ప్రపంచ ప్రసిద్ధ సాంఘిక నవలా రచయిత చార్లెస్ డికెన్స్ జీవిత చరిత్ర -5

CHAPTER XIII.

మొదటి లార్డ్ షాఫ్ట్స్‌బరీ ఒక అద్భుతమైన మాట చెప్పారు: ప్రతి మనిషిలోనూ తెలివైనవాడు, తెలివితక్కువవాడు అని ఇద్దరు వ్యక్తులు ఉంటారు; కాబట్టి, వారిద్దరికీ ఎవరి వంతు వచ్చినప్పుడు వారికి తగినంత స్వేచ్ఛను ఇవ్వాలి. డికెన్స్‌కు సామాజికంగా అందరినీ ఆకట్టుకునే గుణం ఉండటానికి కారణం ఇదే—ఆయన ఈ సూత్రాన్ని పాటిస్తూ, తనలోని ప్రతి కోణానికి తగినంత అవకాశం ఇచ్చేవారు. తనలోని గంభీరమైన స్వభావానికి విశ్రాంతిని, ఉపశమనాన్ని కల్పించగలగడమే కాకుండా, సరదాగా గడపాల్సిన సమయం వచ్చినప్పుడు, పూర్తిగా ఆ ఆనందంలో మునిగిపోయేవారు. ఆ క్షణంలో ఆయన తన ఊహల్లోని అత్యంత విచిత్రమైన పాత్రకు సజీవ రూపంగా, ఒక అద్భుత ప్రతిభావంతుడిగా మారిపోయేవారు.

ఆయన రాసిన చివరి రచన గురించి చెబుతూ, ఆ రచన సాగుతున్న కాలంలో జరిగిన కొన్ని సంఘటనలను గుర్తుచేసుకుంటే, ఆ కాలం ప్రారంభంలో ఆయన ఇలాంటి హాస్యభరితమైన మానసిక స్థితిలోనే ఉండేవారని తెలుస్తుంది. అప్పుడు ఆయన ప్రభావానికి లోనైన వారిలో నేను, మరొక మిత్రుడు కూడా ఉన్నాము. “అసలు దీని అర్థం ఏమిటి?” అని మిస్టర్ ల్యాండర్ అయోమయంతో నాకు రాశారు. ఆ లేఖతో పాటు, డికెన్స్ రాసిన మరొక లేఖను కూడా ఆయన జత చేశారు. అది ఫిబ్రవరి 11వ తేదీన—అంటే ఆ ఏడాది జరిగిన రాజకుటుంబ వివాహ వేడుక మరుసటి రోజు—రాసినది. అందులో ఆయన, ఆ వివాహ వేడుకకు సంబంధించిన ఒక విచిత్రమైన భ్రమ గురించి మన పాత మిత్రుడికి వివరించారు; ఆ భ్రమ అప్పట్లో ఆయన మనసును పూర్తిగా ఆక్రమించేసింది. “ఇక్కడ సమాజం అదుపు తప్పింది,” అని ఆ లేఖలో ఉంది, “మహారాణి వివాహం కారణంగా అంతా గందరగోళంగా ఉంది. దురదృష్టవశాత్తూ, నేను మహారాణి ప్రేమలో పూర్తిగా మునిగిపోయాను. ఒక చెలికత్తెను (maid of honor) తీసుకుని, ఎవరూ లేని ఏదైనా ద్వీపానికి పారిపోవాలనే ఆలోచన నన్ను వెంటాడుతోంది—అందుకోసం ఒక కుట్ర కూడా పన్నాలనుకుంటున్నాను! అటువంటి హోదాలో ఉన్న యువతుల్లో, నాకు సరిపోయే వ్యక్తి ఎవరైనా మీకు తెలుసా? ఈ గొప్ప సాహసయాత్రలో నాకు సహాయపడే యువకుల బృందంలో (ఇందులో ఫార్స్టర్, మాక్లీస్ కూడా ఉన్నారు) మీరు చేరాలని అడగడం బహుశా ఎక్కువ అవుతుందేమో, కానీ మీలాంటి ఉత్సాహవంతుడైన వ్యక్తి తోడుంటే చాలా బాగుంటుంది. నా దృష్టి ఒక లేడీ (పేరు చెప్పలేదు…) మీద ఉంది; ఆమె చాలా అందంగా ఉండటమే కాకుండా, ఆమెకు బలవంతులైన సోదరులు కూడా ఎవరూ లేరు. ఈ పథకానికి సంబంధించిన మరిన్ని వివరాల గురించి మనం కలిసినప్పుడు మాట్లాడుకుందాం. అప్పటివరకు, ఈ లేఖను కాల్చివేయండి; ఎవరికీ ఎలాంటి అనుమానం రాకూడదు, బయటకు ఏ వార్తా తెలియకూడదు.”

ఆ చెలికత్తె, నిర్మానుష్య ద్వీపం అనేవి కేవలం కల్పితాలే. కానీ, ఈ విచిత్రమైన భ్రమను ఆయన, ఆయన స్నేహితులు (ఫార్స్టర్ మరియు మాక్లీస్) ఎంతవరకు తీసుకెళ్లారంటే, అది ఒక హాస్యభరితమైన, విపరీతమైన ఊహగా మారింది. మేము తరచుగా ఒకరికొకరు రహస్యాలు పంచుకునేవాళ్లం, అలాగే బహిరంగంగా కూడా “జీవితాన్ని ఆస్వాదించే శక్తి మాకు లేదు, ఇక బతకడంలో అర్థం లేదు” అని సరదాగా వాపోయేవాళ్లం. ఇది చూసిన ఇతరులకు, మాకు పిచ్చి పట్టిందేమో అనిపించేది! అటువంటి సందర్భాల్లో ఒకదాని గురించి, ఆయన రాసిన లేఖ నుండి ఒక ఉదాహరణ ఇక్కడ ఇస్తున్నాను. ఫిబ్రవరి 12న ఆయన నాకు ఇలా రాశారు: “నేను తీవ్రమైన వేదనలో ఉన్నాను, ఏమీ చేయలేకపోతున్నాను. కొత్త రచన కోసం ఆలోచనలను క్రమబద్ధీకరించుకోవడానికి ‘ఆలివర్’, ‘పిక్‌విక్’, ‘నిక్లెబీ’ పుస్తకాలను చదువుతున్నాను, కానీ ఏమీ ఫలితం లేదు:

“నా హృదయం విండ్సర్‌లో ఉంది,

నా హృదయం ఇక్కడ లేదు;” నా హృదయం విండ్సర్‌లో ఉంది.

ప్రియమైన వారూ, నన్ను అనుసరిస్తున్నారు.

ఈ ఉదయం నేను బాధ్యతలను చూసి, కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నాను. నా భార్య ఉనికి నాకు చికాకు తెప్పిస్తుంది. నా తల్లిదండ్రులంటే నాకు అసహ్యం. నా ఇల్లు అంటే నాకు ఏవగింపు. నాకు సెర్పెంటైన్ గురించి, రీజెంట్స్ కెనాల్ గురించి, పై అంతస్తులోని రేజర్ల గురించి, వీధి చివరన ఉన్న మందుల దుకాణం గురించి,

శ్రీమతి —- గారి బల్ల వద్ద విషం తాగి ఆత్మహత్య చేసుకోవడం గురించి,

తోటలోని బేరిపండు చెట్టుకు ఉరి వేసుకోవడం గురించి,

ఆహారం మానేసి ఆకలితో చనిపోవడం గురించి,

నా జలుబుకు రక్తం తీయించుకుని కట్టును చింపివేయడం గురించి,

న్యూ రోడ్‌లో టాక్సీ గుర్రాల కాళ్ళ కింద పడిపోవడం గురించి,

చాప్‌మన్ & హాల్‌ను హత్య చేసి గొప్ప కథానాయకుడిగా మారడం గురించి (అప్పుడు ఆమె నా గురించి ఏదో ఒకటి వినాలి—బహుశా వారెంట్‌పై సంతకం చేస్తుందేమో: లేక అది కట్టుకథా?),

చార్టిస్ట్‌గా మారడం గురించి,

రాజభవనంపై ఏదో ఒక భయంకరమైన దాడికి నాయకత్వం వహించి నా ఒంటిచేత్తో ఆమెను కాపాడటం గురించి—నేను ఇంతకుముందు ఉన్నదానికి భిన్నంగా ఉండటం గురించి, నేను ఇంతకుముందు చేసినదానికి భిన్నమైనది చేయడం గురించి ఆలోచనలు రావడం మొదలయ్యాయి. “నీ అస్థిరచిత్తుడైన మిత్రుడు, సి. డి.” — ఈ అసంబద్ధమైన లేఖ చివరలో కనిపించే, రకరకాల ఆకారాల్లో ఉన్న నక్షత్ర గుర్తులతో కూడిన ఆ విచిత్రమైన గందరగోళాన్ని ఇక్కడ యథాతథంగా చూపించడం సాధ్యం కాదు.

నాకు గుర్తున్నంతవరకు, ఆ ఏడాది వసంతకాలంలో ఆయనకు గత కాలం నాటి కొన్ని ఆరోగ్య సమస్యలు మళ్లీ మొదలయ్యాయి. అప్పుడు ఆయనకు గుర్రపు స్వారీని (horse-exercise) మరింతగా చేయమని గట్టిగా సూచించారు. మార్చి నెలలో ఆయన నాకు రాసిన లేఖలో, “వారానికి కనీసం ఐదు రోజులు కచ్చితమైన ఆహార నియమాలు పాటిస్తూ, వ్యాయామం చేయడం తప్పనిసరి అనిపిస్తోంది. అందుకే, గుర్రాన్ని కొనుగోలు చేసే విషయంలో ఏమాత్రం ఆలస్యం చేయకూడదని భావిస్తున్నాను” అని పేర్కొన్నారు. ఆ తర్వాత, ఆయన సముద్ర తీర ప్రాంతంలో లేనప్పుడు, మేము తరచుగా గుర్రాల మీద నగర శివార్లలోని దారుల్లో తిరిగేవాళ్లం. ఆయన ఎంత బిజీగా పనిలో ఉన్నప్పటికీ, తన కొత్త ఇంటిలోని విశాలమైన తోటను ఆరోగ్యకరమైన వ్యాయామాల కోసం ఉపయోగించుకునేవారు. ఇదే సమయంలో ఆయన పెంచుకున్న కాకులలో మొదటిది అక్కడ వచ్చి చేరింది. అలాగే, అశ్వశాల (stable) చిమ్నీ నుండి వచ్చే పొగ విషయంలో ఆయనకు తన ఇద్దరు పొరుగువారితో వివాదాలు మొదలయ్యాయి. ఆ అశ్వశాల సంరక్షకుడు ‘టాపింగ్’ — అంటే ఎర్రటి జుట్టు ఉండి, చాలా విచిత్రంగా కనిపించే ఒక చిన్న మనిషి — ఆ చిమ్నీ సమస్యను తనదైన వింత పద్ధతులతో మరింత క్లిష్టంగా మార్చేశాడు.

“ఛీ, ఈ చిమ్నీ ఏంటి ఇలా పొగ వదిలేస్తోంది, కోచ్‌మన్‌!” అని ఆయన అన్నారు. “మీ వైపు అయితే పొగ రావడం లేదు కదా, సార్!” అని నేను అన్నాను. దానికి ఆయన, “నిజమే, కోచ్‌మన్‌! పొగ వేరే ఎవరి వైపుకైనా వెళ్తుంటే, నాకేం అభ్యంతరం లేదు, అంతా సరే!” అన్నారు. ఇప్పుడు ఆ పక్క ఇంట్లో ఉండేవారు వచ్చి, తమ గాజు గదిలోకి (కన్సర్వేటరీ) పొగ వస్తోందని నాపై ‘న్యూసెన్స్’ (అసౌకర్యం కలిగించినందుకు) కేసు వేస్తారేమోననిపిస్తోంది.”

డెవాన్‌షైర్ టెర్రస్‌లో నివసించడం ప్రారంభించిన కొత్త రోజుల్లోనే ఆయనకు ఎదురైన మరో ముఖ్యమైన సంఘటన, ఆయనలోని దయ, మానవత్వం ఎంత ఆచరణాత్మకమైనవో తెలియజేస్తుంది. దీని గురించి ఆయన తన చిన్న రచనల్లో ఒకదానిలో పేర్కొన్నారు; ఒక ‘బీడల్’ (స్థానిక పరిపాలనా అధికారి) వల్ల కలిగిన ఏకైక మంచి ఇదేనని ఆయన గుర్తుచేసుకున్నారు. ఆ అధికారి గురించి ఆయన ఇలా రాశారు: “లండన్‌లోని ఒక ప్రముఖ ప్రాంతంలో ఇల్లు అద్దెకు తీసుకున్నాను. అప్పట్లో అది చాలా పెద్ద, ఉన్నత శ్రేణి కుటుంబ నివాసంగా, ఎంతో బాధ్యతతో కూడిన ఇల్లుగా అనిపించింది. ఆ సమయంలోనే నేను ఈ చిక్కుల్లో చిక్కుకున్నాను.” అంటే, ఒక చిన్న బిడ్డను తల్లి హత్య చేసిందనే అనుమానంతో జరిగిన విచారణలో, ఆయన జ్యూరీ సభ్యుడిగా పాల్గొనాల్సి వచ్చింది. ఆయన చేసిన నిరంతర కృషి, దానికి తోడు కరోనర్ మిస్టర్ వేక్లీ అందించిన మానవతాపూర్వక సహకారంతో, ఆ తల్లిపై ‘శిశు హత్య’ అనే తీవ్రమైన అభియోగానికి బదులుగా, కేవలం ‘శిశు జననాన్ని దాచిపెట్టిందనే’ (concealment of birth) నేరం మాత్రమే నమోదయ్యేలా తీర్పు వెలువడింది. “ఆ అభాగ్యురాలు మా ముందు మోకాళ్లపై కూలబడి, మేము తీసుకున్న నిర్ణయం సరైనదేనని వేడుకోలుగా చెప్పింది (నా జీవితంలో నేను విన్న అత్యంత హృదయవిదారకమైన మాటల్లో అవి ఒకటి). ఆ తర్వాత ఆమె స్పృహ తప్పి పడిపోవడంతో అక్కడి నుండి తీసుకెళ్లారు. జైలులో ఆమెకు ప్రత్యేక శ్రద్ధ అందేలా చూశాను, అలాగే ‘ఓల్డ్ బెయిలీ’లో ఆమెపై విచారణ జరిగినప్పుడు, ఆమె తరపున వాదించడానికి ఒక న్యాయవాదిని కూడా ఏర్పాటు చేశాను.” ఆమెకు విధించిన శిక్ష చాలా తేలికైనది; ఆమె గత చరిత్ర, ప్రవర్తనలను బట్టి చూస్తే ఆ శిక్ష సరైనదేనని అర్థమవుతుంది.” ఆ చిన్న సంఘటన జరిగినప్పుడు ఆయన ఎంతగా కలత చెందారో, మరుసటి రోజు ఉదయం ఆయన నాకు రాసిన ఈ కొన్ని పంక్తుల ద్వారా తెలుసుకోవచ్చు: “అది ఆ పాపం పసిబిడ్డ వల్ల జరిగిందా, లేక ఆ దురదృష్టవంతురాలైన తల్లి వల్లనా, లేక శవపేటికను చూశామా, లేదా నాతో పాటు ఉన్న ఇతర జ్యూరీ సభ్యుల ప్రభావమా—ఏమో తెలియదు కానీ, నిన్న రాత్రి నాకు తీవ్రమైన అనారోగ్యం, అజీర్ణం కలిగాయి. దీనివల్ల నేను నిద్రపోలేకపోవడమే కాకుండా, కనీసం పడుకోలేని పరిస్థితిలో కూడా పడిపోయాను.” అందువల్ల, కేట్ మరియు నేను ఆ నిస్సారమైన గంటలపాటు మేల్కొనే ఉన్నాము.

‘మాస్టర్ హంఫ్రీ’ (Master Humphrey) మొదటిసారిగా ప్రచురితమయ్యే రోజు (ఏప్రిల్ 4, శనివారం) వచ్చేసింది. ఆయన తన ఇతర రెండు గొప్ప ప్రాజెక్టుల విషయంలో పాటించిన పద్ధతి ప్రకారమే, ఏప్రిల్ 3, శుక్రవారం నాడు శ్రీమతి డికెన్స్‌తో కలిసి నగరం విడిచి వెళ్లారు. అంతకుముందు రాత్రి మేము రిచ్‌మండ్‌లో మాక్లీస్‌తో కలిసి ఉన్నాము. మరుసటి రోజు నేను బర్మింగ్‌హామ్‌లో ఆయనను కలిశాను. అప్పటికే ముద్రించిన మొత్తం అరవై వేల ప్రతులు అమ్ముడైపోయాయని, అదనంగా మరో పది వేల ప్రతుల కోసం ఆర్డర్లు వచ్చాయని శుభవార్త అందించాను! ఈ విజయం కలిగించిన ఉత్సాహంతో మా సెలవు దినాలు కొంచెం పొడిగించబడ్డాయి. స్ట్రాట్‌ఫోర్డ్‌లో షేక్స్‌పియర్ నివసించిన ఇంటిని,లిచ్‌ఫీల్డ్‌లో జాన్సన్ నివసించిన ఇంటిని సందర్శించి తిరిగి వస్తుండగా, మా దగ్గర డబ్బులు అయిపోయాయి. అప్పుడు, టామ్‌వర్త్ నుండి మా దగ్గరకు వచ్చిన ఆయన తమ్ముడు ఆల్ఫ్రెడ్ (అతను అప్పట్లో ఇంజనీరింగ్ విద్యార్థి) ద్వారా, బర్మింగ్‌హామ్‌లో మా బంగారు గడియారాలను తాకట్టు పెట్టాల్సి వచ్చింది.

తర్వాతి నెల చివరలో ఆయన బ్రాడ్‌స్టెయిర్స్‌కు వెళ్లారు. దానికి కొద్ది రోజుల ముందు (మే 20న), మిస్టర్ బెంట్లీ తరపున మిస్టర్ జోర్డాన్ ఒక లేఖ పంపారు. ఇది అంతకుముందు ప్రస్తావించిన చర్చలకు దారితీసింది; దీని ఫలితంగా ‘బార్నబీ రడ్జ్’ (Barnaby Rudge) పుస్తకానికి సంబంధించిన ఒప్పందం ‘చాప్‌మన్ అండ్ హాల్’ (Chapman & Hall) సంస్థకు బదిలీ చేయబడింది. ఆయన బయలుదేరినప్పుడు నేను అక్కడ లేను. తన ప్రయాణం గురించి తెలియజేస్తూ ఆయన రాసిన లేఖలో ఇలా పేర్కొన్నారు: “లండన్‌లో ప్రస్తుతం చెప్పుకోదగ్గ వార్తలేమీ లేవు, కానీ వచ్చే వారం మాత్రం చాలా విశేషాలు ఉండవచ్చు, ఎందుకంటే నేను వెళ్ళిపోతున్నాను కదా! ఆ విశేషాల గురించి నాకు రాసి పంపండి. అది హత్యో, అగ్నిప్రమాదమో, భారీ దోపిడీయో లేదా గౌల్డ్ అనే వ్యక్తి తప్పించుకోవడమో ఏదో ఒకటి కావచ్చు, కానీ ఏదో ఒక అసాధారణ సంఘటన మాత్రం ఖచ్చితంగా జరుగుతుంది! గత ఏడాది నేను నగరం విడిచి వెళ్తున్నప్పుడు, ఒక పేద యువతి స్మారక స్తంభం (Monument) పై నుండి దూకి మరణించింది; దానికి నేనే కారణమేమోనని నాకే అనిపిస్తుంది.” “నేను అక్కడే ఉండి ఉంటే, ఆమె అలా చేసి ఉండేది కాదు; అలాగే ఆ ఇద్దరు వ్యక్తులు మురుగు కాలువల్లో అస్థిపంజరాన్ని కూడా కనుగొనేవారు కాదు.” ఆయన చేసిన అంచనా చాలా ఖచ్చితమైనది; ఎందుకంటే, కొద్ది రోజులకే, రాణిపై కాల్పులు జరిపిన ఒక పనివాడి (పాట్‌బాయ్) గురించి నేను ఆయనకు చెప్పాల్సి వచ్చింది. “చాలా బాధాకరమైన విషయం ఏమిటంటే,” అని ఆయన ఎంతో వివేకంతో అన్నారు, “ఆ అబ్బాయిని—మాస్టర్ ఆక్స్‌ఫర్డ్‌ను—ఊపిరాడకుండా చేసి, ఆ విషయాన్ని అక్కడితోనే ముగించలేకపోయారు. అతడిని రెండు మెత్తని పరుపుల మధ్య ఉంచి నిశ్శబ్దంగా అంతం చేసి ఉంటే, అతని వీరోచిత ప్రసంగాలు ఆగిపోయేవి, అతని కీర్తికి సంబంధించిన సందడి కూడా బాగా తగ్గిపోయేది. ఇప్పుడు పరిస్థితి ఇలా ఉంది కాబట్టి, ఆమె ఎంతోమంది మూర్ఖులను, పిచ్చివారిని ఎదుర్కోవాల్సి వస్తుంది; వారిలో కొందరు బహుశా మరింత బాగా గురిచూసి కాల్చగలరు, పైగా నాణ్యత లేని ఆయుధాలకు బదులుగా మెరుగైన ఆయుధాలను కూడా ఉపయోగించవచ్చు.” ఇందులో ఎంతవరకు నిజమైందో పాఠకులకు తెలిసిన విషయమే.

బ్రాడ్‌స్టెయిర్స్‌లో ఆయన గడుపుతున్న కాలానికి సంబంధించిన లేఖల్లో, ఆయన రాస్తున్న కథా రచన పురోగతి గురించి కొత్తగా చెప్పేదేమీ లేదు; అయితే, ఆయన ఏదైనా కొత్త ప్రదేశంలోకి అడుగుపెట్టినప్పుడు—అది కొన్ని రోజుల కోసం కావచ్చు లేదా ఏళ్ల తరబడి ఉండటం కోసం కావచ్చు—అక్కడ ఆయన అనుసరించే అలవాటును ప్రతిబింబించే కొన్ని వాక్యాలను ఇక్కడ పేర్కొనవచ్చు. ఆయన సోమవారం రాత్రి అక్కడకు చేరుకున్నారు, మరుసటి రోజు (జూన్ 2న) నాకు ఇలా రాశారు: “నిన్న నేను ఏమీ తినకముందు లేదా తాగకముందు, బయలుదేరాను…”

ఆగస్టు ప్రారంభంలో, ఆయన తన తండ్రిని సందర్శించేందుకు డెవాన్‌షైర్‌కు వెళ్లారు; అక్కడ ఆయనతో పాటు శ్రీమతి డికెన్స్ కూడా ఉన్నారు. అయితే, ఆయన తన పనిని కూడా వెంట తీసుకెళ్లాల్సి వచ్చింది. ఆయన నాకు రాసిన లేఖ ప్రకారం, వారికి దక్కిన ఏకైక నిజమైన సెలవు రోజున వారు డావ్లిష్, టీన్‌మౌత్, బాబికాంబ్ మరియు టోర్క్వే ప్రాంతాలను సందర్శించి, రాత్రికి ఎక్సెటర్‌కు తిరిగి వచ్చారు. సెప్టెంబర్ మొదట్లో ఆయన మళ్లీ బ్రాడ్‌స్టెయిర్స్‌లో ఉన్నారు.

సెప్టెంబర్ 9న ఆయన ఇలా రాశారు: “నేను పని మొదలుపెట్టబోతుండగా ఈ లేఖ అందింది. ‘చాప్‌మన్ అండ్ హాల్’ (ప్రచురణకర్తలు) వద్దకు వెళ్లిన ఒక వ్యక్తికి సంబంధించిన విషయం విని నేను పూర్తిగా దిగ్భ్రాంతికి గురయ్యాను. ఇప్పటివరకు (ఒంటి గంటకు పావు తక్కువ సమయం వరకు) ఎంతో కష్టపడి రాసేందుకు ప్రయత్నించాను, కానీ చివరకు ఈ రోజుకు పనిని ఆపేస్తున్నాను. నిజం చెప్పాలంటే, ఇది అస్సలు భరించలేని విషయం. ఉదయం అంతా కోపంతో పళ్లు కొరుక్కుంటూనే ఉన్నాను. ఈ పుకార్ల గురించి ఒక రెండు వాక్యాలు రాస్తే బాగుంటుందనిపిస్తోంది. వీటిని ప్రూఫ్ కాపీకి (అప్పట్లో ‘ది క్లాక్’ మొదటి సంపుటి ముందుమాట సిద్ధమవుతోంది) జోడిస్తాను. ఒకవేళ మీకు, లేదా ఈ విషయంలో సరైన నిర్ణయం తీసుకోగల ‘చాప్‌మన్ అండ్ హాల్’ వారికి ఇది సరికాదని అనిపిస్తే, వీటిని తొలగించే పూర్తి స్వేచ్ఛ మీకు ఉంది.” అప్పట్లో ఆయన మానసిక సమతుల్యత కోల్పోయారని, ఒక పిచ్చివాసుల ఆసుపత్రిలో చికిత్స పొందుతున్నారని ఒక పుకారు బాగా ప్రచారంలోకి వచ్చింది; అది రకరకాల మార్గాల ద్వారా ఆయన ప్రచురణకర్తల వరకు కూడా చేరింది. ఆ పుకారును ఆయనకు తెలియకుండా దాచాలని నేను అనుకున్నాను, ఎందుకంటే అది త్వరగానే సమసిపోయే ఒక అర్థరహితమైన విషయం. కానీ, నా కోరికకు విరుద్ధంగా ఎవరో ఆయనకు ఈ విషయాన్ని చెప్పారు. దీనివల్ల ఆయనకు కలిగిన తీవ్రమైన, మరియు సహజమైన ఆగ్రహాన్ని అదుపులో ఉంచడం నాకు కష్టతరమైంది. కొన్ని రోజుల తర్వాత (15వ తేదీన) ఆయన ఇలా రాశారు: “ఇటీవల రోమన్ క్యాథలిక్ మతగురువుల నుండి నాకు కొన్ని అభ్యర్థనలు రావడం నన్ను ఆశ్చర్యపరిచింది. వారు చాలా గంభీరమైన అధికారంతో, ఒక రకమైన ‘పాస్టోరల్’ (మతపరమైన పెద్దరికం ఉట్టిపడే) ధోరణిలో నా దగ్గర సహాయాన్ని, సాహిత్యపరమైన ఉపాధిని, ఇంకా ఇతరత్రా విషయాలను కోరారు. ఏదో ఒక మార్గం ద్వారా, నేను కూడా ఆ మతానికి చెందినవాడినని ఎవరైనా వారికి చెప్పి ఉంటారని అప్పుడు నాకు అర్థమైంది. కార్క్ (Cork) నగరంలో ఉన్న లామెర్ట్ (Lamert) అనే వ్యక్తి నా తల్లికి రాసిన ఒక లేఖను నిన్న రాత్రి చూశాను. అందులో ఆయన ఇలా అడిగారు: ‘చార్లెస్ పిచ్చివాడైపోయాడని, అంతేకాకుండా అతను రోమన్ క్యాథలిక్ మతంలోకి మారిపోయాడని వార్తాపత్రికల్లో రాస్తున్నారు, దీని అర్థం ఏమిటి?’ అని!” ఇక్కడ ప్రస్తావించిన, సహాయం కోరుతూ లేఖలు రాసే వ్యక్తుల గురించి నేను ముందే చెప్పి ఉండాల్సింది. ఆయన రాసిన విడి వ్యాసాల్లో ఒకదానిలో, ఇలాంటి మోసగాళ్ల వల్ల తాను ఏ స్థాయిలో బాధితుడయ్యాడో, వారు ఎంత విచిత్రమైన పద్ధతుల్లో తనను మోసం చేశారో—ఏమాత్రం అతిశయోక్తి లేకుండా—వివరించారు. అయితే, తాను ఎదుర్కొన్న కష్టాల్లో చాలా వరకు తన సొంత తప్పిదమే ఉందని ఆయన ఒప్పుకోలేదు; ఎందుకంటే, మొదట్లో తనను సహాయం కోరి వచ్చిన ప్రతి ఒక్కరికీ ఆయన ఉదారంగా డబ్బు ఇచ్చేవారు. చివరకు ఆయనకు కళ్లు తెరిపించిన సంఘటన ఏమిటంటే—అన్ని మార్గాలు మూసుకుపోయిన ఒక మోసగాడు, తన పరిస్థితిని ఒక చిన్నపాటి కుండల వ్యాపారి (traveling Cheap Jack) స్థాయికి పడిపోయానని వర్ణించి, మరుసటి రోజు తన కోసం ఒక గాడిదను బయట ఉంచమని కోరాడు! ఇది నాకు బాగా గుర్తుంది; ఆ వ్యక్తి బహుశా ఇంతకుముందు పేర్కొన్న డేనియల్ టోబిన్ (Daniel Tobin) అయి ఉంటాడని నా అనుమానం.[35]

ఆ కాలంలో బ్రాడ్‌స్టెయిర్స్ (Broadstairs) నుండి ఆయన రాసిన మరికొన్ని లేఖలు చాలా ఆహ్లాదకరంగా ఉండేవి. వాటిలో ఆయనతో ఎక్కువ కాలం గడిపిన ఒక విచిత్రమైన వ్యక్తి గురించి హాస్యభరితమైన వర్ణనలు, సరదా మాటలు ఉన్నాయి. ఈ వ్యక్తిని ఆయన తన ప్రచురిత రచనల్లో ఒకదానిలో ‘మిస్టర్ కైండ్‌హార్ట్’ (Mr. Kindheart) అనే పాత్రగా చిత్రించారు. అయితే, ఆ లేఖల్లోని విషయాలు మరీ వ్యక్తిగతమైనవి కావడంతో, వాటిని ఇక్కడ యథాతథంగా పేర్కొనడం సాధ్యం కాదు. అతను అక్టోబర్ మధ్యలో తిరిగి వచ్చాడు. ఆ సమయంలో మేము మళ్ళీ దాదాపు ప్రతిరోజూ గుర్రపు స్వారీలు చేయడం, హాంప్‌స్టెడ్ లేదా ఇతర చోట్ల మాక్లైస్‌తో కలుసుకోవడం, అలాగే మాక్రీడీ, టాల్‌ఫోర్డ్, ప్రాక్టర్, స్టాన్‌ఫీల్డ్, ఫోన్‌బ్లాంక్, ఎలియట్‌సన్, టెన్నెంట్, డి’ఓర్సే, క్విన్, హార్నెస్, విల్కీ, ఎడ్విన్ ల్యాండ్‌సీర్, రోజర్స్, సిడ్నీ స్మిత్ మరియు బుల్వర్ వంటి మిత్రులతో సామాజిక సమావేశాల్లో పాల్గొనడం వంటివి కొనసాగించాము. ‘పెల్హామ్’ (Pelham), ‘యూజీన్ అరామ్’ (Eugene Aram) వంటి నవలల రచయిత (బుల్వర్) పట్ల ఆయనకు ఎప్పుడూ ఎంతో గౌరవం, ప్రశంస ఉండేవి. ఈ విషయాన్ని ఆయన ఆ ఏడాది ‘ఆలివర్ ట్విస్ట్’ (Oliver Twist) పుస్తకానికి రాసిన కొత్త ముందుమాటలో కూడా వ్యక్తం చేశారు. తరువాతి కాలంలో ఆయనకు మరికొంతమంది స్నేహితులు పరిచయమయ్యారు. అయితే, అన్ని వైపుల నుండి వచ్చే విందు ఆహ్వానాల పట్ల ఆయనకు పెద్దగా ఆసక్తి ఉండేది కాదు; కానీ, పైన పేర్కొన్న వ్యక్తులతో జరిపే సమావేశాలు, ముఖ్యంగా తన కెరీర్ ప్రారంభం నుండే మిస్ కౌట్స్ (Miss Coutts) చూపిన ప్రత్యేక ఆదరణ ఆయనకు ఎంతో సంతోషాన్ని ఇచ్చేవి.

ఆయన సాంగత్యం ఎంతటి ఆనందాన్ని ఇచ్చేదో ఇక్కడ విపులంగా చెప్పడం కంటే, తగిన సందర్భం వచ్చినప్పుడు దాని గురించి ప్రస్తావించడం బాగుంటుంది. ఏది ఏమైనప్పటికీ, సృజనాత్మకత కలిగిన వ్యక్తులలో ఉండే ఒక ప్రత్యేక లక్షణం ఆయనలో అసాధారణంగా ఉండేది. ఆయన స్థానాన్ని మరెవరూ భర్తీ చేయలేరు. అత్యంత సాధారణమైన సంభాషణకు కూడా ఆయన తన వ్యక్తిత్వంతో ఒక ప్రత్యేక ఆకర్షణను జోడించేవారు. అది ఏదైనా చిన్న విషయం కావచ్చు—ఆ రోజు ఆయన చదివిన లేదా గమనించిన అంశం, పుస్తకంలోని ఏదో ఒక విచిత్రమైన ఆలోచన, బయటి ప్రపంచంలోని ఒక చిన్న దృశ్యం, ఏదైనా మోసాన్ని నవ్వుతూ బయటపెట్టడం, లేదా స్వచ్ఛమైన ఆనందంతో పగలబడి నవ్వడం—ఇలా ఏదైనా సరే, అది ఆయనకు మాత్రమే సొంతమైన, ప్రత్యేకమైన విషయంగా ఉండేది. ఈ లక్షణం, మరియు ఆయనలో ఎప్పుడూ తగ్గని ఉత్సాహం, ఆయనను అత్యంత ఆహ్లాదకరమైన సహచరుడిగా మార్చాయి. స్నేహపూర్వకమైన పిలుపు ఏది వచ్చినా ఆయన ఎప్పుడూ వెనకడుగు వేసేవారు కాదు.

CHAPTER XIV.

1841 నాటి లేఖలు ఆయన చేసిన పనులు, చెప్పిన మాటల గురించి విలువైన సమాచారాన్ని అందిస్తాయి. ఆయన ఆ సమయంలో చేపట్టిన సాహిత్య రచనల గురించి తెలుసుకోవడానికి కూడా వీటినే మొదట పరిశీలించవచ్చు.

‘బార్నబీ రడ్జ్’ (Barnaby Rudge) నవలను ప్రారంభించేటప్పుడే, ఆయన దగ్గర కథకు సంబంధించిన కొంత భాగం సిద్ధంగా ఉంది. దానిని వారపు వాయిదాలుగా ప్రచురించడానికి వీలుగా, అక్కడక్కడా అధ్యాయాలను సర్దుబాటు చేస్తే సరిపోయేది. జనవరి చివరి నాటికి ఆయన ఈ పనిలోనే నిమగ్నమై ఉన్నారు. “ప్రస్తుతం నేను” (జనవరి 22, 1841) “లీ హంట్ (Leigh Hunt) చెప్పే ‘అసాధ్యమైన స్థితి’లో ఉన్నాను—అంటే, ‘మాస్టర్ హంఫ్రీ’ (Master Humphrey) పాత్ర నాలుగు పేజీల నిండా ఏమి ఆలోచించగలదో అని తలపోస్తున్నాను. నిన్న ‘క్యూరియాసిటీ షాప్’ (Curiosity Shop) చివరి అధ్యాయానికి కొన్ని అంశాలను జోడించాను; ఇక రాయాల్సింది కేవలం నాలుగు పేజీలే ఉన్నాయి.” (ఈ నాలుగు పేజీలను మాస్టర్ హంఫ్రీ రాసినట్లుగా, కొత్త కథకు పరిచయంగా రూపొందించారు. ఇందులో అర్ధరాత్రి నుండి తెల్లవారుజాము వరకు లండన్ నగరం ఎలా ఉంటుందో అద్భుతంగా వర్ణించబడింది.) “అంతేకాకుండా, ‘బార్నబీ’ నవలలోని రెండవ భాగానికి అవసరమైన విషయాలను సిద్ధం చేసి రాశాను—దీంతో మళ్ళీ పనిలో కొంత పురోగతి కనిపించింది.” అయితే, ఆ తర్వాత నాలుగు రోజుల పాటు ఆయన ఏమీ చేయలేకపోయారు. “ఈ ఉదయం పదిన్నర గంటల నుండి (ఇప్పుడు మధ్యాహ్నం మూడు గంటలు అవుతోంది) ‘క్యూరియాసిటీస్ ఆఫ్ లిటరేచర్’ (Curiosities of Literature) పుస్తకంలోని ఒకే ఒక్క పేజీని ఎంతో ఆసక్తిగా, శ్రద్ధగా చూస్తూ కూర్చున్నాను—కానీ, తర్వాతి పేజీని తిప్పే ధైర్యం కూడా నాకు కలగడం లేదు” అని ఆయన రాశారు. ఆ తర్వాత, శుక్రవారం (జనవరి 29న) కొంత మెరుగైన వార్త తెలిసింది. “నిన్న నేను బయటకు అడుగు పెట్టలేదు; రోజంతా కూర్చుని ఆలోచిస్తూనే గడిపాను. ఒక్క అక్షరం కూడా రాయలేదు; కనీసం ‘t’ అక్షరానికి గీత గీయడం గానీ, ‘i’ అక్షరం పైన చుక్క పెట్టడం గానీ చేయలేదు. నా మనసును పూర్తిగా ‘బార్నబీ’ (Barnaby) పాత్రపై కేంద్రీకరించడం ద్వారా, ఆ పాత్రకు సంబంధించిన అనేక అంశాలను ఊహించుకోగలిగాను. ఈ ఉదయం మంచి ఉత్సాహంతో, బలమైన ఆశతో, ఉల్లాసమైన మనస్థితితో పని మొదలుపెట్టాను. నిన్న రాత్రి నేను ఎంతగా బాధపడ్డానంటే, ఆ బాధను మాటల్లో వర్ణించడం అసాధ్యం… ఏది ఏమైనా, వచ్చే ఆదివారం తర్వాత వచ్చే ఆదివారం (వారానికి మరుసటి ఆదివారం) కోసం మరెక్కడా ఎలాంటి అంగీకారాలు ఇవ్వకండి; ఎందుకంటే ఆ రోజు నా పుట్టినరోజు. అప్పటికి మన కష్టాలన్నీ తొలగిపోతాయని నమ్ముతున్నాను; నా స్టడీ రూమ్‌లోనే హాయిగా విందు ఏర్పాటు చేయాలనుకుంటున్నాను.” కష్టాలు పూర్తిగా తొలగిపోకపోయినప్పటికీ, అనుకున్నట్లుగానే ఆ విందు జరిగింది. మరుసటి రోజే ఆయనకు మరో కుమారుడు జన్మించాడు. “దేవుడికి కృతజ్ఞతలు,” అని ఆయన 9వ తేదీన రాశారు, “అంతా క్షేమమే. నేను తీవ్రంగా ఆలోచిస్తున్నాను; కాకి (raven) గురించి చర్చించడానికి ఎప్పుడు వస్తావో తెలుపమని బ్రౌన్‌కు (Browne) లేఖ రాశాను.” గత ఏడాది కాలంగా ఆ కాకి ప్రదర్శిస్తున్న విన్యాసాలు మా అందరికీ ఎంతో వినోదాన్ని, ఆనందాన్ని కలిగిస్తున్నాయి. ఆ పక్షిని ‘బార్నబీ’ నవలలో ఒక ముఖ్యమైన పాత్రగా చేర్చాలని ఆయన అప్పటికే నిర్ణయించుకున్నారు. ఆ కళాకారుడిని (బ్రౌన్‌ను) పిలవడానికి కారణం, ఆ పక్షిని నవలలో చిత్రరూపంలో ఎలా ఉత్తమంగా ప్రవేశపెట్టాలో చర్చించడమే. _బార్నబీ_ని ప్రస్తావిస్తూ వచ్చిన తర్వాతి ఉత్తరం బ్రైటన్ నుండి వచ్చింది (ఫిబ్రవరి 25),

అక్కడికి అతను ఒక వారం పాటు ప్రశాంతమైన పని కోసం విమానంలో వెళ్ళాడు: “నేను (ఇప్పుడు నాలుగు

గంటలు) ఈ ఉదయం చాలా మంచి పని పూర్తి చేశాను, ఆ పనిని నేను చాలా దగ్గరగా కూర్చుని చేశాను, అంతేకాక ఆ సంపుటి చివరి భాగాన్ని స్పష్టంగా చూసే అదృష్టం కూడా కలిగింది. ఒక సంచికలోని విషయాల గురించి ఆలోచించడానికి సాధారణంగా కనీసం ఒక రోజు పడుతుంది, తరచుగా అంతకంటే ఎక్కువ సమయం కూడా పడుతుంది కాబట్టి, ఇది నాకు చాలా ఉత్సాహాన్ని ఇస్తోంది. ఈ కథ ఇక్కడి నుండి ఒక గొప్ప ముందడుగు వేస్తుందని నేను అనుకుంటున్నాను–అంటే, ఆశిస్తున్నాను–మరియు ఆ ముందడుగును చాలా బాగా వేస్తుంది. మనం కలుద్దాం. పట్టు బలంగా ఉంటుంది, మరియు నేను వార్డెన్ కుటుంబం ఆధారంగా గొప్పగా నిర్మిస్తాను.”

తిరిగి వచ్చిన తర్వాత అతను ఒక గృహ విపత్తు గురించి విలపించవలసి వచ్చింది, _బార్నబీ_లోని ఆ ప్రసిద్ధ వ్యక్తితో దానికి ఉన్న సంబంధం కారణంగా, దానిని ఇక్కడ తప్పక ప్రస్తావించాలి. ఆ కాకి కొన్ని రోజులుగా అనారోగ్యంతో ఉంది, మరియు టాపింగ్ దాని గురించి, హామ్లెట్ గురించి షేక్స్‌పియర్ చెప్పినట్లుగా, అది తన ఉల్లాసాన్ని కోల్పోయి, తన అలవాటైన వ్యాయామాలన్నింటినీ మానేసిందని నివేదించాడు; కానీ డికెన్స్ దానిని పెద్దగా పట్టించుకోలేదు, ఎందుకంటే గత వేసవిలో అది కొంత తెల్లటి రంగును మింగినప్పుడు వచ్చిన అనారోగ్యం నుండి కోలుకున్న విషయం అతనికి గుర్తుంది; అందువల్ల, అతన్ని వైద్యుడిని పిలిపించడానికి దారితీసిన ఆ తీవ్రమైన వార్త అతనికి అనుకోకుండా అందింది, మరియు దాని ఫలితాన్ని అతని స్వంత భాష తప్ప మరేదీ సముచితంగా వర్ణించలేదు. తన మానసిక స్థితి కారణంగా రెండు ఉత్తరాలు రాయలేక, అతను ఆ కథనాన్ని ఒక భారీ నల్ల ముద్రతో మాక్లిస్‌కు, నాకు పంపమని పంపాడు; మరియు ఆ విధంగా, ఒక గొప్ప హాస్యగాడు ప్రస్తుత ప్రపంచానికి తన వీడ్కోలును జరుపుకోగా, ఒక గొప్ప చిత్రకారుడు మరో ప్రపంచానికి స్వాగతం పలకడంతో, ఈ అదృష్ట పక్షికి కీర్తికి డబుల్ పాస్‌పోర్ట్ లభించింది.

“మీరు ఎంతో దిగ్భ్రాంతికి, బాధకు లోనవుతారు” (ఈ లేఖ మార్చి 12, 1841, శుక్రవారం సాయంత్రం నాటిది) “ఎందుకంటే, ఆ కాకి (Raven) ఇక లేదు. అది ఈరోజు మధ్యాహ్నం పన్నెండు గంటలు దాటిన కొద్ది నిమిషాలకు కన్నుమూసింది. గత కొన్ని రోజులుగా అది అనారోగ్యంతో ఉంది, కానీ ఇంత తీవ్రమైన పరిణామం ఉంటుందని మేము ఊహించలేదు. గత వేసవిలో అది మింగిన తెల్లని రంగు (white paint) కొంత భాగం ఇంకా దాని శరీరంలో ఉండి ఉండవచ్చని, అయితే అది దాని ఆరోగ్యానికి పెద్దగా హాని కలిగించకపోవచ్చని మేము భావించాము. నిన్న మధ్యాహ్నం దాని పరిస్థితి మరింత విషమించడంతో, నేను వెంటనే వైద్యుడిని (మిస్టర్ హెరింగ్) పిలిపించాను. ఆయన వచ్చి, దానికి తగినంత మోతాదులో ఆముదాన్ని (castor oil) ఇచ్చారు. ఆ మందు ప్రభావంతో అది కొంత కోలుకుంది; రాత్రి ఎనిమిది గంటల సమయానికి అది ‘టాపింగ్’ (Topping) అనే వ్యక్తిని కరిచేంత శక్తిని పుంజుకుంది. రాత్రంతా అది ప్రశాంతంగానే గడిపింది. ఈరోజు ఉదయం, సూర్యోదయ సమయంలో అది మెరుగ్గా కనిపించింది. వైద్యుడి సూచన మేరకు దానికి మరో మోతాదు ఆముదాన్ని ఇచ్చాము; అంతేకాకుండా, అది వేడి గంజిని కూడా బాగా ఆరగించింది, ఆ రుచిని అది ఎంతో ఇష్టపడినట్లుగా అనిపించింది.”

మాక్లిస్ పంపిన లేఖ ఒక దివ్యమైన వర్ణన, దానిని కేవలం ప్రతిరూపంగా మాత్రమే అందించగలరు.

గ్రిప్ ఎంతో గొప్పగా ప్రాతినిధ్యం వహించిన పక్షి జాతి అలవాట్లపై బార్నబీ కొనసాగించిన అధ్యయనం యొక్క ఫలాన్ని పొందేలా, ఆ నష్టాన్ని ఏ విధంగా భర్తీ చేశారో డికెన్స్ ఆ కథకు రాసిన ముందుమాటలో వివరించాడు;

మరియు, తన గౌరవనీయమైన పూర్వగామి యొక్క భద్రపరిచిన అవశేషాలను, తన యజమాని అధ్యయన గదికి అలంకరణగా ఒక గాజు పెట్టెలో పెట్టి ఇంటికి పంపకముందే, మిస్టర్ స్మిత్సన్ ద్వారా పొందిన మరొక, వయసు పైబడిన, మరియు పెద్దదైన గ్రిప్‌ను అశ్వశాలలో ప్రతిష్ఠించారు.

అతను వ్రాస్తున్న దానిపై నేను మా ఉత్తర ప్రత్యుత్తరాలను పునఃప్రారంభించాను: “ఇంకా కొన్ని పంక్తులకు స్థలం ఉందని నేను చూస్తున్నాను” (మార్చి 25), “మరియు నేను తొలగించిన దానిని పునరుద్ధరించాలని మీరు కోరుకోవడంలో పూర్తిగా సరైనవారు. డాలీ గురించి జో అంత క్లుప్తంగా ఉండటం నాకు ఇష్టం లేదు, మరియు ఆ యువతి గురించిన తన ప్రస్తావనలను నేను చాలా జాగ్రత్తగా వ్రాశాను,–వాటిలో ఒక అర్థం ఉన్న సహజమైన విషయాలుగా. చిగ్‌వెల్, నా ప్రియ మిత్రమా, ప్రపంచంలోనే అత్యంత గొప్ప ప్రదేశం. వెళ్ళడానికి నీ రోజు చెప్పు. చర్చి ప్రాంగణానికి ఎదురుగా ఎంత అద్భుతమైన పాత సత్రం,–ఎంత మనోహరమైన ప్రయాణం,–ఎంత అందమైన అటవీ దృశ్యం,–ఎంత మారుమూల గ్రామీణ ప్రదేశం,–ఎంత మంచి చర్చి సేవకుడు! నేను మళ్ళీ చెబుతున్నాను, నీ రోజు చెప్పు.” వెంటనే ఆ రోజు చెప్పబడింది; మరియు అత్యంత తెల్లని రాళ్ళు ఇప్పుడు విచారకరమైన జ్ఞాపకంగా దానిని సూచిస్తున్నాయి. అతని వాగ్దానాన్ని మా ఆనందం మించిపోయింది; మరియు ఆ చక్కని పాత సత్రం యజమాని తనను, అలాగే బార్నబీని కూడా గుర్తించడం వల్ల అతనికి కలిగిన ఆనందం, ప్రపంచం అత్యున్నత గౌరవంగా భావించే దానిలో అతను పొందే ఏ గర్వాన్నైనా మించిపోయింది.

“ఈరోజు నేను ఒంటరిగా గదిలో బంధించుకున్నాను. ‘ది క్లాక్’ (The Clock) రచనపై పూర్తిగా దృష్టి పెట్టాలని నిర్ణయించుకున్నాను. కేట్ బయటకు వెళ్లడంతో, ఇల్లంతా నిశ్శబ్దంగా, ఒక రకమైన విషాదభరిత ప్రశాంతతతో ఉంది. మీరు అభ్యంతరం వ్యక్తం చేసిన భాగాన్ని నేను మార్చానో లేదో గుర్తులేదు, కానీ ఇందులో మీకు నచ్చనిది ఏదైనా ఉంటే, నిర్దాక్షిణ్యంగా తొలగించేయండి.” “మరీ తీవ్రంగా అనిపించే ఏ అంశాన్నైనా తొలగించడానికి వెనుకాడకండి. ఏది ఎక్కువైందో, ఏది సరిగ్గా ఉందో నిర్ణయించుకోవడం నాకు కష్టంగా ఉంది. ఈ కీలకమైన భాగం పక్కన, చాలా ప్రశాంతమైన మరొక భాగాన్ని రాస్తున్నాను. ఇది బాగుంటుందని ఆశిస్తున్నాను, కానీ ప్రస్తుతం నా మానసిక స్థితి పని చేయడానికి అంత అనుకూలంగా లేదు. ఇది శక్తివంతంగా ఉందని మీరు భావించడం సంతోషం. కాకి (raven)కి సంబంధించిన మరికొంత ఉపశమనకరమైన అంశాన్ని ఇందులో చేర్చాను.” రెండు రోజుల తర్వాత: “ఆ భాగాన్ని పూర్తి చేశాను, ఇప్పుడు మరో భాగంపై పని మొదలుపెడుతున్నాను. శుక్రవారం రాత్రిలోపు మొదటి అధ్యాయాన్ని పూర్తి చేయాలని గట్టిగా నిర్ణయించుకున్నాను (దేవుడి దయ ఉంటే!). ఈ రాత్రి మిమ్మల్ని కలుస్తాను, అప్పుడు శనివారం జరగబోయే విందులో ఇచ్చే ‘టోస్ట్’ల (ప్రశంసాపూర్వక ప్రసంగాలు/ప్రతిపాదనలు) గురించి నిర్ణయించుకుందాం. ఆరోగ్యం అంతంత మాత్రమే (పిత్త దోషం వల్ల ఇబ్బందిగా ఉంది), అయినా సరే, రాసిన భాగం బాగానే వచ్చిందని ఆశిస్తున్నాను. జెఫ్రీ నగరానికి వచ్చారు, నిన్న ఇక్కడే ఉన్నారు.” ఆ శనివారం రాత్రి రాసుకున్న ఒక నోట్ ప్రకారం, ‘మాస్టర్ హంఫ్రీ’ (Master Humphrey) రెండో సంపుటిని పురస్కరించుకుని 10వ తేదీన జరిగిన విందులో పలువురిని ఉద్దేశించి ప్రశంసాపూర్వక ప్రసంగాలు చేశారు. టాల్‌ఫోర్డ్ అధ్యక్షత వహించిన ఆ విందు ఎంతో ఉత్సాహంగా సాగింది. అందరం ఎంతో సంతోషంగా ఒకరినొకరు కొనియాడాము: టాల్‌ఫోర్డ్ ‘ది క్లాక్’ గురించి, మాక్రీడీ శ్రీమతి డికెన్స్ గురించి, డికెన్స్ ప్రచురణకర్తల గురించి, నేను చిత్రకారుల గురించి మాట్లాడాము. అలాగే, మాక్రీడీ టాల్‌ఫోర్డ్ గురించి, టాల్‌ఫోర్డ్ మాక్రీడీ గురించి, డికెన్స్ నా గురించి, నేను హాస్యనటుడు మిస్టర్ హార్లీ గురించి ప్రస్తావించాము. హార్లీ పాడిన హాస్యభరితమైన పాటలు ఆ సాయంత్రం అందరినీ ఎంతగానో అలరించాయి. ఐదు రోజుల తర్వాత ఆయన ఇలా రాశారు: “నిన్ననే ఆ సంచికను పూర్తి చేశాను. జెఫ్రీతో కలిసి భోజనం చేసిన తర్వాత, లార్డ్ డెన్‌మన్ వద్దకు వెళ్లాల్సి రావడంతో (దీనివల్ల నాకు ఆలస్యమైంది), ఈ ఉదయం మిసెస్ మాక్రోన్ కోసం ‘ల్యాంప్‌లైటర్’ (Lamplighter) రచనలో ఎనిమిది పేజీలను పూర్తి చేశాను. ఈ పని పూర్తయ్యాక, ‘క్లాక్’ (Clock) రచనకు సంబంధించి పెండింగ్‌లో ఉన్న పనులను క్రమపద్ధతిలో పూర్తి చేయడానికి ప్రయత్నిస్తాను.” ‘ల్యాంప్‌లైటర్’ అనేది ఆయన రాసిన పాత ప్రహసనం (farce); దీనిని ఆయన అప్పుడు ఒక హాస్య కథగా మార్చారు. స్నేహితుల నుంచి సేకరించిన ఇతర రచనలతో కలిపి, దీనిని ‘పిక్ నిక్ పేపర్స్’ (Pic Nic Papers) పేరుతో ఆయన సంపాదకత్వం వహించి ప్రచురించారు. దీని ద్వారా వచ్చిన ఆదాయంతో, తన పాత ప్రచురణకర్త భార్య ఆర్థిక ఇబ్బందుల్లో ఉన్నప్పుడు, ఆమెకు 300 పౌండ్ల ఆర్థిక సహాయాన్ని అందించగలిగారు. ‘బార్నబీ రడ్జ్’ (Barnaby Rudge) గురించి మళ్లీ ప్రస్తావించే సమయానికి ఆయన తన ఈ సేవా కార్యక్రమాన్ని పూర్తి చేశారు, కానీ ‘బార్నబీ రడ్జ్’ రచనలో మాత్రం ఆయన కొంత నెమ్మదిగానే పురోగమిస్తున్నారు. ఏప్రిల్ 29న ఆయన ఇలా రాశారు: “పని చాలా నెమ్మదిగా సాగుతోంది. నేను ఈ కథకే పూర్తిగా అంకితం కావాలనుకుంటున్నాను; అయితే, ఒకసారి రాసిన తర్వాత వెనక్కి వెళ్లి మార్పులు చేసే అవకాశం లేకపోవడం వల్ల, ఏదైనా తప్పు దొర్లితే ఎలా అన్న భయం ఈ పనిని పైకి కనిపించే దానికంటే చాలా కష్టతరంగా మారుస్తోంది. ఈ సంచికను సరిదిద్దే (కత్తిరించే) పనిని మీకు అప్పగించి ఇబ్బంది పెట్టినందుకు క్షమించండి, కానీ మీరు సరైన చోట మార్పులు చేయగలరని నాకు బాగా తెలుసు. ఇక కథను ముందుకు తీసుకెళ్లే విషయానికి వస్తే, నా దగ్గర కొన్ని అద్భుతమైన ఆలోచనలు ఉన్నాయి.” తదుపరి ప్రస్తావనకు ముందు ఒక నెల విరామం ఉంది: “సొలొమోను యొక్క వ్యక్తీకరణ” (జూన్ 3వ తేదీ) “సాధారణ మనసులలో కూడా బలమైన పరిస్థితులు సృష్టించే బలవంతులలో నేను ఒకడిగా ఉండాలనుకున్నాను. దాన్ని మీరు ఎలాగైనా తీసుకోండి. . . . గోర్డాన్ గురించి మీకు నచ్చింది చెప్పండి” (ఈ పిచ్చివాడి గురించి అతను చెప్పిన అభిప్రాయంలోని కొన్ని విషయాలను నేను వ్యతిరేకించాను, నా అభిప్రాయం ప్రకారం అతను వాటిని చాలా అనుకూలంగా చెప్పాడు), “అతను హృదయపూర్వకంగా దయగలవాడై ఉండాలి, మరియు తనదైన శైలిలో, నిరాదరణకు గురైన మరియు తిరస్కరించబడిన వారిని ప్రేమించేవాడై ఉండాలి. అతను తక్కువ ఆదాయంతో జీవించాడు, మరియు ఎల్లప్పుడూ దాని పరిధిలోనే ఉండేవాడు; చాలా మంది ప్రజల అవసరాలను తీర్చినవాడిగా పేరుపొందాడు; పార్లమెంటు నుండి తనను బయటకు పంపడానికి ఒక మంత్రి చేసిన అవినీతి ప్రయత్నాన్ని తన స్థానంలోనే బయటపెట్టాడు; మరియు న్యూగేట్‌లో గొప్ప దానధర్మాలు చేశాడు. అతను ఎల్లప్పుడూ ప్రజల పక్షాన మాట్లాడాడు, మరియు తన గందరగోళపు సోదరులకు వ్యతిరేకంగా వాదించాడు.

ఆనాటి జీవనవిధానం, దాని వాస్తవ పద్ధతుల పరిధి నుండి బయటకు రావడానికి డికెన్స్ చేసిన మొదటి ప్రయత్నం ఈ కథ. ‘ఆలివర్ ట్విస్ట్’ రచన జరుగుతున్న సమయంలో ప్రారంభించబడిన ఇది, కొంతకాలం పాటు పక్కన పెట్టబడింది; అది చివరికి తీసుకున్న రూపం దాని మొదటి ప్రణాళికలో పాక్షికంగా మాత్రమే ఇమిడి ఉంది; మరియు దాని తుది రూపంలో ఈ కథ ఒక ప్రత్యేక ఉద్దేశ్యాన్ని బలంగా ప్రదర్శించింది, ఇది అతని తొలి రచనలు మినహా మిగతా అన్ని రచనల లక్షణం. సాపేక్షంగా అమాయకులైన స్త్రీపురుషులను నిరంతరం ఉరితీయడం దేశంలోని ప్రతి భాగాన్ని అవమానపరుస్తున్న కాలంలో దీని కథాంశం సాగుతుంది; ఇది వేలాది మందిని నైతికంగా దిగజార్చి, ఉరిశిక్షకు సిద్ధం చేసింది. ఆ రోజుల్లో బట్టలు ఉతికే చోటు నుండి కొన్ని పాత గుడ్డలు దొంగిలించినా, లేదా కౌంటర్ నుండి ఒక రిబ్బన్ల కట్టను దొంగిలించినా, దానికి రక్తపాతం శిక్షగా ఉండేది; మరియు అటువంటి చట్టాలు వాటిని అమలు చేసేవారినీ, బాధితులనూ క్రూరంగా మార్చాయి. అంతేకాక, ఒక తప్పుడు మతపరమైన నినాదం భయంకరమైన అపరాధభావాన్ని, దుఃఖాన్ని వెంట తెచ్చిపెట్టిన కాలం కూడా అదే. ఇవి, అవి మొదట తీసుకున్న రూపాల కన్నా ఎక్కువ నష్టాన్ని మిగిల్చే దుర్గుణాలు; మరియు వాటి గురించి ఒక రచయిత రాయడానికి తగినంత పాఠాన్ని నేర్పుతాయి. వాటికి మరికొన్ని జోడించబడ్డాయి. బర్నబీ విషయంలోనే, మానవ బాధలలోకెల్లా అత్యంత ఘోరమైన దానిలో కూడా, ఓపిక మరియు ఉల్లాసం గల హృదయానికి ఎలాంటి ఓదార్పు మూలాలు ఉండవచ్చో చూపించాలనేది ఆకాంక్ష; మరియు అతని బహిష్కృత తండ్రి యొక్క దుర్భరమైన జీవితంలో, అతని నేరం కేవలం ఆ బాధనే కాకుండా ఇతర భయంకరమైన దుస్థితిని కూడా తెచ్చిపెట్టింది, పాపం యొక్క అనివార్యమైన మరియు అగాధమైన పరిణామాల గురించి అతని రచనలలో మరెక్కడా లేనంత శక్తివంతమైన చిత్రాన్ని మనం చూస్తాము. కానీ, కథ సాగుతున్న కొద్దీ, ఈ ఉద్దేశాల ఫలితంగా, దాని ముందు భాగంలో సాధించిన దాన్ని ఇక్కడ సాధించడం దాదాపు అసాధ్యమైంది, లక్ష్య సాధనలో ఏకాగ్రత, భావ ఐక్యత, లేదా కథనంలో సామరస్యం వంటి విషయాలలో; మరియు కథా వస్తువు నిర్వహణలో ఇతర లోపాలు తలెత్తాయి. కథ ప్రారంభంలో ఉన్న ఆసక్తి, ముగింపుకు ముందే కనుమరుగైంది; ప్రారంభంలో పాఠకులను ఎంతగానో ఆకట్టుకున్న అంశాలు, తర్వాతి అధ్యాయాలలో వర్ణించబడిన భారీ అల్లర్ల తీవ్రత మరియు ఉద్వేగాల ముందు దాదాపు పూర్తిగా మరుగున పడిపోతాయి. అయితే, ఈ అల్లర్ల వర్ణన ఎంత అద్భుతంగా ఉంటుందంటే, కథా నిర్మాణం మరింత పరిపూర్ణంగా ఉండటం కోసం కూడా ఈ భాగాన్ని వదులుకోవడానికి ఎవరూ ఇష్టపడరు.

ఆయన రాసిన పుస్తకాలలో ఇంతటి నైపుణ్యంతో కూడిన ఘట్టాలు చాలా అరుదు. తుఫానుకు ముందు వినిపించే గుసగుసల నుండి, అది భయంకరమైన విస్ఫోటనంగా మారే వరకు—ప్రజల్లోని అజ్ఞానం, ఆగ్రహం ఎలా ఉధృతమయ్యాయో, రచయిత అత్యంత శక్తివంతంగా చిత్రించారు. అల్లరి మూకలు మొదట ఎటువంటి లక్ష్యం లేకుండా, కేవలం అల్లరి చేయాలనే ఉద్దేశంతో ఎలా చేరాయో; ప్రారంభంలో జరిగిన అకృత్యాలను ఎవరూ అడ్డుకోకపోవడంతో, వారిలో ఎంతటి నిర్భయత్వం పెరిగిపోయిందో; ఆ నేరపూరితమైన పాత నగరంలోని పేదరికం, అజ్ఞానం, దుర్మార్గపు అడ్డాల్లోకి ఈ ఉన్మాదం ఎలా పాకిందో; దాని ప్రభావానికి లోనైన ప్రతి ఒక్కరూ ఎటువంటి ప్రణాళికా లేకుండా ఎలా విచక్షణ కోల్పోయి ప్రవర్తించారో; ఎటువంటి స్పష్టమైన ఉద్దేశ్యం లేకపోవడం వల్లనే ఈ అల్లర్లు మరింత భయంకరంగా ఎలా మారాయో—వీటన్నింటినీ రచయిత కళ్లకు కట్టినట్లు చూపారు. చివరకు, లండన్ నగరంలోని ప్రతి మూలలా ప్రజలు తమకు తామే ఎంతటి దుస్థితిని కొనితెచ్చుకున్నారో చూస్తుంటే, ఏదో ఒక భయంకరమైన ప్లేగు వ్యాధి ఆ వీధుల గుండా ప్రవహించినట్లు అనిపిస్తుంది. ఒక వాస్తవ సంఘటనను చిత్రీకరించడంలో, రచయిత అనుసరించిన శైలి ఈ దృశ్యాలకు అసాధారణమైన శక్తిని, అర్థాన్ని చేకూర్చింది. అంతేకాకుండా, అల్లర్ల ప్రారంభంలో చట్టం చూపిన పిరికితనంతో కూడిన ఉదాసీనతకు, చివరలో అదే చట్టం చూపిన విచక్షణారహితమైన క్రూరత్వానికి మధ్య ఉన్న వ్యత్యాసాన్ని రచయిత ఎంతో స్పష్టంగా, ప్రభావవంతంగా వివరించారు. ఈ మొత్తం దృశ్యాన్ని వాస్తవికతతో మెరిపించే చిన్న చిన్న అంశాలలో ఒకటి—’న్యూగేట్’ జైలు ప్రమాదవశాత్తూ అంటుకున్నట్లు భావించినప్పుడు, అక్కడ సహాయం కోసం ఆర్తనాదాలు మిన్నంటుతుండగా, నలుగురు వ్యక్తులు బయటపడటం. నిజానికి, మరుసటి రోజు ఉరిశిక్ష పడాల్సిన ఆ నలుగురు వ్యక్తులు, ఆ అల్లర్ల వల్ల ఎలాగూ మరణించే పరిస్థితిలోనే ఉండటం గమనార్హం. ఈ కథలో రచన ఎంతో జాగ్రత్తగా, పరిణతితో సాగింది; ఇందులో దృఢమైన, ఉత్తమమైన ఆలోచనలు కనిపిస్తాయి. దీనికి ముందు వచ్చిన రచనలంతగా ఇది పాఠకులందరినీ విశేషంగా ఆకట్టుకోలేకపోయినప్పటికీ, ఇందులో కొన్ని పాత్రలు మాత్రం పాఠకుల మనస్సులో బలంగా ముద్ర వేసుకుని, చిరకాలం గుర్తుండిపోతాయి. ముఖ్యంగా గాబ్రియేల్ వార్డెన్ మరియు అతని కుటుంబ సభ్యుల పాత్రలను రచయిత ఎంతో ఇష్టంతో, తనదైన హాస్య చతురతను జోడించి అద్భుతంగా తీర్చిదిద్దారు. నిజాయితీ గల తాళాల తయారీదారు (లాక్‌స్మిత్) గాబ్రియేల్ వార్డెన్—అతని చేతిలో ఉండే ఉల్లాసభరితమైన పానీయ పాత్ర, ఇనుమును, ఉక్కును బాదుతున్నప్పుడు వచ్చే ‘టింక్-టింక్-టింక్’ శబ్దాలు అతని ఆహ్లాదకరమైన స్వభావాన్ని ప్రతిబింబిస్తాయి. ఇక అతని భార్య—ఆమె మనసు మంచిదే అయినా, తన పదునైన మాటలతో అందరినీ విసిగిస్తుంటుంది, బాధపెడుతుంటుంది. వారి కుమార్తె డాలీ—చాలా చురుకైన, కొంచెం అల్లరి స్వభావం గల అమ్మాయి; తన చంచలమైన ప్రవర్తనతో, చిన్న చిన్న అహంకారపు చేష్టలతో ఇతరులను ఇబ్బంది పెట్టడమే కాకుండా, తానూ ఎన్నో కష్టాలను ఎదుర్కొంటుంది. అలాగే మిగ్స్—ఈమె స్వభావం చాలా విచిత్రమైనది; ఎప్పుడూ అసూయతో, కపటంతో, ఇతరుల కుటుంబాల్లో చిచ్చు పెట్టేలా ప్రవర్తిస్తుంది. పైకి మాత్రం “ఏడాదికి ఒక బంగారు గని ఇచ్చినా, టీ-చక్కెర ఖర్చులు భరించినా సరే, నేను ఎవరి విషయాల్లోనూ జోక్యం చేసుకోను” అని ప్రమాణాలు చేస్తుంటుంది! ఇలాంటి పాత్రల చిత్రణ ద్వారా రచయిత కుటుంబ జీవితానికి సంబంధించిన చక్కని నైతిక పాఠాలను అందించారు; అంతేకాకుండా, ఈ కథ అంతటా ఆలోచనల్లోనూ, భావాల్లోనూ ఒక చక్కని సమతుల్యత, ఔచిత్యం కనిపిస్తాయి.

CHAPTER XV.

ఆ సంవత్సరంలో జరిగిన సంఘటనలలో, ఆయన రాస్తున్న కథతో పాటు, ఆయనకు నాలుగవ సంతానం—రెండవ కుమారుడు—జన్మించిన విషయం కూడా క్లుప్తంగా పేర్కొనబడింది. “ఈ బాలుడికి ‘ఎడ్గార్’ అని పేరు పెట్టాలనుకుంటున్నాను,” అని అతను ఆ బిడ్డ పుట్టిన మరుసటి రోజు (ఫిబ్రవరి 9న) రాశాడు; “ఇది ఒక మంచి, నిజాయితీగల సాక్సన్ పేరు అని నా అభిప్రాయం.” అయితే, కొద్ది రోజుల తర్వాత తన నిర్ణయాన్ని మార్చుకుని, లాండర్‌ను ఆ బిడ్డకు ‘గాడ్‌ఫాదర్’ (నామకరణకర్త/సంరక్షక పితామహుడు)గా ఉండమని కోరాలని నిశ్చయించుకున్నాడు. ఈ ఆలోచన రాగానే, ఆయన తన ఆత్మీయ మిత్రుడైన లాండర్‌కు ఈ విషయాన్ని తెలియజేశాడు. ‘వాల్టర్ లాండర్’ అని పేరు పెట్టడం వల్ల ఆ బిడ్డ గర్వపడతాడని, అలాగే అలా పేరు పెట్టడం తన మనస్సుకు ఎంతో సంతోషాన్నిస్తుందని ఆయన చెప్పాడు. ఎందుకంటే, నామకరణ సంస్కారంలో మతపరమైన అర్థాలు ఎలా ఉన్నప్పటికీ, తనకు అత్యంత ఇష్టమైన స్నేహితులతో ఒక బంధాన్ని ఏర్పరచుకోవడానికి అది ఒక అవకాశాన్ని కల్పిస్తుందని ఆయన నమ్మాడు. ఇక ఆ బాలుడి విషయానికి వస్తే, గర్వపడదగ్గ పేరును ఇవ్వడం అంటే, భవిష్యత్తులో అతను పెద్దవాడైనప్పుడు ఏమాత్రం గౌరవహీనమైన లేదా అసత్యమైన పనులు చేయకుండా ఉండేందుకు అతనికి ఒక ప్రేరణను అందించడమేనని ఆయన భావించాడు. దురదృష్టవశాత్తూ, వాల్టర్ యవ్వన దశ వరకు మాత్రమే జీవించాడు. మిస్ కౌట్స్ చూపిన దయ వల్ల అతనికి సైనిక శిక్షణలో (మిలిటరీ క్యాడెట్‌షిప్‌లో) అవకాశం లభించింది; కానీ, 1863వ సంవత్సరం చివరి రోజున, తన ఇరవై మూడవ ఏట కలకత్తాలో అతను మరణించాడు.

ఈ విశిష్ట మహిళకు, ఆయన పట్ల మరియు ఆయన కుటుంబం పట్ల ఉన్న ఆసక్తి అంతకుముందే మొదలైంది. ‘ఆలివర్ ట్విస్ట్’ నవల రాస్తున్న రోజుల్లో, బర్మింగ్‌హామ్‌లో జరిగిన ఒక సభలో ఆమె తండ్రి, పేదల పక్షాన నిలబడినందుకు గాను ఆయనను ప్రస్తావించడం ఆయనకు ఎంతో సంతోషాన్ని ఇచ్చింది. అప్పట్లో ప్రవేశపెట్టిన కొత్త ‘పేదల చట్టం’ (New Poor-Law) పట్ల సర్ ఫ్రాన్సిస్ బర్డెట్ కూడా డికెన్స్‌తో పాటు, అప్పట్లో ఎంతోమంది ఉత్తమ వ్యక్తులు వ్యతిరేకించినట్లుగానే తీవ్రంగా వ్యతిరేకించారా లేదా అన్నది నాకు తెలియదు. ఆ కొత్త చట్టం అమలులో మొదట్లో చూపిన అనవసరమైన, క్రూరమైన కఠినత్వం పట్ల వారు ఆగ్రహం వ్యక్తం చేశారు; అయితే, ఆ కఠినత్వం వల్ల వారు అంతకుముందు ఉన్న వ్యవస్థలోని అమానుషత్వాలను మర్చిపోయారేమోనని అనిపిస్తుంది. కానీ నిస్సందేహంగా ఇది డికెన్స్ యొక్క బలమైన భావనగా కొనసాగింది, దీనికి సంబంధించి విగ్‌లకు కలిగే ఏ చిన్న ఇబ్బందికైనా ఆయన మరెంతో సంతోషించేవాడు. “పేదల చట్టం బిల్లు ప్రభావం గురించి నేనూ, బ్లాక్ ఎంత తరచుగా గొడవపడేవాళ్ళం! వాల్టర్ ఆ పిలుపుతో వస్తాడు. విగ్‌లు దానిపై ఎలా స్పందిస్తారో చూద్దాం,” అని ఆయన ఏప్రిల్‌లో నాకు రాశాడు.

పార్లమెంటులో అయినా సరే, ఈ విషయంలో తన వాణిని వినిపించాలన్న ఆయన బలమైన కోరిక కారణంగానే, రీడింగ్ నియోజకవర్గం నుండి తనను గెలిపించాలన్న, ఆ ప్రాంతంలోని కొందరు ప్రముఖులు రహస్యంగా చేసిన ప్రతిపాదనను ఆయన వెంటనే తిరస్కరించలేదు; కానీ ఆ ఆలోచనను త్వరలోనే విరమించుకున్నారు, ఆ తర్వాత కాలంలో ఒకటి కంటే ఎక్కువసార్లు అది మళ్లీ తెరపైకి వచ్చినప్పుడు కూడా చాలా తెలివిగా విరమించుకున్నారు.

కొద్దిసేపట్లో స్పష్టమయ్యే విధంగా, ఆ సమయంలో ఆయన అభిప్రాయాలు అత్యంత తీవ్రంగా ఉండేవి; ఆ తర్వాత కొద్దికాలానికే పీల్‌కు ఒక్క ఓటు మెజారిటీ వచ్చి విగ్‌లను గద్దె దించినప్పుడు ఆయన దాన్ని ఏమాత్రం ఇష్టపడలేదు. ఇప్పుడే, నేను ఒక విషయం చెప్పాలి, సర్ ఫ్రాన్సిస్ బర్డెట్ గారి బల్ల వద్ద, అతిశయోక్తితో కూడిన టోరీయిజం గురించి మాట్లాడినందుకు, రోజర్స్ చేత మూర్ గారిని ప్రశాంతంగా కూర్చోబెట్టడాన్ని అతను చాలా ఆస్వాదించాడు.

సంస్కరణల వల్ల హౌస్ ఆఫ్ కామన్స్ ఎంతగా దిగజారిపోయిందంటే, ఒకవేళ మీకు బర్క్ గారు దొరికినా, ఆయన మాట కూడా ఎవరూ వినరని మూర్ అన్నారు.

“అలాంటిదేమీ లేదు, టామీ,” అన్నారు రోజర్స్;

“నువ్వు దొరికితే చాలు, వాళ్ళు నీ మాట కూడా వింటారు.” దీనికి కొద్ది రోజుల తర్వాత, ఆయన ఒక ప్రత్యేకమైన పద్ధతిలో అమలు చేయబోయే తన ఉద్దేశం గురించి నాకు సూచనప్రాయంగా చెప్పారు: “ఈరోజు నేను పెద్దగా ఏమీ చేయలేదు” (మార్చి 18: అంతకుముందు రోజు మేము టామ్ హిల్ నిర్వహించిన వేలంపాటలో కలిసి కొన్ని పుస్తకాలు కొనుగోలు చేశాం) “కేవలం ‘స్విఫ్ట్’ (Swift) పుస్తకాన్ని తెరిచి, ఎంతో హాయిగా, తీరికగా అందులోని ఆసక్తికరమైన భాగాలను చదువుకుంటూ గడిపాను; అలాగే పాపం టామ్ పుస్తకాలను భద్రపరిచాను. ఈ ఉదయం ఎడిన్‌బరో నుండి నాకు ఒక లేఖ వచ్చింది. అందులో జెఫ్రీ వచ్చే వారం తర్వాత లండన్‌కు వస్తున్నారని, ఎడిన్‌బరోలో ఆయన అందరితోనూ ‘కార్డేలియా (Cordelia) తర్వాత నెల్ (Nell) అంతటి అద్భుతమైన పాత్ర మరేదీ లేదు’ అని చెబుతున్నారని రాశారు—ఇదే విషయాన్ని ఆయన మరికొందరికి కూడా రాశారు. అంతేకాదు, ఆ రమణీయమైన నగరంలో నన్ను ఆహ్వానించి, సత్కరించాలని వారు కోరుకుంటున్నట్లు కూడా అందులో పేర్కొన్నారు. ఈ కారణాల వల్ల, జూన్‌లో ఐర్లాండ్‌కు వెళ్లే బదులు స్కాట్లాండ్‌కు వెళ్లాలని నిర్ణయించుకున్నాను. ఈలోపు (మనకు పది వారాల సమయం ఉంది), మీరు కూడా మాతో కలిసి వచ్చే అవకాశం ఉందేమో ఒకసారి ఆలోచించండి—ఖచ్చితంగా ఆలోచించండి! ఆ పక్షం రోజుల ప్రయాణం ఎలా ఉంటుందో ఊహించుకోండి: యార్క్, కార్లైల్, బెర్విక్, మీ సొంత ప్రాంతమైన ‘బోర్డర్స్’, ఎడిన్‌బరో, రాబ్ రాయ్ నివసించిన ప్రాంతం, రైలు ప్రయాణాలు, కేథడ్రల్స్, గ్రామీణ సత్రాలు, ఆర్థర్స్ సీట్, సరస్సులు, లోయలు… చివరగా సముద్ర మార్గం ద్వారా తిరిగి రావడం! దీని గురించి తీరికగా, గంభీరంగా ఆలోచించండి.” ఇది ఎంతో ఆకర్షణీయమైన ప్రతిపాదన, కానీ అది సాధ్యపడలేదు.

ఏప్రిల్ ప్రారంభంలో జెఫ్రీ వచ్చారు. ఆయనకు స్వాగతం పలికేందుకు అనేక విందులు, కార్యక్రమాలు ఏర్పాటు చేశారు, కానీ ఆయన వాటిలో చాలా పరిమితంగానే పాల్గొన్నారు. ఆయన వెళ్ళేలోపు, జూన్‌లో స్కాట్లాండ్‌కు వెళ్లే ప్రయాణం ఖరారైంది. ఎడిన్‌బరోలో లార్డ్ జెఫ్రీ అధ్యక్షతన జరిగే ఒక బహిరంగ విందుతో ఈ పర్యటన ప్రారంభం కావాల్సి ఉంది. ఇంతలో, చిత్రకారుడు అలెన్ కూడా వచ్చారు; అప్పటికే అక్కడ ప్రయాణ సన్నాహాలు మరింత ఉత్సాహంగా సాగుతున్నాయి. విల్కీ విదేశాల్లో ఉన్నందుకు మేమంతా చింతిస్తున్న తరుణంలో, ఆ గొప్ప చిత్రకారుడు ఈ విందుకు తప్పక హాజరై ఉండేవారని డికెన్స్ సముచితమైన గర్వంతో చెబుతుండగా, ఆయన అకస్మాత్తుగా మరణించారన్న వార్త పిడుగులా వచ్చి పడింది[37]. ఇక మిగిలింది ఆయన స్మృతికి నివాళులర్పించే విషాదకరమైన అవకాశం మాత్రమే. ఆ రోజుకు ముందు మరో మార్పు కూడా చోటుచేసుకుంది. జూన్ 15న ఆయన ఇలా రాశారు: “ఈ ఉదయం ఎడిన్‌బరో నుండి నాకు సమాచారం అందింది. జెఫ్రీ ఆరోగ్యం బాగోలేదు, ఆయన బాధ్యతను స్వీకరించే స్థితిలో లేరు…”

ఈ పర్యటనలో జరిగిన సాధారణ సంఘటనలు కూడా ఇప్పుడు మనకు ఎంతో ఆసక్తికరంగా అనిపిస్తాయి, ఎందుకంటే అవి ఆయన వ్యక్తిత్వానికి సంబంధించిన చిత్రాన్ని మరింత పూర్తి చేస్తాయి:

“ఈ ఉదయమంతా అలెన్ నాకు తోడుగా తిరుగుతున్నాడు. అతను, ఫ్లెచర్ కలిసి విందు ఏర్పాట్ల కమిటీ సమావేశానికి వెళ్లారు; ఆ సమయంలోనే నేను నీకు ఈ ఉత్తరం రాస్తున్నాను. ఈరోజు వారు మాతో కలిసి భోజనం చేస్తారు, రాత్రికి మేము థియేటర్‌కు వెళ్తున్నాం. అక్కడ ఎం’ఇయాన్ (M’Ian) నటిస్తున్నాడు. సాయంత్రం లోపు అతనికి నా విజిటింగ్ కార్డ్ ఇచ్చి రావాలనుకుంటున్నాను. ఇక్కడ ఉన్నన్ని రోజులూ మాకు ఇప్పటికే కార్యక్రమాలు ఖరారైపోయాయి; కానీ, నేను కలిసిన వ్యక్తులు ఎంతో ఆప్యాయంగా, ఉత్సాహంగా ఉండటంతో, అతిగా గౌరవించడం (lionization) వల్ల కలిగే ఇబ్బందులు చాలా వరకు తగ్గిపోయాయి. శుక్రవారం నాడు ‘విల్కీ జ్ఞాపకార్థం’ (Memory of Wilkie) ఒక టోస్ట్ ఇవ్వాలని వారు ప్రతిపాదించడం నాకు చాలా సంతోషాన్ని ఇచ్చింది. నేనే స్వయంగా ఎంచుకోవాల్సి వస్తే, ఇదే నాకు అత్యంత ఇష్టమైన ఎంపిక అయ్యేది. ఈ విషయాలన్నీ మాక్‌కు తెలియజేయి. మీరిద్దరూ ఇక్కడ ఉంటే ఎంత బాగుండునో! శుక్రవారం నాడు మీరిద్దరూ కలిసి ‘గ్రేస్ ఇన్’ (Gray’s Inn)లో భోజనం చేయండి, అప్పుడు నన్ను గుర్తుంచుకోండి. నా మొదటి గ్లాసు వైన్‌ను మీ కోసం తాగకపోతే, నా తుపాకులు పేలకుండా పోవాలి, నా గుర్రం కాలు జారి గాయపడాలి! కేట్ (Kate) తరపున మీకు ఎంతో ప్రేమ, శుభాకాంక్షలు. ఆమె మిస్ అలెన్‌తో కలిసి, తాను పుట్టిన ఇంటిని చూడటానికి వెళ్ళింది. త్వరగా, సుదీర్ఘమైన ఉత్తరం రాయి!” ఆ తర్వాత ఆయన రాసిన లేఖ, విందు జరిగిన మరుసటి రోజు, అంటే జూన్ 26, శనివారం నాటిది: “ఆ గొప్ప కార్యక్రమం ముగిసింది; అది పూర్తయ్యాక, నేను మళ్ళీ మామూలు మనిషిని అయ్యాను. మీరు ఊహించగలిగే దానికంటే ఇది అత్యంత అద్భుతంగా, ఆద్యంతం పరిపూర్ణ విజయంతో సాగింది. హాలు నిండిపోయింది; నిన్న టిక్కెట్ల కోసం వచ్చిన వారిలో డెబ్బై మందికి పైగా వ్యక్తులకు, స్థలం లేక టిక్కెట్లు ఇవ్వలేకపోయాం. విల్సన్ అనారోగ్యంతో ఉన్నప్పటికీ, సింహంలా ధైర్యం తెచ్చుకుని అద్భుతంగా ప్రసంగించారు.[38] దీనికి సంబంధించిన ఒక పత్రికా కథనాన్ని మీకు పంపుతున్నాను, కానీ అందులో ఉన్న సమాచారం చాలా పేలవంగా ఉంది. దీనికంటే మెరుగైన కథనం వస్తుందని విన్నాను—అది ఎప్పుడు, ఎక్కడ వస్తుందో తెలియదు కానీ, వస్తే తప్పకుండా మీకు పంపుతాను. నాకైతే (అహం!) నేను బాగానే మాట్లాడినట్లు అనిపిస్తోంది. ఆ హాలు చాలా బాగుంది; చర్చించిన అంశాలు (విల్సన్ మరియు స్కాటిష్ సాహిత్యం, అలాగే విల్కీ జ్ఞాపకార్థం) మాట్లాడటానికి చాలా అనువుగా ఉన్నాయి. అక్కడ దాదాపు రెండు వందల మంది మహిళలు హాజరయ్యారు. ఆ హాలు అమరిక ఎలా ఉందంటే, ప్రధాన వేదిక (క్రాస్ టేబుల్) చాలా ఎత్తులో ఉంది—కింద కూర్చున్న వారి తలల కంటే చాలా పైన ఉంది. లోపలికి రాగానే (నాకైతే) అది ఒక అద్భుతమైన దృశ్యంగా అనిపించింది. ఏదేమైనా, నేను చాలా ప్రశాంతంగా, ఆత్మవిశ్వాసంతో ఉన్నాను. అక్కడ ఉన్న ఉత్సాహం, ఉద్వేగం చాలా ఆశ్చర్యకరంగా ఉన్నప్పటికీ, నేను మాత్రం ఏమాత్రం చలించకుండా చాలా నిబ్బరంగా ఉన్నాను. మీరు అక్కడ ఉండి ఉంటే బాగుండేది అనిపిస్తోంది, ఎందుకంటే ఒక ‘ప్రముఖ అతిథి’గా ఆ దృశ్యాన్ని వర్ణించడం నా వల్ల కాదు. అది మాటలకు అందని అద్భుతం!”… అతని లేఖ ముగింపు ఇలా ఉంది: “నీ నుండి ఏదైనా సమాచారం వస్తుందని ప్రతిరోజూ ఎదురుచూస్తున్నాను, కానీ ఏమీ రాకపోవడంతో, ఈ లేఖను వీలైనంత క్లుప్తంగా ముగిస్తున్నాను. మేము వచ్చే ఆదివారం (అంటే వచ్చే వారం ఆదివారం) బయలుదేరుతున్నాం. ఈరోజు జెఫ్రీ దగ్గరకు వెళ్తున్నాం (అతని ఆరోగ్యం అస్సలు బాగోలేదు), రేపు సాయంత్రానికి తిరిగి వస్తాం. నేను తిరిగి వచ్చేసరికి నీ నుండి లేఖ లేకపోతే, ఇక నా నుండి ఎటువంటి రచనలూ ఆశించవద్దు—నీ అసహనానికి గురైన మిత్రుడి నుండి! విల్సన్ భోజన సమయంలో మాక్రీడీ గురించి నన్ను చాలా ప్రశ్నలు అడిగాడు; ఆ సందర్భంలో ముర్రే (మేనేజర్) మాక్రీడీ గురించి ఎంతో గౌరవంగా, హుందాగా, చక్కని మాటలతో ప్రస్తావించాడు.” నాలుగు రోజుల తర్వాత అతను ఇలా రాశాడు: “నీ లేఖకు వంద కృతజ్ఞతలు. ఈరోజు ఉదయం ఎంతో ఆనందంతో, ఉత్సాహంతో దాన్ని చదివాను; ఇప్పుడు అదే ఉత్సాహంతో సమాధానం రాస్తున్నాను. ఎక్కడి నుండి మొదలుపెట్టాలి—నా ప్రియమైన పిల్లల గురించి చెప్పాలా? చార్లీ ఎంత తెలివైనవాడో చూస్తుంటే చాలా ముచ్చటగా ఉంది. సరిగ్గా తన తండ్రి పోలికలే వచ్చాయి! దేవుడు వారిని చల్లగా చూడాలి. వారిని చూడాలని నాకు ఎంతగా అనిపిస్తుందో—నీకు ఎలా తెలుస్తుందిలే!—నువ్వు ఊహించలేవు కూడా. వారి గురించి ఆలోచిస్తుంటేనే మనసు భారమవుతోంది… నిన్న, లార్డ్ ప్రొవోస్ట్, కౌన్సిల్ మరియు మెజిస్ట్రేట్లు ఏకగ్రీవంగా నాకు నగర పౌరసత్వాన్ని (freedom of the city) ప్రసాదించారు. ‘జేమ్స్ ఫారెస్ట్ (లార్డ్ ప్రొవోస్ట్)’ నుండి అందిన లేఖ ప్రకారం, ‘ఒక రచయితగా మీకున్న విశేష ప్రతిభను గుర్తించి’ ఈ గౌరవాన్ని ఇస్తున్నట్లు పేర్కొన్నారు. ఈరోజు ఉదయం, వారు నాకు—మరియు నేను అంకితమైన ఈ సాహిత్య కృషికి—కల్పించిన ఈ గౌరవానికి కృతజ్ఞతలు తెలియజేశాను. ఇది చాలా గొప్ప విషయం కదా, ఏమంటావు?”

నగర పౌరసత్వాన్ని ప్రసాదిస్తూ ఇచ్చిన ఆ పత్రం (పార్చ్‌మెంట్ స్క్రోల్), దానిని ఇవ్వడానికి గల కారణాలను వివరిస్తూ, అతని అధ్యయన గదిలో చివరి వరకు ఫ్రేమ్ కట్టబడి వేలాడుతూ ఉండేది; అది అతని అత్యంత విలువైన వస్తువులలో ఒకటిగా నిలిచింది. నేను అడిగిన కొన్ని ప్రశ్నలకు సమాధానమిస్తూ, ఆ సందర్భంలో ప్రసంగించిన వ్యక్తుల గురించి అతను మరికొన్ని విషయాలు చెప్పాడు. అంతేకాకుండా, అప్పట్లో ఉత్తర ప్రాంత రాజధానిలో (ఎడిన్‌బరోలో) బలంగా ఉన్న రాజకీయ వర్గ పోరాటాల గురించి కొన్ని ఆసక్తికరమైన, వినోదాత్మకమైన విశేషాలను కూడా పంచుకున్నాడు. ఆ విందులో ప్రసంగించిన వారంతా ఇక్కడ అత్యంత వేగంగా అభివృద్ధి చెందుతున్న వ్యక్తులు, వీరిలో ఎక్కువమంది న్యాయవాద వృత్తికి చెందినవారు. వీరంతా విగ్ (Whig) మరియు టోరీ (Tory) పార్టీలకు చెందినవారు; వీరితో పాటు గోర్డాన్ వంటి కొందరు రాడికల్స్ (Radicals) కూడా ఉన్నారు. గోర్డాన్ ‘బర్న్స్’ (కవి) స్మృత్యర్థం ప్రసంగించారు. ఆయన విల్సన్ అల్లుడు మరియు లార్డ్-అడ్వొకేట్ మేనల్లుడు—నిజంగానే అద్భుతమైన వక్త, భవిష్యత్తులో గొప్ప పేరు తెచ్చుకోగల వ్యక్తి. కవుల గురించి ప్రసంగించిన నీవ్స్ (Neaves) కోర్టుల్లో మంచి పేరున్న ప్రముఖ న్యాయవాది, అయితే ఆయన శైలి నాకు కొంచెం మరీ న్యాయవాదిలా అనిపించింది. మిస్టర్ ప్రిమ్‌రోస్, లార్డ్ రోజ్‌బెరీ కుమారుడు. మీకు తెలిసినట్లుగానే, ఆడమ్ బ్లాక్ ఒక ప్రచురణకర్త. డాక్టర్ అలిసన్ పేదలకు ఎంతో ఆప్తుడైన వ్యక్తి. రాబర్ట్‌సన్ మరియు అల్లన్ మీకు తెలిసినవారే. కోల్‌హౌన్ ఒక న్యాయవాది. వీరందరినీ ఎంపిక చేయడానికి కారణం—వీరు అద్భుతమైన వక్తలు, అందరికీ తెలిసిన వ్యక్తులు, అంతేకాకుండా రాజకీయంగా ఒకరికొకరు తీవ్ర భిన్నాభిప్రాయాలు కలిగిన వారు. అందుకే, ప్రొఫెసర్లు మరియు ఇతర ప్రముఖులు…

HAPTER XVI.

జూలై 5, సోమవారం నాడు ‘లాక్ ఎర్న్ హెడ్’ (Loch Earn Head) చేరుకున్న డికెన్స్, ఆ రోజు సాయంత్రం నాలుగు గంటలకు పూర్తిగా తడిసిపోయిన స్థితిలో ఇలా రాశారు: “శనివారం రాత్రి థియేటర్‌లో, జనంతో కిక్కిరిసిన ప్రదేశంలో చాలా పని ఉండటంతో, మేము నిన్న ఉదయం ఏడున్నర గంటలకు ఎడిన్‌బర్గ్‌ నుండి బయలుదేరాము. ఫ్లెచర్ మార్గదర్శకత్వంలో ప్రయాణించి, క్యాలెండర్ (Callender) పట్టణానికి తొమ్మిది మైళ్ల దూరంలో ఉన్న ‘స్టీవార్ట్స్ హోటల్’ అనే చోటికి చేరుకున్నాము. ముందుగా గదులను బుక్ చేసుకోకపోవడంతో, మా పడకగదినే కూర్చునే గదిగా (సిట్టింగ్ రూమ్‌గా) మార్చుకోవాల్సి వచ్చింది; అప్పుడు ఫర్నిచర్‌ను సర్ది అమర్చడంలో నాకున్న నైపుణ్యం ఎంతో ఉపయోగపడింది. ఫ్లెచర్ ఒక చిన్న గదిలో (కుక్కల గూడు లాంటి చోట) పడుకున్నాడు; అందులో మూడు అద్దపు కిటికీ పలకలు ఉన్నాయి, అవి ఒక పెద్ద కిటికీలో భాగం. మిగిలిన మూడు పలకలు గోడకు అవతలి వైపు పడుకున్న ఒక వ్యక్తికి చెందినవి. ఆ వ్యక్తి ఈ ఉదయం నాతో మాట్లాడుతూ, రాత్రంతా తనకు పీడకలలు వచ్చాయని, తాను భయంకరంగా అరిచానని చెప్పాడు. ఆ అపరిచితుడు, ఊహించినట్లుగానే, తెలతెలవారుతుండగానే ఒక బండిని (gig) అద్దెకు తీసుకుని వేగంగా అక్కడి నుండి వెళ్లిపోయాడు. అంతకుముందు రాత్రి మూడు గంటలకు మించి నిద్ర లేకపోవడంతో మేము బాగా అలసిపోయి, ఈ ఉదయం పది గంటల వరకు నిద్రపోయాము. ఆ తర్వాత పదకొండున్నర గంటలకు ‘ట్రోసాక్స్’ (Trossachs) మీదుగా ‘లాక్ క్యాట్రిన్’ (Loch Katrine) వైపు వెళ్లాము. అక్కడ నిన్న రాత్రి టీ తాగిన తర్వాత హోటల్ నుండి నడుచుకుంటూ వెళ్ళాను; అక్కడ కనిపించిన దృశ్యం ఎంత అద్భుతంగా ఉందో మాటల్లో చెప్పలేను. అక్కడ కురిసిన వర్షం మరెక్కడా చూడలేనంత తీవ్రంగా ఉంది. ‘లేడీ ఆఫ్ ద లేక్’ (Lady of the Lake) కథలో పేర్కొన్న ద్వీపాన్ని చూపించడానికి కేట్‌ను ఒక రాతి మార్గం గుండా తీసుకువెళ్లాము, కానీ ఐదు నిమిషాలకే ఆమె అలసిపోయి ఆగిపోయింది. అప్పుడు ఆమెను అక్కడే వదిలేశాము—ఆమె ఒక విచిత్రమైన, అసౌకర్యకరమైన స్థితిలో కూర్చుని ఉండగా, మేము వెంట తెచ్చుకున్న సేవకుడు టామ్ (డెవాన్‌షైర్ టెర్రస్ నుండి వచ్చినవాడు) ఆమె తలపై గొడుగు పట్టుకుని ఉన్నాడు. మేము తిరిగి వచ్చేసరికి, ఆమె బండిలోకి వెళ్లిపోయింది. మేము పూర్తిగా తడిసిపోయి, అదే స్థితిలో ఇరవై నాలుగు మైళ్ల దూరం ప్రయాణించాము. ఫ్లెచర్ చాలా మంచి స్వభావం కలవాడు, మాకు ఎంతో సహాయకారిగా ఉన్నాడు.” ఈ విచిత్రమైన ప్రాంతాల్లో, బ్రాడ్‌స్టెయిర్స్‌లో ఇబ్బందికరంగా అనిపించే అతని అలవాటు—అంటే వంటగదుల్లోకి, బార్‌లలోకి వెళ్లడం—ఇక్కడ మాత్రం ఎంతో ఉపయోగకరంగా మారింది. మేము సాయంత్రం ఆరు గంటల వరకు వస్తామని వారు అనుకోలేదు, అందుకే మేము చేరుకునేసరికి వారు పొయ్యిల్లో మంటలు వెలిగించలేదు. ఇక, ఆ బాధ్యత అంతా అతనిదే కాబట్టి, అతను ఒక పెద్ద ఊదు గొట్టం (bellows) పట్టుకుని, గదిలోనూ, రెండు పడకగదుల్లోనూ అటు ఇటు పరుగెడుతూ, ఆత్రుతగా ఒక్కో పొయ్యిలోని మంటలను ఆర్పేస్తుంటే… అది చూసి మీరు నవ్వు ఆపుకోలేకపోయేవారు! అతని తల మీద ఒక పెద్ద ‘హైలాండ్’ టోపీ, ఒంటి మీద తెల్లటి కోటు ఉన్నాయి; అతని రూపం ఎలా ఉందంటే, ఎంతటి గొప్ప చిత్రకారుడు కూడా దాన్ని వర్ణించలేడు!

ఇక్కడ ఉన్న సత్రాలు—బయట నుంచీ, లోపలి నుంచీ కూడా—ఊహించలేనంత విచిత్రంగా ఉన్నాయి. ‘లాక్ ఎర్న్ హెడ్’ (Loch Earn Head) వద్ద ఉన్న ఈ సత్రం బయట నుంచి చూస్తే, పొరపాటున కిటికీలు అమర్చిన ఒక తెల్లటి గోడలా కనిపిస్తుంది. అయితే, మొదటి అంతస్తులో మాకు ఒక మంచి గది దొరికింది; ఇది నా స్టడీ రూమ్ అంత పెద్దది (కానీ అంత ఎత్తు లేదు). పడకగదులు ఎంత చిన్నగా ఉన్నాయంటే, బూట్లు విప్పేసిన తర్వాత కదలాలంటే కాలు గోడకో, ఫర్నిచర్‌కో తగిలి దెబ్బ తగిలేలా ఉన్నాయి! ఈ హైలాండ్స్ ప్రాంతంలో నా ముఖం పట్టేంత పెద్ద బేసిన్ ఒక్కటి కూడా లేదు; బట్టలు సర్దిన తర్వాత తెరుచుకునే డ్రాయర్ లేదు; కనీసం టూత్ బ్రష్ తడుపుకోవడానికి కూడా సరిపడా నీళ్లు పట్టే వాటర్ బాటిల్ లేదు. ఇక్కడి గుడిసెలు వర్ణనాతీతమైన దయనీయ స్థితిలో ఉన్నాయి. ఆహారం విషయానికొస్తే (డబ్బు చెల్లించగలిగే వారికి)—’మరీ అంత చెడ్డగా లేదు’ అని ‘M’ చెప్పినట్లుగా ఉంటుంది: ఓట్-కేక్, గొర్రె మాంసం, హాచ్-పాచ్ (కూరగాయలు, మాంసం కలిపిన వంటకం), సరస్సులోని ట్రౌట్ చేపలు, బాటిళ్లలో దొరికే తేలికపాటి బీర్, మార్మలేడ్ (పండ్ల జామ్), మరియు విస్కీ. ఈ విస్కీని ఈరోజు దాదాపు ఒక పైంట్ (సుమారు అర లీటరు) తాగేశాను. ఇక్కడ వాతావరణాన్ని ‘సాఫ్ట్’ (soft) అని పిలుస్తారు—అంటే ఆకాశం ఒక పెద్ద నీటి ధారలా నిరంతరం కురుస్తూనే ఉంటుంది! ఇక, ఈ పానీయం వల్ల కలిగే ప్రభావం కూడా నీళ్లు తాగినంతే ఉంది… నేను రేపు పనికి వెళ్తున్నాను, ఇక్కడి నుండి బయలుదేరేలోపు మీకు మరో లేఖ రాస్తానని ఆశిస్తున్నాను. ఎన్నికల ఫలితాలు నిజంగా చాలా బాధాకరంగా ఉన్నాయి. సిబ్‌థోర్ప్‌ను గెలిపించి, బల్వర్‌ను ఓడించడం అనేది—దేవుని మీద ఒట్టు—ఒక జాతీయ అవమానం… సాతాను లింకన్ నగరం మీదుగా ఎందుకు ఎగిరి వెళ్ళాడో నాకు అర్థమవుతోంది; అక్కడి ప్రజలు ఎంత మూర్ఖులంటే, సాతానుకు కూడా వారు వింతగా అనిపించి ఉంటారు! … ‘బెన్’ (పర్వతాలు) గురించి, రకరకాల పేర్లున్న సరస్సుల (లోచ్‌ల) గురించి చెప్పి మిమ్మల్ని విసిగించను కానీ, ఇది అద్భుతమైన ప్రాంతం. ఈరోజు పొగమంచు కొండల చుట్టూ తిరుగుతుంటే, మేఘాలు కొండ శిఖరాలపై వాలిపోతుంటే… లోతైన లోయలు, ఎత్తైన శిలలు, ఉధృతంగా పడే జలపాతాలు, అగాధాల్లో గర్జించే నదులు—ఇవన్నీ అద్భుతమైన దృశ్యాలు! ఈ ఇల్లు మేఘాల్లో కలిసిపోయేంత ఎత్తైన పర్వతాల మధ్య ఇరుక్కుని ఉంది; కిటికీల ముందు పన్నెండు మైళ్ల పొడవైన సరస్సు విస్తరించి ఉంది. బహుశా నా తదుపరి లేఖలో నేను మరింత గొప్ప విషయాల గురించి రాస్తానేమో; ప్రస్తుతానికి మాత్రం హాస్యాస్పదమైన విషయాలకే పరిమితం అవుతున్నాను. ఏది ఏమైనా, ఎల్లప్పుడూ మీవాడే…”

ఆయన రాసిన తదుపరి లేఖలో “బాలెచెలిష్, శుక్రవారం సాయంత్రం, జూలై 9, 1841, రాత్రి 9:30 గంటలు” అని తేదీ ఉంది. అందులో మేము ఇద్దరం కలిసి చూడాలని ఎంతో కాలంగా కోరుకున్న ‘పాస్ ఆఫ్ గ్లెన్‌కో’ (గ్లెన్‌కో కనుమ) గురించి వివరించారు… “ఇక్కడి నుండి మీకు లేఖ రాయకుండా నేను నిద్రపోలేను, నిజానికి మేము ఈ ప్రాంతం దాటి మరో చోటికి చేరుకునే వరకు ఇక్కడి నుండి పోస్ట్ బయలుదేరదు. లార్డ్ ముర్రే నా కోసం సిద్ధం చేసిన ప్రయాణ ప్రణాళికను చూస్తుంటే, వచ్చే గురువారం నాటికి అబాట్స్‌ఫోర్డ్ మరియు డ్రైబర్గ్‌ అబ్బేలను సందర్శించడంతో పాటు, మరో డెబ్బై మైళ్ల ప్రయాణం కూడా చేయాల్సి ఉంది! అందుకే, నేను అనుకున్న దానికంటే ముందుగానే బయలుదేరి…”

మేమిప్పుడు లాచ్ లెవెన్ (Loch Leven) ఒడ్డున ఉన్న ఒక సాదాసీదా తెల్లని ఇంట్లో ఉన్నాము. అయితే, ఆ ఇంటి పై అంతస్తులో (అంటే మొదటి అంతస్తులో) సౌకర్యవంతంగా అమర్చిన గదిలో కూర్చున్నాము. బయట డిసెంబర్ నెలలా వర్షం కిటికీపై పడుతోంది, గాలి భయంకరంగా హోరున వీస్తోంది, అంతటా చల్లని, తేమతో కూడిన పొగమంచు అలుముకుంది. లోపల చిమ్నీలో మంటలు బాగా మండుతున్నాయి. అదే సమయంలో, కిటికీ కింద ఒక విసుగు పుట్టించే పైపర్ (సన్నాయి వాయిద్యకారుడు) త్వరలో జరగబోయే పోటీ కోసం సాధన చేస్తున్నాడు… ఫ్లెచర్ గురించి మా దగ్గర ఎన్నో కథలు ఉన్నాయి, అవి చాలా కాలం పాటు గుర్తుండిపోతాయి. ఫ్లెచర్ కుటుంబం చాలా పెద్దదని, అతని తండ్రి హైలాండర్ (స్కాట్లాండ్ పర్వత ప్రాంతానికి చెందిన వ్యక్తి) అని తెలుస్తోంది. అందుకే, అతను ఎక్కడికి వెళ్లినా, ఎవరో ఒక చిన్న రైతును లేదా కౌలుదారుని తన బంధువుగా (కజిన్‌గా) కనుగొంటాడు! అతను తన బంధువుల ఇళ్లలోకి వెళ్లి, అక్కడ దొరికే పెరుగు, క్రీములను ఆస్వాదిస్తుంటే చూడాలి! నిన్న ఉదయం ఎనిమిది, తొమ్మిది గంటల మధ్య, నేను కిటికీ దగ్గర కూర్చుని రాసుకుంటుండగా, పోస్ట్‌మ్యాన్ లేఖల కోసం సత్రానికి (లాచ్ ఎర్న్ హెడ్‌లో ఇదే పోస్టాఫీసుగా పనిచేస్తుంది) వచ్చాడు. అతను వెళ్ళిపోతుండగా, కింద ఎక్కడో రాసుకుంటున్న ఫ్లెచర్ హఠాత్తుగా బయటకు వచ్చి, “ఏయ్! పోస్ట్‌మ్యాన్ గారూ!” అని పిలిచాడు. “అవును!” అని ఎవరో సమాధానమిచ్చారు. అప్పుడు ఫ్లెచర్, “ఆగండి, నేను రాసే వరకు కూర్చోండి… నేను చెప్పే వరకు ఎక్కడికీ వెళ్లకండి!” అన్నాడు. ఊహించుకోండి! నలభై గ్రామాలకు చెందిన లేఖలు ఉన్న సంచిని మోసుకెళ్తున్న పోస్ట్‌మ్యాన్‌తో అతను అలా అంటున్నాడు! … రేపు ఓబన్ (Oban)లో ఉంటాం. ఆదివారం ఇన్వెరరీ (Inverary)లో, సోమవారం టార్బెట్ (Tarbet)లో, మంగళవారం గ్లాస్గోలో (ఆ రాత్రికి హామిల్టన్‌లో) ఉంటాము. బుధవారం, గురువారం మెల్‌రోస్ (Melrose)లో ఉంటాము. శుక్రవారం ఎక్కడ ఉంటామో తెలియదు. శనివారం యార్క్ (York)లో ఉంటాము. ఆదివారం… మిమ్మల్ని కలుసుకుని కరచాలనం చేయబోతున్నందుకు ఎంత సంతోషంగా ఉందో! మాక్‌కు నా ప్రేమ తెలియజేయండి. అతను కనీసం ఒక్కసారైనా ఉత్తరం రాస్తాడని అనుకున్నాను. మాక్రీడీకి కూడా నా ప్రేమలు తెలియజేయండి. అతని నుండి నాకు చాలా మంచి,

స్వాగతించే ఉత్తరం వచ్చింది, మరియు ఇలియట్సన్ నుండి అత్యంత హృదయపూర్వకమైనది వచ్చింది. . . . పి.ఎస్.

సగం నిద్రలో ఉన్నాను. కాబట్టి విషయంలోనూ, రచనలోనూ ఉన్న మగతను క్షమించండి. మీ నుండి మరో ఉత్తరం అందుకుంటే నేను

చాలా ఆనందపడతాను! . . . పి.పి.ఎస్. వాస్తవానికి, ఇక్కడ వారు గేలిక్ మాట్లాడుతారు, మరియు చాలా మంది సామాన్య ప్రజలకు చాలా తక్కువ ఇంగ్లీష్ అర్థమవుతుంది. నేను ఈ ఉత్తరం రాసిన తర్వాత, పై అంతస్తులో ఉన్న అమ్మాయికి ఫోన్ చేసి, ఒక పింట్ షెర్రీని మరుగుతున్న నెగస్‌గా మార్చడానికి

వివరమైన సూచనలు ఇచ్చాను (నా పద్ధతి మీకు తెలుసు కదా); అన్ని పదార్థాలను ఒక్కొక్కటిగా పేర్కొంటూ,

ముఖ్యంగా జాజికాయను కూడా చెప్పాను. నేను చెప్పడం పూర్తి చేశాక, ఆమె స్పష్టంగా

గందరగోళంగా ఉండటం చూసి, చాలా గంభీరంగా, ‘ఇప్పుడు నువ్వు ఏమి ఆర్డర్ చేయబోతున్నావో నీకు తెలుసా?’ అని అడిగాను. ‘ఓ, అవును. తప్పకుండా.’ ‘ఏమిటి?’–ఒక విరామం–‘కేవలం’–మరొక విరామం–‘కేవలం బోలెడన్ని _నట్‌బర్గ్‌లు_!'”

గ్లెన్‌కో కనుమ అతనిపై కలిగించిన ముద్రను ఈ లేఖలో అతిశయోక్తిగా చెప్పలేదు. అతను అక్కడ దానిని ఎలా వ్యక్తపరిచాడో, అది అతనితోనే ఉండిపోయింది; మరియు మనం తరువాత చూడబోతున్నట్లుగా, ఒక అమెరికన్ ప్రైరీ యొక్క నిర్జనమైన ఎడారిలో ప్రకృతి తన అత్యంత నిర్జనమైన వైభవంతో ఉంటుందని అతను ఊహించినప్పటికీ, అతని ఊహ మరింత ఉన్నతమైన సంతృప్తితో గ్లెన్‌కో వైపు మళ్ళింది. కానీ దాని గురించిన అతని అనుభవం ఇంకా పూర్తిగా చెప్పబడలేదు. దాని కొనసాగింపు రెండు రోజుల తరువాత, “డాల్మల్లీ, ఆదివారం, జూలై పదకొండవ తేదీ, 1841:” అనే లేఖలో ఉంది.

“మా మార్గంలో ఈ పేరుతో ఏ ప్రదేశమూ లేదు కాబట్టి, ఈ రచన ప్రారంభంలో దానిని చూసి మీరు ఆశ్చర్యపోతారు. కానీ మేము ఇక్కడ ఉండటం అనేది వరదలు మరియు పొలాల వల్ల కలిగిన హృదయానికి హత్తుకునే యాదృచ్ఛిక సంఘటనలలో ఒక భాగం, అది మిమ్మల్ని ఆశ్చర్యపరుస్తుంది.”

ఒకవేళ మీరు టోపీ పెట్టుకుని ఉంటే, దానిని తీసివేయండి, అప్పుడు మీ జుట్టు ఎటువంటి ఆటంకం లేకుండా నిటారుగా నిలబడుతుంది. బాలీహూలిష్ (ఫ్లెచర్ లేనప్పుడు నేను ఇలాగే రాయాల్సి వస్తుంది; ప్రస్తుతం అతను ఇక్కడ లేడు) నుండి ఓబన్‌కు వెళ్లాలంటే, రెండు ఫెర్రీలను (నీటి మార్గాలను) దాటాలి. వీటిలో ఒకటి సముద్రపు భాగమే, ఇది సుమారు ఎనిమిది నుండి పది మైళ్ల వెడల్పు ఉంటుంది. ప్రయాణికులు, వారి వాహనాలు, గుర్రాలు—అన్నీ ఈ ఫెర్రీ పడవలోకి ఎక్కుతాయి; వాతావరణం అనుకూలంగా ఉంటే, ఎలాగోలా అవతలి ఒడ్డుకు చేరుకోవచ్చు. అయితే, నిన్న ఉదయం గాలి చాలా బలంగా వీచింది. మేము ఓబన్ వరకు (ముప్పై మైళ్ల దూరం) గుర్రాల కోసం డబ్బు చెల్లించిన సత్రం యజమాని, మేము బయలుదేరే సమయానికి పై అంతస్తుకు వచ్చి, ఆ డబ్బును తిరిగి ఇచ్చేస్తూ, నదిని దాటడం అసాధ్యమని చెప్పారు. అప్పుడు మాకు వేరే మార్గం లేక, గ్లెన్‌కో మరియు ఇన్వెరోరాన్ మీదుగా ముప్పై ఐదు మైళ్లు వెనక్కి తిరిగి, ‘టైండ్రమ్’ అనే ప్రాంతానికి చేరుకోవాల్సి వచ్చింది. అక్కడి నుండి పన్నెండు మైళ్ల రహదారి డాల్మాలీకి వెళ్తుంది, ఇది ఇన్వెరరీ నుండి పదహారు మైళ్ల దూరంలో ఉంది. కాబట్టి, మేము వెనక్కి తిరిగాము. బలమైన గాలి, కుండపోత వర్షం మధ్య, అంతకుముందు రోజు ప్రయాణించిన ఆ నిరాశాజనకమైన మార్గంలోనే తిరిగి ప్రయాణించడం మొదలుపెట్టాము… ఆ భయంకరమైన గ్లెన్‌కో గుండా మళ్లీ వెళ్లాల్సి వచ్చినందుకు నాకు పెద్దగా బాధేమీ కలగలేదు. అంతకుముందు రోజే అది చాలా భీకరంగా అనిపిస్తే, నిన్న మాత్రం అది మరీ భయంకరంగా తయారైంది. రాత్రంతా వర్షం కురుస్తూనే ఉంది, అప్పుడు కూడా కురుస్తూనే ఉంది—ఇలాంటి వర్షాలు కేవలం ఈ ప్రాంతాల్లోనే కనిపిస్తాయి. పది మైళ్ల పొడవైన ఆ లోయ అంతటా, ప్రవాహాలు ఉప్పొంగుతూ, నురగలు కక్కుతూ ప్రవహిస్తున్నాయి; అవి లేపే నీటి తుంపర్లు, పెద్ద పెద్ద మంటల నుండి వచ్చే పొగలా అన్ని దిశల్లోనూ వ్యాపిస్తున్నాయి. కొండలు, పర్వతాల అంచులనుండి నీరు వేగంగా కిందికి దూకుతూ, దయ్యాల్లా దారికి అడ్డంగా పరుగెత్తుతూ, రాళ్ల లోతుల్లోకి పడిపోతోంది. కొన్ని కొండలు వెండితో నిండిపోయి, వంద చోట్ల పగిలిపోయినట్లు కనిపిస్తున్నాయి. మరికొన్ని కొండలు భయపడిపోయి, భయం వల్ల చెమటలు పట్టినట్లుగా ఉన్నాయి.

మేమంతా కలిసి సత్రానికి వెళ్లాం—ఆ అడవి మనిషి (మా మార్గదర్శి) ముందుగా గుర్రంపై వేగంగా వెళ్లి, అక్కడ మంట వేయించి సిద్ధం చేశాడు. అక్కడ మేము గుడ్లు, బేకన్, ఓట్-కేక్, విస్కీలతో భోజనం చేశాం; తడిసిన బట్టలు మార్చుకుని, ఒళ్లు ఆరబెట్టుకున్నాం. ఆ ప్రదేశం చిన్న చిన్న భవనాల సముదాయంలా ఉంది. అందులో ఒక గదిలో సుమారు యాభై మంది హైలాండర్లు (స్కాట్లాండ్ పర్వత ప్రాంతవాసులు) ఉన్నారు—వారంతా పూర్తిగా మద్యం మత్తులో ఉన్నారు! వారిలో కొందరు పశువుల కాపరులు, కొందరు పైపు వాయిద్యకారులు, మరికొందరు లార్డ్ బ్రెడల్‌బేన్ కోసం వేట విడిదిని నిర్మించడానికి వచ్చిన కార్మికులు; చెడు వాతావరణం కారణంగా వారు అక్కడ ఆశ్రయం పొందారు. వారిలో ఒకరు గోడలకు కాగితాలు అతికించే పని చేసే వ్యక్తి (పేపర్-హ్యాంగర్). అతను మూడు రోజుల క్రితమే ఆ సత్రంలోని అతి పెద్ద గదికి—అంటే ఒక పెద్ద కుక్క (న్యూఫౌండ్‌ల్యాండ్ డాగ్) పట్టేంత పరిమాణం ఉన్న గదికి—కాగితాలు అతికించడానికి వచ్చాడు. కానీ, వచ్చిన అరగంట నుండే ఇప్పటివరకు అతను నిరంతరాయంగా, పూర్తిగా మద్యం మత్తులోనే ఉన్నాడు! వారంతా అక్కడక్కడ పడి ఉన్నారు—బెంచీల మీద, నేల మీద, పై అంతస్తులో, మంట చుట్టూ దుప్పట్లు కప్పుకుని, టేబుళ్ల మీద, టేబుళ్ల కింద… ఇలా ఎక్కడ పడితే అక్కడ పడుకున్నారు. మేము మా బిల్లు చెల్లించి, సత్రం యజమానికి కృతజ్ఞతలు తెలిపి, ఆయన పిల్లలకు కొంత డబ్బు ఇచ్చి, ఒక గంట విశ్రాంతి తీసుకున్న తర్వాత మళ్లీ ప్రయాణమయ్యాం. రాత్రి పది గంటలకు మేము ఈ ప్రదేశానికి చేరుకున్నాం. ఇక్కడ ఒక చక్కని ‘ఇంగ్లీష్ తరహా’ సత్రం ఉండటం చూసి మాకు ఎంతో సంతోషం కలిగింది. అక్కడ మంచి పడకలు ఉన్నాయి (ఇంతకుముందు మేము పడుకున్నవన్నీ గడ్డితో చేసినవే ఉండేవి!), అన్ని రకాల సౌకర్యాలు కూడా ఉన్నాయి. ఈ ఉదయం పదిన్నరకు అల్పాహారం తీసుకున్నాం, మధ్యాహ్నం మూడు గంటలకు భోజనం కోసం ఇన్వెరరీకి బయలుదేరుతాం. ప్రయాణంలో అత్యంత కఠినమైన భాగం పూర్తయిందని భావిస్తున్నాను, ఇది నిజంగా సంతోషకరమైన విషయం. కేట్ అందరికీ తన శుభాకాంక్షలు తెలియజేస్తోంది. రేపు ఇన్వెరరీకి పోస్ట్ చేరినప్పుడు, మీ నుండి ఏదైనా లేఖ అందుతుందని ఆశిస్తున్నాను. నిన్ననే ఓబన్‌లోని పోస్ట్ ఆఫీసు వారికి లేఖ రాసి, మాకు వచ్చిన ఉత్తరాలు ఏవైనా ఉంటే వాటిని ఇన్వెరరీకి పంపమని కోరాను. మాక్‌కు నా ప్రేమ తెలియజేయండి.

స్కాట్లాండ్ నుండి రాసిన ఈ అద్భుతమైన లేఖల పరంపర, ఆయన ఉదార స్వభావాన్ని ప్రతి అక్షరంలోనూ ప్రతిబింబించే మరో చిన్న లేఖతో ముగుస్తుంది. అది

అతని ఉత్కంఠభరితమైన సాహసయాత్ర జరిగిన మరుసటి రోజు ఇన్వెరరీ నుండి తేదీ వేయబడింది;

మెల్‌రోజ్ నుండి మరొకటి పంపుతానని నాకు వాగ్దానం చేసింది (దురదృష్టవశాత్తు అది మిగిలిన వాటితో పాటు ఉంచబడలేదు); మరియు గ్లాస్గోలో జరిగే ఒక బహిరంగ విందుకు ఆహ్వానాన్ని జతచేసింది. నేను

నా వారపత్రికకు సంబంధించిన అత్యవసరమైన పని మీద ఇంటికి వెళ్తున్నానని, ఆగలేనని సమాధానంగా తిరిగి వచ్చాను.

కానీ నేను సెప్టెంబర్ లేదా అక్టోబర్‌లో ఏ రోజైనా వచ్చి, ఆ గౌరవాన్ని స్వీకరిస్తానని

అంగీకరించాను.

ఇప్పుడు, నేను తపాలా ద్వారా వచ్చి తిరిగి వెళ్తాను; మరియు, ఇది వారికి సమ్మతమైతే, నాతో పాటు రావడానికి

ఒక గంభీరమైన ఒడంబడిక చేసుకోండి. తప్పకుండా. మీరు తప్పక వస్తారని నాకు నమ్మకం ఉంది. . . . నా తదుపరి సమావేశం వరకు, మరియు ఆ తర్వాత ఎల్లప్పుడూ, దేవుడు మిమ్మల్ని దీవించుగాక. నాకు ఈ ఉదయం మీ స్వాగత లేఖ అందింది, మరియు దానిని వందసార్లు చదివాను.

ఎంత ఆనందంగా ఉంది! కేట్ శుభాకాంక్షలు. నేను ఆదివారం కోసం ఆత్రుతగా ఎదురుచూస్తున్నాను, మరియు

ఒక్కొక్కరికీ ఇరవై వేల చొప్పున ఇరవై విందుల కోసం ఇప్పుడు ఆగలేను.

[చిత్రం: ఎల్లప్పుడూ మీ ఆప్యాయ స్నేహితుడు

‘డజ్.]

“లార్డ్ జాన్ పార్లమెంటును కలుస్తారా, లేదా ముందుగా రాజీనామా చేస్తారా?” నేను అతనితో పాటు గ్లాస్గోకు వెళ్ళడానికి అంగీకరించాను; కానీ అనారోగ్యం ఆ వేడుకను అడ్డుకుంది.

CHAPTER XVII.

తిరిగి వచ్చిన కొద్ది కాలానికే, ఆగస్టు ప్రారంభంలో, ఆయన బ్రాడ్‌స్టెయిర్స్‌కు వెళ్లారు. ఆ చివరి ప్రశ్న ఆయన ఆలోచనలు ఏ దిశలో సాగుతున్నాయో తెలియజేసింది; తన సెలవు దినాల్లో ఆయన మొదటగా ఆ అంశంపైనే దృష్టి సారించారు. అప్పట్లో టోరీ (Tory) పార్టీ తిరిగి అధికారంలోకి రావడం వల్ల ఏం జరుగుతుందోనని ఉదారవాదులు (Liberals) ఆందోళన చెందుతూ పోరాడుతుండగా, వారికి మద్దతుగా ఆయన కొన్ని వ్యంగ్య పద్యాలను (rhymed squibs) అజ్ఞాతంగా రాసి పంపారు. అప్పట్లో టోరీ పార్టీకి నాయకత్వం వహిస్తున్న రాజకీయ నాయకుడు తన పార్టీ కంటే ఎంత తెలివైనవాడో, లేదా మనం అత్యంత ఆశించిన మార్పులు, మనకు నిరాశ కలిగించిన ఆ టోరీల విజయంతోనే ఎలా సాధ్యమవుతాయో అప్పుడు మాకు తెలియదు. ఇప్పుడు ఆ పద్యాలలో ఒకదానిని ఇక్కడ పేర్కొనడంలో ఎటువంటి ఇబ్బంది లేదు; ఇది మిగిలిన అన్ని పద్యాల శైలిని, వాటిని ఎంత ఉత్సాహంతో రాశారో స్పష్టంగా తెలియజేస్తుంది. అప్పట్లో పత్రికా రంగంలో జరుగుతున్న తీవ్రమైన రాజకీయ పోరాటాల్లో, బయటి వారికి తెలియకుండా ఇలా పాలుపంచుకోవడాన్ని ఆయన ఎంతగానో ఆస్వాదించేవారని నా నమ్మకం. “అబ్బో, నేను ఎంత రాడికల్‌గా (తీవ్రవాద భావాలు కలిగిన వ్యక్తిగా) మారిపోతున్నానో!” అని ఆయన నాకు (ఆగస్టు 13న) రాశారు. “రోజురోజుకూ నాలో సరైన సూత్రాల పట్ల పట్టు పెరుగుతోంది. ఇది సముద్ర తీరంలో ఉండటం వల్ల జరుగుతోందో లేదో తెలియదు కానీ, నిజంగానే ఇలా జరుగుతోంది.” రాజకీయ పరిస్థితులను చూసి ఒక్కసారిగా ఆగ్రహం కలిగినప్పుడు, ఆయన కోరియోలానస్ (Coriolanus) లాగా తన కుటుంబంతో సహా మరెక్కడో సుదూర ప్రాంతానికి వెళ్లిపోవాలని కూడా సరదాగా అనేవారు! “దేవుడికి కృతజ్ఞతలు, ‘వాన్ డీమెన్స్ ల్యాండ్’ (Van Diemen’s Land – అప్పటి టాస్మేనియా) అని ఒకటి ఉంది, అదే నాకు ఊరట! ఒకవేళ నేను ఏదైనా కొత్త కాలనీకి వెళ్తే, నా తెలివితేటలు, చేతులు, కాళ్లు మరియు ఆరోగ్యంతో అక్కడ సమాజంలో అత్యున్నత స్థాయికి చేరుకుని, హాయిగా జీవించగలనేమో కదా! ఏమంటారు? నిజం చెప్పాలంటే, నేను ఖచ్చితంగా అలా చేయగలననే నమ్ముతున్నాను!”

టోరీల పాలనా కాలంలో ఆయన రాసిన ఈ రాజకీయ వ్యంగ్య పద్యాలు, పీటర్ పిండార్ (Peter Pindar) శైలిలో చిత్రాలు గీయడానికి తగిన అద్భుతమైన అంశాలను అందించాయి. కానీ నేను ఎంచుకున్న దానిలో వ్యక్తిగత వ్యంగ్యం ఏమాత్రం లేదు, మరియు ఆ కారణంగా, దాని పునరుద్ధరణకు అతనే అతి తక్కువ అభ్యంతరం చెప్పి ఉండేవాడు. అన్ని

సంప్రదాయవాద విందులలో చెప్పడానికి లేదా పాడటానికి ఉద్దేశించిన “ది ఫైన్ ఓల్డ్ ఇంగ్లీష్ జెంటిల్‌మన్” యొక్క అతని కొత్త రూపం ఈ విధంగా సాగింది:

నేను మీకు ఒక కొత్త జానపద గీతం పాడతాను, మరియు అది అత్యుత్తమమైనదని నేను హామీ ఇస్తున్నాను,

ఆ పాత ఎస్టేట్‌ను కలిగి ఉన్న ఆ పాత పెద్దమనిషి రోజుల నాటిది;

వారు ప్రజాధనాన్ని విరివిగా ఖర్చు చేసినప్పుడు

ప్రతి ఉంపుడుగత్తె, దళారి, మరియు మోసగాడి మీద, ప్రతి గొప్ప ద్వారం వద్ద.

ఆ గొప్ప పాత ఇంగ్లీష్ టోరీ కాలంలో;

త్వరలోనే వారు మళ్ళీ రావచ్చు!

ఆ మంచి పాత చట్టాలు ఉరికొయ్యలు, కొరడా దెబ్బలు, మరియు సంకెళ్లతో చక్కగా అలంకరించబడ్డాయి,

గొప్ప పాత ఇంగ్లీష్ శిక్షలతో, మరియు గొప్ప పాత ఇంగ్లీష్ వేదనలతో,

తిరుగుబాటుదారుల తలలతో మరియు ఒకప్పుడు తిరుగుబాటుదారుల సిరలలో వేడిగా ప్రవహించిన రక్త సముద్రాలతో;

ఎందుకంటే, ఆ గొప్ప పాత విజయాలను కాపాడటానికి ఇవన్నీ అవసరమయ్యాయి

ఆ గొప్ప పాత ఇంగ్లీష్ టోరీ రోజులవి;

త్వరలోనే అవి మళ్ళీ రావాలి!

ఈ ధైర్యమైన పాత నియమావళికి, ఆర్గస్ లాగా, వందలాది నిఘా కళ్ళు ఉండేవి,

మరియు ప్రతి ఇంగ్లీష్ రైతుకు తన మంచి పాత ఇంగ్లీష్ గూఢచారులు ఉండేవారు,

అతని ఆకలితో ఉన్న అసంతృప్తిని గొప్ప పాత ఇంగ్లీష్ అబద్ధాలతో రెచ్చగొట్టడానికి,

ఆ తర్వాత అతని చిరాకు కేకలను ఆపడానికి మంచి పాత యోమన్‌రీని పిలవడానికి,

ఆ గొప్ప పాత ఇంగ్లీష్ టోరీ రోజులలో;

త్వరలోనే అవి మళ్ళీ రావాలి!

తమ అవసరాల కోసం అరిచిన వారి గొంతులు కోసిన ఆ మంచి పాత రోజులు,

తమ తండ్రుల సిద్ధాంతాన్ని పట్టుకున్న వారిని వేటాడిన ఆ మంచి పాత రోజులు,

మంచి మనుషులందరూ అంగీకరించినట్లుగా, విలియం పిట్,

రైలు వేగం కంటే ఎక్కువ వేగంతో నేరుగా స్వర్గం నుండి దిగివచ్చిన ఆ మంచి పాత రోజులు. . . .

ఓ, ఆ గొప్ప పాత ఇంగ్లీష్ టోరీ రోజులు;

అవి మళ్ళీ ఎప్పుడు వస్తాయి?

ఆ అరుదైన రోజుల్లో, పత్రికలు గర్జించడం గానీ, అరవడం గానీ అరుదుగా జరిగేది,

కానీ, ఏ శ్రావ్యమైన పిచ్చుకలాగైనా, అధికారంలో ఉన్న మనుషుల గురించి మధురంగా పాడేవి;

గౌరవనీయమైన న్యాయమూర్తులు కూడా, వారి దుష్కార్యాలన్నిటినీ ఎరుక లేకుండా చూసేవారు;

మరియు ఎనభై మందిలో ఒక్కరికి కూడా తన ముద్ర ఎలా వేయాలో తెలిసేది కాదు.

ఓ, ఆ చక్కటి పాత ఇంగ్లీష్ టోరీ కాలాలు;

అవి త్వరలోనే మళ్ళీ రావాలి! . . .

కానీ సహనం, ఎగరడంలో నెమ్మదైనప్పటికీ, ప్రధానంగా బలమైన రెక్కలు కలిగి ఉంటుంది;

కాలక్రమేణా ఈ చక్కటి రోజులపై ఆ చీకటి రాక తప్పదని స్పష్టమైంది;

ఆ స్వచ్ఛమైన పాత స్ఫూర్తి పోరాడింది, కానీ దాని పోరాటాలు వ్యర్థమయ్యాయి;

ఒక జాతి పట్టు దానిపై పడింది, మరియు అది ఊపిరాడక చనిపోయే బాధతో మరణించింది,

ఆ చక్కటి పాత ఇంగ్లీష్ టోరీ రోజులతో పాటు,

ఆ పాత కాలమంతా.

ఆ ప్రకాశవంతమైన పాత రోజు ఇప్పుడు మళ్ళీ ఉదయిస్తోంది; దేశమంతటా ఒక కేక వినిపిస్తోంది,

ఇంగ్లాండ్‌లో—ప్రియమైన రొట్టె! ఐర్లాండ్‌లో—ఖడ్గం మరియు కొరడా!

మరియు పేదరికం, అజ్ఞానం, ధనవంతులను మరియు గొప్పవారిని ఉబ్బిస్తాయి,

కాబట్టి, ఆ చక్కటి పాత ఇంగ్లీష్ టోరీ రోజుల యొక్క సున్నితమైన ఇనుప చేయి గల పాలకుల చుట్టూ చేరండి;

రాబోయే కాలానికి జయహో!

అతను లండన్ విడిచిపెట్టక ముందు ప్రత్యేకంగా ఆసక్తి చూపిన విషయాలలో, ఒకటి లేదా రెండు సరిగ్గా పేర్కొనవచ్చు. అతను ఎల్లప్పుడూ, ఆర్చ్‌బిషప్ వాట్లీ వలెనే దాదాపు అంతే బలంగా, డాక్టర్ ఇలియట్సన్ యొక్క సమ్మోహన పరిశోధనల పట్ల సానుభూతి చూపించేవాడు; మరియు, ఈ సంవత్సరం అతని మరో స్నేహితుడైన మిస్టర్ చాన్సీ హేర్ టౌన్‌షెండ్ ఇంగ్లాండ్‌కు తీసుకువచ్చిన ఒక బెల్జియన్ యువకుడి ప్రదర్శనల ద్వారా ఇవి మరింత బలపడటంతో, చివరి వరకు అతనికి ఆకర్షణగా నిలిచిన ఈ విషయం, ఆ సమయంలో చాలా తీవ్రంగా మారింది.

ది క్లాక్_’ (The Clock) ప్రచురణకు సంబంధించి చిన్న చిన్న అసంతృప్తికరమైన విషయాలు తలెత్తుతూ వచ్చాయి; ఆయన ఉన్న పరిస్థితుల్లో ఇవి అనివార్యమయ్యాయి. ఇతరుల నుండి ఆశించిన సహకారం లభించకపోవడంతో, ఆయనపై భారం మరీ ఎక్కువైపోయింది—వాస్తవానికి అటువంటి సహకారం లభించడం సాధ్యం కాదని అనుభవం ద్వారా తేలిపోయింది. కాబట్టి, ‘_ది క్లాక్_’ను నిలిపివేయడం తప్పనిసరి అయింది. అయితే, వచ్చే మార్చి నెలలోనే కొత్త కథను ప్రారంభిస్తానని ఆయన అంగీకరించడం సరైన నిర్ణయం కాదని నాకు అనిపించింది. ఆయన వచ్చిన తర్వాత, మేము ఒక కొత్త ప్రణాళికను సిద్ధం చేసుకున్నాము. ఆ శనివారం మధ్యాహ్నం ఆ ప్రణాళికతోనే ప్రచురణకర్తల వద్దకు వెళ్ళాము; ఆ సమావేశం ఎలా జరిగిందో ఆయన మాటల్లోనే వినడం బాగుంటుంది. మరుసటి రోజు ఉదయమే ఆయన బ్రాడ్‌స్టెయిర్స్‌కు తిరిగి వెళ్ళిపోయారు. ఆ తర్వాత రోజు (సోమవారం, ఆగస్టు 23న) నాకు రాసిన లేఖలో, ఆ శనివారం మధ్యాహ్నం జరిగిన పరిణామాల్లో నా పాత్ర గురించి ఎంతో ఉత్సాహంగా ఇలా పేర్కొన్నారు: “ఆ రోజు చాప్‌మన్ చాలా ధైర్యంగా, వివేకంతో వ్యవహరించారు. హాల్ మంచి ఉద్దేశ్యంతోనే ఉన్నప్పటికీ, శారీరకంగానూ మానసికంగానూ బలహీనంగా కనిపించారు. మొత్తానికి, మేము ప్రతిపాదించిన ప్రణాళికను సమర్థవంతంగా వివరించగలిగాము, వారు కూడా దాన్ని సానుకూలంగా స్వీకరించారు—అదొక గొప్ప విజయం! మీకు కూడా అలానే అనిపించలేదా?” రెండు వారాల తర్వాత, సెప్టెంబర్ 7, మంగళవారం నాడు, నా కార్యాలయంలో ఒప్పందంపై సంతకాలు జరిగాయి. ఆ ఒప్పందంలోని ముఖ్యాంశాలు ఇవి: ‘_బార్నబీ రడ్జ్_’ (Barnaby Rudge) పూర్తవడంతో ‘_ది క్లాక్_’ ప్రచురణ ఆగిపోతుంది; కాపీరైట్ హక్కులు మాత్రం మునుపటి ఒప్పందం ప్రకారమే కొనసాగుతాయి. ఇక కొత్త రచన విషయానికి వస్తే, ఇది ‘_పిక్‌విక్_’ (Pickwick) మరియు ‘_నిక్లెబీ_’ (Nickleby) తరహాలోనే ఇరవై భాగాలుగా ఉంటుంది. అయితే, ఇది వెంటనే కాకుండా, పన్నెండు నెలల విరామం తర్వాత, 1842 నవంబర్‌లో ప్రారంభమవుతుంది. ఈ కొత్త రచన ప్రచురణలో ఉన్నంత కాలం, ఆయనకు నెలకు రెండు వందల పౌండ్లు చెల్లిస్తారు; ఈ మొత్తాన్ని మొత్తం ఖర్చుల్లో భాగంగా పరిగణిస్తారు. ‘_ది క్లాక్_’ ఒప్పందంలో ఉన్న నిబంధనల ప్రకారమే, ఈ కొత్త ప్రాజెక్టుకు సంబంధించిన అన్ని బాధ్యతలను మరియు అందులో ఉండే రిస్కులను ప్రచురణకర్తలే భరిస్తారు. అయితే, ప్రతి సంచిక (number) ద్వారా వచ్చే లాభాలలో వారికి కేవలం నాలుగో వంతు మాత్రమే దక్కాలి, మిగిలిన మూడు వంతులు అతనికి చెందాలి. పుస్తకం పూర్తిగా ప్రచురితమైన తర్వాత ఆరు నెలల వరకు ఈ ఒప్పందం అమలులో ఉంటుంది. ఆ గడువు ముగిశాక, అప్పటికి మిగిలి ఉన్న మొత్తం స్టాక్‌ విలువలో నాలుగో వంతు అతనికి చెల్లించినట్లయితే, భవిష్యత్తులో వచ్చే లాభాలలో వారికి సగం వాటా లభిస్తుంది. పుస్తక ప్రచురణ ప్రారంభం కావడానికి ముందున్న పన్నెండు నెలల కాలంలో, అతనికి నెలకు నూట యాభై పౌండ్ల చొప్పున చెల్లించాలి; అయితే, ఈ మొత్తాన్ని అతని మూడు వంతుల లాభాల వాటా నుండే తీసుకోవాలి. ఇది, ప్రచురణ జరుగుతున్న సమయంలో అతనికి అందే నెలకు రెండు వందల పౌండ్ల చెల్లింపులకు ఎటువంటి ఆటంకం కలిగించకూడదు.[41] ఈ “ప్రణాళిక” ఇలా ఉండేది. లాభాలు పెట్టుబడిని తిరిగి చెల్లించడానికి సరిపోని పక్షంలో (అలా జరగడం అసంభవమే అయినా) తీసుకోవాల్సిన జాగ్రత్తల గురించి ఒక నిబంధన కూడా ఉంది—దీని గురించి తర్వాత చర్చిస్తాను. ఈ ఒప్పందంలో నాకు దక్కిన వాటా పట్ల నేను సంతృప్తిగానే ఉన్నప్పటికీ, దీనివల్ల అతనికి లభించే ఖాళీ సమయాన్ని అతను ఎలా ఉపయోగిస్తాడోనన్న భయం మాత్రం నన్ను కలవరపరిచింది. అతని నుండి నాకు వచ్చిన తర్వాతి ఉత్తరం చివరలో ఈ భయం నిరాధారమైనది కాదని తేలింది: “నా చివరి ఉత్తరం తర్వాత ఏ వార్తా లేదు” (సెప్టెంబర్ 13).

మేము ఈ రోజు రోజర్స్‌తో, మరియు ఇక్కడే ఉన్న లేడీ ఎసెక్స్‌తో కలిసి భోజనానికి వెళ్తున్నాము. రోజర్స్ లార్డ్ ఆష్లీతో చాలా సంతోషంగా ఉన్నారు, అతనికి పీల్ ప్రభుత్వంలో ఒక పదవిని ప్రతిపాదించాడు, కానీ పీల్ ఫ్యాక్టరీ-అభివృద్ధికి కట్టుబడి ఉంటానని వాగ్దానం చేస్తే తప్ప పదవిని స్వీకరించడానికి అతను నిశ్చయంగా నిరాకరించాడు. పీల్ ‘ఇంకా నిర్ణయం తీసుకోలేదు,’ మరియు లార్డ్ ఆష్లీ ఇతర ప్రలోభాలన్నింటినీ పెడచెవిని పెట్టాడు, అవి చాలా ఆకర్షణీయంగా ఉండి ఉండాలి. అందుకు నేను అతన్ని ఎంతగానో గౌరవిస్తున్నాను. నేను స్నానం చేస్తూ, నడుస్తూ, చదువుతూ, ఎండలో పడుకుంటూ, పని తప్ప మిగతావన్నీ చేస్తూ, అత్యంత సోమరి స్థితిలో ఉన్నాను. విశ్రాంతి లభిస్తుందనే ఆశ, మరియు మీ వల్ల నేను చేయగలిగిన ఆశాజనకమైన ఏర్పాట్లు ఈ మానసిక స్థితిని మరింత బలపరిచాయి. అమెరికా గురించిన ఆలోచనలు నన్ను రాత్రింబవళ్లు వెంటాడుతూనే ఉన్నాయి. ఈ అవకాశాన్ని వదులుకోవడం విచారకరం. కేట్ ఏడుస్తుంది. నేను ఆ విషయం ప్రస్తావిస్తే చాలా నిరాశగా ఉంటుంది. కానీ, దేవుడి దయ ఉంటే, దీన్ని ఎలాగోలా సర్దుబాటు చేయాల్సిందేనని నేను అనుకుంటున్నాను!

సశేషం

మీ- గబ్బిట దుర్గాప్రసాద్ -25-10-26-ఉయ్యూరు —