్చినట్లు కనిపిస్తుంది—కనీసం పట్టుపురుగుల పెంపకంలో కొంత డబ్బు పెట్టుబడి పెట్టి నష్టపోగలిగాడు, అలాగే పామెలా కోసం ఒక పియానో కొనగలిగాడు, మరియు సెయింట్ లూయిస్‌కు చెందిన తన ధనిక బంధువు జేమ్స్ క్లెమెన్స్ తన కోసం భద్రపరిచిన హిల్ స్ట్రీట్ ఆస్తిలో ఒక చిన్న ఇల్లు కట్టుకోగలిగాడు. ఈనాడు “మార్క్ ట్వైన్ హోమ్”* అని పిలువబడే ఇల్లు అదే. దానికి సమీపంలో, మెయిన్ స్ట్రీట్ మూల వైపున, ఆయన కార్యాలయం ఉండేది. అక్కడ ఆయన చట్టాన్ని, న్యాయాన్ని అమలుచేసే విధానం ఆయనకు సంపదను తెచ్చిపెట్టకపోయినా, కనీసం యావత్ సమాజం యొక్క గౌరవాన్ని సంపాదించిపెట్టింది. ఒక ఉదాహరణ ఇందుకు సరిపోతుంది:

* ఈ ఇంటిని, 1911లో, మిస్టర్ మరియు మిసెస్ జార్జ్ ఎ. మహాన్ కొనుగోలు చేసి, ఒక స్మారక మ్యూజియం కోసం హన్నిబాల్‌కు బహుకరించారు.

ఆయన కార్యాలయం పక్కనే ఒక రాతి పనివాడి కొట్టు ఉండేది. ఒకరోజు ఆ కొట్టు యజమాని, డేవ్ అట్కిన్సన్, “ఫైటింగ్” మెక్‌డొనాల్డ్ అనే ఒక వ్యక్తితో గొడవపడ్డాడు, దాంతో అక్కడ భయంకరమైన గందరగోళం చెలరేగింది. జడ్జి క్లెమెన్స్ బయటకు పరుగెత్తుకొచ్చి చూడగా, ఆ ఇద్దరు వ్యక్తులు ఫుట్‌పాత్‌పై ఒకరినొకరు కొట్టుకుంటూ కనిపించారు.

వారి వద్దకు వస్తూ, “శాంతిని నేను ఆజ్ఞాపిస్తున్నాను!” అని ఆయన గట్టిగా అరిచారు.

ఎవరూ కనీసం పట్టించుకోలేదు.

“శాంతిని నేను ఆజ్ఞాపిస్తున్నాను!” అని ఆయన మళ్ళీ, మరింత గట్టిగా అరిచారు, కానీ ఫలితం లేదు.

అక్కడ ఒక రాతిపని సుత్తి అందుబాటులో పడి ఉంది. జడ్జి క్లెమెన్స్ దాన్ని తీసుకుని, పోరాడుతున్న వారి మీదకు వంగి, పైనున్న మెక్‌డొనాల్డ్ తలపై గట్టిగా ఒక దెబ్బ కొట్టాడు.

“శాంతి నెలకొనాలి!” అని అతను మూడోసారి చెబుతూ, అంతకంటే గట్టిగా మరో దెబ్బ కొట్టాడు.

దాంతో ఆ విషయం తేలిపోయింది. రెండవ దెబ్బకు మెక్‌డొనాల్డ్ దొర్లిపడ్డాడు, దాంతో శాంతి నెలకొంది. న్యాయమూర్తి క్లెమెన్స్ ఇద్దరినీ తన కోర్టులోకి పిలిచి, వారికి జరిమానా విధించి, తన రుసుమును వసూలు చేసుకున్నాడు. న్యాయం కోసం చేసిన ఇటువంటి కృషికి తక్షణ ప్రతిఫలం లభించాల్సిందే.

సశేషం

మీ- గబ్బిట  దుర్గా ప్రసాద్ -11-8-26-ఉయ్యూరు