అమెరికా  స్వర్ణ యుగ సాహిత్యకీర్తిపతాక మార్క్ ట్వైన్ జీవిత చరిత్ర -10

XXIX

పైలటింగ్ శకం ముగింపు

అయితే, భవిష్యత్తును చూడగలిగే గొప్ప శక్తి ఉన్న మేడమ్ కాప్రెల్, అప్పటికి కేవలం రెండు నెలల దూరంలో ఉన్న ఒక ముఖ్యమైన సంఘటనను చూడలేకపోవడం విచిత్రం: అదేంటంటే, అంతర్యుద్ధం ప్రారంభం కావడం, నదిని మూసివేయడం,  పైలట్‌గా మార్క్ ట్వైన్ వృత్తికి ముగింపు పలకడం. బహుశా ఈ విషయాలు అతీంద్రియ దృష్టి పరిధికి “ఈవల” ఉన్నంత దగ్గరగా ఉన్నాయేమో.

యుద్ధం గురించిన చర్చలు చాలానే జరిగాయి, కానీ పైలట్లలో కొద్దిమంది మాత్రమే యుద్ధం నిజంగా వస్తుందని నమ్మారు. ఉత్తర, దక్షిణ ప్రాంతాల రాకపోకలు సాగే ఆ గొప్ప వాణిజ్య రహదారి అయిన నదిపై ప్రయాణిస్తున్నప్పుడు, ఏ రాజకీయ విభేదాలు దేశ వాణిజ్యానికి ఆటంకం కలిగించడానికి అనుమతించబడవని, లేదా వీధి మూలల్లో, శాసనసభల్లో, మరియు పోలింగ్ బూత్‌లలో తప్ప మరెక్కడా పరిష్కరించబడవని వారు నమ్మారు. నిజమే, లూసియానాతో సహా అనేక రాష్ట్రాలు యూనియన్ విఫలమైందని ప్రకటించి విడిపోయాయి; కానీ అటువంటి విషయంలో ఒక రాష్ట్రానికి ఎంతవరకు హక్కులు ఉంటాయనే దానిపై, లేదా విడిపోవడం యొక్క నిజమైన అర్థం ఏమిటనే దానిపై మెజారిటీ అభిప్రాయాలకు స్పష్టత లేదు. పోల్చి చూస్తే, అది యుద్ధానికి దారితీస్తుందని కొద్దిమంది మాత్రమే నమ్మారు. శామ్యూల్ క్లెమెన్స్‌కు అలాంటి నమ్మకం లేదు. అతని మేడమ్ కాప్రెల్ లేఖపై 1861, ఫిబ్రవరి 6వ తేదీ ఉంది, అయినప్పటికీ అందులో యుద్ధం గురించి గానీ, న్యూ ఓర్లీన్స్‌లోని ఏదైనా ప్రత్యేక ఉత్సాహం గురించి గానీ, జాతీయ పరిస్థితుల గురించి ఎలాంటి ముందస్తు సూచనల గురించి గానీ ప్రస్తావన లేదు.

అలాంటివి త్వరలోనే జరిగాయి: మార్చి 4వ తేదీన అధ్యక్షుడు లింకన్ ప్రమాణ స్వీకారం చేశారు, ఆరు వారాల తర్వాత ఫోర్ట్ సమ్టర్‌పై కాల్పులు జరిగాయి. అప్పుడే ప్రజలు తమ అభిప్రాయాలను బయటపెట్టడం, పక్షాలు తీసుకోవడం ప్రారంభించారు.

అసోసియేషన్ రూములలో అది ఒక కీలకమైన సమయం. యూనియన్‌తో వెళ్లాలనుకునే పైలట్లు కొందరు ఉంటే, కాన్ఫెడరసీతో వెళ్లాలనుకునే వారు మరికొందరు ఉన్నారు. హోరేస్ బిక్స్బీ మొదటి కోవకు చెందినవాడు, తగిన సమయంలో యూనియన్ రివర్ సర్వీస్‌కు అధిపతి అయ్యాడు. మాంట్‌గోమరీ అనే మరో పైలట్ (శామ్యూల్ క్లెమెన్స్ ఒకప్పుడు అతని కోసం నౌకను నడిపాడు) దక్షిణాది పక్షాన నిలబడ్డాడు,  తరువాత కాన్ఫెడరేట్ మిసిసిపీ నౌకాదళానికి నాయకత్వం వహించాడు. వారందరూ మంచి స్నేహితులు,  వారి చర్చలు వాడివేడిగా ఉన్నప్పటికీ, ఎల్లప్పుడూ కటువుగా ఉండేవి కావు; కానీ వారు పక్షాలు తీసుకున్నారు.

చాలా మందికి తమ అభిప్రాయాల విషయంలో అంత స్పష్టత లేదు. వారు ఉత్తర, దక్షిణ ప్రాంతాలలోనూ నివసించడం వల్ల, ఆ సమస్యకు సంబంధించిన వివిధ దశలను చూసి, తమ సానుభూతులను విభజించుకున్నారు. కొందరు ఒక రోజు ఒక నమ్మకంతో ఉంటే, మరుసటి రోజు మరో నమ్మకంతో ఉండేవారు. శామ్యూల్ క్లెమెన్స్ అంత తీవ్రవాద భావాలు లేనివాడు. రెండు పక్షాల వాదనలలోనూ చాలా నిజం ఉందని అతనికి తెలుసు; అంతేకాక, అప్పుడు అతనికి రక్తదాహం లేదు. పోరాటం జరుగుతున్నప్పుడు, ఎత్తైన ప్రదేశంలో, పారదర్శకంగా ఉండే పైలట్-హౌస్‌లో ఉండటం మంచిది కాదని అతనికి అనిపించింది.

“దాని గురించి ఆలోచిస్తాను,” అన్నాడు అతను. “అద్దాల మీదున్న ఆ గూటికి ఎక్కి, ఇరు పక్షాల వారి కాల్పులకు గురికావడానికి నేను అంతగా ఆసక్తి చూపడం లేదు. ఇంటికి వెళ్లి ఈ విషయం గురించి ఆలోచిస్తాను.”

అతనికి తెలియదు కానీ, పైలట్‌గా అతను చేసిన చివరి ప్రయాణం అదే. అతని చివరి చిన్న నోట్-బుక్ ఎంట్రీ, అతని భవిష్యత్ కలం పేరు—అంటే లోతు కొలతల మెమోరాండం—”మార్క్ ట్వైన్”తో ప్రారంభమై, “నో లీడ్” అనే పదాలతో ముగియడం కొంత విచిత్రంగా ఉంది.

అతను ‘అంకుల్ సామ్’ అనే స్టీమర్‌లో ప్రయాణికుడిగా నదిలో పైకి వెళ్ళాడు. జెబ్ లీవెన్‌వర్త్ పైలట్లలో ఒకడు,  శామ్ క్లెమెన్స్ సాధారణంగా అతనితో పాటు కాపలాగా ఉండేవాడు. వారు దారి పొడవునా యుద్ధపు మాటలు విన్నారు సన్నాహాలను చూశారు, కానీ వారికి ఎటువంటి ఆటంకం కలగలేదు, అయినప్పటికీ మెంఫిస్ వద్ద వారు దిగ్బంధనం నుండి అతి కష్టం మీద తప్పించుకున్నారు. ఇల్లినాయిస్‌లోని కైరోలో, వారు సైనికులు కవాతు చేయడం చూశారు—ఆ దళాలకు తరువాత గ్రాంట్ నాయకత్వం వహించారు. అంకుల్ సామ్ ఓడ సెయింట్ లూయిస్ వైపు పొగలు కక్కుతూ వస్తోంది, అందులోని వారు సురక్షితంగా బయటపడినందుకు తమను తాము అభినందించుకుంటున్నారు. అయితే, వారి ప్రయాణం ఇంకా పూర్తిగా ముగియలేదు. జెఫర్సన్ బ్యారక్స్ వద్దకు రాగానే, వారికి అకస్మాత్తుగా ఒక ఫిరంగి పేలుడు శబ్దం వినిపించింది  వారి వైపుగా ఒక పెద్ద పొగ సుడిగుండం తేలుతూ రావడం కనిపించింది. అది ఒక సంకేతమని—అంటే గట్టిగా ఆగమని—వారు గ్రహించలేదు,  నేరుగా ముందుకు సాగిపోయారు. నిమిషం కూడా గడవకముందే మరో పేలుడు శబ్దం,  ఒక షెల్ సరిగ్గా పైలట్-హౌస్ ముందు పేలింది, దానివల్ల చాలా అద్దాలు పగిలిపోయాయి  పైనున్న అలంకరణలో చాలా భాగం నాశనమైంది. జెబ్ లీవెన్‌వర్త్ ఒక మూలకు ఒరిగిపోయి అరిచాడు.

“ఓరి దేవుడా! సామ్;” అతను అన్నాడు, “వాళ్ళ ఉద్దేశ్యం ఏమిటి?”

క్లెమెన్స్ చుక్కాని వద్దకు వెళ్లి పడవను తిప్పాడు. “జెబ్, వాళ్ళు మనల్ని ఒక్క నిమిషం ఆగమంటున్నారనుకుంటా,” అన్నాడు అతను.

వారిని పరీక్షించగా, వారు ఉత్తీర్ణులయ్యారు. న్యూ ఓర్లీన్స్ నుండి సెయింట్ లూయిస్‌కు ప్రయాణించిన చివరి స్టీమ్‌బోట్ అదే. మార్క్ ట్వైన్ పైలట్‌గా ఉన్న రోజులు ముగిసిపోయాయి. ఈ విషయం అతనికి తెలిసి ఉంటే ఎంతగానో బాధపడి ఉండేవాడు.

“ఆ తర్వాత నేను చేపట్టిన ఏ వృత్తి కన్నా ఈ వృత్తినే నేను ఎంతో ఎక్కువగా ప్రేమించాను,” అని ఆయన చాలా కాలం తర్వాత ప్రకటించారు, ” దాని పట్ల నేను అపారమైన గర్వాన్ని పొందాను.”

ఆ కలల వంటి, సులభమైన, శృంగారభరితమైన జీవితం ఆయనకు సరిగ్గా సరిపోయింది. ఒక సార్వభౌముడు  నిరంకుశ పాలకుడిగా, ఆ పైలట్ మాటే శాసనం; ఆయన తన బాధ్యతలను ఒక కిరీటంలా ధరించారు. శామ్యూల్ క్లెమెన్స్ బ్రతికి ఉన్నంత కాలం ఆ పాత రోజులను ఆప్యాయతతో, ప్రేమతో, మరియు అవి ఇప్పుడు లేవనే విచారంతో గుర్తుచేసుకుంటూ ఉండేవారు.

XXX

సైనికుడు

క్లెమెన్స్ సెయింట్ లూయిస్‌లో కొన్ని రోజులు గడిపారు (విశ్రాంతి తీసుకుంటూ, ఎందుకంటే మిసిసిపీ పైలట్లకు యుద్ధం కారణంగా తీవ్రమైన అవసరం ఉండేది), ఆ తర్వాత పాత స్నేహితులను కలవడానికి హన్నిబాల్‌కు వెళ్లారు. వారు ఆయనను చూసి చాలా సంతోషించారు,  “ఆక్రమణదారుడిని తిప్పికొట్టడంలో గవర్నర్ ‘క్లైబ్’ జాక్సన్‌కు సహాయం చేయడానికి” సిద్ధమవుతున్న ఉత్సాహభరితమైన సైనిక ఔత్సాహికుల బృందంలో చేరమని ఆయనను ఆహ్వానించారు. చాలా బృందాలు ఏర్పడుతున్నాయి.

అతని సమవయస్కులు, ఎక్కువగా పైలట్లు  పాఠశాల స్నేహితులు, వారిలో సామ్ బోవెన్, ఎడ్ స్టీవెన్స్,  అబ్ గ్రైమ్స్ కూడా ఉన్నారు, మొత్తం మీద సుమారు పన్నెండు మంది. వారు రహస్యంగా ఏర్పడ్డారు, ఎందుకంటే యూనియన్ మిలీషియా ఇల్లినాయిస్ నుండి ఎప్పుడైనా వచ్చి, బహిరంగ ప్రదర్శన చేసే ఏవైనా అనుమానాస్పద సైన్యాలను తనిఖీ చేసే అవకాశం ఉంది. ఒక సైన్యం ఒకటి రెండు రాత్రులు నిర్బంధంలో గడిపితే, అది తన ఉత్సాహాన్ని మరియు ప్రతిష్టను కోల్పోవచ్చు.

కాబట్టి వారు బేర్ క్రీక్ హిల్ పైన ఉన్న ఒక రహస్య ప్రదేశంలో కలుసుకున్నారు, చాలా కాలం క్రితం టామ్ సాయర్ యొక్క దొంగల ముఠా సమావేశమైనట్లే (వారిలో చాలామంది అదే చట్టవిరుద్ధమైన ముఠాకు చెందినవారు),  వారు తమ ప్రాణాలను కీర్తి క్షేత్రంలో ఎలా అర్పించుకోవాలో ప్రణాళిక వేసుకున్నారు. ఒకవేళ టామ్ సాయర్ ముఠా, పీచు తోటలు  పుచ్చకాయ పొలాలపై భయంకరమైన దాడులతో “ఇండియన్”, “పైరేట్” “బందిపోటు” ఆటలకు బదులుగా “యుద్ధం” ఆట ఆడాలని ఆలోచించి ఉంటే, వారు కూడా సరిగ్గా ఇలాగే చేసి ఉండేవారు. ఆ తర్వాత, కవాతుకు బయలుదేరడానికి ముందు రోజు సాయంత్రం, వారు దొంగచాటుగా తమ ప్రియురాళ్లను కలుసుకోవడానికి వెళ్లారు—కొందరు ప్రియురాళ్లను కలిగి ఉన్నవారు నిజంగానే ప్రియురాళ్లుగా నటించారు—చీకటిగా, నిగూఢంగా ఉన్నప్పుడు, వారు వీడ్కోలు చెప్పి, బహుశా ఆ అమ్మాయిలు తమను మళ్లీ ఎప్పటికీ చూడలేరేమో అని సూచించారు. మరియు అటువంటి సందర్భంలో ఎల్లప్పుడూ జరిగే విధంగా, వారిలో కొందరు ఆ మాటను నిజాయితీగానే చెప్పారు,  ఆ రాత్రి జారుకున్న ఆ చిన్న బృందంలోని ఇద్దరు లేదా ముగ్గురు ఎప్పటికీ తిరిగి రాలేదు, మరియు ఎక్కడో గుర్తుతెలియని సమాధులలో నిద్రపోతున్నారు.

ఆ “ఇద్దరు సామ్‌లు”—సామ్ బోవెన్  సామ్ క్లెమెన్స్—పాటీ గోర్ మరియు జూలియా విల్లిస్‌లను తమ వీడ్కోలు పర్యటనకు పిలిచారు,  వారు వెళ్లేటప్పుడు, ఆ అమ్మాయిలను తమతో పాటు “కాపలాదారుల గుండా నడవమని” ఆహ్వానించారు, వారు బేర్ క్రీక్ హిల్ వరకు అలాగే చేశారు. ఆ అమ్మాయిలు ఏ కాపలాదారులనూ గమనించలేదు, ఎందుకంటే కాపలాదారులు కూడా అమ్మాయిలను కలవడానికి వెళ్లారు,  బహుశా కొంతకాలం వరకు కాపలా కాయడానికి తిరిగి రారు. కాబట్టి ఆ అమ్మాయిలు అక్కడే నిలబడి, సైనికులు బేర్ క్రీక్ హిల్ పైకి కవాతు చేస్తూ వెళ్లి చెట్ల మధ్య అదృశ్యమవడాన్ని చూశారు.

ఆ రాత్రి సైన్యం పొదలు, తీగల గుండా న్యూ లండన్ వైపు కవాతు చేస్తూ బాగానే ఆనందించింది, కానీ ఉదయానికి ఈ రకమైన ప్రయాణం కాస్త నీరసంగా మారింది. పగటి వెలుగులో, తమ సాదాసీదా దుస్తులు, ఉపకరణాలతో తమను తాము చూసుకున్నప్పుడు, ఆ దృశ్యం దేశభక్తిని కంటే హాస్యభావనను ఎక్కువగా ఆకట్టుకుంది. అయితే, రాల్స్ కౌంటీకి చెందిన కల్నల్ రాల్స్ వారిని ఆప్యాయంగా స్వీకరించి, మంచి అల్పాహారం మరియు కొన్ని ప్రోత్సాహకరమైన మాటలతో వారి జీవితాన్ని ఆనందమయం చేశారు. పదవీ ప్రమాణం చేయించే అధికారం తనకు ఉందని ఆయన చెప్పి, దానిని చేయించారు, అంతేకాకుండా వారికి ఒక ప్రసంగం కూడా చేశారు; అలాగే, తమ సమాజం వద్ద ఒక సైన్యం ఉందని, బహుశా దాని కోసం ఏదైనా చేయాలని కల్నల్ బిల్ స్ప్లాన్, రైతు నక్ మాట్సన్ మరియు ఇతరులతో సహా కొంతమంది పొరుగువారికి ఆయన నోటీసు పంపారు. దీనివల్ల అనేక విరాళాలు, ఆహార సామాగ్రి, యుద్ధ సామగ్రి, మరియు కొన్ని అదనపు గుర్రాలు, కంచర గాడిదలు అందాయి. ఇవి ఆ పటాలాన్ని ఒక అశ్విక దళంగా మార్చి, మరింత ఆలస్యం లేకుండా యుద్ధరంగం వైపు ముందుకు సాగడానికి వీలు కల్పించాయి. శామ్యూల్ క్లెమెన్స్, తన పేరు ‘పెయింట్ బ్రష్’ను సూచించే విధంగా తోక చివర కుచ్చులా కత్తిరించబడిన ఒక చిన్న పసుపు రంగు కంచర గాడిదపై స్వారీ చేస్తూ, అదనపు జత ఆవు చర్మపు బూట్లు, ఒక జత బూడిద రంగు దుప్పట్లు, ఇంట్లో తయారుచేసిన ఒక రగ్గు, పెనం, ఒక తివాచీ సంచి, ఒక చిన్న సూట్‌కేస్, ఒక ఓవర్‌కోట్, ఒక పాతకాలపు కెంటకీ రైఫిల్, ఇరవై గజాల తాడు, మరియు ఒక గొడుగుతో సన్నద్ధుడై, బ్రిగేడ్‌కు ప్రతినిధిగా నిలిచాడు. అంతటి సరంజామాతో ఉన్న సైన్యం శిబిరంలోకి వెళ్లడమే సరైన పని, వారు అలాగే చేశారు. వారు ఫ్లోరిడా సమీపంలోని సాల్ట్ నది వద్దకు వెళ్లి, ఒక పెద్ద కలప కొట్టం ఉన్న వ్యవసాయ గృహానికి దగ్గరలో శిబిరం వేశారు; ఆ కొట్టాన్నే వారు ప్రధాన కార్యాలయంగా ఉపయోగించుకున్నారు. యుద్ధానికి వెళ్ళినప్పుడు జుట్టును పొట్టిగా కత్తిరించుకోవాలని, తద్వారా ముఖాముఖి పోరాటంలో శత్రువు దానిని పట్టుకోలేడని ఎవరో సూచించారు. టామ్ లయన్ కొట్టంలో ఒక జత గొర్రెల కత్తెరలను కనుగొని, మంగళిగా వ్యవహరించాడు. అవి అంత పదునైన కత్తెరలు కావు, కానీ సైన్యం యుద్ధరంగంలో కీర్తి కోసం ఆ పరీక్షను సహించింది, మరియు ఆ ప్రదర్శనను ఆస్వాదించడానికి పొలం ఇంటి నుండి కొంతమంది నల్లజాతి యువకులు గుమిగూడారు. అప్పుడు సైన్యం తమ అధికారులను ఎన్నుకుంది. విలియం ఎలీ కెప్టెన్‌గా, ఆసా గ్లాస్‌కాక్ ఫస్ట్ లెఫ్టినెంట్‌గా ఎన్నికయ్యారు. ఆ తర్వాత శామ్యూల్ క్లెమెన్స్ సెకండ్ లెఫ్టినెంట్‌గా ఎన్నికయ్యాడు, ఇంకా సార్జెంట్లు మరియు ఆర్డర్లీలు కూడా ఉన్నారు. ఎన్నికలు ముగిసేసరికి కేవలం ముగ్గురు ప్రైవేటు సైనికులు మాత్రమే మిగిలారు, మరియు వారి ప్రవర్తనను బట్టి వారిని వేరుగా గుర్తించలేకపోయారు. ఈ సైన్యంలో క్రమశిక్షణ దాదాపుగా లేదు.

అప్పుడు వర్షం మొదలైంది. పగలూ రాత్రీ వర్షం కురిసింది. సాల్ట్ నది పొంగి ప్రవహించి, దాని గట్లను దాటి లోయలను ముంచెత్తింది. రెండుసార్లు శత్రువులు సమీపిస్తున్నారని రాత్రిపూట తప్పుడు హెచ్చరిక వచ్చింది. దాంతో ఆ దళం బురదలో, పొదల్లోంచి చీకట్లోకి తడుస్తూ, వెనక్కి వెళ్ళడానికి ఉత్తమ మార్గాన్ని ఎంచుకుంటూ వెళ్ళింది. హెచ్చరిక ముగిసిన తర్వాత, దీనంగా నడుస్తూ శిబిరానికి తిరిగి వచ్చింది. ఒకసారి వారు కొండ శిఖరంపై ఊగుతున్న ముల్లెన్ గడ్డి కాడల వరుసపైకి గుళ్ళ వర్షం కురిపించారు. మరోసారి, సంధ్యా సమయంలో తప్పించుకుని తన వైపు వస్తున్న తన సొంత గుర్రంపై ఒక కాపలా సైనికుడు కాల్పులు జరిపాడు.

సాధారణ సైనికులకు కాపలా విధి అంటే ఇష్టం లేదు. ఒక మధ్యాహ్నం కాపలా కాయమని లెఫ్టినెంట్ క్లెమెన్స్ ఆదేశించగా, సామ్ బోవెన్ తన పై అధికారిని నిందించాడు. దాంతో అతడిని కోర్ట్-మార్షల్ మరియు మరణశిక్షతో బెదిరించాల్సి వచ్చింది. చివరికి సామ్ వెళ్ళాడు, కానీ అతను అక్కడే కూర్చున్నాడు.

ఇక మిగిలిన సైన్యం విషయానికొస్తే, అది ఇకపై యుద్ధరంగంలో ఉన్న దళం కాదు. దాని సభ్యులు ఇటు అటు చెల్లాచెదురయ్యారు; కొందరు తమ వృత్తులకు తిరిగి వెళ్లగా, మరికొందరు యుద్ధ వృత్తిని కొనసాగించారు. సామ్ బోవెన్‌ను ఫెడరల్ దళాలు పట్టుకుని, హన్నిబాల్‌లోని కోటలో కట్టెలు కొట్టే పనిలో పెట్టారని చెబుతారు. ఏబీ (ఎ. సి.) గ్రైమ్స్ ఒక పేరుమోసిన కాన్ఫెడరేట్ గూఢచారిగా మారాడు మరియు ఇక్కడ పొందుపరిచిన వివరాలను అందించడానికి జీవించి ఉన్నవారిలో అతను ఇప్పటికీ ఒకడు. సరైన అధికారులు, క్రమశిక్షణ ఉండి ఉంటే, ఆ దళం ఏ దళానికైనా దీటుగా ధైర్యవంతులైన సైనికులుగా ఉండేది. సైనిక సామర్థ్యం అనేది నాయకులు మరియు వ్యూహాలకు సంబంధించిన విషయం.

మార్క్ ట్వైన్ స్వయంగా రాసిన ‘విఫలమైన సైనిక చర్య’ గురించిన వ్యక్తిగత చరిత్ర, వాస్తవానికి, ఈ సంఘటనపైనే ఆధారపడి ఉంది. అది జరిగిన దానికి అచ్చం పోలి ఉండకపోయినా, అతను మనకు ఒక అద్భుతమైన వర్ణనను అందిస్తాడు. అతను చీకట్లో సైనికుడిని కాల్చి చంపిన విషయాన్ని పరిచయం చేయకుండా ఉండి ఉంటే, ఆ కథ ఇంకా బాగుండేదేమో. వాస్తవానికి, యుద్ధం యొక్క నిజమైన భయానకతను ప్రదర్శించడానికి ఈ సంఘటనను కల్పించారు, కానీ ఈ హాస్యభరిత ప్రచారంలో ఇది అసంబద్ధంగా కనిపిస్తుంది, మరియు, కనీసం కొంత మేరకు అయినా, అది తన ఉద్దేశ్యాన్ని నెరవేర్చడంలో విఫలమైంది.*

* ఇటీవల ప్రచురించబడిన ఒక పుస్తకంలో, మార్క్ ట్వైన్‌ను నదీ విధులకు నియమించారని, బంధించబడ్డారని, విడుదలయ్యారని, మళ్ళీ బంధించబడ్డారని,  సెయింట్ లూయిస్‌లోని ఒక పొగాకు గిడ్డంగిలో నిర్బంధించబడ్డారని మొదలైన వాక్యాలకు మార్క్ ట్వైన్ యొక్క “మేనల్లుడు” ఆధారం అని ఉటంకించారు. మార్క్ ట్వైన్‌కు ఒక్క మేనల్లుడు మాత్రమే ఉన్నాడు: శామ్యూల్ ఇ. మోఫెట్, అతని జీవిత చరిత్ర సంగ్రహం (సంపుటి xxii, మార్క్ ట్వైన్ రచనలు)లో అటువంటి వాక్యం ఏదీ లేదు; మరియు అలాంటిదేమీ జరగలేదు.

XXII

కొండల మీదుగా  సుదూరంగా

మేడమ్ కాప్రెల్, ఒరియన్ క్లెమెన్స్ ప్రభుత్వంలో పదవిని చేపడతారని ప్రవచించినప్పుడు, ఆమె నిజమైన అతీంద్రియ దృష్టితో చూసి ఉండాలి. అబ్రహం లింకన్ ప్రమాణ స్వీకారం ఎడ్వర్డ్ బేట్స్‌ను అతని మంత్రివర్గంలోకి తీసుకువచ్చింది, మరియు బేట్స్ ఒరియన్ స్నేహితుడు. ఒరియన్ ఒక పదవికి దరఖాస్తు చేసుకుని, దాన్ని పొందాడు. జేమ్స్ డబ్ల్యూ. నై నెవాడా టెరిటోరియల్ గవర్నర్‌గా నియమితులయ్యారు, మరియు ఒరియన్‌ను టెరిటోరియల్ సెక్రటరీగా నియమించారు. ఈ పదవిని “రాష్ట్ర కార్యదర్శి” అని కూడా పిలవవచ్చు, అది ఒక గంభీరమైన బిరుదు. అంతేకాకుండా, గవర్నర్ లేనప్పుడు సెక్రటరీ తాత్కాలిక గవర్నర్‌గా వ్యవహరిస్తారు,  అనేక అనుబంధ గౌరవాలు కూడా లభిస్తాయి. లెఫ్టినెంట్ క్లెమెన్స్ కియోకుక్‌కు చేరుకున్నప్పుడు, ఓరియన్ తన విజయోత్సాహంలో ఉన్నాడు  తన కొత్త కార్యక్షేత్రానికి వెళ్ళడానికి అతనికి కేవలం డబ్బు మాత్రమే అవసరమైంది. దివంగత లెఫ్టినెంట్ సి.ఎస్.ఎ. తన పైలట్ జీతం నుండి డబ్బును కూడబెట్టాడు, మరియు ఆ సమయంలో చురుకుగా ఉన్న మిడిల్ వెస్ట్‌లో, సేవ నుండి స్వచ్ఛందంగా పదవీ విరమణ చేసిన ఏ సైన్య అధికారికి కూడా సౌకర్యవంతమైన స్థానం లేదు. యూనియన్ నుండి తాను ఇటీవల కొద్దికాలం పాటు వైదొలగడాన్ని ఓరియన్ పట్టించుకోకుండా, ఇప్పుడు తనను తన (ఓరియన్) కార్యదర్శిగా నియమిస్తే, రెండు భూమార్గ ప్రయాణాలకు అయ్యే ఖర్చులను తానే సమకూరుస్తానని, మరియు గత అనుబంధాలు, నమ్మకాలతో సంబంధం లేకుండా మానవులందరూ ఒకే కుండలో వేయబడి, మార్గదర్శకులనే సాధారణ అచ్చులో పోత పోయబడినంత కొత్త దేశమైన ఆ దేశంలో అనవసరమైన జాప్యం లేకుండా వారి ప్రయాణం ప్రారంభమవుతుందని అతను అంగీకరించాడు.

ఈ ప్రతిపాదన ఓరియన్‌కు ఒక వరంలాంటిది. అతను ఎప్పుడూ క్షమించడానికి సిద్ధంగా ఉండేవాడు, మరియు ఆ డబ్బు అతనికి అత్యంత అవసరం. అతి తక్కువ సమయంలో అతను తన సామాన్లను సర్దుకున్నాడు, వాటిలో ఒక పెద్ద సంపూర్ణ నిఘంటువు కూడా ఉంది. ఆ సోదరులు, వాగ్దానపు గొప్ప రహస్య భూమి అయిన పసిఫిక్ వెస్ట్‌కు బయలుదేరే ముందు, చివరి వీడ్కోలు కోసం సెయింట్ లూయిస్‌కు బయలుదేరారు. సెయింట్ లూయిస్ నుండి వారు సెయింట్ జోకు పడవ ఎక్కారు, అక్కడి నుండే ఓవర్‌ల్యాండ్ స్టేజ్ ప్రారంభమవుతుంది. ఆరు రోజుల పాటు వారు నిస్సారమైన, బురదతో నిండిన, చిక్కులతో కూడిన మిస్సోరి నదిలో నెమ్మదిగా ప్రయాణించారు. ‘ఫాదర్ ఆఫ్ వాటర్స్’ పైలట్‌కు ఇది ఒక కొత్త అనుభవం.

నిజానికి, ఆ పడవ సెయింట్ జోకు భూమార్గంలో వెళ్ళినా బాగుండేది, ఎందుకంటే అది ఎలాగూ చాలా సమయం నడుస్తూనే ఉంది—రోజంతా ఓపికగా, శ్రమతో పగడపు దిబ్బలను ఎక్కుతూ, చిక్కులను దాటుకుంటూ ముందుకు సాగింది. కెప్టెన్ అది ఒక “బలమైన” పడవ అని, దానికి కావలసిందల్లా కొంచెం “షీర్” (పడవను కత్తిరించే సాధనం) మరియు ఒక పెద్ద చక్రం అని చెప్పాడు. దానికి ఒక జత కర్రల మీద నిలబడే కాళ్లు కావాలని నేను అనుకున్నాను, కానీ అలా అనకుండా ఉండేంత గొప్ప వివేకం నాకుంది.’*

‘రఫింగ్ ఇట్’.

సెయింట్ జోలో వారు తమ స్టేజ్ ఛార్జీ కోసం ఒక్కొక్కరు నూట యాభై డాలర్లు చెల్లించారు (డిక్షనరీ కోసం మరికొంత అదనంగా), మరియు 1861, జూలై 26న, వేగంగా పరుగెడుతున్న పదహారు గుర్రాల—లేదా కంచర గాడిదల—వెనుక ఆ సుదీర్ఘమైన, ఆహ్లాదకరమైన ప్రయాణాన్ని ప్రారంభించారు. భోజనం కోసం లేదా జతలు మార్చడానికి తప్ప మరెక్కడా ఆగకుండా, అలలు లేచే మైదానాల మీదుగా, మంచుతో కప్పబడిన రాకీ పర్వతాలను దాటుతూ, దిగంతం నుండి దిగంతం వరకు సూర్యాస్తమయాన్ని అనుసరిస్తూ, సెయింట్ జో  కార్సన్ సిటీ మధ్య ఉన్న పదిహేడు వందల మైళ్ళ దూరాన్ని (సాల్ట్ లేక్ సిటీలో రెండు రోజుల విరామంతో సహా) పంతొమ్మిది అద్భుతమైన రోజులలో పూర్తి చేశారు. అటువంటి ప్రయాణంలో అదెంత స్ఫూర్తిదాయకం! ‘రఫింగ్ ఇట్’లో అతను ఇదంతా వివరిస్తూ ఇలా అంటాడు: “ఆ చక్కటి ఓవర్‌ల్యాండ్ ఉదయాలలో నా ముఖంలో రక్తాన్ని ఉరకలెత్తించే ఆ జీవితం, ఆ ఆనందం, మరియు ఆ స్వేచ్ఛా భావన గురించి తలచుకుంటే ఈ రోజుకీ నాలో పులకించిపోతుంది.”

పడకగా ఉన్న తపాలా సంచులు, తోడుగా గెంతుతున్న డిక్షనరీతో రాత్రులు అంత ఉత్సాహంగా ఉండేవి కావు; కానీ యవ్వనంలో అవేమీ పట్టవు కదా.

ఇప్పుడు అన్నీ సిద్ధంగా ఉండటంతో, ఆ ఇబ్బందికరమైన నిఘంటువును వీలైనంత నిశ్శబ్దంగా ఉండే చోట సర్ది, నీళ్ల సీసాను, పిస్టళ్లను మాకు దొరికే చోట పెట్టాము.

 ప్రతి ఉదయం కొత్త దృశ్యాలను, సరిహద్దు జీవితంలోని కొత్త దశలను తీసుకువచ్చింది, చివరకు, వారికి అన్నింటికన్నా వింతైన దశ అయిన మోర్మనిజం కూడా అందులో చేరింది.

వారు సాల్ట్ లేక్ సిటీలో రెండు అద్భుతమైన రోజులు గడిపారు. అది గొప్ప అమెరికన్ రాచరికానికి చెందిన ఒక రహస్యమైన, సుదూర రాజధాని. ఆ నగరం ఇప్పటికీ తన నియమరహిత, సనాతన విశ్వాసమైన డేవిడ్ , సోలమన్ మతాన్ని ప్రదర్శిస్తూ వర్ధిల్లుతోంది. ఒక సహాయకారి అయిన అధికారి వారికి ఆ నగరాన్ని, అక్కడి జీవితాన్ని చూపించడాన్ని తన బాధ్యతగా తీసుకున్నాడు. దాని ఫలితమే, తదనంతరం ‘రఫింగ్ ఇట్’లోని ఆ వినోదాత్మక అధ్యాయాలుగా మారాయి. ఓవర్‌ల్యాండ్ యాత్రికులు సాల్ట్ లేక్ సిటీ నుండి ఉత్సాహంగా, మరియు పంది మాంసం, గుడ్లు, పొగాకు వంటి కొత్త రుచికరమైన పదార్థాలతో బయలుదేరారు—అలాంటి యాత్రను సార్థకం చేసేవి ఇవే. ‘రఫింగ్ ఇట్’ రచయిత ఈ విషయాన్ని మనకు హామీ ఇస్తున్నారు:

పచ్చి మాంసం మరియు గుడ్లలా దృశ్యాలను ఆస్వాదించడానికి మరేదీ సహాయపడదు. పంది మాంసం, గుడ్లు, ఆ తర్వాత ఒక పిల్లనగ్రోవి—ఒక పాత, ఘాటైన, రుచికరమైన పిల్లనగ్రోవి—పంది మాంసం, గుడ్లు, ప్రకృతి దృశ్యాలు, ఒక “దిగువ స్థాయి ప్రయాణం,” ఒక వేగవంతమైన రథం, సువాసనగల పిల్లనగ్రోవి,  ఒక తృప్తి చెందిన హృదయం—ఇవే ఆనందాన్ని ఇస్తాయి. దీని కోసమే అన్ని యుగాలు పోరాడాయి.

కానీ ఎప్పుడో జరిగిన ఆ యాత్ర యొక్క పూర్తి కథను చదవాలి. అది తప్పక చేయవలసిన, తప్పక నమోదు చేయవలసిన, ఈ రోజు పదే పదే చదవవలసిన ఒక అద్భుతమైన యాత్ర. మనం ఇప్పుడు దాని గురించి కేవలం చదవగలం. ఓవర్‌ల్యాండ్ స్టేజ్ కోచ్ ఎప్పుడో తన చివరి యాత్రను పూర్తి చేసింది, ఇకపై ప్రారంభం కాదు. ఒకవేళ అది ప్రారంభమైనా, అక్కడి జీవితం, పరిస్థితులు, ఆ ప్రకృతి దృశ్యాలు కూడా మునుపటిలా ఉండవు.

XXXII

పయనీర్

వేడి, దుమ్ముతో నిండిన ఆగష్టు 14వ తేదీన ఆ స్టేజ్ కోచ్ కార్సన్ సిటీకి చేరుకుని ఓర్మ్స్‌బీ హోటల్ ముందు ఆగింది. టెరిటోరియల్ సెక్రటరీ రానున్నారని తెలిసి, అల్పాహారం మరియు సరిహద్దు ప్రాంతపు ఆతిథ్యంతో కూడిన ఒక స్వాగత కార్యక్రమాన్ని ఏర్పాటు చేశారు. గతంలో న్యూయార్క్ నగర పోలీస్ కమిషనర్‌గా పనిచేసిన గవర్నర్ నై, కొద్దిసేపటి క్రితమే తన అనుచరుల బృందంతో (ఇప్పుడు మనం వారిని “హీలర్స్” అని పిలుస్తాం) వచ్చి, గంభీరంగా ప్రవేశించారు. బహుశా, విదేశాంగ కార్యదర్శి రాకతో ఇలాంటిదేదైనా జరుగుతుందని ఊహించి ఉండవచ్చు. దానికి బదులుగా, కమిటీ వారు వేదిక పైనుండి దిగివస్తున్న ఇద్దరు అలసిపోయిన వ్యక్తులను చూశారు. వారు చిందరవందగా, జుట్టు కత్తిరించుకోకుండా ఉన్నారు—సెయింట్ జోలో వారు వేసుకున్న అవే మోటు సరిహద్దు ప్రాంతపు దుస్తులలో ఉన్నారు—ఎండ, తుఫాను, క్షార ఎడారి ధూళితో నిండిన సుదీర్ఘమైన పగళ్ల వల్ల దుమ్ము, మురికి, వంగిపోయి, వాతావరణం దెబ్బతిన్నట్లుగా ఉన్నారు. ఆ క్షణంలో పసిఫిక్ తీరంలో కొత్తగా వచ్చిన టెరిటోరియల్ సెక్రటరీ, అతని సోదరుడి కంటే ఎక్కువ ఆకర్షణ లేని అధికారులు బహుశా ఎవరూ ఉండి ఉండరు: ఎవరో వారిని గుర్తించారు, మరియు కమిటీ మాయమైపోయింది; విందు కోసం సగం రూపుదిద్దుకున్న ప్రణాళిక మాయమైపోయింది, దాని గురించి మళ్ళీ వినబడలేదు. సబ్బు, నీరు, కొత్త బట్టలు ఒక మార్పును తెచ్చాయి; కానీ ఆ మొదటి అభిప్రాయమే స్వాగత వేడుకలకు ప్రాణాంతకంగా మారింది.

నెవాడా రాజధాని అయిన కార్సన్ సిటీ, రెండు వేల జనాభా కలిగిన ఒక “చెక్కల పట్టణం”. దాని ప్రధాన వీధిలో కొన్ని బ్లాకుల చిన్న ఫ్రేమ్ దుకాణాలు ఉండేవి, వాటిలో కొన్ని ఇప్పటికీ నిలబడి ఉన్నాయి. ‘రఫింగ్ ఇట్’లో రచయిత ఇలా రాశారు:

పట్టణం మధ్యలో, దుకాణాలకు ఎదురుగా, ఒక “ప్లాజా” ఉండేది. రాకీ పర్వతాలకు ఆవల ఉన్న అన్ని పట్టణాలలో ఇది సర్వసాధారణం. అది ఒక పెద్ద, కంచె లేని, చదునైన ఖాళీ ప్రదేశం. దానిలో ఒక స్వేచ్ఛా స్తంభం ఉండేది. బహిరంగ వేలంపాటలకు, గుర్రాల వ్యాపారాలకు, సామూహిక సమావేశాలకు, అలాగే బండివాళ్ళు బస చేయడానికి అది చాలా ఉపయోగకరంగా ఉండేది. ఆ ప్లాజాకు మరో రెండు వైపులా దుకాణాలు, కార్యాలయాలు, గుర్రపుశాలలు ఉండేవి. కార్సన్ నగరంలోని మిగిలిన ప్రాంతం చాలా చెల్లాచెదురుగా ఉండేది.

అతను వర్ణించిన ఈ సంక్షిప్త చిత్రం నుండి ఆ ప్రదేశం చాలా స్పష్టంగా కనిపిస్తుంది, కానీ దానికి పూర్తి రూపాన్ని ఇవ్వడానికి, కొంత కాలం తర్వాత అతను తన తల్లికి రాసిన లేఖలోని ఒక భాగాన్ని తీసుకోవలసి ఉంటుంది. అరవైల ప్రారంభపు ఆ రోజుల్లో ఖనిజాల ఉత్సాహం పతాకస్థాయిలో ఉండేది. విలువైన లోహాల మీదున్న దురాశ మాత్రమే సమీకరించగల దేశాల సమ్మేళనాన్ని అది ఒకచోట చేర్చింది. కార్సన్ మరియు ప్లాజాలోని ఫుట్‌పాత్‌లు, వీధులు రోజంతా రకరకాల జనసమూహంతో కిక్కిరిసి ఉండేవి—అదొక జాతుల సంగ్రహాలయంలా ఉండేది, దానిని చూడటమే ఒక విద్యాభ్యాసంలా ఉండేది. జేన్ క్లెమెన్స్ అతడిని ప్రతిదీ ఉన్నది ఉన్నట్లుగా రాయమని కోరింది —“మంచిగా కాదు, చెడుగా కాదు.”

అయితే—[అతను అంటాడు]—, “గోల్డ్ హిల్” అడుగుకు $5,000 చొప్పున, నగదు చెల్లింపుతో అమ్ముడవుతుంది; “వైల్డ్ క్యాట్” పది సెంట్ల విలువ కూడా లేదు. ఈ దేశం బంగారం, వెండి, రాగి, సీసం, బొగ్గు, ఇనుము, పాదరసం, పాలరాయి, గ్రానైట్, సుద్ద, ప్లాస్టర్ ఆఫ్ ప్యారిస్ (జిప్సం), దొంగలు, హంతకులు, దుర్మార్గులు, స్త్రీలు, పిల్లలు, న్యాయవాదులు, క్రైస్తవులు, భారతీయులు, చైనీయులు, స్పానిష్ వారు, జూదగాళ్లు, మోసగాళ్లు, తోడేళ్లు, కవులు, మత ప్రచారకులు,  గాడిద కుందేళ్లతో అద్భుతంగా సంపన్నమైనది. మొన్న ఒక పెద్దమనిషి ఇది “సూర్యుని క్రింద ఉన్న అత్యంత దారుణమైన దేశం” అని అనడం నేను విన్నాను, మరియు ఆ సమగ్ర భావనను నేను పూర్తిగా అంగీకరిస్తాను. ఇక్కడ ఎప్పుడూ వర్షం కురవదు, మంచు బిందువులు పడవు. ఇక్కడ పువ్వులు పూయవు, ఏ పచ్చని వస్తువూ కంటికి ఆనందాన్ని కలిగించదు. ఈ భూమిపై ఎగిరే పక్షులు తమ ఆహారాన్ని తమతోనే తీసుకువెళతాయి. కేవలం కాకి  రాబందు మాత్రమే మాతో ఉంటాయి. మా నగరం అత్యంత స్వచ్ఛమైన, కల్తీలేని  రాజీపడని ఇసుకతో కూడిన ఎడారి నడిబొడ్డున ఉంది; ఆ నరకప్రాయమైన నేలలో, వృక్ష సృష్టిలో అంతిమ దశ అయిన “సేజ్-బ్రష్” తప్ప మరేదీ పెరగడానికి సాహసించదు. . . . మేము చదునైన, ఇసుకతో కూడిన ఎడారిలో ఉన్నామని చెప్పాను—నిజమే.  అన్ని వైపులా అటువంటి బ్రహ్మాండమైన పర్వతాలతో చుట్టుముట్టబడి ఉంది, మీరు చూసినప్పుడు…

క్లెమెన్స్ సోదరులు, గవర్నర్ నై యొక్క న్యూయార్క్ అనుచరురాలైన, సౌమ్య స్వభావం గల ఐరిష్ మహిళ శ్రీమతి మర్ఫీ ఇంట్లో బస చేశారు. ఆమె ఆ శిబిర అనుచరులకు వసతి కల్పించింది.* ఈ పరివారం టెరిటరీలో దోపిడీలు, గనులలో సాహసాలు చేసే ఆశతో వచ్చింది—వారు అదృష్ట సైనికులు, మరియు అందరూ మంచి స్వభావం గలవారు. వారిలో ఒకడైన, గవర్నర్ మేనల్లుడు బాబ్ హౌలాండ్, తన చక్కటి ప్రవర్తనతో, ఆజ్ఞాపించే చూపుతో శామ్యూల్ క్లెమెన్స్‌ను ఆకర్షించాడు.

* ‘రఫింగ్ ఇట్’లోని శ్రీమతి ఓ’ఫ్లానిగన్.

“అలాంటి చూపు ఉన్న వ్యక్తి ఆయుధాలు ధరించి వెళ్లనవసరం లేదు,” అని అతను తర్వాత రాశాడు. “అతను ఆయుధాలు ధరించిన దుండగుడిపైకి వెళ్లి, ఒక్క మాట కూడా మాట్లాడకుండా అతన్ని అణచివేసి, ఖైదీగా పట్టుకోగలడు.” అదే బాబ్ హౌలాండ్, కాలక్రమేణా ఆ టెరిటరీలో అత్యంత నిర్భయుడిగా ప్రసిద్ధి చెందాడు; అరోరా నగర మార్షల్‌గా ఆ అరాచక శిబిరాన్ని అదుపులో ఉంచి, శిక్ష పడిన చాలామంది నేరస్థుల స్నేహితులు సామూహిక హత్యాకాండతో దాడి చేస్తామని బెదిరిస్తున్నప్పుడు, అతను గవర్నర్ నైకి ఆ ప్రసిద్ధ సందేశాన్ని పంపాడు: “అరోరాలో అంతా ప్రశాంతంగా ఉంది. గంటలో ఐదుగురిని ఉరితీస్తారు.” మరియు అక్కడ ప్రశాంతత నెలకొంది, అనుకున్న కార్యక్రమం అమలు చేయబడింది. కానీ ఇది విషయాంతరం మరియు కొంత తొందరపాటుతో కూడుకున్నది.

కీర్తి ప్రతిష్టల కోసం ఆరాటపడిన ఓరియన్ క్లెమెన్స్, ప్రభుత్వం ఆమోదిస్తుందని తాను భావించిన ఒక నిరాడంబరమైన పద్ధతిలో స్థిరపడ్డాడు; మరియు అతని సోదరుడు, తన ద్వితీయ శ్రేణి పదవికి విధులు గానీ, జీతం గానీ లేకపోవడంతో, ప్రధానంగా సరిహద్దు పరిస్థితులలో వ్యక్తమయ్యే మానవ స్వభావ అధ్యయనానికి తనను తాను అంకితం చేసుకున్నాడు. కొన్నిసార్లు, రాత్రులు చల్లగా ఉన్నప్పుడు, అతను కార్యాలయంలోని పొయ్యిలో నిప్పు రాజేసి, బాబ్ హౌలాండ్ మరియు “బ్రిగేడ్”లోని మరికొందరు ఎంపిక చేసిన సభ్యులు చుట్టూ చేరగా, తనదైన అనుకరణకు అందని శైలిలో నదీ తీర గాథలను చెప్పేవాడు, ఆ శైలి అతని జీవితాంతం అంకితభావంతో కూడిన శ్రోతలను సంపాదించిపెట్టింది. నదీ తీర జీవితం అతని సహజమైన బద్ధకాన్ని మరింత పెంచింది, మరియు అతని నెమ్మదైన మాటతీరు, అతను ఎప్పుడూ ప్రదర్శించడానికి ఇష్టపడే సోమరితనాన్ని మరింతగా బలపరిచింది. అతని మాటలు వినేవారు సాధారణంగా అతన్ని, హాస్యప్రియుడైన—బహుశా ప్రతిభ కూడా ఉన్న—ఒక నింపాదిగా ఉండే, సోమరి అయిన మంచి వ్యక్తిగా భావించేవారు, కానీ అతను ఎప్పటికీ ప్రపంచాన్ని ఉర్రూతలూగించలేడని అనుకునేవారు. వినడానికి, చప్పట్లు కొట్టడానికి తమను గుమిగూడేలా చేసిన అదే స్వభావం, ఒకనాడు యావత్ మానవాళి దృష్టిని అతనికి సంపాదించిపెడుతుందని వారు అస్సలు ఊహించలేదు. కొద్ది కాలంలోనే సామ్ క్లెమెన్స్ (ఆ తొలితరం వారి మధ్య ఆయన కేవలం “సామ్”గానే పిలవబడేవారు) కార్సన్ వీధుల్లో అత్యంత ఆకర్షణీయమైన వ్యక్తిగా మారారు. ఆయన దట్టమైన ఎర్రటి జుట్టు, తీక్షణమైన మరియు మెరిసే కళ్లు, వదులుగా సాగే నడక, అస్తవ్యస్తమైన దుస్తుల ధారణ అపరిచితుల దృష్టిని కూడా వెంటనే ఆకర్షించేవి; వారు ఆయన్ని రెండోసారి తిరిగి చూసేలా చేసి, ఆయన ఎవరని ఆరా తీసేలా చేసేవి.

ఆయన సరిహద్దు ప్రాంతపు జీవనశైలికి త్వరగానే అలవాటు పడ్డారు. ఒకప్పుడు ఖరీదైన వస్త్రాలు, మెరిసే బూట్లు ధరించి నదిపై రాజసం వెలగబెట్టిన వ్యక్తి, ఇప్పుడు పాతబడిన మెత్తటి టోపీ, ఫ్లానెల్ చొక్కా, మందపాటి తోలు బూట్లలో సగం లోపలికి సగం బయటకు ఉన్న గరుకైన ప్యాంటుతో, అత్యంత సాధారణమైన లేదా గరుకైన దుస్తులు ధరించిన సాహసిగా మారిపోయారు. సంప్రదాయాలకు కట్టుబడి ఉండని స్వేచ్ఛా జీవనాన్ని ఇష్టపడే ఆయన, ఇతరులకన్నా ఒక అడుగు ముందే ఉంటూ, అస్తవ్యస్తమైన రూపానికి నిదర్శనంగా నిలిచారు. కార్సన్ నగరంలోని చురుకైన పౌరులు ఆయన భవిష్యత్తు గురించి పెద్దగా ఆశాభావం వ్యక్తం చేయలేదు. కొత్త అధికారిగా వచ్చిన ఒరియన్ క్లెమెన్స్ తన చురుకైన పనితీరుతో వారి గౌరవాన్ని త్వరగానే పొందారు; కానీ ఆయన సోదరుడి విషయానికొస్తే—ఆయన తరచుగా కింగ్ మరియు కార్సన్ వీధుల కూడలిలో ఒక షెడ్ స్తంభానికి ఆనుకుని గంటల తరబడి నిలబడి ఉండేవారు. చిన్న మట్టి పైపును తాగుతూ, ప్లాజాలోని జనసందోహాన్ని మందకొడిగా చూస్తూ, కదలకుండా గమనిస్తూ, పరిశీలిస్తూ, ఆలోచనల్లో మునిగిపోయేవారు. ఇదంతా హానికరమైనదేమీ కాకపోయినా, అటువంటి పనివల్ల ఎవరికైనా ఎలాంటి ప్రయోజనం చేకూరుతుంది?

శాముఎల్ క్లెమెన్స్‌కు వెంటనే గనుల తవ్వకం పట్ల ఆసక్తి కలగలేదు; మొదట్లో చూడాల్సినవి చాలా ఉండటంతో ఏ ప్రత్యేక పనిని చేపట్టాలనే ఆలోచన ఆయనకు రాలేదు. ఆ సరిహద్దు ప్రాంతానికి రావడం మాత్రమే అప్పటికి సరిపోయింది; ఆయనకు ఎటువంటి ప్రణాళికలూ లేవు. రాకీ పర్వతాల అవతల ఉన్న ప్రపంచాన్ని చూడటం, దారిలో దొరికే వినోదాన్ని మరియు లాభాన్ని పొందడమే ఆయన ప్రధాన ఉద్దేశ్యం. యుద్ధం ఎప్పటికైనా ముగుస్తుంది, అప్పుడు ఆయన ఖచ్చితంగా నది దగ్గరకు తిరిగి వెళ్తారు. అప్పటికే ఆయనకు “స్టేట్స్” (అమెరికాలోని ఇతర ప్రాంతాలు) మరియు అక్కడి తన పరిచయస్తుల జ్ఞాపకాలు గుర్తొచ్చి ఇంటి మీద బెంగ మొదలైంది. అతను ఒక ఉత్తరాన్ని ఇలా ముగించాడు:

గత రాత్రి ఒక సైనిక బృందం “వాట్ ఆర్ ది వైల్డ్ వేవ్స్ సేయింగ్” అనే పాటను వాయించడం విన్నాను, అది వినగానే ఎల్లా క్రీల్, బెల్ (స్టాట్స్) క్షణంలో ఎడారిని దాటి వచ్చారు, ఎందుకంటే నేను ఆ పాటను వినడం అదే మొదటిసారి, ఓరియన్ పెరట్లో వాళ్ళే పాడారు. ఒక పాత స్నేహితుడిని కలిసినట్లు అనిపించింది. నిజం చెప్పాలంటే, ఆ ప్రశంస వాళ్ళకు ఏమాత్రం సంతృప్తినిచ్చినా, ఆ బృందమంతటినీ, ట్రోంబోన్‌తో సహా, నేను మింగేసేవాడిని.

అతని స్నేహితులకు కూడా గనుల తవ్వకం పిచ్చి పట్టింది; బాబ్ హౌలాండ్, రైష్ ఫిలిప్స్ అరోరాకు వెళ్లి చిన్న గనులలో వాటాలు సంపాదించి, అతనికి ఉత్సాహభరితమైన ఉత్తరాలు రాశారు. గవర్నర్ సోదరుడైన కెప్టెన్ నైతో కలిసి అతను వారిని సందర్శించాడు. అక్కడ అతనికి కొంత వాటా లభించింది, దానితో అతను గని అభివృద్ధికి అప్పుడప్పుడు తన వంతుగా కొంత మొత్తాన్ని చెల్లించగలిగాడు; కానీ అతని ఉత్సాహం ఇంకా తగ్గలేదు.

భూమిపైన ఉన్న సహజ సంపదపైనే అతనికి ఎక్కువ ఆసక్తి ఉండేది, భూమిలో దాగి ఉన్న వాటిపై కాదు.

చెట్ల మధ్య తిరుగుతూ, ఒడ్డున సేదతీరుతూ, లేదా ఆ పారదర్శకమైన, అస్థిరమైన సముద్రంపై తేలియాడుతూ ఉండేవారు. వారు తమ ఇంట్లో నిద్రపోయేవారు కాదని అతను అంటాడు:

“మొదటిది, ఆ ఆలోచన మాకు ఎప్పుడూ రాలేదు; అంతేకాక, అది నేలను తట్టుకునేలా కట్టబడింది, అది చాలు. దానిపై భారం వేయాలని మేము కోరుకోలేదు.”

వారు సరస్సు సరిహద్దుల్లోని తమ మంటల చుట్టూ నివసించేవారు, ఒకరోజు—అది చీకటి పడుతున్న వేళ—అది వారి అదుపు తప్పి, అడవికి నిప్పంటించి, వారి కంచెను, నివాసాన్ని నాశనం చేసింది. ‘రఫింగ్ ఇట్’లో అతను వర్ణించిన ఆ అద్భుతమైన రాత్రి దృశ్యం, అంటే సరస్సు నీటిలో ప్రతిబింబిస్తున్న ఆ బ్రహ్మాండమైన పర్వత అగ్నిప్రమాదం, చాలా స్పష్టంగా, సజీవంగా ఉంది. ఆ సమయంలో పామెలాకు రాసిన ఒక లేఖలోని ఈ భాగంతో పాఠకులు దీనిని పోల్చి చూడవచ్చు.

సమతలంగా మండుతున్న ఆ మంటల వరుసల మధ్య, మేము పతాకధారులు అని పిలిచే, నిప్పులో చుట్టబడిన పొడవైన, ఎండిపోయిన చెట్లు, వంద అడుగుల ఎత్తులో తమ మండుతున్న పతాకాలను ఊపుతూ ఉండేవి. అప్పుడు మేము ఆ దృశ్యం నుండి సరస్సు వైపు తిరగగలిగాము, మరియు దాని ఒడ్డున ఉన్న ప్రతి కొమ్మ, ఆకు, మరియు అగ్ని జ్వాలల జలపాతం ఒక మెరుస్తున్న, అగ్నిమయ అద్దంలో ప్రతిబింబించినట్లుగా స్పష్టంగా చూడగలిగాము. ఆ భయంకరమైన అగ్నిప్రమాదం యొక్క గర్జన, మరియు మా ఏకాంతమైన మరియు కొంత అసురక్షితమైన స్థానం (ఎందుకంటే మాకు ఆరు మైళ్ళ పరిధిలో ఎవరూ లేరు) కలిసి ఆ దృశ్యాన్ని చాలా ఆకట్టుకునేలా చేశాయి. అప్పుడప్పుడు మాలో ఒకరు తన నోటి నుండి పైపును తీసి, “అద్భుతం, అమోఘం!—అందంగా ఉంది—కానీ—సర్వశక్తిమంతుడైన దేవుని సాక్షిగా, ఈ రాత్రి ఈ చిన్న ప్రదేశంలో మనం నిద్రపోవడానికి ప్రయత్నిస్తే, తెల్లవారుజాము వరకు మనం బ్రతకలేము!” అని అనేవారు.

ఇది కూడా మంచి రచనే, కానీ తరువాత అభివృద్ధి చెందే అలంకారం  పదబంధాల ఎంపిక ఇందులో లోపించింది. ఆ అగ్నిప్రమాదం టాహోకు వారి మొదటి యాత్రను ముగించింది, కానీ వారు మరికొన్ని యాత్రలు చేసి, ఇతర హక్కులను గుర్తించారు—ఆ హక్కులలో “ఇంటివాళ్లు,” అంటే మిస్టర్ మోఫెట్, జేమ్స్ లాంప్టన్, మరియు ఇతరులు కూడా ఉన్నారు. అదే జేమ్స్ లాంప్టన్ ఒకనాడు కల్నల్ సెల్లర్స్‌కు ఆదర్శంగా నిలిచాడు. స్పష్టంగా, ఆ తొలి రోజుల్లో శామ్యూల్ క్లెమెన్స్‌కు తన వ్యాపార సామర్థ్యంపై మంచి అభిప్రాయం ఉండేది, ఎందుకంటే అతను ఇలా రాశాడు:

మా కజిన్ జిమ్ నివసించడానికి ఇది సరైన ప్రదేశం. అతని దగ్గర మొదలుపెట్టడానికి $3,000 ఉంటే, ఇక్కడ $100,000 సంపాదించడానికి అతనికి ఆరు నెలలు కూడా పట్టదని నేను అనుకుంటున్నాను. అయినా, అతను తన కుటుంబాన్ని విడిచి వెళ్ళలేడనుకుంటాను.

అదే ఉత్తరంలో ఇంకాస్త ముందుకు వెళితే, సెల్లర్స్ (అమ్మకందారుడి) యొక్క ఉప్పొంగే ఆశావాదం వ్యక్తమవుతుంది.

యుద్ధం మమ్మల్ని వదిలేస్తే, మిస్టర్ మోఫెట్‌కు ఒక్క పైసా కూడా ఖర్చు కాకుండా, ఒక్క అణువంత శ్రమ కూడా లేకుండా మేము అతన్ని ధనవంతుడిని చేయగలమని అనుకునేంత నమ్మకం నాకు, ఓరియన్‌కు ఈ దేశంపై ఉంది.

ఈ ఉత్తరం అక్టోబర్ 25వ తేదీన వ్రాయబడింది,  దీనిని బట్టి ఈ సమయానికి గనుల హక్కులపై కొంత ఆసక్తి ఏర్పడిందని మనం గ్రహించవచ్చు.

మాకు సుమారు 1,650 అడుగుల గనుల భూమి ఉంది,  అది మంచిదని తేలితే, మిస్టర్ మోఫెట్ పేరు నమోదు చేయబడుతుంది, లేకపోతే వసంతకాలంలో నేను అతని కోసం “అడుగుల” భూమిని సంపాదించగలను.

చూడు పమేలా, అసలు సమస్య గనుల తవ్వకం కోసం భూమిని సంపాదించడంలో లేదు—ఎందుకంటే అక్కడ పుష్కలంగా ఉంది—కానీ అది దొరికిన తర్వాత, దానితో పని చేయడానికి కావలసిన డబ్బు సంపాదించడమే అసలు సమస్య.

అతను పమేలా యొక్క ఇద్దరు చిన్న పిల్లలైన, తన మేనకోడలు యానీ  బేబీ సామ్* గురించి ప్రస్తావిస్తూ, వారి కోసం భూములను నమోదు చేస్తానని వాగ్దానం చేశాడు—బహుశా అవి కలపకు సంబంధించిన హక్కులు కావచ్చు—ఎందుకంటే అప్పటికి గనుల విషయంలో అతనికి ఏమాత్రం ఆశాభావం లేదు. అది జరిగి చాలా కాలం అయింది. ఇప్పుడు టాహో భూమిని వేసవిలో నివసించే వారికి ప్లాట్ల వారీగా అమ్ముతున్నారు. ఆ హక్కులు ఈ రోజు అపారమైన సంపదగా ఉండేవి, కానీ విలువైన ఖనిజాల అన్వేషణలో ఉండే ఉన్మాదంలో అవన్నీ వెంటనే వదిలివేయబడి, మరచిపోయాయి.

* శామ్యూల్ ఇ. మోఫెట్, తర్వాతి కాలంలో ఒక ప్రసిద్ధ పాత్రికేయుడు మరియు సంపాదకుడు.

సశేషం

మీ- గబ్బిట దుర్గాప్రసాద్-23-8-26-ఉయ్యూరు.